Роман ЗЦВ. Розділи 840-841
Розділ 840. Чорна кров | Розділ 841. Використання чорної води
Розділ 840. Чорна кров
Повернувшись до замку, Роланд все ще почувався трохи зворушеним. Як то говорили, коли радість переповнює – сльози течуть рікою, але в сльозах Героїні він відчував щось більше, ніж просто радість. Здавалося, ніби всі накопичені роками образи, біль і докори нарешті вирвалися назовні.
Іншими словами, сила, яку вона проявляла, полягала не в ігноруванні болю, а у придушенні всіх цих негативних емоцій глибоко всередині. Однак це була нормальна реакція. До тієї жахливої ситуації Героїня була звичайною дівчиною, яка ледве досягнула повноліття. Те, що вона не зламалася під тиском цих випробувань, і зберегла надію було важливим досягненням.
Лікування виявилося надзвичайно успішним. Її відновлені ноги функціонували майже так само, як ноги здорової людини. Хоча тривала нездатність ходити ускладнювала навіть згинання пальців ніг, вже те, що вона їх відчуває, означав відновлення зв’язку між нервами і спинним мозком. Завдяки ж належній подальшій реабілітації вона зрештою відновить здатність ходити.
Це лікування ще більше поглибило розуміння Роландом здібності Зламаного Меча: підвищення «крайньої межі» відьомської сили.
Здібність кожної відьми мала свої обмеження. Наприклад, здібність Колібрі зменшувати вагу мала своє обмеження по тривалості і кількості. Якщо вийти за межі хоча б однією умови, то потрібна для зачарування кількість магії зростала аж до тої межі, коли відьма не могла використовувати свою силу для досягнення потрібного результату. Якщо сказати інакше, Колібрі не здатна зробити гору такою ж легкою, як пір’їна, а також не могла підтримувати ефект зниження ваги нескінченно довго – ймовірно тому, що для цього знадобилася б колосальна кількість магічної сили.
Нана була у подібній ситуації. Можливість відновити відрубану кінцівку виходило далеко за межі її цілющої здібності. Тому, хоча вона могла відростити відірваний палець, їй навіть з підтримкою Листочка не вдавалося відростити кінцівку.
Здібність же Зламаного Меча, по суті, відсувала цю межу, роблячи те, що раніше було неможливим, заледве досяжним. А метод, для якого потрібна була велика кількість магії, можна було використовувати повторно і навіть не один раз.
Він витягнув з шухляди стопку звітів і розклав їх на столі – це були записи тестових випробувань, які зробила Венді про злиття Зламаного Меча з іншими відьмами.
Очевидно, що більшість здібність ставали кращими. Хоча експоненціальне зростання було вражаючим, побічний ефект також виявився не менш важливим. Наприклад, тривалість роботи «Зорі Один», яку зачарувала Таємничий Місяць, зросла з п’яти днів до пів місяця. До того, як Беззимне місто отримає можливість виробляти електроенергію у великих обсягах, це поліпшення було безцінним. Адже зі зростанням кількості заводів поступово стало зрозумілим, що електроенергія слабке місце у виробництві.
Крім того, зачарування Свічки, підсиленої Зламаним Мечем, тривало довше, що значно покращувало термін служби верстатів і ефективність обробки. Без її здібності і з такою кількістю нових робітників, відправлених на заводи та фабрики, не було б нічого дивного в тому, якби щодня з ладу виходило десятки свердлильних інструментів або дві-три машини.
Ба більше, Солоя, Агата, Люсія, Білий Папір та інші відьми, що працювали на виробничих лініях, також отримали вигоду від здібності Зламаного Меча. Промисловий розвиток Беззимного міста просувався надто швидко, тому їм бракувало допоміжних систем і робочої сили. Тільки завдяки відьмам не відбулося краху. Інакше з такими грубими і рудиментарними методами виробництва, зупинки кожні два дні та вибухи кожні три дні не були б новиною. Тепер, завдяки Зламаному Мечу, ця сфера стала набагато стабільнішою.
Роланд написав свої висновки в кінці звіту. Легко було передбачити, що Зламаний Меч стане однією з найзайнятіших відьом у Беззимному місті.
По обіді охоронець Шон зайшов до його кабінету.
– Ваша Величносте, міністр хімічної промисловості, пан Каймо, просить вас відвідати лабораторію №4. Він каже, що досягнув певного прогресу у справі, яку ви йому доручили.
– О? – Очі Роланда засвітилися: – Підготуйте все, я негайно іду туди.
– Так, Ваша Величносте.
Роланд у супроводі групи охоронців прибув до лабораторії №4.
Зі створенням кислотного і нітратного заводів, скромні на початку хижі, в яких одночасно проводили експерименти та займалися виробництвом, стали справжнім дослідницьким центром Беззимного міста. Тепер ці будівлі, розташовані біля річки Червона Вода, не тільки були розділені стінами, тут також була охорона і логістична команда. Споруди ж були відремонтовані, а зовнішні стіни пофарбували у кремовий колір, що надавало їм урочистості і величі.
Каймо Страєр не зустрічав його біля входу в будівлю, там стояв лише віцеміністр Чеймс. Він виглядав трохи збентеженим. Однак Роланд добре знав темперамент головного алхіміка, тому махнув рукою і зайшов усередину.
Каймо стояв перед довгим лабораторним столом і спостерігав, як речовина з конденсатора повільно перетікала у склянку – рідина бурштинового кольору була прозорою, а при наближенні відчувався ностальгічний запах. Навколо стояло кілька інших склянок, в кожній містилася рідина, від світлої до темної.
Роланд не міг не зробити глибокого вдиху.
Він давно не відчував запаху бензину.
Звичайно, називати цей сирий продукт бензином недоречно. Він сильно відрізнявся від автомобільного палива, яке використовувалася у великих масштабах пізнішими поколіннями, і всього лише мав схожий запах. Перетворення його на стабільне джерело енергії – це не те, чого можна досягнути за одну ніч.
– Ваша Величносте, – нарешті помітив Роланда головний алхімік. Він приклав руку до грудей і вклонився. – Ви мали цілковиту рацію. Чорна вода Крайнього Півдня складається з кількох рідин. Я провів кілька експериментів, використовуючи методи з «Просунутої хімії», і виявив, що дистиляція розділяє її на кілька компонентів. Однак… – він вказав на склянку на столі, – якщо провести подальше розділення, їхній склад здається майже ідентичним.
– Майже ідентичні – це добре, – байдуже сказав Роланд. Всі ці речовини були вуглеводнями – якби Люсія розкладала їх, то вони б виглядали однаковими. – Є ще якісь відкриття?
– Усі вони можуть горіти, і що вище шар рідини, отриманої при дистиляції, то потужніша реакція. Наприклад, ця… – Каймо підняв склянку з бурштиновою рідиною і побовтав її. – Вона буквально вибухає, коли її запалюють! Ваша Величносте, ви плануєте використати це для створення ще потужнішої вибухівки?
Дивлячись на захопленого старого алхіміка, Роланд подумки засміявся. Той факт, що він одразу ж асоціював щось легкозаймисте з вибухівкою, свідчив, що Каймо уже володів необхідними якостями справжнього хіміка.
Насправді ці рідини були зразками чорної води, яку взяли на Нескінченному мисі.
З самого початку він підозрював, що невгасимі підземні пожежі були спричинені проривом нафтових родовищ. Нафта, по суті, велика суміш речовин. Вона була життєвою силою сучасної промисловості і стратегічним ресурсом, що визначав хід світових війн, і Роланд, природно, мав певні знання про неї. Насправді різниця між нафтою, видобутою на сході, і нафтою, видобутою на заходу, була набагато більшою, ніж просто відмінність у кольорі. Їх навіть можна було описати як абсолютно різні рідини. Кольори варіювалися від золотистого і темно-зеленого до чорного, іржавого і навіть прозорого. Справді приголомшливе розмаїття. Деякі текли як вода, інші були неймовірно в’язкими. Одні неможливо було безпосередньо запалати, а інші неймовірно легко спалахували…
З точки зору складу, будь-яку речовину, що складалася з суміші водню і вуглецю, можна було класифікувати як нафту.
Тому не було нічого дивного у класифікації чорної води як нафти.
Іншими словами, не мало значення, чи відрізнялася вона повністю від будь-якої нафти з його минулого світу, головне те, що можна відокремити легкозаймисту нафту. Зрештою навіть у тому світі, звідки він прийшов, люди не до кінця розуміли походження нафти і не відкрили всіх її видів. У його дитинстві говорили, що вона вичерпається через 50 років, але пізніше виявилося, що запаси недавно відкритих нафтових родовищ зростали набагато швидше, ніж вичерпувалися, а загальні запаси значно перевищували кількість, вирахувану на гіпотезі біотрансформації.
Розділ 841. Використання чорної води
Однак ситуація, коли чорна вода зливалася й утворювала «підземну річку Стікс», як на Крайньому Півдні, була досить незвичайною. Згідно зі звітом Залізної Сокири, від Задушливого Болота до Нескінченного мису в’язкість річки Стікс поступово зменшувалася, а задушливий туман – рідшав. Долина Чорної Води була місцем злиття кількох річок чорної води. Стоячи там на підвищені, можна навіть було почути глухий гуркіт чорної води, яка розбивалася під ногами.
Роланд припускав, що підземка річка Стікс постійно змінювала свій склад під час течії – наприклад, задушливий туман, описаний у звіті, ймовірно, був токсичним газом, який виділявся або самою чорною водою, або від результату її реакції з певними підземними речовинами. Це могло пояснити, чому, попри століття еволюції, Долина Чорної Води не перетворилася на гігантське вогнище від удару блискавки чи через підпал. І чому Задушливе Болото було місцем гибелі кожного, хто туди заходив.
Небезпечний туман, що огортав річку Стікс, не лише перешкоджав просуванню людей пісків, але і перекривав доступ повітря, дозволяючи чорній воді спокійно текти на південь. Біля Нескінченного мису підземні річки ховалися і залишалася лише невелика частина, яка виривалася на поверхню під великим тиском. Деякі перетворилися на палаючі стовпи вогню, інші – на цівки і глибокі калюжі. Ба більше, задушливий туман розсіювався, що робило це місце ідеальним для видобутку.
Зіткнувшись з такою своєрідною сирою нафтою, Роланд не знав, скільки компонентів з неї можна видобути. Він міг лише доручити головному алхіміку провести експерименти і визначити наступні кроки на основі результатів.
Наразі зразки результатів дистиляції були досить обнадійливими.
– Чорну воду можна використовувати для виготовлення жахливої зброї, але її використання виходить далеко за рамки цього, – відповів Роланд на запитання Каймо і взяв посудину, щоб уважніше роздивитися. – Уже з огляду на високу теплопровідну здатність, з цим можна багато чого зробити – пізніше побачите.
Для прямолінійного головного алхіміка найкращим способом мотивації були знання про нові, раніше невідомі, речі.
Побачивши незадоволене обличчя Каймо, Роланд подумки засміявся.
– Поговоримо про експеримент. Якщо ми справді хочемо використовувати чорну воду, кількох реторт і конденсаторів буде недостатньо. Як і у випадку з виробництвом двох кислот, потрібно придумати метод масштабного виробництва.
Принцип розділення нафти був дуже простим, це майже базова хімія: нагріти сиру нафту до стану пари, потім подати у дистиляційну вежу, де, за допомогою різних температур кипіння, провести конденсацію й отримати таким чином бензин, гас, дизельне пальне, важку нафту й інші готові продукти. Цей процес був повністю фізичним перетворенням, тому його легко було провести в експериментальних умовах.
Хоча технології переробки пізніших поколінь стали дедалі різноманітнішими, а ефективність використання сирої нафти значно зросла, класичний метод розділення за допомогою дистиляції все ще залишався ефективним і, природно, був найкращим варіантом, коли виробничі витрати не стояли як першочергова проблема.
Однак складність будь-якого процесу зростала відповідно зі збільшенням масштабу. Дистиляція у промислових масштабах вимагала врахування великої кількості факторів, і Каймо Страєр мав би про це добре знати.
Старий алхімік погладив бороду.
– Хм… Мені потрібно кілька днів, щоб все обдумати. Також знадобиться допомога Союзу Відьом.
Те, що він проявив ініціативу і попросив про допомогу відьом у науковому експерименті, було добрим знаком. Роланд кивнув:
– Якщо у вас є якісь прохання, надішліть когось до мене – і я про все подбаю.
– Дякую, Ваша Величносте, – погляд Каймо блукав навколо. – Також у мене є невелике прохання.
– О? Я слухаю.
– Коли ви створите щось нове з цією речовиною, чи можу я це побачити? – його голос був переповнений цікавістю.
Теоретично, у зв’язку з секретністю, це прохання переступало межі дозволеного. Ніби інженер, відповідальний за видобуток урану, хотів знати весь Манхеттенський проєкт. Однак Роланд погодився після коротких роздумів, оскільки б це підвищило мотивацію старого алхіміка до роботи. Ба більше, в цю епоху не було суперників, які могли б конкурувати з технологічним рівнем Беззимного міста.
– Тоді вам краще наполегливо працювати, – сказав він, вказуючи на кілька склянок дистильованої рідини. – Що раніше ви це зробите, то швидше дізнаєтеся відповідь.
– Чекайте… ви маєте на увазі всі? – здивовано спитав Каймо. – Хоча кожен зі зразків можна спалити, чорна рідина з нижнього рівня, мабуть, не така хороша, як сніговий порошок. Вона надто димить, а полум’я недостатньо сильне навіть для лампи.
«Цей чоловік, мабуть, все ще думає про вибухівку, розглядаючи найменш активний зразок і залишки як відходи», – подумав Роланд. Справді, легка нафта з верхнього шару горіла інтенсивніше, але її було набагато складніше використати у практичних цілях. Без добавок навіть найменша помилка могла спричинити вибух, тому він віддавав перевагу дизельному пальному і важкій нафті з нижніх шарів.
З першим все зрозуміло: це чудове паливо для двигуна внутрішнього згорання. Навіть якщо процес буде недосконалим і дизельне паливо міститиме домішки, його все одно можна використовувати. У найгіршому випадку утворюватиметься чорний дим, що забруднюватиме навколишнє середовище, але це наразі не було значною проблемою.
Важка нафта ж мала вирішальне значення для судноплавства і була кращим паливом для пароплавів. Спалювання вугілля не надто ефективне. Хоча цей тип палива підходив для руху кораблів річковими шляхами, однак набагато гірше показував себе у морі. Подорож від фіордів до Мілководного пляжу західного регіону була складним випробуванням. Це було однією з причин заснування порту Великий Тріумф на Нескінченному мисі: для поповнення запасів пароплавів на судноплавних шляхах. Щоб перетнути море і запливти дуже далеко, їм необхідна нафта.
Крім того, важка нафта вимагала найменшої вторинної обробки, оскільки майже була готова до використання одразу після дистиляції. Навіть разом з асфальтовими залишками цей тип палива залишався цілком придатним для використання, що робило його найменш вимогливим з усіх видів нафти.
Звичайно, Роланд не сказав би про це Каймо заздалегідь. Перш ніж готовий продукт буде створений, він не був упевнений, чи все спрацює. І якби Роланд говорив про щось упевнено, а результат виявився зовсім іншим, це зашкодило б його іміджу всезнаючої людини. Тому він просто знизав плечима.
– Всі зразки нафти, включно з залишками й осадом на дні, потрібно збирати окремо. Я знайду застосування для них.
– Так, Ваша Величносте, – відповів головний алхімік, притиснувши руку до грудей.
– До речі. – Роланд зупинився біля виходу з лабораторії і повернувся зі словами: – Розпочніть навчальний курс.
– Що? – Каймо був приголомшений.
– Хіба на останній сільськогосподарській конференції я не казав, що нам слід запровадити курс агрономії у програмі середньої освіти? Таким чином, з просуванням «Золотої №2» по всій країні, у нас буде достатньо робочої сили для втілення потрібних планів. – Роланд пояснив: – Так само і відкриття нових заводів вимагає більше кваліфікованих працівників. Але є чимало випускників загальноосвітніх навчальних закладів, які хочуть присвятити себе хімічні промисловості. Для початку потрібно зібрати їх всіх разом для навчання, щоб вони не розгубилися і не спричинила нещасний випадок після того, як потраплять на завод.
Такий підхід був еквівалентним перенесенню спеціалізації, яка зазвичай відбувалася після вступу до університету, на рівень середньої школи. Він давно вважав, що, не маючи часу на виховання всебічно розвинених особистостей, підготовку спеціалізованих працівників слід почати якомога раніше.
– Ваша Величносте, хіба за це… не відповідає пані Сувій?
– Вона відповідає за набір, розподіл класів, оцінювання і нарахування зарплати, але викладачів має забезпечити міністерство хімічної промисловості, тобто це ваша справа.
Каймо зітхнув з полегшенням. Здавалося, що йому все подобалося, коли це не він змушений викладати. Попередня спроба завербувати групу учнів-алхіміків в обмін на «Просунуту хімію», яку запропонував Роланд, вже була на межі можливостей Каймо.
– Розумію, Ваша Величносте. Я думаю, що столичні алхіміки досить непогані. Лекції і публічні виступи – їхня сильна сторона. А ви що думаєте?
Коментарі
Дописати коментар