Роман ЗЦВ. Розділи 844-845
Розділ 844. Інформація, що надійшла одночасно | Розділ 845. Око Відгалуженого Гнізда
Розділ 844. Інформація, що надійшла одночасно
Рішення доручити міністерству сільського господарства вирощувати гумових комах не було випадковою примхою Роланда. Оскільки ця галузь за своєю важливістю конкурувала з нафтовою, було цілком логічно, що така справа мала залишатися під його жорстким контролем. Якби він не мав побоювань щодо потенційної загрози, яку могли становити ці комахи, він би ніколи не розглядав можливість створення розплідника у Третьому Прикордонному Місті.
Що ж до історії про стародавню володарку, то таким був наслідок обговорень з Баровом, Едіт та іншими. Ідею про володарок і падіння міст-держав сприймали б охочіше, ніж розповідь про царство відьом, які колись правили людством. Наразі ті, хто знав правду про Битву Божої Волі і Такілу, обмежувалися вищими ешелонами ратуші та деякими основними командирами першої армії. Це створювало складнощі для оприлюднення інформації про майбутній конфлікт, але повне розкриття історії могло спровокувати масову паніку. Тому виваженим і розумним підходом було певне опрацювання тих подій та поступове їхнє розкриття, щоб дати людям час на психологічну адаптацію.
Заради забезпечення стабільності єдиного фронту Роланд навіть розглядав можливість назавжди поховати темну історію царства відьом. Якщо людство переможе у Битві Божої Волі, а археологи відкриють цей втрачений літопис, майбутні покоління, ймовірно, не будуть надто сильно перейматися цим періодом історії.
Залишивши колишнього лицаря родини Мілу в розпліднику комах, щоб він навчався самостійно, Роланд прийняв запрошення Паші і рушив до центральної підземної зали.
– Вони повернулися, Ваша Величносте.
– Хто? – Роланд не міг не підняти брови на ці раптові слова.
Паша не відповіла, натомість вона підняла мацаки, загадково вказуючи на глибокий прохід з одного боку зали.
Він поглянув туди і слабко розгледів білу постать, що рухалася в темному проході. Через мить звідти виповзли два величезних хробаки-пожирачі. Їхні тіла звивалися, а роззявлені пащі були наповнені гачкуватими зубами.
– Ваша Величносте, ще пам’ятаєте нас?
Весело промовив один із них.
Роланд після короткої паузи сказав:
– Жасмин… і Лайла?
Звичайно, він не міг забути їх так швидко; сцена їхнього розставання того дня досі була яскравою в його пам’яті. Вони щиро сказали, що ні про що не шкодують, і сіли на бетонний корабель, який прямував до Великої Снігової Гори. Навіть зараз Роланд все ще відчував ту непохитну рішучість, що звучала в їхніх голосах.
– Так! Ви справді пам’ятаєте!
– Будь чемною! – інший хробак штовхнув товаришку хвостом. – Навіть якщо зараз наші тіла такі, не забувай, що ми Такілині…
– Хробаки? – навмисно вставила Жасмин.
– Відьми! – вигукнула Лайла.
– Вони щойно прибули до Беззимного міста і сильно хотіли побачити вас перед тим, як зануритися у сплячку, тому я змусила їх зачекати біля зали. Сподіваюся, вони вас не налякали. – Паша, опустивши мацаки, додала: – Такіла ще раз дякує вам за допомогу.
– Ні, все гаразд. Я чекав добрих новин про успішне переміщення душ, – Роланд легко змахнув рукою. – Але… навіщо впадати у сплячку?
– Бо хробакам-пожирачам потрібно дуже багато енергії, – серйозно сказала Лайла. – Фран здатна сама впоратися зі щоденним копанням і транспортуванням, тому нема потреби підтримувати трьох носіїв одночасно. Перш ніж ми перебралися сюди, Фран часто доводилося впадати у сплячку.
До переміщення душ обидві – Лайла і Жасмин – мали жваві особистості, але тепер перша здавалася більш зрілою, ніби момент передачі душі справді змусив її вирости.
Провівши час з Філліс та іншими, Роланд зрозумів, що не кожна відьма Такіли прожила довге життя. Спочатку не було ні носіїв, ні тіл воїнів божої кари, тому вони мали два варіанти: злитися з Елеонорою, одною з трьох головних відьом Федерації, або бути переміщеними у вмістилище душ і зануритися у глибокий, довгий сон.
Сміливо можна сказати, що дуже мало відьом Такіли насправді прожило кілька сотень років. На той момент, коли Місто Падучої Зорі заснувало церкву і почало надавати їм тіла, пройшов уже деякий час… Філліс двічі змінювала тіло, тож при свідомості вона була приблизно 150 років, і в цей період також входив етап розгубленості й адаптації. Попри це, вона вважалася однією зі «старших» серед вцілілих Такіли.
Жасмин і Лайла, навпаки, були одними з наймолодших. Окрім часу, витраченого на ознайомлення з тим, як керувати тілами, вони здебільшого перебували у стані сну. Тож їхній фактичний і розумовий вік не сильно відрізнялися. Тому подібна трансформація не могла не приголомшити Роланда.
Ба більше, найдивовижнішим було те, що навіть перетворившись на хробаків-пожирачів, вони зберегли той самий запал, який мали, коли були людьми, – вже одне це ставило їх вище за багатьох інших.
Тепер здавалося, що прихід Федерації до влади на всьому континенті не був безпідставним. Крім своїх здібностей, вони мали багато інших якостей, що заслуговували похвали.
– Якщо ми збираємося перетворити Непрохідні гори на лінію оборони, то троє хробаків-пожирачів – це небагато. – Роланд поглянув на Пашу: – Не потрібно занурювати їх у сплячку. Скоро розпочнеться новий проєкт, а саме Беззимне місто має багато районів, які потребують перебудови. Про їжу можете не хвилюватися, ратуша забезпечить вас необхідним.
– Справді? – схвильовано вигукнула Жасмин.
Ніхто не любив занурюватися у сплячку, особливо відьми Такіли – вони і так спали надто довго.
– Якщо тільки ви не проситимете м’ясо на кожен прийом їжі. – Він знизав плечима: – За мірками Фран, вам знадобиться їжі всього лише як на сотню людей.
– Оскільки у вас є плани, я залишу їх вам, – з усмішкою сказала Паша, ніби вже передбачила його відповідь.
……
Побачивши Жасмин і Лайлу, Роланд відчув незрозуміле полегшення. Він повернувся до замку і вже там отримав повідомлення від першої армії.
Операція з підриву Снігової Гори пройшла успішно. Прохід, що з’єднував підземну річку і море, був повністю заблокований. Рівень води піднявся й очікувалося, що після затоплення руїн, вся ця маса потече на захід. За винятком стрілецького батальйону, який залишиться охороняти Снігову Гору і спостерігати за зміною потоку води, решта солдатів мала найближчими днями повернутися до Беззимного міста.
В цьому не було жодних несподіванок. Щойно відьми Такіли завершили обшук підземних руїн і отримали хробаків-пожирачів, дослідження наблизилося до завершення.
Таким чином весь західний регіон на деякий час був звільнений від турбот.
Однак коли Роланд розпечатав ще одного листа, то не втримався від здивованого «хм».
Це повідомлення надійшло з північного регіону, але його доставила не поштова птаха, а спеціальний гонець, якого відправив герцог Кант на прохання гарнізону. Тому лист був надзвичайно детальним і займав чотири сторінки. У ньому в подробицях описувалися зміни, що сталися у Святому Місті Гермес, а також повідомлялася новина про падіння Небесної Вежі. Командувач гарнізону, Орлине Обличчя, вважав це чудовою можливістю для атаки. З огляду на товсті стіни і величезні катапульти, що були навколо Святого Міста, він звернувся до короля з проханням надіслати один чи два артилерійські загони як підкріплення у північний регіон, запевнивши, що зможе здобути першу перемогу для Його Величності цієї весни.
Навіть після прочитання листа Роланду все ще було важко повірити в це. Церква, яку заснувало Місто Падучої Зорі Федерації, ось так пала?
Була це ворожа пастка чи дійсно правда?
Зрештою церква мала ще певну кількість воїнів божої кари – і вони цілком могли здійснити останню відчайдушну спробу затягнути першу армію у важкі бої на вулицях міста. Раніше Роланд думав, що слід залучити до цієї битви відьом божої кари. Це чудово компенсувало б брак вогневої потужності першої армії на близькій дистанції, водночас можна було використати нову зброю – міномети. Це б значно обмежило ворогу можливість сховатися. Хоча про людське око Роланд говорив про об’єднання королівства, але увага насправді була зосереджена лише на церкві.
Однак у Святому Місті вже з’явилися ознаки руйнування?
Щойно він зібрався скликали потрібних людей для обговорення, як від великого вікна позаду нього почувся стукіт.
Коли Роланд обернувся, Соловейко вже скористалася своєю здібністю, щоб затягнути крилатого гінця всередину прямо через скло.
Відчепивши таємне послання від лапки розгубленої птахи, Роланд розгорнув згорток і, кинувши один погляд, негайно підскочив на ноги.
– Як він сміє?
Записка була короткою.
«Володар Світанку, Ампейн, задумав влаштувати заворушення у східному регіоні. Ситуація у Святому Місті нестабільна. Отто Лозі ув’язнили».
Розділ 845. Око Відгалуженого Гнізда
Боляче!
Надзвичайно боляче!
Нестерпно боляче!
Воно розлючено махало мацаками, збиваючи морську воду навколо. «Леза» і «Лапи», сховані в його тілі, тремтіли, явно налякані цією шаленою люттю.
Біль не був незнайомим відчуттям.
Від свого народження і до того, як воно стало Оком Відгалуженого Гнізда, чудовисько боролося з ворогами, зазнавало ран, пожирало інших й еволюціонувало не один раз. Біль загострював реакцію і був необхідним зворотним зв’язком для поглинання магічної сили.
Однак воно дратувалося не стільки через біль, скільки через… емоцію, яку раніше не відчувало.
Чудовисько намагалося поєднати цю емоцію з реакціями інших форм життя, але швидко зрозуміло, що в цьому не було потреби. Це почуття було закладене в інстинктах переважної більшості видів. Навіть якщо вони відрізнялися майже у всьому, ця емоція для них була спільною.
Страх.
Воно вперше відчуло страх.
Це збентежило чудовисько й інстинктивно викликало лють.
Убити!
Убити її!
Воно хотіло її убити!
Та крихітка комашка, що кинулася в його тіло! Те дрібне створіння, що наважилося кинути йому виклик зі своєю мізерною магічною силою! Колись чудовисько розірве її на шматки і повісить голову тієї комашки на скелет так, як це робили істоти червоного туману.
Однак ні гнів, ні страх не були емоціями необхідними для зростання. Воно ніколи не відчувало страху перед болем і не мало глибокого розчарування через тимчасові невдачі. Насправді… чудовисько ніколи раніше не замислювалося над такими речами.
Воно думало лише про еволюцію.
Еволюція була важливішою за виживання. Виживання стосувалося лише окремої особини, тоді як еволюція це піднесення виду.
Воно усвідомлювало, що з ним щось не так.
Але що саме?
Вже лише роздуми над цим питанням викликали пульсуючий біль – той пекучий вогонь не лише знищив третину тіла чудовиська, але і зробив його реакції надзвичайно повільними.
Воно потребувало часу.
Часу для відновлення тіла.
Часу для пошуку відповіді.
Придушивши страх, гнів та інші тонкі, заплутані емоції – емоції, які відчувало вперше, воно занурилося в мулисте дно моря.
……
Більше ніж через десять днів чудовиська вибралося зі сховку і випустило зі свого тіла всі «Леза» та «Лапи».
Попри значні втрати через битву, воно не хвилювалося. Щойно рани повністю загояться, чудовисько легко породить нових слуг.
Воно було голодне і потребувало їжі.
Водночас чудовисько дійшло до певних висновків.
Для початку воно виявило, що втратило значну частину феромонів, які брало в різних комах. Вони були вирішальними для еволюційного напрямку колонії, а їхній збір був першочерговим завданням Ока Відгалуженого Гнізда. Ця втрата була зрозумілою – з тим оглушливим ревом тіло чудовисько було роздерто полум’ям і жаром, включаючи ті частини мозку, що використовувалися для зберігання феромонів. Хоча чудовисько відновиться, але те, що втрачено, залишиться втраченим. Це як пробитий мішок для води – латати його після цього вже не мало сенсу.
Проте це не було серйозною проблемою. Комахи були усюди. Воно могло зібрати їх знову.
Ба більше, найважливіша багатоока комаха з червоного туманну залишилася, тому втрати були не настільки великими.
Однак проблема полягала в тому, що воно втратило зв’язок з материнським гніздом!
Це було просто неймовірно!
З моменту народження воно було нерозривно пов’язано зі своїм видом. Поки вони були в межах тих самих вод, цей зв’язок залишався непорушним, чудовисько, незалежно від відстані, могло відчувати присутність Головного Гнізда. Завдяки хвилям воно могло передавати зібрані феромони й отримувати еволюційні вказівки від свого виду.
Але тепер усе зникло.
Після поранення воно майже не думало про це. Лише коли свідомість стала ясною і чудовисько готувалося до передачі феромонів багатоокої комахи з червоного туману, то раптом усвідомило, звідки взялося відчуття тривоги.
Навіть коли морський прилив спадав, а води зливалися воєдино, воно не могло почути голосу Головного Гнізда.
Спочатку чудовисько підозрювало, що це було пов’язано з неповним відновленням. Однак поки йому подібні не були повністю мертвими, будь-яка особина, відокремлена від Головного Гнізда, не втратила б з ним зв’язок. Після неодноразового повторного обстеження воно виявило, що частина мозку злилася з багатоокою комахою з червоного туману, а не була знищена.
Очевидно, комашка скористалася ослабленим станом чудовиська, щоб розпочати останню відчайдушну боротьбу.
Усвідомивши це, воно спочатку було шокованим і розлюченим, але швидко заспокоїлося.
Комаха низького еволюційного рівня все ще залишалася нижчим створінням.
Крім того, вона не отримала жодної переваги.
Воно більше не відчувало присутності багатоокої комахи з червоного туману. Натомість решта її очей тепер належали чудовиську. Через ці дивні, магічні очі воно могло «бачити» багато первісних форм життя, які дивилися на нього.
Після довгих роздумів чудовисько нарешті дійшло висновку.
Саме це злиття завадило зв’язатися з Головним Гніздом, а також заплямувало його деякими дивними «емоціями комахи».
Наприклад, страхом.
Наприклад, гнівом.
І… відчуттям самого себе.
Згідно з висновками, чудовиська мало б спочатку повернутися до Небесного Океану і повідомити Матері з Головного Гнізда все, що сталося, а потім здатися їй – за відсутності передачі через хвилі води, поглинання дозволила б зберегти феромони в незмінному стані, що б дало колонії корисні еволюційні інструкції.
Еволюція важливіша за виживання – раніше це було само собою зрозумілим.
Але тепер воно вагалося.
За ці десять з гаком днів чудовисько виявило, що розмірковує більше, ніж за останні сто років. Раніше боротьба, поглинання, збирання і зростання були інстинктивними, але тепер ці інстинкти, здавалося, зникли…
Крім того, використання феромонів більше не було обмеженим.
Еволюція була дуже обдуманим вибором. Усі феромони, зібрані Очима Відгалужених Гнізд передавалися до Головного Гнізда, яке аналізувало і фільтрувало корисні фрагменти, реконструювало структуру, а потім видавало еволюційні команди. Еволюція – це не лише зміни в Очах Відгалужених Гнізд, вона стосувалася всього, від Головного Гнізда до слуг, таких як «Лезо» і «Лапа». Таким чином всі крок за кроком зростали.
Тому між Очами Відгалужених Гнізд майже не було різниці.
Однак, чекаючи на відновлення тіла, воно несподівано використало феромон – від примітивної особини, здатної до швидкої регенерації. Ось чому важкі рани, на відновлення від яких знадобилося щонайменше кілька місяців, загоїлися лише за десяток днів, і чудовиська усвідомило свою відмінність.
Воно вже не було звичайним Оком Відгалуженого Гнізда.
«Лапи» швидко притягнули величезну купу їжі – здебільшого примітивних водних істот з навколишньої місцевості, або, як їх називали комахи, риб. «Леза» швидко і чітко відсікало їм голови, поширюючи запах, який неминуче привабить ще більше риби. Невдовзі воно буде ситим.
Ці нижчі водні істоти, що користувалися тими ж ресурсами, що і вони, залишалися на самому дні змагань. З якоїсь причини, побачивши риб, що безглуздо пливли до чудовиська, воно раптом подумало про себе.
Тепер, коли у середині поселився страх, воно більше не хотіло повертатися до Небесного Океану. Емоції багатоокої комахи з червоного туману вплинули на чудовисько. Тепер виживання було понад усе.
Воно боялося бути поглинутим Матір’ю Головного Гнізда, а також боялося, що невловима комашка повернеться.
Чудовисько також прагнуло помсти. Гнів не вщухав, лише тимчасово сховався.
Страх і лють чергувалися. Воно усвідомило, що хоче набагато більше. Того, про що раніше ніколи не думало.
Еволюція була єдиним шляхом досягти цього.
Проковтнувши косяк риб, воно без зволікань почало діяти.
Раніше чудовисько ніколи не було таким нетерплячим. Всі Очі Гнізд робили одне і те саме, швидкість не мала значення.
Але тепер все інакше.
Подальше збирання й еволюція більше не були пов’язані з усім видом.
Цього разу воно збиралося робити це заради себе.
Коментарі
Дописати коментар