Роман ЗЦВ. Розділи 764-765
Розділ 764. Шлях до чудес | Розділ 765. Фінальна битва
Розділ 764. Шлях до чудес
……
Після настання темряви таверна Череп-Кубок ставала найжвавішим місцем у маленькому оазисі.
– Я на власні очі бачив битву між Гордим Піском і кланом Піщаної Бурі! – вигукнув один із п’яниць, одним ковтком випиваючи «Вогняний Ліхтар». – Та чорноволоса богиня була непереможна! Щойно пролунав гонг, вона кинулася до іншої богині, одним ударом пробила щит і вирубила її!
– Хіба богиня клану Піщаної Бурі – це не Сандра Піщаний Дощ? Вона може перетворювати пісок на броню і навіть атакувати ним. Як її змогли перемогти одним ударом? – запитав хтось. – Навіть якщо вона не змогла вчасно відповісти, то Сандра заздалегідь огортає пісок навколо свого тіла – ця піщана броня міцніша за обладунки людей півночі. Але ти кажеш, що її щит не зміг витримати удару?
– Думаєш, я брешу?! Я не єдиний, хто це бачив! – обурено вигукнув п’яниця. – Піщана броня, можливо, і міцна, але я взагалі не бачив, щоб вона працювала. Щойно богиня Гордого Піску кинулася вперед, піщана броня, яка покривала Сандру, бризнула на землю. Богиня клану Піщаної Бурі отримала удар в обличчя. Ви всі знаєте, що богиня Гордого Піску самотужки стримувала понад десяток воїнів Розрізаної Кістки у першому поєдинку. З такою силою – це був милосердний удар, інакше вона б померла на місці!
– Бризнула на землю… Невже вона носить божий камінь відплати?
– Можливо, я не знаю, але воїни Розрізаної Кістки і Піщаної Бурі точно мали його при собі. Мабуть, він не працює на ній.
– Богиня, яка не боїться божого каменю відплати… Як це можливо?
– Та ти припиниш перебивати? – поскаржився хтось. – Дайте тому чоловікові ще випивки і нехай продовжує!
– Дякую, – сказав п’яниця, ковтаючи зі щойно наповненого келиха. – Клан Піщаної Бурі, мабуть, не очікував, що їхня богиня впаде першою, тож їхнє формування зламалося. Вони мали лише половину від максимально дозволеної кількості людей, тому точно готувалися до бою, де Сандра була ядром. Щойно вона впала, результат був очевидним.
– Однак знову ніхто не загинув?
– Саме так, всі п’ятнадцять людей вижили. Вони отримали поранення у плече чи коліно, або знепритомніли від удару богині!
Раптом натовп жваво зашепотів.
– Але це ще нічого, – сказав п’яниця, підводячись на ноги і влаштовуючись на шинквасі, щоб привернути увагу всіх присутніх. – Позавчорашній бій був справді незабутнім! Гордий Пісок кинув виклик клану Чорної Води, великому клану, який відомий своєю видатною хоробрістю і жорстокістю! Ви, мабуть, чули про воїнів Чорної Води; рідко комусь з тих, хто сходився з ними в бою, вдавалося вижити! У них нема богині, але всі вони видатні воїни. На бій вони послали цілих тридцять чоловік! Порівняно з двома попередніми поєдинками, це було ніщо інше, як кривава бійня, але…
Останнє слово примусило розмови в таверні негайно затихнути. Всі чекали, що чоловік скаже далі.
– Але знову ніхто не загинув на платформі Палаючої Землі! – вигукнув п’яниця.
Всі ахнули.
– Неможливо! Сьогодні я навідувався до Міста Залізного Піску у справах – і всі там обговорювали великі втрати клану Чорної Води. Вони навіть вивісили чорний прапор перед власним кам’яним замком, це явний знак жалоби. Але ти стверджуєш, що жодна людина не загинула?
– Агов, слухай уважно, – п’яниця помахав пальцем. – Я казав, що ніхто не помер на бойовій арені!
– Я можу це засвідчити. – Хтось швидко крикнув: – Я також був там!
– Це правда, я не потрапив на другу Священну Дуель, але принаймні не пропустив ту, що була позавчора. І там… текли ріки крові. Зуміти досягти такого – це абсолютно неймовірно! – додав ще хтось.
– Що ти маєш на увазі?
– Розкажи нам подробиці.
– Дівко, нам ще три келихи!
– Насправді це легко зрозуміти. Чорноволоса богиня дала воїнам клану Чорної Води шанс, але навіть зі зламаними кінцівками вони все одно намагалися зубами вирвати в неї шматок плоті. У такій ситуації вона не мала іншого вибору, як зробити їх абсолютно нездатними до дій… – п’яниця навмисно на мить замовк. – Богиня використала довгий ніж, щоб відсікти їм кінцівки, а потім по одному скинути їх з платформи!
– Зі зламаною рукою чи ногою є шанс вижити після лікування. Але коли відсічені всі кінцівки? У такому стані вони навряд чи могли повернутися до Міста Залізного Піску – вже лише втрата крові могла їх доконати! Але чи можна звинувачувати в цьому клан Гордого Піску? – П’яниця ковтнув випивки і запитав: – Що скажете? Звинувачуватимете?
– Ні… на попередніх дуелях вони такого не робили, а цього разу їх примусили до подібного.
– Те, що ніхто не загинув на платформі, достатній доказ того, що богиня не мала наміру вбивати.
– Саме так!
– Якщо хочете знати мою думку, то клан Чорної Води заслужив це. Вони навіть не подумали, хто їхній суперник, вважаючи, що їхня відчайдушність налякає Гордий Пісок!
– Добре сказано!
– Хазяїне, дайте усім «Вогняного Ліхтаря» – я заплачу! – хтось глянув на другий поверх таверни.
Тюрам, який весь час стояв там, спираючись на вікно, плеснув у долоні:
– Не потрібно, цей раунд за мій рахунок. Кожному по «Вогняному Ліхтарю». За Гордий Пісок…
– За Гордий Пісок!
Перший поверх вибухнув радісними криками.
Тюрам одним махом допив напій і глибоко вдихнув.
За останній тиждень кількість відвідувачів Черепа-Кубка зросла, а на колись просторому першому поверсі яблуко ніде було впасти. Всі говорили лише про одне: Священні Дуелі.
Насправді не лише таверна, а й увесь маленький оазис був переповнений. Куди б Тюрам не пішов, він бачив вмираючих і напівмертвих з різних кланів, які цікавилися новинами про Гордий Пісок. У минулому подібне було б немислимим.
Велика кількість населення ставала тягарем для власника маленького оазису, виснажуючи запаси зерна у сховищах і приваблюючи недобросовісних суперників. Згідно з практикою Сторожових Псів, маленький оазис приймав лише тих людей пісків, які могли принести користь цьому місцю. Це не залежало від того, були вони торговцями чи воїнами, які шукали притулку.
Це необмежене зібрання кланів з усіх куточків оазису Срібного Потоку здійснювалося за наказом нової володарки, Дроу Срібний Місяць.
Якби він був старим Тюрамом, щоденна робота якого полягала в тому, щоб заробляти золотих драконів для Сторожових Псів і збирати для себе невеликий статок, то для нього було б неймовірним щастям зіткнутися з такою ситуацією. Але тепер його доля міцно пов’язана з долею клану Гордого Піску. Уже просто підтримка порядку в маленькому оазисі була виснажливою.
На щастя, його нова володарка врахувала це. Після першої Священної Дуелі Дроу залишила Тюрама в оазисі, щоб він зосередився на контролі тилу.
Для забезпечення достатнього запасу їжі Залізна Сокира не лише подбав про постачання провізії з клану Розрізаної Кістки, а також запропонував золоті дракони двом іншим маленьким оазисам, щоб купини продукти. Той, що відмовився, наступного ж дня був захоплений армією Сірого Замку, а територію просто обміняли на продукти від багатшого клану оазисів Срібного Потоку.
Насправді на цей момент він був повністю спантеличений планами Гордого Піску.
Зробити клан, який анітрохи не постраждав, претендентом, а потім пощадити клани Розрізана Кістка і Піщана Буря, дозволивши їм відновити повну силу після короткого відпочинку. Навіть якщо вони планували стати над усіма кланами, такі дії були безглуздими!
Єдине, що втішало Тюрама, це те, що богині, яких привела з собою Дроу Срібний Місяць, справді були надзвичайно могутніми. На кожній дуелі група Гордого Піску складалася лише з чотирьох людей, але вони тричі поспіль перемогли великі клани. Тепер залишилося лише два.
Сьогодні ввечері вони чекали на нові звістку з Палаючої Землі.
Результат виклику Гордим Піском клану Бурхливих Хвиль.
Розділ 765. Фінальна битва
Опівночі посланець, задихаючись, вбіг до таверни.
– Перемога… перемога! – хрипко крикнув він, навіть не зупинившись, щоб ковтнути випивки. – Пане, клан Гордого Піску переміг!
Піша подорож від Палаючої Землі до маленького оазису займала приблизно добу. Якщо вершник мав змінних коней, то міг прибути в той же день. Очевидно, щойно результат став зрозумілим, посланець помчав до маленького оазису.
Весь Череп-Кубок вибухнув галасом.
– Ха, я знав, що вони переможуть!
– Як це було?
– Хутко розкажи нам: як вони перемогли?
– І знову без жодних жертв?
На посланця негайно висипали купу питань. Найкраще фруктове вино пройшло крізь натовп і досягнуло його.
Тюрам також відчув полегшення. Хай там що, чим могутнішим ставав Гордий Пісок, то комфортнішим виглядало його майбутнє як члена клану. Хоча цей результат досягнули не його зусиллями, але… що з того? Звільнити своїх людей він статусу напівмертвих і мертвих та переселитися до Міста Залізного Піску – це була досить вигідна угода.
Тюрам плеснув у долоні і сказав члену свого клану:
– Спочатку переведи подих, а потім розкажи нам подробиці бою.
– Так! – Посланець змочив горло вином і повільно видихнув: – Не було завдано жодного удару. Клан Бурхливих Хвиль і принцеса Гордого Піску досягнули угоди, перші добровільно відмовилися від другого місця!
– Що?
У таверні на мить запала тиша, а потім всі раптом так голосно заговорили, що, здавалося, дах ось-ось обвалиться!
– Вони не билися?
– Добровільно відмовилися… це вважається капітуляцією?
– Хіба це не означає, що Гордий Пісок лише за крок від того, щоб стати першим кланом?
– Завершити чотири Священні Дуелі поспіль, нікого не вбивши на бойовій арені, – такого ще не було!
– Я поспішив сюди, почувши ці новини.
– Ха-ха, і я теж. Якби не ці приголомшливі новини, хто б захотів покидати оазиси Срібного Потоку холодною зимою?
– Чорт, це справді не даремна подорож!
– Келих догори за Трьох Богів і Гордий Пісок!
– За пані Дроу Срібний Місяць!
Тюрам також на мить був приголомшеним. Але здивувала його не новина про добровільний відступ клану Бурхливих Хвиль. Цю стратегію просто зрозуміти: вони зберігали свої сили і тимчасово утримували третє місце. Щойно Гордий Пісок і Божевільне Полум’я ослабнуть після кривавої битви, Бурхливі Хвилі зможуть скористатися шансом, щоб повернути собі друге місце. Можливо, навіть зазіхнуть на перше. Зрештою вони могли дозволити собі відступ, на відміну від Божевільного Полум’я.
Приголомшила його балаканина натовпу, яка дала нечітке уявлення про наміри нової володарки.
Вони швидко здобували популярність!
Ніколи раніше Священні Дуелі не привертали уваги стількох людей пісків, як ці – повернення і помста принцеси Гордого Піску, послідовні виклики і, незалежно від кількості супротивників… проти них завжди виступала група з чотирьох осіб, а також надзвичайна події: ніхто не загинув на платформі. Все це здавалося таким неймовірним і водночас викликало надзвичайну цікавість у людей.
Хоча Священні Дуелі були важливими ритуалами для визначення статусу і сили великого клану, однак для більшості людей пісків це було щось дуже далеке. Деякі клани, від свого заснування до загибелі, ніколи не покидали оазиси Срібного Потоку і тому, природно, не звертали уваги на зіткнення між претендентами і великими кланами.
Зрештою лише жменька виділялася з величезного моря кланів, а нормальний перехід влади не був настільки захопливим, як новина про те, що Залізний Батіг обманом переміг Гордий Пісок. Однак цього разу все було інакше. Клан, членів якого вигнали, а дочку лідера продали в рабство, тепер отримав шанс на відродження. Уже лише цього було достатньо, щоб схилити більшість малих кланів на бік Гордого Піску. А те, що відбувалося далі, було ще дивнішим. Всього за місяць Гордий Пісок перетворився з невідомого претендента на головну тему для розмов людей пісків.
Щільний натовп у таверні був тому підтвердженням.
Незалежно від того, переповнювало їх сподівання, глузування чи просте бажання побачити, як далеко зможе проснутися Гордий Пісок – ім’я Дроу Срібний Місяць стало загальновідомим. Коли настане фінальна Священна Дуель, можна було уявити, скільки людей потягнеться до Палаючої Землі, щоб стати свідками сходження Гордого Піску на вершину.
Тюрам, природно, розумів значення такої слави.
Останній клановий лідер, чиє ім’я розійшлося по всьому Крайньому Півдні, практично об’єднав пустелю. Хоча пізніше він загинув у війні проти Сірого Замку, його вважали посланцем Трьох Богів.
Невже це і було метою нової володарки?
Цього разу єдина відмінність полягала в тому, що Гордому Піску не потрібно протистояти Сірому Замку. Бо сила, яка за ними стоїть, належить нікому іншому, як північному королівству, що нависало над людьми піску.
«Його Величність Роланд Вімблдон принесе оазис і порядок народу Моджін».
Думаючи про слова Залізної Сокири, Тюрам раптом усвідомив, що якщо Гордий Пісок справді стане першим кланом, може відбутися якась кардинальна зміна.
Це, ймовірно, переверне долю всього піщаного народу Моджін.
*******************
Два дні по тому, околиця маленького оазису, табір першої армії.
– Як… твої рани? – Луна з деяким занепокоєнням подивилася на Попіл.
Після битви з кланом Чорної Води вона була покрита кров’ю з ніг до голови. Хоча значна частина крові належала ворогам, чорноволоса відьма не залишилася неушкодженою.
– Не хвилюйся, це не вплине на наш план, – Попіл недбало розв’язала довгий хвіст, дозволивши смолисто-чорному волоссю упасти вниз, ніби водоспад. У поєднанні з вільним вбранням вона більше нагадувала не воїна, який пережив незліченну кількість смертельних битв, а радше граційну і вишукану красуню. – Трав’яні ліки Листочка виявилися дуже ефективними. Більшість глибших ран вже загоїлася.
– Це незначні травми. Надзвичайні відьми від природи фізично кращі за нас. Зрештою їм не потрібно годувати свій мозок, тому всі поживні речовини ідуть на швидкий ріст м’язів і товстої шкіри. – Андреа знизала плечима: – Ти навіть не уявляєш, що вона пережила, коли самотужки боролася проти церкви. Вона ховалася в таких місцях, куди б навіть щури не полізли, і виживала за рахунок мертвих тварин. Якщо навіть це її не вбило, то такі незначні рани – дрібниця.
Попіл закотила очі, але не стала з нею сперечатися, як робила завжди. Натомість вона відкинулася на спинку крісла і заплющила очі.
«Це поведінка досвідченого воїна, – подумав Залізна Сокира, який був неподалік. – Крім їжі і бою, решту часу слід присвятити відпочинку та відновленню, щоб зі свіжими силами зустріти новий виклик. Інші відьми Беззимного міста можуть бути могутніми, але мало хто б з ним міг досягти подібного».
Вона справді потрібна людина, заради якої Його Величність відклав свої плани.
– Що нам робити далі? – спитала Луна.
– Ми зробили все можливе, щоб виконати вказівки Його Величності. – Залізна Сокира згадав інструкції, які Роланд дав перед відправленням. Хоча деякі слова було важко зрозуміти, наприклад, «ажіотаж – це найважливіше», «здійміть якнайбільше галасу», «сторіть легендарний поєдинок», «нехай вся пустеля почує ваші голоси» тощо… суть полягала в тому, щоб привернути якомога більше уваги. Зараз, коли з усіх оазисів Срібного Потоку прибувало все більше людей, щоб стати свідками Священної Дуелі, ця вимога, здавалося, була виконана. – Залишається лише перемогти Божевільне Полум’я, після чого ви маєте передати слова Його Величності натовпу, який збереться на Святій Землі.
– Я… зрозуміла, – сказала Луна після короткого мовчання, а потім стиснула кулаки, ніби підбадьорюючи себе.
– Не хвилюйтеся, пані Срібний Місяць. Його Величність не очікує, що всі зрозуміють це одразу, вам не потрібно надто сильно на себе тиснути, – заспокоїв Залізна Сокира. – Зробіть так, як завжди, і подбайте про те, щоб ваш голос почули всі на Палаючій Землі. Скільки б людей не відгукнулося, новий порядок зрештою пошириться по всьому Крайньому Півдні вздовж Срібного Потоку.
Саме в цей момент до намету зайшов Тюрам.
Він по черзі вклонився кожному з четвірки і дістав листа:
– Клан Божевільного Полум’я прийняв виклик Гордого Піску, але… вони хочуть, щоб в поєдинку брала участь конкретна людина.
– Тобто? – насупилася Андреа.
– У листі говориться, що Лоргар, третя принцеса Божевільного Полум’я, бажає зійтися на Палаючому Плато в поєдинку сам на сам з пані Попіл, – шанобливо відповів Тюрам.
Коментарі
Дописати коментар