Роман ЗЦВ. Розділи 570-571
Розділ 570. Міркування Едіт | Розділ 571. Герцог і батько
Розділ 570. Міркування Едіт
У певному сенсі цю проблему неможливо вирішити.
Причина в тому, що загальна кількість зерна була обмежена – після Місяців Демонів продовольство у королівстві ставало дефіцитним, тобто, проблема не лише в тому, що зростала ціна, через обмежену кількість люди не мали можливості купити необхідне. Дефіцит зерна не зменшувався, аж поки не збирали новий урожай пшениці. Осінь – це пора, коли зерном торгували найчастіше, тоді як в Місяці Демонів ціни стрімко зростали.
Звичайно, торгівля в основному стосувалася купців і дворян. Що ж стосувалося біженців і щурів без монети в кишені, то навіть якби зерна було вдосталь, узимку їм довелося б голодувати.
Як показував багаторічний досвід Барова на посаді помічника міністра фінансів, у такий час всі у великих містах чекали дозрівання врожаю. Тому їм навряд чи вдасться купити велику кількість продовольства, і хоча це розв’язало б проблему з забезпеченням кількох тисяч людей, але не десятків тисяч.
Якщо не можна збільшити дохід, то потрібно скоротити витрати.
Скоротити продовольчі пайки, які видавало місто, і зменшити щоденну норму продажів зерна, таким чином люди перейшли б з хліба на рідку кашу і протрималися до дня збору врожаю. Це була можлива пропозиція, яку, швидше за все, висунула б Едіт.
Тоді Баров міг би назвати цю ідею недоречною, оскільки це була б розбіжність між обіцянкою Його Величності щодо продовольства і реальністю; факти заперечували би пропаганді, а також це могло викликати паніку через нестачу їжі.
Дивлячись на обличчя Едіт, яка гортала передані дані, він знав, що цю проблему буде непросто вирішити.
Незабаром вона запитає його, що ж робити.
Подумавши про це, Баров не міг не погладити бороду. Щоб відповідати за загальну ситуацію, потрібно було не лише добре знати державні справи, але і мати чітке розуміння особливостей міста. Наприклад, коли він був у столиці, то міг без вагань перерахувати ціни на особливі товари гільдії алхіміків і кількість срібної руди, яку щомісяця доставляли з міста Срібного Сяйва. Це не те, що можна запам’ятати за короткий проміжок часу.
Особливістю ж Беззимного міста були відьми.
Баров знав, що у Союзі Відьом була жінка з зеленим волоссям на ім’я Листочок, яка могла примусити пшеничні поля рости з неймовірною швидкістю. Якби вона не дбала про догляд за землею, то могла зробити так, щоб пшениця дозріла за один день, а вирощені колоски були навіть кращими за «Золоту №1».
Іншими словами, якби вони попросили її зайнятися пшеничними полями і зосередитися на швидкому вирощені зерна, то поточний брак продовольства можна було б легко компенсувати.
Звичайно, Баров також знав, що Його Величність попросив Листочка контролювати Туманний ліс на заході, щоб побудувати лінію захисту від демонів, однак, враховуючи, що цей ворог не з’явиться ще кілька років, не виникне проблем, якщо відьма займеться чимось іншим на місяці так два-три.
Але це було те, чого Едіт абсолютно не могла знати.
Якою б талановитою вона не була, навіть якби дівчина брала участь у справах управління північного регіону ще до того, як стала повнолітньою, їй би не вдалося досконало вивчити Беззимне місто всього лише за два тижні після приїзду. Не кажучи вже про здібності кожної відьми.
Вона навіть не зрозуміла, чому кабінет міністерства освіти пов’язаний з архівом і чому міністр освіти часто з’являється там і має право переглядати всі документи.
Через деякий час Едіт відклала вручений документ і злегка підняла кутики рота.
– Насправді цю проблему неважко вирішити.
– Так… – Баров спочатку кивнув, а потім приголомшено сказав: – Що?
– До розвитку міста Глибока Долина більша частина земель північного регіону була непридатною для вирощування пшениці. Навесні продовольства залишалося дуже мало, тому місцеві володарі звернули увагу на східний регіон і королівство Світанок.
– Ти говориш про… – Баров раптом дещо зрозумів.
– Оскільки ми не можемо ні виростити зерно, ні купити, залишається лише один варіант – пограбувати когось, – легко сказала Едіт. – Хіба ми зараз не у такій ситуації? Армія Його Величності атакує Хребет Упалого Дракона. Я чула, що брат маркізи Спел перетягнув на свій бік багатьох місцевих дворян, щоб протистояти їй, чи не так? Тепер у нас є всі причини і засоби, щоб вбити їх по одному. Як думаєш, скільки золотих драконів і зерна заховано у їхніх підвалах?
– Дефіцит продовольства виникає не лише тому, що залишається дуже мало зерна, яке можна продати. Насправді більшу частину врожаю, вирощеного у королівстві, ділять між собою дворяни. Вони можуть використовувати це зерно для контролю вільних людей і фермерів на власних територіях, а також для заробітку великої кількості золотих драконів у неврожайні роки. – Вона говорила нешвидко, але голос, що проникав до вух Барова, примушував його тремтіти: – Якщо ми обшукаємо весь Хребет Упалого Дракона, я думаю, що не виникне жодних проблем із забезпеченням їжею десятків тисяч людей. А якщо цього недостатньо, то у південному і східному регіоні є кілька міст, які чекають на те, коли Його Величність забажає отримати їх.
– Вони всі дворяни… – Баров обірвав себе. Саме так… Після того, як Його Величність заволодіє південним регіоном, дворян там більше не буде. Якщо вони діятимуть швидко і рішуче, здобичі буде достатньо, щоб знову наповнити зерносховища Беззимного міста.
Ба більше, на відміну від столиці, Хребет Упалого Дракона – це місто, яке повністю перейшло на бік Його Величності, воно також було ключовою точкою, що вела до південного регіону. А ще справа була не тільки в тому, що ратуша планувала надіслати людей для допомоги маркізі Спел у створенні нового управління, а і саме місто копіюватиме закони Беззимного міста, планування системи й освіту. Тож усунення всіх цих дворян лише піде на користь стабілізації міста.
Однак найбільше спантеличило Барова те, що Едіт змогла так швидко прийняти ідею про знищення дворянства. Навіть він сам, людина, яка щиро підтримувала накази Його Величності, не міг так швидко адаптуватися… а вона від самого початку була спадкоємицею герцога півночі.
*******************
Едіт повернулася до дипломатичної будівлі і, штовхнувши двері, побачила Коула, який сидів за столом і гортав тонку книжку.
– Що це?
– Е… я купив її на великому ринку. Нагадує книжку з картинками, але тут ще є історія. Читати досить цікаво. – Молодший брат підняв на неї очі: – Ти виглядаєш щасливою.
– Справді?
– Я рідко бачив, щоб ти усміхалася у місті Вічної Ночі, – нахмурився Коул. – Ми не повернемося?
– Це ненадовго. Щойно батька напише відповідь, Його Величність, ймовірно, дозволить тобі повернутися у північний регіон, – Едіт сіла навпроти нього, простягнула руку і підняла книгу так, щоб побачити обкладинку, на ній були слова «Щоденник відьми».
– А ти?
– Я залишуся тут.
– Чому? – здивовано запитав Коул. – Ратуша настільки цікава?
– Цікава не ратуша, а ратуша Роланда Вімблдона, – з усмішкою виправила вона. – Ти знаєш, як я могла чогось досягти у місті Вічної Ночі?
– Тобі достатньо було сказати батьку.
– Приблизно так. Всього лише потрібно віддати наказ – і, ясна річ, знайдеться багато людей, готових виконати його. Але тепер, коли я думаю про цю ситуацію, то вона майже не має нічого спільного зі мною. Це продиктовано тим, хто я така і що батько прислухається до моєї поради… Звичайно, це працювало лише у володіннях родини Кант. – Едіт з ентузіазмом сказала: – Але тут моя особистість не тільки не впливає, вона навіть може стати перешкодою. У ратуші майже немає дворян, тож їм байдуже, що я донька герцога півночі. Кожен робить щось на основі власних здібностей. Розумієш, про що я?
Коул похитав головою.
– Люди готові слухати тебе не через те, який у тебе статус, а через твої здібності. Це те, що діє навіть за межами феодального володіння. Його Величність має рацію в одному. Хоча феодали, здається, мають величезну владу, це також обмежує те, чого дворяни можуть досягнути. Наразі король цілком здатний розширити власне володіння на весь континент, а ратуша перетвориться на гігантську структуру, вплив якої пошириться на кожен куточок Сірого Замку. Щойно ти отримаєш визнання, то вистачить одного слова, щоб весь цей механізм на території королівства запрацював на тебе. Скажи, чому ж тоді я маю залишатися в тому маленькому феоді?
Розділ 571. Герцог і батько
……
– Ця негідна донька! – герцог північного регіону Кельвін схопив чашку зі столу і вже хотів розбити її об підлогу, але зупинився на півдорозі. Ця чашка була зроблена з чудового кришталевого скла і коштувала близько двох чи трьох золотих драконів, йому дуже не хотілося її втрачати.
Після деяких роздумів він повільно опустив руку і поставив чашку на місце.
Це відчуття занепокоєння через здобуття і втрати пригнічувало його ще більше.
Лист від Едіт був розкладений на столі – він навіть подумати собі не міг, що Його Величність забажає забрати у дворян право феодальної влади. Однак Кельвіна найбільше дивувало те, що донька, якій завжди вдавалося викрутитися, цього разу насправді погодилася на умови короля, і ще радить зрозуміти ситуацію і не чинити впертого опору.
Лише погляньте на використані слова, виглядає так, ніби це він – злочинець!
Герцог з гіркотою подумав, чи не могла донька зрадити його і стати на бік когось іншого?
– Пане, що сталося? – запитали охоронці, почувши шум, і зазирнувши всередину.
– Геть, не турбуйте мене!
Не захотівши вилити свій гнів на чашці, Кельвін негайно виплеснув його на особистих охоронців, які хутко зачинили двері. Герцог якийсь час глибоко дихав, перш ніж знову поглянути на лист.
Якщо він погодиться на умови короля, то більше не буде володарем півночі або принаймні він не матиме останнього слова, як зараз. Кельвін щойно розібрався з родинами Гейвс і Ліста, і нарешті зміг насолодитися відчуттям того, що керує всім північним регіоном. То ж він ніяк не очікував, що так швидко повернеться до початкової точки – ні, схоже, це буде навіть далі за початкову точку.
А якщо він не погодиться на умови Його Величності?
Про наслідки вже було написано в листі.
«Тоді це буде кінець для нас з Коулом. Його ув’язнять назавжди, як і спадкоємця герцога Раяна, а моя доля буде ще гіршою. Як думаєш, що зробить колишній четвертий принц з дочкою герцога, яка не може чинити опір? Вже просто подумавши, я можу назвати не менше сотні способів принизити людину так, що чоловік буде схвильований аж до межі. Коли йому набридне гратися зі мною, мене кинуть до темниці або у військовий табір – і твоя Перлина Півночі буде припадати пилом.
Однак можеш не хвилюватися про мене, твоя ситуація, батьку, буде не набагато краща. Його військо досить швидко опиниться біля воріт твого міста, і я готова побитися об заклад, що твої васали і лицарі не зможуть протриматися навіть півдня. Тоді ти не те що герцогом не зможеш бути, у тебе навіть не буде можливості стати звичайною людиною. Отже, який вибір ти зробиш?»
Через знайомий тон, яким був написаний цей лист, Кельвін навіть міг уявити глузливий вираз обличчя Едіт. Щоразу, коли вона говорила про невдачу, то описувала свій кінець надзвичайно спокійним тоном, ніби весь час чекала цього дня. Коли донька вела розмову в цьому напрямку, йому було важко чинити опір. І хоча це була очевидна погроза, Кельвін просто не міг зібратися з силами, щоб вилаяти її.
Зрештою Едіт Кант була йому рідною донькою і єдиною дитиною від першої дружини.
Попри те, що її опис ситуації був дещо перебільшений, він не міг заперечити і сказати, що такий розвиток неможливий.
Кельвін багато чув про репутацію четвертого принца.
Думаючи про це, герцог поступово заспокоївся.
Однак, чи справді ті машини з чорного металу такі неймовірні, як вона розповідала?
Лист складався з трьох аркушів паперу, один із них вона присвятила тому, щоб описати все побачене і почуте у Прикордонному Місті – ні, у Беззимному місті.
Удвічі більше, ніж про Його Величність Роланда.
Едіт говорила, що вони володіють неймовірною силою і можуть легко зробити те, на що не здатні звичайні люди. Якщо вони підкоряться новому королю, то північний регіон зможе отримати цих чорних металевих гігантів, які принесуть з собою карколомні зміни у ці володіння.
З опису було зрозуміло, що Едіт надає їм великого значення.
В кінці вона запропонувала надіслати офіційну присягу Його Величності, щоб засвідчити вірність північного регіону, і водночас цим надіслати кількох слуг, які вміли читати і писати, для вивчення правил і адміністративних методів ратуші, щоб підготуватися до впровадження нової системи.
«Крім того, я б хотіла, щоб ти дав чіткі вказівки Коулу залишитися у Беззимному Місті замість того, щоб у момент слабкості дозволити йому повернутися до північного регіону, що не принесе користі. Якщо можливо, також відправ сюди Ланса, коли він досягне повноліття. Оскільки титули не можна буде успадкувати, лише ті, хто пристосується до нової політики короля, зможуть забезпечити майбутнє родини Кант.
Твоя донька, Едіт»
Кельвін зітхнув, відклав листа і розгорнув новий аркуш білого паперу.
Оскільки Едіт уже прийняла рішення, у нього не було іншого вибору, як довіритися їй і написати листа Його Величності, присягнувши у вірності новому королю.
Однак як герцог він мав докласти останнє зусилля, щоб забезпечити майбутнє родини по-своєму – якби він зміг тісно поєднати інтереси обох сімей, Кельвін, безсумнівно, почувався б спокійніше.
Наприклад… зробивши доньку королевою.
*******************
Беззимне місто, район Прикордонне, біля річки Червона Вода.
Сонце повільно сідало між горами і промені світла, що лилися між схилами, фарбували поверхню річки у блискучий золотистий колір.
Між хатинками один за один піднімалися стовпчики диму від печей, а від ледь відчутного аромату каші у Зміїного Зуба текли слинки.
Коли він підійшов ближче, то навіть відчув запах м’яса.
– Я тут! – Тигровий Кіготь побачив Зміїного Зуба, щойно той увійшов до табору. – Ходи сюди!
Зміїний Зуб швидко підійшов до нього:
– Що? Сьогодні м’ясо?
– Так. Ти повернувся занадто пізно і пропустив повідомлення. Це нагорода від володаря.
Зміїний Зуб потер трохи занімілі шию і плечі:
– Нагорода за що? Ваш житловий район ще далекий до завершення, чи не так?
– Це за завершення головної королівської дороги! – Хтось підійшов і крикнув: – Райони Прикордонне і Довга Пісня нарешті з’єднані. Я чув від інших, що подорож, яка спочатку займала три дні, тепер можна завершити за один день верхової їзди!
«То ось воно що», – кивнув головою Зміїний Зуб. Щоразу, коли завершувався якийсь великий проєкт, вони могли отримати по мисці м’ясної каші. Як і оголошували на площі, будівельну бригаду жодного разу не позбавили їжі і їх не затримували зарплати. Зараз він уже накопичив 14 срібних вовків, а до кінця цього місяця матиме ще сім.
Якщо він назбирає один золотий дракон, то зможе отримати будинок у ратуші і стане офіційним жителем Беззимного міста, припинивши бути невідомим щуром.
Однак якщо Зміїний Зуб справді захоче викупити той будинок, то йому доведеться працювати не менше 20 років.
Звичайно, він був упевнений, що згодом зможе знайти більш високооплачувану роботу… наприклад, пічника або муляра.
Здавалося, все справді змінювалося на краще.
Але, на жаль, він досі не бачив Білий Папір.
– Коли отримаєш м’ясну кашу, то їж швидше, – прошепотів йому на вухо Тигровий Кіготь, – інакше не встигнеш зайняти хороше місце.
– Яке… місце? – розгублено запитав Зміїний Зуб.
– Щоб відсвяткувати завершення проєкту головної королівської дороги, сьогодні ввечері на площі покажуть нову виставу. Я чув, що вона називається «Місто кохання» і на сцені навіть буде Зірка Заходу. Боже мій… не можу дочекатися!
– Піди з кимось іншим, – сказав Зміїний Зуб без особливого інтересу. – Я почуваюся трохи втомленим і більше не хочу рухатися сьогодні.
– Справді? Але сьогодні прем’єра, – загадково посміхнувся Тигровий Кіготь. – Місцеві говорять, що коли відбувається прем’єра театральної трупи «Зірка і Квітка», володар також приходить туди з відьмами. Можливо, ти зможеш побачити Білий Папір!
Коментарі
Дописати коментар