Роман ЗЦВ. Розділи 572-573
Розділ 572. Хвалебна пісня | Розділ 573. Битва за Хребет Упалого Дракона
Розділ 572. Хвалебна пісня
……
Коли вони удвох прийшли на площу, вона без перебільшення була переповнена людьми. Це був перший раз, коли Зміїний Зуб побачив, щоб стільки людей збиралося в одному місці. Навіть коли у фортеці Довга Пісня безплатно роздавали їжу не було такого натовпу.
Він приблизно порахував, що кількість людей, які прийшли подивитися виставу, перевищувала 5 тисяч.
Площа також змінилася у порівняні з тим, якою вона була, коли він уперше сюди приїхав. За словами місцевих, це вже третя перебудова. Величезна рівна площа перетворилася на чашу зі сходами, Зміїний Зуб чув, що її називали «амфітеатром». Зазвичай на завершення такого масштабного проєкту було потрібно не менше 1-2 років, але роботи зайняли два тижні і ніхто не бачив, куди подівся весь ґрунт, який мали викопати.
Тому тепер кожен охочий міг сидіти на кам’яних сходах і дивитися на виставу, більше не потрібно було стояти доти, доки не заніміють ноги, а огляд був набагато кращим, якщо, звичайно, вдавалося знайти місце. А ті, хто запізнився, могли лише збиратися навколо площі і ставати навшпиньки, щоб щось побачити.
– Непогано, непогано, – Тигровий Кіготь протиснувся до останнього ряду кам’яних сходів і, доклавши зусиль, звільнив місце для двох людей. – Ми встигли.
Зміїний Зуб міцно притиснув до грудей полотняний мішечок і сів поряд з другом. У тканинному мішечку були всі його заощадження за останні два місяці, тож він мав проявляти пильність у такому людному місці. Якби це відбувалося у Довгій Пісні, то щури вже почали нишпорити по кишенях інших. Хоча в районі Прикордонне щурів ніколи не було, але потрібно було остерігатися щурів, які «тимчасово змінили роботу».
Коли ніч поглинула останній проблиск заходу сонця, на площі горіло лише кілька смолоскипів, а вся сцена була оповита темрявою. Однак ніхто не прийшов запалити багаття – Зміїний Зуб помітив, що у центрі площі не було навіть купи дров, від чого в нього виникло трохи дивне відчуття.
Як вони збиралися виступати без вогню?
Раптом на сцені спалахнуло скупчення яскравого світла. Воно було трохи сліпуче, але Зміїний Зуб швидко адаптувався до цього м’якого і чистого світла. Далі з’явилося друге скупчення світла, третє – сцену потрохи огортало світло, а здивовані вигуки глядачів ставали все голоснішими, ніби хвилі, що набігали на берег.
Це ж… світло фабрик!
– О, небо! Це незгасиме нічне світло! Вони перенесли сюди незгасиме нічне світло!
Поговорювали, що це магічний освітлювальний приклад, в якому горіла небесна бликавка. Кришталева колба, яка утримувала блискавку, коштувала чималих грошей. Зміїний Зуб бачив їх кілька разів, коли проходив повз промислову зону.
– Яке ще незгасиме нічне світло? Це називають електричним струмом, – зневажливо сказав хтось поряд. – Для цього потрібна електроенергія, яку виробляє машина, створена відьмами! Спочатку Його Величність планував встановити їх у кожному житловому районі, але відьма, здається, не може підтримати таке велике споживання, тому таке освітлення наразі використовується лише на фабриках.
– Звідки ти це знаєш? – з цікавістю запитав Тигровий Кіготь.
– Ви ще не є офіційними жителями Беззимного міста, чи не так? – Чоловік знизав плечима: – Ратуша провела кілька інформаційних заходів щодо електричного струму для того, щоб розповісти, як правильно користуватися електричним світлом. Електрика, як вогонь, неправильне використання може призвести до лиха.
– Не як блискавка?
– Е… майже те саме. Чому тебе це так хвилює? Щойно ти станеш підданим Його Величності і здобудеш початкову освіту, то все зрозумієш.
Чи був спосіб швидше стати офіційним жителем? І що ще за початкова освіта?
Коли Зміїний Зуб хотів поставити ще кілька запитань, натовп раптово вибухнув оглушливими криками, а Тигровий Кіготь різко схопив його.
На сцені з’явилася трупа «Зірка і Квітка».
– Пані Мей! Пані Мей!
– Пані Ірен!
– Пане Гайте!
Люди вигукували імена учасників трупи й атмосфера досягнула апогею.
Дивлячись на сцену, Зміїний Зуб раптом відчув безмежну заздрість.
Йому також захотілося бути схожим на них, опинитися в центрі загальної уваги, щоб усі захоплено вигукували його ім’я… Вони не були ні вельможами, ні мудрецями. Вони не були за межами його досяжності.
Коли гамір стих, почалася вистава.
Зміїний Зуб уперше дивився п’єсу у виконанні «Зірки і Квітки». Він думав, що улюблене для дворян елегантне заняття не викличе у нього особливого інтересу, але коли зазвучала музика, його вже повністю затягнуло в історію, що розгорталася на сцені.
Головними героями вистави були не дворяни.
Вони були звичайними людьми, як він… історія говорила про вільну людину, біженця і навіть щура.
Хтось із надіями і мріями, а когось до цього примусило життя – вони всі опинилися в місті Зірок. У цьому чудовому місті між героями виникли зв’язки і вони почали спілкуватися, допомагати і довіряти один одному думки. Вони повільно сходили зі шляху болю, який з’явився після того, як вони покинули рідні міста, наблизившись до розгубленості, а від розгубленості – до радості, знайшовши напрямок, куди рухатися далі.
Велика площа була огорнута тишею, крім акторів, ніхто не говорив. Всі затамували подих, ніби ставши єдиним цілим з героями на сцені.
Нарешті герої влаштувалися у місті Зірок і зажили комфортно. Ті незнайомці, з якими вони раніше ішли рука об руку, стали друзями або коханими. Коли витончена і зворушлива музика лунала над площею, Зміїний Зуб відчув, як щось стиснулося у серці. Він удав, що потирає очі, щоб приховати сльози, але виявив, що Тигровий Кіготь заливається сльозами. Хоча він плакав, але не виглядав сумним.
Це стосувалося не тільки його, всі навколо почувалися так само. До кінця вистави ніхто не вставав і не аплодував, настільки вони були занурені в цю зворушливу історію.
Навіть якщо їм ніхто цього не сказав, всі знали, що «Місто Зірок» – це Беззимне місто.
Невже щур також заслуговував на подібні почуття?
У цей момент з-за завіси на сцену вийшла чужоземка.
Вона була високою і мала сіро-блакитне волосся довжиною аж до пояса. Жінка була у білій сукні, що блищала під світлом, від чого здавалося, ніби незнайомка зійшла з картини.
Далі вона почала співати.
Музика і слова повністю відрізнялися від попередньої. Вона співала потужну пісню, що возвеличувала велич і славу робітників. Її стиль зовсім не нагадував попередній ніжний спів – це була пісня, що підносила і надихала. Зміїному Зубу навіть здалося, що він бачив далекі від площі будинки, над будівництвом яких він старанно проливав піт. Всі чужинці, які присвятили себе цьому місцю, заслуговували на те, щоб їх пам’ятали.
І лише зараз враження від вистави розкрилося повністю – люди, охоплені хвилюванням, не могли стримувати себе. Вони щосили аплодували і кричали. Під впливом співу потужна хвиля захоплення досягнула ще вищої межі!
Вони всі піддані Його Величності!
Славні працівники!
Вони також творці Беззимного міста!
……
Після вистави Його Величність і відьми спустилися з тимчасового майданчика, зведеного з одного боку площі. Зміїний Зуб широко розплющив очі, але так і не помітив Білий Папір серед рухомого натовпу. Однак він не відчув очікуваного розчарування, у його вухах досі лунав спів, сповнюючи серце надією.
Зміїний Зуб твердо вірив, що рано чи пізно вони знову зустрінуться.
Як ті незнайомці в цьому місті Зірок.
Розділ 573. Битва за Хребет Упалого Дракона
Буууууум…!
Коли з дула 152 міліметрової корабельної гармати вирвався вогонь, Залізна Сокира відчув, як злегка затремтів під ногами сталевий корабель.
Через кілька подихів на далекій міській стіні виникла хмара пилу, а ще через трохи почувся глухий удар. Коли дим і пил розвіялися, він підняв телескоп і побачив, що на низькій кам’яній стіні з’явилася велика тріщина.
На відміну від столиці, Хребет Упалого Дракона був у південно-центральній частині королівства і це було місто, яке рідко атакували ззовні, тому міська стіна була досить низькою, вона навіть не досягала половини висоти міської стіни фортеці Довга Пісня. По верхній частині стіни могла іти лише одна людина, тому там не можливо було встановити оборонні знаряддя, наприклад, катапульти. Тож артилерійський батальйон уже виставив польову артилерію на відкритому просторі за 500 метрів до міської стіни.
Враховуючи ефективність сотень солдатів авангарду, які мали увійти до міста, Залізна Сокира вирішив зробити три проломи у міській стіні, перш ніж почати діяти. Будь-який ворог, який наважився б зібратися за проломами, щоб оборонятися, був би нещадно стерто ударами дванадцятифунтових гармат. Тепер, коли брама і північна частина міської стіни пробиті, він віддасть наказ про загальну атаку, як тільки буде відкрито останній прохід.
«Якби ж тільки відьми могли піти разом з військом, – з жалем подумав Залізна Сокира. – Шкода використовувати ці дорогоцінні снаряди проти каміння».
Якби пані Соловейко була тут, їм знадобилося б лише три пакунки з вибухівкою, щоб підняти в небо цю частину міської стіни. Зрештою захист ворога значно поступався захисту столиці.
Навіть його самого розвеселила така зміна в думках, адже ще півроку тому він наполягав на тому, що армія повинна самостійно виконувати завдання, поставленні Його Величністю. Але після того, як вони об’єднали сили з Союзом Відьом для захоплення столиці, Залізна Сокира раптом відчув, що було б ідеально мати відьом як «очі» армії або як штурмовий загін.
– Командувачу! – крикнув солдат, який стежив за противником. – Рух біля міських воріт! Схоже, вони збирають коней!
Залізна Сокира перевів телескоп і подивився на руїни міських воріт. Через обмежене поле зору він міг бачити лише хмару пилу, що здіймалася за стіною.
– Чи потрібно навести корабельну гармату і відкрити вогонь? – запитав Фаньна.
– Нема потреби. Нам доведеться витратити принаймні ще два або три снаряди, щоб прицілитися в них, – Залізна Сокира похитав головою. – Оскільки там коні, гадаю, вони хочуть організувати лицарів і спробувати прорвати лінію польової артилерії. Нема про що хвилюватися, чи не так? Однак у вас… – Залізна Сокира обернувся, щоб подивитися на маркізу Спел. – Боюся, після цього на вашій території залишиться не дуже багато лицарів.
– Оскільки вони вирішили стати на бік мого брата, ці люди вже не мої лицарі, – спокійно відповіла вона. – Вони мають заплатити за свою зраду.
– Зрозумів, – Залізна Сокира на мить замовк. – Ви вирішили, що буде з Рейдвіном Пасі?
Вчора він отримав таємного листа від ратуші з наказом доставити всіх повсталих дворян, крім родичів Спел, до Беззимного міста. Вони мали право стратити на місці тих, хто чинив спротив. Перша армія мала заблокувати їхні території й очікувати на прибуття чиновників ратуші, перш ніж перейти до наступних дій.
З цього виходило, що на повсталих дворян чекала робота в шахті. Кілька видобутків в районі Довга Пісня відчували нестачу робітників. Якщо взяти членів родин, довірених осіб і слуг, то мало назбиратися принаймні кілька сотень людей, які зможуть видобувати для Беззимного міста велику кількість залізної руди.
Що стосувалося головного винуватця, Рейдвіна Пасі, то лист говорив, щоб його покарання вони мали залишити самій маркізі.
На обличчі Спел з’явився відтінок вагання і стало очевидно, що вона ще не прийняла рішення.
Залізна Сокира подумки зітхнув. Якби він опинився на її місці, то без найменших вагань відрубав би негіднику голову – не було нічого більш непростимого, ніж зрада.
– Вони рухаються! – раптом крикнув спостерігач.
Залізна Сокира відклав ці дрібниці, підняв телескоп і продовжив спостерігати за полем бою.
Як і очікувалося, загін лицарів кинувся з міських воріт прямо до артилерійських позицій.
Над вільним простором і навіть у глушині лісу прокотився звук щільних пострілів, а над бойовою позицією поплив білий дим. Більше ніж двадцять лицарів зі зброєносцями упали на багнисту землю, не встигнувши подолати і ста метрів.
Потрібно визнати, що коли герцог Раян повів свої війська для нападу на Прикордонне Місто, то масова атака лицарів ще могла б становити якусь загрозу першій армії. Однак тепер це були залізні черепахи – живі мішені, які майже не мали шансу дати відсіч.
Польові гармати навіть не потрібно було перезаряджати, револьверних гвинтівок і двох великокаліберних кулеметів цілком вистачило, щоб заблокувати ворогу шлях для атаки.
Після чергового пострілу з корабельної гармати тонка міська стіна нарешті впала, і Залізна Сокира наказав дати свисток, щоб розпочати загальну атаку.
Солдати авангарду рушили вперед і, розділившись на три потоки, попрямували до трьох проломів.
Битва за відвоювання Хребта Упалого Дракона офіційно почалася.
……
Через дві години замок і церква перейшли до рук першої армії.
Ворог був наляканий постійним гуркотом зброї і не міг організувати ефективного опору. Можливо, загін лицарів, які були швидко знищені після виходу з міських воріт, був єдиною живою силою, яку міг зібрати Рейдвін.
Церква взагалі виявилася пустою – припаси зникли, а місце перебування священника Розада було невідомим.
Хребет Упалого Дракона не мав таємних проходів чи прихованих бічних дверей, тому втекти з міста, затиснутого між горами, було майже неможливо. Солдати знайшли узурпатора на верхньому поверсі замку.
Залізна Сокира наказав витягнути міністрів, які стояли на колінах і благали про пощаду, а потім віддав солдатам команду залишити маркізу Спел з братом у кімнаті самих. Звісно, Рейдвін був надійно прив’язаний до стільця і більше не становив для маркізи жодної загрози.
– Я не розумію… – після довгого мовчання заговорила Спел. – Яка тобі користь від становлення маркізом? Ні ти, ні наш молодший брат не вмієте керувати і нічого не знаєте про торгівлю. Навіть ставши володарем цього місця, ти просто передав би всю владу в руки васалам. Невже ти думав, що я буду ставитися до тебе гірше, ніж сторонні люди?
– Ти відьма, прислужниця диявола! – витягнувши шию, закричав Рейдвін. – Батько помилився в тобі. Ти його обманула!
– Але я все одно твоя сестра!
– Ти не моя сестра! – Рейдвін скреготнув зубами і сказав: – Ти просто байстрюк, усиновлений батьком!
– Щ… що? – Спел була приголомшена.
– Я на власні вуха чув, як він говорив це, коли був п’яним. Ти – помилка, яку зробив батько в молодості, твоє прізвище зовсім не Пасі! – Рейдвін обурено сказав: – Чому це ти маєш успадкувати сім’ю, а не я? Я лише забрав у тебе те, що належало мені. Це ти справжня стороння людина!
Спел обхопила голову руками, але не змогла пригадати бодай щось про власне дитинство.
– Помилка… яку він зробив?
– Як тоді пояснити те, що ти відрізняєшся від матері? Невже не пам’ятаєш, як потрапила у Хребет Упалого Дракона?!
– Отже… ти мені теж не брат.
– Саме так, я справжній спадкоємець родини, маркіз Хребта Упалого Дракона! Зараз же відпусти мене, я вимагаю, щоб зі мною поводилися як з дворянином!
Спел, спотикаючись, вийшла з кімнати, Залізна Сокира негайно підійшов ближче, щоб підтримати її:
– Як ви?
– Я в порядку… – Вона глибоко вдихнула: – Відправте мого — ні, Рейдвіна Пасі до Беззимного міста. Він з’їхав з глузду. Я думаю, що шахта це саме те місце, де він має бути.
– Як скажете, – кивнув у відповідь Залізна Сокира.
Коментарі
Дописати коментар