Повелитель. Том 16. 5-2
Розділ 5. Скрадне вбивство. Частина 2
Тому вони мали думати про використання того, що вже існувало, і не могли дозволити змарнувати бодай щось.
– Нам дозволено лише просуватися вперед і, усвідомлюючи можливі втрати, грубою силою зламати спротив столиці ельфів, їхньої останньої лінії оборони. Звичайно, вище командування не хоче великих втрат. Нам потрібно якнайбільше солдатів для майбутньої війни з Чаклунським Королівством. Ми не можемо дозволити собі втрачати їх тут.
Те, чого хотіло вище командування, справді було неможливим.
Валеріан усвідомлював цю суперечність. Але він також розумів біль цього вибору для вищого командування.
– …Ваша високоповажносте. Найголовніше, це ті, хто кинув виклик смерті, вижив і повернувся сильнішим, правильно?
– Так… все правильно. …Саме так.
Він погодився зі словами офіцера, який на високому рівні опанував командирський клас і поступався лише самому Валеріану.
Досі Теократія вважала, що один герой краще за тисячу солдатів. Однак цього вже було недостатньо, тому вони мали працювати над посиленням кожного окремого солдата – ось мета цієї жорстокої битви.
В основі всього лежало передбачення, що відбудеться війна з Чаклунським Королівством.
І ймовірність цього була дуже велика.
– Я знаю, що це важко для всіх, але сподіваюся, що ви використаєте всю свою мудрість для того, щоб зробити все можливе для повернення якнайбільшої кількості наших людей на землю Теократії.
Валеріан схилив голову – і всі з розумінням відповіли на це.
Однак було ще дещо.
Ще одна причина битися тут.
Серед усіх, хто був на цьому полі бою, лише Валеріан знав – або йому було дозволено знати – про цю людину. Вони чекали на її прибуття.
Король ельфів – могутній ворог. Він був достатньо сильним, щоб вбивати справжніх героїв одним ударом. Проте Теократія мала козир, щоб перемогти його.
Це було стратегічно правильно: чемпіон проти чемпіона, герой проти героя, а проти тих, хто був вище…
Однак використання цього козиря виходила за межі військової переваги, вище керівництво Теократії мало незрозумілу одержимість у тому, щоб виставити її проти короля ельфів.
Він не знав чому.
Але Валеріан чекав.
Чекав на фінальну картку цієї експедиції.
Раптом до місця зустрічі зайшов посланець з напруженим виразом обличчя. Він підійшов прямо до Валеріана і прошепотів на вухо:
– Ваша високоповажносте, прибуло підкріплення.
– Зрозумів, – просто відповів Валеріан і підвівся.
Штабним стратегам, які
здивувалися ситуації, він сказав:
– Панове, нам більше не потрібно турбуватися про оборонні заходи. Перекиньте війська, які відповідали за захист, на передову. Готуйтеся до великого наступу.
Тривала кампанія наближалася до кінця – битва нарешті дійшла до завершальної стадії.
*
«…Чому вони так воюють? Невже Теократію не хвилюють власні втрати?»
Минув тиждень, як вони покинули село темних ельфів. Таким було перше враження Айнза, коли він спостерігав здалеку, як армія Теократії атакувала столицю ельфів.
Вони збудували щось на кшталт дерев’яної стіни і просувалися, штовхаючи її попереду. Він розумів, що це зробили для захисту від дивовижно точних ельфійських стріл, але виглядало все вкрай неефективно.
Річ у тому, що над їхніми головами не було захисту, який міг заблокувати атаки з використанням спеціальних технік, наприклад, навісний обстріл. Хоча подібні атаки відбувалися не так вже часто і втрати, можливо, були в межах допустимого, але все ж…
– …У Теократії багато заклиначів віри. Чому вони не використовують магію, що б’є по площі? Ельфи мають перевагу на місцевості. Щоб протистояти цьому, вони могли викликати ангелів або когось подібного для атаки згори. Ні, було б доцільніше спалити дерева, на яких живуть ельфи. Навколо вдосталь дерева для виготовлення облогової зброї. Вони б могли підпалити їх на відстані, чи не так?
Звісно, товсті живі дерева не будуть горіти так вже легко, але дрібніші гілки і листя точно згорять. Дим, який виникне, заважатиме ельфам і блокуватиме лучникам поле зору. Те, що Теократія наступала без всіх цих заходів, здавалося Айнзу дуже дивним.
«І чому вони не посилають сильніших бійців? Якби вони послали людей вищого рівня, таких як Флудер і Ґазеф, то могли б використовувати сильніші заклинання і потужніші атаки, що суттєво вплинуло на перебіг битви. Нема причин для того, щоб тримати їх у резерві, правильно?»
– Хмм. Я все одно не бачу сенсу. Можливо, ви двоє щось підмітити в діях Теократії? Є якісь ідеї?
Він поглянув на двійнят, що спостерігали разом з ним. Після короткого мовчання відповів Маре.
– Н-ну… можливо, вони просто не думають…?
– О ні, цього просто не може бути. Армія такого розміру має командира, офіцерів і цілий штаб стратегів. Мені важко повірити, щоб жоден з них не мав плану. За їхніми діями має бути якась причина.
Однак Айнз не міг придумати жодної. Існувала можливість, що некомпетентний командир через якісь політичні міркування отримав повний контроль над армією і, нехтуючи думкою штабних стратегів, свавільно кидав людей у бій, ігноруючи втрати. Однак розумний підхід, який використали, щоб просунутися до цього місця – вирубка дерев і тому подібне, – говорив про те, що це не могло бути правильною відповіддю.
– Хмм. Вони атакують не тільки звідси, але і на інших напрямках, однак там схожа ситуація…
Теократія розтягнула військо біля столиці півколом, а також розмістила кілька підрозділів на протилежному березі озера, що розташувалося в тилу столиці.
– Не схоже, що вони ставлять полонених ельфів на передову… Невже вони використовують солдатів-смертників…? У Теократії є рабство?
– Ну, відомо, що вони інколи продають ельфів як рабів, але ніхто не чув, щоб у них були люди-раби. Ми маємо розуміння їхньої політичної системи, але… важко сказати, що цієї інформації достатньо. Проте… Я сумніваюся, що таке можливо.
– М-можливо… тих солдатів в-викликали?
– Тіла солдатів, в яких влучили стрілами, досі лежать там, тож я сумніваюся, що це так…
Айнз бачив, як інші солдати швидко відтягували полеглих у тил – до основного табору Теократії, – тож він сумнівався, що ці люди йшли в наступ, знаючи що помруть.
То чому вони це робили? Хіба не слід було зробити все можливе, щоб уникнути зайвих втрат?
Айнз ламав голову і нарешті придумав можливу причину.
– Або, можливо, вони знають, що ми тут, тому так і воюють?
– Га?
– А-але це…
– Ні, ще надто рано говорити, що це стосується нас. Можливо, вони роблять це для того, щоб обманути ворожі країни або організації, і, користуючись тим, що супротивники вважають їх дурними, ховають основні сили?
Метою надання неправдивої інформації зовсім необов’язково мало бути Чаклунське Королівство. У Теократії могло бути вдосталь ворогів, про яких Айнз з іншими не знали. І саме на них було розраховане те, що він побачив разом з двійнятами.
Айнз з товаришами в минулому не один раз робив подібне. Теократія, ймовірно, діяла з таких же міркувань.
«Теократія – країна з досить довгою історією. У них може бути багато ворогів. Але чи так це насправді? Проте я не можу придумати жодної іншої причини для того, щоб вони приховували власну силу… Але якщо вони справді приховують власну силу, то ворог, якого вони остерігаються, це Чаклунське Королівство чи Королівство Рад, яке лежить на півночі? Цілком можливо, що Теократія, в якій проживають в основному люди, і Королівство Рад, де зібралися різноманітні раси, не можуть знайти спільну мову. Хмм. У такому випадку слід подумати про створення альянсу… Хоча ні, Альбедо і Деміург, мабуть, уже подумали про це. Однак, якщо я залишатиму все на них, мене навряд чи можна назвати начальником. Треба буде торкнутися цієї теми».
Було припущення, що таємнича істота Ріку Аганея, яка з'явилася в останній битві з королівством, могла бути пов'язана з Платиновим Володарем Драконів, який проживав у Королівстві Рад.
Воно ґрунтувалося виключно на кольорі його броні, але якщо це так, то було б непоганою ідеєю сформувати альянс із Теократією проти Королівства Рад. Або, навпаки, вони могли об'єднатися з Королівством Рад, щоб разом виступити проти Теократії, і скористатися цим приводом для того, щоб більше розвідати про внутрішні справи союзника.
У будь-якому випадку, можливо, їм краще зробити перший крок, перш ніж ці дві країни об'єднають сили проти Чаклунського Королівства. Звичайно, раз ця думка прийшла в голову Айнзу, то, швидше за все, два великих уми Назаріка уже давно про це подумали.
«…Хмм. Якщо взяти до уваги можливість, що вони готуються до створення альянсу, нам слід уникати будь-яких дій, що можуть розкрити Теократії наші справжні особи. Або убивати будь-яких свідків».
– Володарю Айнзе, чи слід нам проникнути у табір Теократії і викрасти інформацію? – запропонувала Аура.
– Ні, цього абсолютно не можна робити, – він похитав головою. А далі пояснив: – Припустимо… припустимо, що істота з такою ж силою, як у мене, протистоїть нам. Чи може вона проникнути у Назарік, вкрасти інформацію і втекти?
– Так, абсолютно!
– Я теж так думаю. Якби існував хтось такий неймовірний, як ви, володарю Айнзе, то він би і не таке міг зробити.
– А, ем…
Вони сказали це впевнено, Маре навіть висловився чітко, без затинань, що було для нього незвично. Однак це була не та відповідь яку хотів Айнз.
– Гм, забудьте це питання. Е, гаразд, тоді нехай буде Шал…
«…Ні!»
Він міг легко передбачити відповідь на це питання.
Якби він використав для прикладу Шалті, Аура негайно заявила, що це неможливо. Звичайно, це була необхідна для Айнза відповідь, але він не хотів отримати її таким шляхом. Тож вона не підходила.
Айнз задумався над тим, кого слід вибрати.
«Актор Пандори… може перетворюватися на будь-якого члена гільдії, тому двійнята скажуть, що це цілком можливо. Деміург…? Хм, здається, що він може вкрасти будь-що. Про Ауру… і Маре не може бути мови. Тоді…»
– Повторимо запитання, яке я ставив раніше, але, скажімо, що, гіпотетично, істота еквівалентна Альбедо є нашим ворогом. Як думаєте, чи змогла б вона викрасти інформацію, якою володіє Назарік?
– Га? Альбедо…?
– Е-ем… Ви щось підозрюєте?
– З-звичайно, ні! Я не думаю, що Альбедо зрадить нас! – трохи панічно відповів Айнз. – Я сказав «гіпотетично», уявіть, що це хтось зі схожими здібностями і рівнем. Так, це просто для прикладу.
Двійнята подивилися одне на одного зі збентеженням, а потім Аура заговорила за них обох.
– Думаю, що навіть Альбедо не зможе цього зробити. Для початку вона не розвинула жодних навичок, пов'язаних з приховуванням. Я також не чула, щоб у неї було спорядження з подібним ефектом.
– Так… це правда. Альбедо – танк, тому вона точно немає таких навичок. – І знову Айнз помилився з тим, кого взяв для прикладу. – …Якщо не брати до уваги навички, як думаєте, чи може вона це зробити, підключивши всю свою мудрість?
– Ц-це все ще неможливо.
Що ж, байдуже. Він не зміг знайти когось кращого, тому, подумки попросивши вибачення в Альбедо, продовжив.
– Хм, так. Я згоден, це неможливо. Назарік захищений різноманітними шарами захисту, хтось один подолати їх всі не може. У такому випадку, чи не стосується й інших місць?
– Сумніваюся. Велика Гробниця Назаріка – це особливе місце, свята земля, створена Вищими Істотами. Жодних шансів, що знайдеться ще одне таке місце.
Почувши впевнені слова Маре, Айнз майже погодився з ним, але стримався.
Він був одним із тих, хто створював Назарік, тож віра Маре йому дуже сподобалася, але зараз мова йшла не про це. Айнз також не міг сказати: «Прочитайте атмосферу і зрозумійте, що хоче сказати начальник».
Тому він вирішив поки що ігнорувати слова Маре.
– Ну, раз ми зробили це в Назаріку, не буде нічого дивного в тому, що люди могли зробити це в іншому місці.
Якби Айнз діяв сам, то не зміг би викрасти інформацію про Назарік. То хіба неправильно думати, що в бази інших гравців так само непросто проникнути і викрасти інформацію?
Він так не думав.
Якщо вони могли приховувати інформацію від ворожої розвідки, то було б нерозумно припускати, що вороги не могли зробити того самого з ними.
Саме тому Айнз не посилав
шпигунів до Теократії – багато підказок говорили про те, що там присутній
гравець. Ця країна мала довгу історію. Якщо там справді жив гравець, то всі ці
роки давали б йому серйозну перевагу.
Коментарі
Дописати коментар