СвТ. Том 4. Пролог. Частина 1
Пролог. Настав час
війни в королівстві Оріана! Частина 1
Пролог. Настав час
війни в королівстві Оріана! Частина 1
Іноді люди усвідомлюють, що бачать сон.
Для Рози Оріани це завжди відбувалося в один і той самий момент.
Уві сні вона на фестивалі Бушін.
Перед нею стояв батько.
Потім Роза діставала меч і проштрикувала його.
Повільно, але впевнено. Повільно. Але впевнено.
У цьому тихому світі продовжували рухатися лише Роза, її батько і меч.
Повільно, але впевнено. Повільно. Але впевнено.
Лезо пронизувало тіло її батька.
Вона не могла зупинитися. Не могла потягнути меч назад. Час ішов вперед, жорстокий у своїй повільній впевненості.
Поки Роза жива, вона ніколи не забуде відчуття, як меч пронизував його плоть і тепло пролитої крові.
Вона не могла плакати. Не могла кричати. Вона навіть не могла втекти.
Батько дивиться на неї так, ніби намагався щось сказати.
Він простягнув до Рози руки – і стиснув її горло.
– Я ніколи тобі не
пробачу.
***
– Вибач, вибач…
Щоранку Роза прокидалася під звуки власного голосу.
Вона у кімнаті, в якій поміщалося ліжко і крихітний стіл. Це база Саду Тіней у королівстві Оріана.
– Батько…
По щоках Рози текли сльози.
Кошмар був випалений у сітківках очей.
Що батько намагався сказати в той фатальний день перед смертю?
Чи був він ображений на неї?
Ненавидів її?
Чи могли ті слова, які вона чула уві сні, бути відповіддю?
Роза стиснула мокрі від поту простирадла.
Раптом хтось постукав у двері.
– Номер 666, пора, – це голос Номер 664.
– Уже іду.
Роза витерла сльози і переодягнулася.
Вона зняла тонку сорочку, що липла до мокрого від поту тіла, витягнула згусток чорного слизу і дозволило йому розповзтися по голій шкірі.
Це слизовий костюм.
Він мав надзвичайно високу магічну провідність, еластичність і міг приймати будь-яку форму. Коли Роза вливала в нього магічну силу, то костюм ставав настільки міцним, що жоден пересічний магічний фехтувальник не зміг би подряпати його.
Це була новаторська технологія, що могла перевернути загальноприйняті уявлення світу темних лицарів, але це була лише маленька частинка можливостей Саду Тіней.
Коли Роза закінчила переодягатися і вийшла у коридор, на неї чекали Номер 664 і Номер 665. Вони в одному загоні.
– Доброго ранку, – привіталася вона.
– Ходімо швидше, – сказала Номер 664.
– Раночкууууу, Номер 666, – це Номер 665.
Номер 664 швидко закрокувала, слідом за нею ішли Номер 665 і Роза.
Коридор і стіни зі штучного сірого матеріалу, без жодних прикрас. Їх зробили з секретного матеріалу під назвою «залізобетон», Сад Тіней займався його дослідженнями. Він виглядав просто, однак саме це ще більше підкреслювало освітлення і килим.
Для освітлення використали ліхтарі зі спеціального гранованого кришталевого скла з високою прозорістю. Їхнє сяйво створювало красиві тіні в коридорі.
Це також технологія, розроблена Садом Тіней, і вона використовувалася для виготовлення високоякісних люстр, які продавала компанія Міґоші.
Найдешевші варіанти коштували 10 мільйонів зені, але навіть так вони розходилися як гарячі пиріжки.
Подейкували, що з часом всі ці технології будуть застосовані у будівельній галузі.
Роза тихо зітхнула від запаморочливого рівня інженерної майстерності, продемонстрованого вже в коридорі.
Її досі дивувало те, що все це з’явилося завдяки «Тіньовій мудрості» Тіні, чоловіка, який не тільки володів неперевершеними бойовими навичками, але і бездонними знаннями… Вона не могла не ставити запитання: хто він?
– Я тебе чула, – сказала Номер 664. Вона мала на увазі, що чула зітхання Рози. – Якщо тебе щось хвилює, то, будь ласка, поговори зі мною. Я відчуваю, що в тебе відбувається щось особливе.
– Ні, нічого такого.
– …Якщо ти так кажеш.
Номер 664 – мініатюрка ельфійка на рік старша за Розу. Вона сувора, але мала сильне почуття відповідальності, тому її і признали лідером загону.
Номер 665 дещо лінива ельфійка, ровесниця Рози. Вона завжди виглядала так, ніби от-от засне.
Вони обидві дуже вродливі, у зовнішньому світі кожну з них оцінили б як першокласну магічну фехтувальницю.
Однак в організації Номер 664 і Номер 665 швидше були першими з кінця.
Роза – це Номер 666.
Ці номери були дані в тому порядку, в якому вони приєдналися. Вони не були оцінкою їхніх здібностей.
Однак кожен набір зі ста номерів, як правило, був значно сильнішим за наступний, тож у кінцевому підсумку здібності кожної можна було визначати за цими номерами.
Звичайно, були і винятки.
Якось Роза мала шанс подивитися бій Номера 559.
Її суперницею був Номер 89. Розрив був більший ніж у чотириста, тому зазвичай у такій ситуації неможливо було перемогти суперницю.
Але Номер 559 здобула переконливу перемогу.
Це дало їй право оскаржити номер.
Сад Тіней був напрочуд впорядкованим.
Роза відчула, що її магія зросла, і вона стала сильнішою. Вона відчувала, що, приєднавшись до Саду Тіней, зможе щось зробити. Відчувала, що якщо стане сильнішою, то зможе врятувати королівство Оріана.
Але вона не змогла нічого змінити.
– …Я маю докласти всіх зусиль, – пробурмотіла Роза і поспішила за двома ельфійками, що йшли попереду.
Лідером сьогоднішньої місії була Номер 559.
***
Покинувши базу, Роза разом з іншими мовчки мчала засніженими полями посеред глухої ночі.
Вдалині виднівся форт.
Попереду стояла красива дівчина, яка з пагорба дивилася на споруди.
– …Ось і ви, – сказала вона і повернулася.
Її полунично-світле волосся елегантно гойднулося за спиною. Освітлена місячним світлом вона була такою вродливою, що навіть Роза, також дівчина, відчула, що людина перед нею мала божественну красу.
Це – єдина і неповторна Номер 559 з Саду Тіней.
– Просимо вибачення, що примусили вас чекати.
– Ви знаєте подробиці місії? – Номер 559 завжди говорить лаконічно.
– Ні, нам лише сказали, що це стосується форту Сайшьо.
– Он як.
Номер 559 видихнула хмарку білого повітря, повернулася до них спиною і почала говорити.
– Форт Сайшьо два дні тому перейшов до фракції Доема…
Наразі королівство Оріана було поділено на дві фракції: фракція Доема і фракція Анти-Доем. Між ними відбувалося жорстоке протиборство. Хоча великих битв ще не було, але в околицях часто ставалися дрібні сутички.
– Форт Сайшьо – крихітна фортеця, що розташована на кордоні з королівством Мідґар. Однак важливим є те, що Культ таємно мобілізував Дітей Діаблоса, щоб захопити її.
Діти – найсильніші в Культі. Це було б марною тратою ресурсів, використовувати їх для захоплення незначної фортеці.
– У фортові Сайшьо щось є, – продовжила Номер 559. – Наше завдання – проникнути всередину і з’ясувати мету Культу. Чи знаєте ви, чому обрали вас?
Погляд Номер 559 переходить на Розу. Вона відповіла:
– Тому що я знаю план форту.
Форт Сайшьо був розташований у горах, королівська родина також використовувала його як курорт, що втекти від літньої спеки.
– Так, але це ще не все.
З цими словами Номер 559 почала спускатися з пагорба. Вона так легко рухалася по засніженому полю, що нагадувала пташку, що пурхала з місця на місце.
Роза з іншими поспішно рушили за нею.
– Я висунула тебе. Розо Оріано.
Почувши своє справжнє ім’я, Роза відчула збентеження.
Для Саду Тіней не було таємницею, що Номер 666 – це Роза Оріана.
– Володар Тінь дарував тобі силу.
– Га? – Номер 664 і Номер 665 приголомшено подивилися на Розу.
Єдиними, кому силу дав сам Тінь, були Сім Тіней. Вони були винятковими навіть серед Саду Тіней. Отримати силу від самого Тіні вважалося чимось дуже особливим.
– …Це так, – злегка кивнула Роза.
Саме Тінь врятував її від «одержимості демонами» і наділив силою.
– Він зробив те саме і для мене, – сказала Номер 559.
– І ви теж…?
– Володар Тінь дарував мені силу, як і тобі. Крім Семи Тіней, ми з тобою єдині, хто отримував цей привілей. – Номер 559 кинула на Розу уважний погляд, ніби оцінюючи її, а потім пробурмотіла: – …така слабка.
– …
– Як вірний слуга володаря Тіні, я знищу кожного, хто не гідний його милості.
Номер 559 повернулася до Рози спиною.
***
Усередині форту Сайшьо лежали звалені трупи солдатів.
Дивлячись на це зі стіни, Роза закусила губу.
Саме її дії призвели до війни – і ось результат.
Солдати гинули, народ страждав.
Найболючішим для Рози було те, що вона не могла нічого зробити.
Можливо, вона була зарозумілою.
Можливо, вірила, що якщо вжити заходів, то щось зміниться.
Однак Роза тепер була всього лише рядовим бійцем Саду Тіней. В організації було багато людей, які перевершували її як у силі, так і в мудрості. Вона зрозуміла, наскільки малою була її влада.
– Що не так, Номер 666?
Що вона могла зробити у цій війні?
Обличчя мертвих солдатів були сповненими болі, здавалося, ніби вони ображалися на неї.
– Номер 666…!
Відчувши, як хтось потряс її за плече, Роза обернулася.
Номер 664 стурбовано дивилася на неї.
– Вибач, нічого, – відповіла Роза.
– Он як. Намагайся не хвилюватися про це надто сильно, гаразд? – усміхнулася Номер 664.
– …Вони рухаються, – пробурмотіла Номер 559, яка спостерігала за рухами Культу.
Група людей у чорних плащах вийшла крізь освітлені місяцем ворота фортеці.
– Їх більше ніж сорок, – зазначила Номер 665.
– Більше, ніж я думала, – губи Номера 559 злегка вигнулися. Це була посмішка захвату.
– Що будемо робити?
– Слідуватимемо на відстані.
Номер 559 взяла лідерство на себе, і, стежачи за тим, щоб не видавати жодного звуку, група рухалася крізь темряву.
Люди в чорних плащах зайшли в ліс неподалік форту.
– Скоротимо дистанцію в лісі, – сказала Номер 559.
– Зрозуміли.
– Будьте насторожі. З огляду на сильний вигляд, вони всі, мабуть, Перші Діти.
– Всі…?!
Перші Діти – це еліта Культу, їх досить небагато. Те, що сорок з них зібралося в одному місці, було надзвичайно дивним.
– Номер 666, що там у лісі? – запитала Номер 559.
– Там руїни. Це залишки святині, присвяченої воїнам, які загинули в битві з демоном Діаблосом, але більша їхня частина зруйнована.
– Руїни, хмм. Я так і думала…
Номер 559, схоже, вже мала певне уявлення про те, що відбувалося.
Зайшовши до лісу, вони поступово скорочували дистанцію між собою і членами Культу. Незабаром показалися руїни.
Група у чорних плащах оточила вівтар святині.
Роза разом з іншими сховалися в тіні.
– Сумніву нема… це… двері…
Голос лідера ледве можна було розібрати. Обличчя, освітлене смолоскипами, належало чоловікову середніх літ, на його щоках шрами.
– Це один з лідерів Культу – Куадой Хейл.
– …Ясно, – губи Номера 559 знову скривилися у посмішці.
– Вівтар… довіряю… тобі… королево Рейно, – Куадой вивів мініатюрну жінку з групи чорних плащів і поставив перед вівтарем.
В момент, коли вона зняла плащ, у Рози затремтіло горло.
– М-мамо…?
Жодного сумніву, що ця жінка була її біологічною матір’ю. Мабуть, Культ погрожував їй, щоб примусити виконувати їхні накази.
Однак було дещо незрозуміле. Розі сказали, що королівську родину Оріани захищала фракція Анти-Доема.
– Чому мама тут…?
Невже Культ спіймав її? Чи… Сад Тіней збрехав Розі?
Багато думок промчали в її голові.
– Поклади руку туди…
Королева Рейна виконала наказ Куадойя і простягнула руку – вівтар засвітився, на ньому з’явилися магічні руни.
– Як ми і думали… королівська… кров – це ключ…
Світло поступово згасло, над вівтарем зависло щось невелике.
Це був перстень.
– Без сумніву… це… королівство Оріана…
Куадой поклав перстень до маленької скриньки.
– Готуйтеся до бою, – сказала Номер 559, посмішка так і не зникла з її обличчя.
– А-але це мала бути розвідка…! – приглушено заперечила Номер 664.
– Цей перстень – ключ. Ми повинні усунути їх і забрати його.
– Це мені ні про що не говорить. Що таке «ключ»?
– Деталі вам не потрібні. Все, що ви маєте знати зараз, це те, що ми маємо його забрати. Зосередьтеся на тому, як це зробити.
Такі рядові члени, як Номер 664 і Роза, рідко дізналися конфіденційну інформацію. Сад Тіней мав жорсткий контроль, коли справа доходила до управління інформацією.
– Стривайте, але ми в невигідному становищі…!
Їх четверо, а членів Культу сорок. Вороги переважать в десять разів.
– І що? – холодно сказала Номер 559, витягуючи смолисто-чорний меч. – …Час страти.
– С-стривайте, там моя мама…
Голос Рози проігнорували.
Номер 559 відштовхнулася – і в одну мить досягнула вівтаря. Смолисто-чорний меч в її руці витягнувся.
Вона планувала викосити їх усіх одним махом.
– Х-хто ти…?!
Діти також зреагували і дістали мечі.
Відразу після цього пролунав жахливий пронизливий звук.
Удар Номера 559 з легкістю зламав мечі і розсік кількох Дітей навпіл.
– Це Сад Тіней! Розділитися!!
Ударна хвиля була настільки потужна, що нагадувала атаку Семи Тіней.
Члени Культу занурилися в хаос, але швидко оговталися і розсипалися. Однак Номер 559 продовжували вбивати людину за людиною.
Наступною жертвою вона обрала королеву Рейну.
– Мамо!
В цей момент у голові Рози промайнуло обличчя батька.
Його останні моменти, які вона знову і знову бачила уві сні. Він з проткнутими грудьми, кашляв кров’ю, поки життя покидало батька – це той образ, що з’являвся у снах.
– Ніііііііі!!
Роза простягнула руку, схопила матір і ухилилася від удару Номера 559.
Королева Рейна вражено подивилася на неї.
– Розо…?
– Мамо!
Роза міцно обійняла її.
– Чому… Чому ти атакувала мою маму…?!
Очі медового кольору горіли гнівом, коли вона подивилася на Номер 559.
– …Хмм.
Номер 559 у відповідь подарувала їй крижану посмішку.
Роза міцно обіймала королеву Рейну, щоб захистити, але вони були в оточені членів Культу. Люди в чорних плащах спрямували на них мечі.
– Не рухайся – інакше вони мертві, – сказав Куадой. – Хоча нас заскочили зненацька, але тобі вдалося вбити дев’ятьох Перших Дітей… Ти, мабуть, одна з Семи Тіней.
Навколо валялося дев’ять трупів.
– Вибачай, – заговорила Номер 559, – але я не одна з Семи Тіней.
– Ти не з них?! Тоді ти одна з номерів вищого рангу.
– Я поки що всього лише Номер 559…
– Рядовий член володіє такою силою…?! – очі Куадой широко розширилися від шоку. – Щ-що ж, байдуже. Неважливо наскільки ти сильна чи ні, це твій кінець.
Він змахнув рукою – і троє людей скинули капюшони.
Обличчя Номера 664 і Номера 665 спотворилися відчаєм.
– Не може бути… Троє лідерів Культу тут…?!
На обличчі Номера 559 все та ж посмішка.
– Не роби дурниць, у нас є заручники.
Куадой притиснув меч до шиї Рози.
– Роби, як хочеш, – відповіла Номер 559.
– Що?
– Ця жінка не гідна служити Саду Тіней, – магічна сила, що оточувала Номер 559, зробилася щільнішою. – Ми стратимо вас усіх…
Розу разом з матір’ю зв’язали і потягнули геть. Останнє, що вона побачила, коли озирнулася, це Номер 559 в оточені членів Культу.
Коментарі
Дописати коментар