Роман ЗЦВ. Розділи 578-579
Розділ 578. Інформація, від якої залежить виживання | Розділ 579. Два отримані листи
Розділ 578. Інформація, від якої залежить виживання
Останнім часом життя Йорко
складалося дуже добре.
Королю Світанку так і не стало краще, а принц Моа, здавалося, забув про нього, однак вельможі не обходили увагою посла сусідньої країни.
Він відвідував розкішні бенкети, розважався з Деніз, а також ходив до елітних клубів і публічних будинків, куди неможливо потрапити без рекомендації. Все це дозволяло насолодитися багатством і неповторним шармом столиці – подібне у Сірому Замку було недоступним.
І все це завдяки званню «посол королівської родини Вімблдон».
Хоча статус посла був еквівалентний титулу графа, однак у певному сенсі бути послом краще, ніж графом. Адже останній міг робити все, що захоче, лише у межах власного володіння, тоді як перший міг користуватися люб’язністю вищої аристократії в інших королівствах.
Він чітко усвідомлював переваги цього статусу.
Крім того, охоронець Шер Фокс, призначений Його Величністю, також був дивовижною особою.
З ким би Йорко не мав справу,
через два-три дні охоронець проникав до його спальні, щоб розповісти про особу,
статус й інтереси іншої людини. Якщо це якесь велике цабе, то про нього можна
було дізнатися майже все, включно з найдрібнішими подробицями про вподобання.
Завдяки допомозі Шера він почувався більш спокійним, коли взаємодіяв з
аристократичним колом.
Також він подбав про те, щоб купівля
рабів досягнула значного прогресу.
Якось, довівши Деніз до повного задоволення, Йорко прошепотів їй на вухо свої плани – торговиця негайно погодилася на його пропозицію та використала наявні каравани, щоб створити шлях порятунку рабів. Ідея полягала в тому, щоб викупляти необхідних королю Вімблдону рабів в інших торговців, а потім перевозити їх до Сірого Замку. Передумовою всього цього було те, що раби зможуть отримати статус вільних людей, а не будуть використані як товар для перепродажу.
Звичайно, купець залишався купцем, Деніз, навіть на вершині задоволення, не забула домовитися про вигоди для себе. Хоча вона не зробила націнку за викуп, але не стала робити знижок за перевезення. Якщо скласти разом витрати на робочу силу, їжу, транспортів засоби тощо, а також після підрахунку бажаного прибутку, ціна за перевезення однієї людини була визначення як десять срібних вовків.
Отримавши доручення від Шера, Йорко, не вагаючись, погодився і, вдаривши себе у груди, запевнив, що хай би якою високою не була ціна, він не міг допустити, щоб обдаровані люди опинилися в рабстві. Ця заява, безсумнівно, поглибила прихильність Деніз до нього. І вони провели немало часу за пристрасними розвагами у ліжку.
Після цього Йорко послав Шера детальніше обговорити питання, тож йому більше не було потреби турбуватися про ці дрібні ділові справи.
Він чув, що перша партія з 25 рабів, куплених учора, вже вирушила з караваном, отже, Йорко зможе отримати додаткову винагороду у 125 срібних вовків, як і обіцяв Його Величність.
Чи була краща робота, ніж отримувати гроші, лежачи у ліжку?
Бути послом справді чудово!
Саме тоді, коли Йорко думав, куди піти сьогодні, у двері постукали і в кімнату зайшов слуга:
– Пане, з вами хоче зустрітися пан Отто, старший син родини Лозі.
Отто Лозі? Йорко знав це прізвище. Лозі – це одна з трьох великих родин столиці королівства Світанок, вони поступалися за могутністю лише королівській родині Моа. Деніз навіть дала йому особливе попередження: він міг залицятися до будь-якої жінки, окрім представниць трьох родин. Особливо обережним потрібно бути з родиною Квін. Інакше його не врятує навіть статус посла.
Однак Йорко міг про це не хвилюватися. Він завжди був обережним у таких питаннях. Можливо, Отто Лозі прийшов сюди, щоб запросити його на бенкет?
– Проведіть його сюди.
До кабінету зайшов молодий чоловік. Спочатку він озирнувся навколо, а потім взяв на себе ініціативу закрити всі вікна, перш ніж сісти на стілець.
Його обличчя виглядало стурбованим, а під очима залягли темні кола – очевидно, що минулої ночі він просидів допізна і майже не спав.
Йорко не схвалював поведінку повного виснаження тіла заради задоволення. На його думку, помірне задоволення було корисним і здоровим, оскільки обидва партнери отримували задоволення і почувалися краще. А витрачати всю енергію вночі – це перевищення потенціалу організму, принц Ампейн був тому яскравим прикладом. Його обличчя зробилося надзвичайно блідим, тож якщо він не змінить свій підхід, навряд чи в нього вийде насолоджуватися розвагами після тридцяти.
Пройшов деякий час, але гість не заговорив. Це здалося Йорко трохи дивним. Подібна поведінка не відповіла етикету, крім того, представник одного з трьох великих родин не мав бути таким грубим. Почекавши трохи, Йорко взяв на себе ініціативу почати розмову.
– Вітаю. Ви пан Отто Лозі, правда? Що привело…
– Ви можете зв’язатися з Його Величністю Роландом Вімблдоном, чи не так? – раптом перебив співрозмовник. – Я маю повідомити йому важливу інформацію.
– Е… – Йорко був приголомшений. – Інформацію?
– Все написано тут, – Отто дістав з кишені лист і поклав перед Йорко, далі він опустив зверху десять золотих драконів. – Ці гроші – винагорода. Будь ласка, подбайте про те, щоб доставити лист вашому королю. Ця інформація стосується виживання королівства Сірий Замок!
Йорко глибоко вдихнув. Це пов’язано з виживанням Сірого Замку? Аж занадто перебільшено… Однак співрозмовник дивився на нього палаючими очима, тож Йорко швидко отямився:
– Я зрозумів. Не хвилюйтеся, я передам це Його Величності.
– Будь ласка, доставте його якнайшвидше, – ще раз наполіг Отто, перш ніж підвестися в піти. Він виглядав надзвичайно стурбованим, тож не схоже, що його слова були брехнею.
Йорко поспішно змів десять золотих драконів собі, але до конверта навіть не торкнувся – ця річ могла бути надто небезпечно, тому він вирішив для початку запитати Шера, що з цим робити.
……
Коли Шер Фокс тихо зайшов у ночі до спальні, Йорко розповів усе, що сталося вдень.
Охоронець на мить замислився, а потім дістав незрозуміло звідки ножа й акуратно розпечатав конверт.
– Агов, що ти робиш?! – шоковано вигукнув Йорко. – Відкривати лист, призначений для короля, – це серйозний злочин!
– Тс, – Шер зробив йому жест мовчати. – Якщо інформація тут справді така важлива, як він сказав, ми, ясна річ, не можемо використовувати звичайні засоби надсилання листів, а також не можемо відправити людину з міста Слави до західного регіону. На дорогу знадобиться принаймні місяць, крім того, існує ризик, що на шляху виникнуть проблеми. Це надто ризиковано.
– Яке це має відношення до того, що ти відкрив листа?
– Ви ще пам’ятаєте сірих соколів, яких я тримаю? Вони найшвидші посильні. Їм знадобиться два-три дні, щоб долетіти звідси до старої столиці, міста Світанку, – пояснив Шер. – Після того, як там поміняють крилатого гінця, лист буде доставлений Його Величності всього за тиждень. Однак птахи не можуть нести такий великий конверт під час польоту. Тому я повинен прочитати лист і передати зміст у таємному посланні.
– Сірі соколи також можуть доставляти листи, як поштові голуби? – здивовано запитав Йорко. – Я думав, що ти тримаєш їх для полювання.
– Вони набагато розумніші за поштових голубів. – Шер розгорнув листа, невдовзі його обличчя зробилося похмурим: – Хто б міг подумати, що таке станеться…
– Що там написано?
– Ви справді хочете знати? – Шер повернув голову.
– …Забудь, – Йорко прокашлявся, – я вважаю за краще добре спати кожної ночі.
– Мудрий вибір, – погодився Шер. – Також вам краще не згадувати, що приходив Отто Лозі. Крім того, на деякий час буде ліпше відмовитися від відвідування всіх бенкетів, що в майбутньому проводитимуться в палаці. – Він на мить замовк, а потім додав: – Вони у великій біді.
Розділ 579. Два отримані листи
Роланд отримав листа від Кельвіна Канта, герцога північного регіону.
Разом з ним надійшов договір із відбитками пальців, який чітко виражав лояльність північного регіону.
Лист же був більш тривіальним.
По-перше, герцог питав, коли Роланд планував провести церемонію коронації, щоб він міг приготуватися і привітати його.
По-друге, Кельвін Кант розпитував про нову політику. Як вона буде впроваджуватися, які повноваження залишаться у дворян, яким буде порядок успадкування, а також якою буде сфера управління ратушею.
Все це було цілком очікувано, але Роланда здивував останній пункт.
Наприкінці листа герцог висунув пропозицію шлюбу. Він використав цілу сторінку для того, щоб похвалити красу і талант своєї доньки Едіт. Кельвін також запевняв, що вона могла подбати про будь-які справи, були вони внутрішніми чи зовнішніми, тож Едіт Кант була найкращою кандидаткою на роль королеви… Роланд не зміг стримати сміху, коли це читав.
– Чому ти смієшся? – з боку крісла почувався голос Соловейка.
– Цікавий… батько, – він підняв листа. – Подивися.
Соловейко вийшла з туману, взяла листа і, швидко прочитавши його, насупилася:
– Ти ж не погодишся на це?
– Звичайно, ні, – легко відповів Роланд. – Мені не потрібний політичний шлюб для збереження стабільності трону. Крім того, через серйозний тон листа, я не наважуся впустити її в замок. Інакше буде не зрозуміло, хто насправді став королем.
– Звучить як правда, – сказала Соловейко з помітним полегшенням.
– Агов, ти мені аж настільки не довіряєш?
– Це не питання довіри. Ти ж знаєш, що відьми не можуть… – вона на мить замовкла. – Після пробудження нас більше не можна вважати повноцінними жінками.
– Я так не думаю, – Роланд похитав головою.
Недолік безпліддя поступово зникне з розвитком цивілізації, тоді як зовнішній вигляд, фізична підготовка і неймовірні здібності ставатимуть все більш важливими. Поки людство існуватиме – кількість відьом неминуче зростатиме. На щастя, відьми народжувалися від звичайних людей. Крім того, не існувало якогось спеціального методу пробудження. Що створювало можливість для злиття двох сторін – відьом і звичайних людей.
Саме в той момент, коли Роланд збирався довгою промовою пояснити свою точку зору, крізь відчинене вікно у кімнату залетів птах. Двічі змахнувши крилами, він приземлився на стіл.
Навколо лапи крилатого посланця була зав'язана жовта тканина, що означало – таємний лист прибув зі старої столиці королівства.
Роланд проковтнув слова, вийняв із шухляди шматок сушеної риби і кинув сірому соколу, який з нетерпінням чекав винагороду. Далі він розв'язав смужку тканини і витягнув з неї згорнутий промаслений папір.
Оскільки розмір таємного листа був обмежений, зазвичай зміст дуже стислий.
Але вже перше речення цього послання його здивувало.
«До палацу володаря Світанку проникли безгрішні відьми, які можуть використовувати свої здібності попри божий камінь відплати».
Відьми, на яких не впливав божий камінь відплати? Наскільки знав Роланд, подібне могли зробити лише надзвичайні, а також вищі демони, яких називали вбивцями магії.
Він продовжив читати і виявив, що кожна наступна новина шокувала ще більше, ніж попередня.
«Принц Ампейн намагався чинити опір, але його люди покінчили життя самогубством під контролем безгрішної відьми».
«Мета церкви – стабілізувати ситуацію у Світанку для того, щоб зібрати всі свої сили і спочатку напасти на Сірий Замок».
«Свідками цього були Отто Лозі і Оро Токат. Три великі родини сподіваються отримати Вашу допомогу».
Роланд раптом зрозумів, що його плани з захоплення Крайнього Півдня тепер потребували кардинальних змін.
Минуло три дні.
Роланд скликав стратегічну зустріч у приймальні замку.
Серед присутніх були: керівник ратуші Баров, командувач першої армії Залізна Сокира, головний лицар Картер, управитель Довгої Пісні Педро, представниці Союзу Відьом – Венді й Агата, Сонний Острів представляла Сільва, а також була присутньою Перлина Півночі, Едіт.
– Ситуація приблизно така, – Роланд переповів зміст таємного листа. – Ми не можемо перевірити цю інформацію, але якщо все написане правда, то Сірий Замок, безсумнівно, зіткнеться з найбільшим випробуванням перед Битвою Божої Волі. З міркувань безпеки, бойові дії на Крайньому Півдні доведеться тимчасово призупинити. – Він поглянув на Залізну Сокиру: – Все гаразд, правда?
Як головний герой весняного наступу, Залізна Сокира згідно з заздалегідь складеним планом швидко захопив Вербовим місто і Хребет Упалого Дракона, таким чином ключове місто, що з'єднувало Беззимне місто і південний регіон потрапило до рук Роланда. Він мав намір докласти всіх зусиль, щоб розвинути цей успіх із розширенням володінь до початку осені та включити територію людей пісків до складу королівства. Ключовими фігурами, які мали стати сполучною ланкою між двома расами, були Луна і Залізна Сокира. Як члени племені Моджін, вони могли виступати буфером у расових конфліктах. Крім того, Залізна Сокира дуже хотів повернутися до міста Залізного Піску, щоб помститися за кривду, якої він колись зазнав. Тож дозволити йому очолити армію для захоплення Крайнього Півдня було найкращою винагородою для командувача. Якщо зараз ці плани зміняться, Залізна Сокира буде розчарований.
– Звісно, Ваша Величносте. – Вираз обличчя Залізної Сокири не змінився, він рішуче додав: – Крім того, я пропоную замінити частини першої армії, що перебувають у Хребті Упалого Дракона, на новобранців, які вже пройшли підготовку. У них не виникне проблем з тамтешніми дворянами, а перша армія зможе зібрати максимальну кількість сил, щоб зупинити церкву.
– Так і зробимо, – Роланд схвально кивнув. Потім встав і підійшов до великої мапи позаду. – Ми зіткнулися з двома головними проблемами. Одна полягає в тому, що ми не знаємо, коли ворог нападе, а інша – в тому, що нам невідомо, звідки вони будуть атакувати. Раніше церква мала лише один спосіб вторгнення до Сірого Замку – спуститися з Хребта Холодного Вітру на півночі і рушити прямо до столиці. Але тепер, коли королівство Світанок опинилося під впливом церкви, армія суду може напасти на нас з боку кордону сусіднього королівства. Чи є у когось якийсь хороший спосіб впоратися з цим?
– Незалежно від того, звідки вони з'являться, спочатку їм доведеться пройти північний регіон королівства, – першим заговорив Баров. – Хребет Холодного Вітру, місто Глибока Долина, місто Вічної Ночі, місто Стрімка Скеля – все це територія герцога Кельвіна. Я пропоную, щоб пані Едіт доставила цю звістку своєму батькові, а потім залишилася на півночі, щоб стежити за ворогом. Однак… Ваша Величносте, – глава ратуші потер руки, – чи можемо ми зупинити церкву?
На це несміливе запитання всі одностайно закотили очі. Едіт без церемонії сказала:
– Якщо Його Величність скаже, що ми не можемо їх зупинити, ти збираєшся падати перед церквою на коліна і просити про пощаду?
– Що за дурниці ти кажеш? Як голова ратуші я п-принаймні повинен бути готовим до найгіршого…
Едіт проігнорувала Барова і подивилася на Роланда:
– Ваша Величносте, хоча надсилати людей для спостереження за кожною дорогою справді необхідно, але це навряд чи можна назвати ефективним методом. Швидкість реакції буде повільною і до того часу, коли вони виявлять ворога, церква вже почне діяти, тож так ми не зможемо виграти достатньо часу.
– У тебе є кращий спосіб?
– Звичайно, – впевнено відповіла Едіт, – надіслати людей до Гермеса.
– До Святого Міста церкви? – Картер нахмурився. – Яка з цього користь? Невже папа повідомить нам, коли він вирішить посилати війська?
– Крім того, всі люди там – це віряни і фанатики. Шпигунам буде важко проникнути всередину, – додав Педро.
– Їм не обов'язково входити до Святого Міста, – усміхнулася Едіт. – Достатньо буде знайти торговців поблизу і добре з ними поговорити.
Коментарі
Дописати коментар