Роман ЗЦВ. Розділи 584-585
Розділ 584. Вихід до моря | Розділ 585. День відплиття
Розділ 584. Вихід до моря
Повернувшись до Прикордонного Міста майже через чотири місяці, Лотос була сповнена нових почуттів.
Місто, здавалося, постійно росло. Навіть нескінчений сніг не зупинив його розширення. Особливо помітним це стало, коли вона піднялася на міст через річку Червона Вода.
Фабрики і заводи на південному березі річки вишикувалися акуратними квадратами. Кількість пристаней навпроти збільшилася в кілька разів. Кожної миті можна було побачити безліч огорнутих димом кам’яних кораблів, що рухалися туди-сюди, вони майже закривали собою блискучу річкову гладь.
– Тут набагато жвавіше, ніж на Сонному острові, – Мед перехилилася через поруччя мосту і поглянула вниз. – Там людей, як мурашок.
– Згодна, – Лотос згадала, що коли тільки почали будувати міст, вона не розуміла, чому Його Величність хотів зробити міст таким широким і вважала, що це була марна трата матеріалів.
Між двома берегами туди-сюди постійно рухалися люди, і час від часу хтось кидав на них погляд, зацікавлений їхнім одягом і зовнішністю.
Якби це сталося в якомусь іншому місті, Лотос, мабуть, уже думала про те, як тікати.
На додаток до цих змін, також можна було неозброєним оком побачити багато інших покращень, що вплинули на якість життя.
Наприклад, система опалення – уже почувши про неї, люди відчували тепло і комфорт, електричне освітлення, що давало яскраве світло вночі, а також нові смачні страви, що не поступалися пирогу з морозивом тощо… Вона могла цілий день слухати, як про це говорили Евелін і Свічка. Але це не те, що дивувало Лотос найбільше.
На її думку, справжніх великих змін зазнали стосунки між відьмами і звичайними людьми.
Це можна зрозуміти з таверни, відкритої Евелін.
Таверну фінансував Союз Відьом, а Евелін була управителькою і шинкаркою, вона подавала клієнтам, які навідувалися до західного регіону, нові і смачні напої. Говорили, що це також була ідея Його Величності – замість того, щоб зарплата відьом лежала в шухлядах, ці гроші краще використати для ведення бізнесу.
Якось Венді запросила Лотос туди, щоб випити по склянці або дві сидру з льодом. Напій був дуже смачний і мав насичений смак, якого бракувало елю, з виразними фруктовими нотками. Сидр подавали у прозорому кришталевому келиху і переливи у блідо-зеленій рідині виглядали досить спокусливо. Крім того, атмосфера в цій таверні була не такою шумною і хаотичною, як у звичайному шинку. Відвідувачі в основному сиділи за своїми столиками, випивали і розмовляли. Підлога, столи і все навколо було бездоганно чистим. Якби не ряди бочок з алкоголем за шинквасом, Лотос навряд чи сприйняла б це місце за таверну.
Звичайно, це також було пов’язано з високими цінами на алкогольні напої.
Евелін стояла за шинквасом і розмовляла з клієнтами як звичайна власниця таверни – ніхто не дорікав їй і не звинувачував у тому, що вона відьма. Ба більше, багато торговців з інших міст заходили випити з цікавості. Лотос рідко бачила, щоб Евелін так радісно усміхалася. Було очевидно, що їй справді подобалася ця робота.
Лотос пам’ятала, що перед своїм поверненням до Сонного острова, більшість відьом діяли в межах замку, а коли їм потрібно було піти кудись, то, як правила, їх супроводжувала особиста охорона Його Величності. Але тепер їх поступово приймали у всіх куточках міста.
Справді неймовірно – лише за одну зиму західний регіон так змінився.
І нічна розмова з Венді дала Лотос глибше розуміння. Можливо, саме тому сестри Союзу Відьом готові віддати все.
Бо вони будували Беззимне місто не тільки для Його Величності Роланда, вони також будували свій власний дім.
– Ходімо, – Лотос сказала Мед, – якщо все піде добре, ми зможемо завершити вихід до моря сьогодні.
– О!
……
Коли останній камінь занурився у землю, Лотос витерла дрібні капельки поту з чола і полегшено зітхнула.
– Чудово, – зааплодувала Мед, – ти справді проклала шлях крізь гори.
Рядок птахів, що сидів на гілках над її головою, також защебетав.
– Звичайно, – гордо усміхнулася Лотос, – нема нічого, чого б я не могла зробити.
На відміну від рифів, що оточували Сонний острів, шари скелястої породи тут були набагато глибшими і твердішими, тому для їхнього занурення було необхідно багато магії. На щастя, вона не мала перетворювати на рівнину весь гірський хребет. За планом Його Величності, їй всього лише потрібно відкрити прохід, крізь який поряд могли пройти 5-6 екіпажів. Після досвіду з залізним мостом, цього разу вона більше не думала, що така широка дорога не потрібна.
Оскільки схили були більш ніж на 40 м вище за рівень моря, найшвидший спосіб прокласти шлях – це потроху опускати землю, доки територія зрештою не стане довгим пологим схилом.
Щоб полегшити проїзд карет, Лотос навмисне втиснула камені, що були на поверхні, для утворення рівного дорожнього покриття. Таким чином, навіть коли йтиме дощ, на дорозі не утворюватимуться калюжі різної глибини.
Тепер, коли вони стояли на вершині схилу, то бачили золотистий мілководний пляж і синє море, а також відчували прохолодний морський вітерець, який ніс знайомий солоний запах.
– У тебе є кресало? – Мед підскочила до неї.
– Ні, що ти хочеш зробити?
– Звісно, насмажити риби, – прицмокнула вона. – Як щодо такого: я приманю рибу, а ти виштовхнеш її з води? Нічого страшного, якщо у тебе нема кресала, вона висохне на сонці за два дні.
Птахи над головою защебетали ще голосніше.
Лотос закотила очі:
– Я не дозволю, щоб це місце наповнилося запахом солоної риби! До речі, хіба тобі не набридло їсти її на Сонному острові?
– Га? Як на мене, вона дуже смачна, – Мед нахилила голову.
– У будь-якому випадку сушити рибу тут заборонено, крім того, Його Величність не любить цього запаху. – Лотос раптом згадала про Попіл і подумала: чи досі надзвичайну відьму нервують різноманітні рибні страви на Сонному острові? – Я чула від Його Величності, що він планує побудувати тут порт, щоб пані Тіллі могла приїздити, коли забажає, і їй не більше не потрібно буде покладатися на повітряну кулю, щоб перелетіти гори.
Коли пролунало ім'я Її Високості, це негайно привернуло увагу Мед.
– Отже… вона припливе?
Вираз на обличчі цієї маленької дівчини було легше зрозуміти, ніж на писочку тварини. Лотос погладила її пухнасте волосся:
– Я не знаю. Але Його Величність збирається воювати з церквою, тож вона має прийти на допомогу братові.
Насправді Лотос не була впевнена. Особливо після того, як дізналися подробиці про Союз Криваве Ікло і Гайді Морган. У минулому їй завжди не подобалося зарозуміле ставлення цих бойових відьом, але тепер виявилося, що вони також були групою нещасних людей.
Коли Лотос зняла оболонку упереджень, то побачила, що вони нічим не відрізнялися від неї самої. Принаймні зараз вони з Іфі могли час від часу поговорити одна з одною, однак Тіллі буде непросто переконати інших бойових відьом на острові.
– О, це чудово!
Чудово? Лотос подумки поскаржилася, що ця дівчина нічого не знала про війну. Якщо пані Тіллі не зможе вирішити проблему Союзу Криваве Ікло, а церква нападе на Його Величність Роланда, то буде біда.
Однак Лотос також сподівалася, що пані Тіллі зможе знову приїхати до Прикордонного Міста.
А ще краще – якби вона могла залишитися тут назавжди.
Щоб здійснилося бажання, загадане взимку…
«Таким чином і я, і інші відьми зможуть щасливо жити у Прикордонному Місті», – подумала Лотос.
……
Розділ 585. День відплиття
Через три дні 1500 солдатів, які мали провести операцію «Вирвати Ікла» піднялися на кораблі і вирушили до своєї першої цілі, яку мали пограбувати, – міста Червона Вода.
Водночас, відповідно до вказівок, визначених на стратегічній нараді, інша група солдат першої армії мала супроводжувати боєприпаси і продовольство у північний регіон. Вони мали рухатися внутрішньою системою річок, пливучи річкою Червона Вода, каналом Королівського міста, річкою Трьох Пучин і зрештою прибути до міста Глибока Долина.
Щоб впоратися з таким масштабом розгортання війська на додаток до всіх гребних пароплавів Беззимного міста, які були залучені до цього завдання, Роланд також орендував у торгової палати Марґорі тридцять вітрильників для транспортування військового забезпечення.
Таким чином він зможе протягом місяця, тобто до липня, відправити у північний регіон 3000 солдатів і відповідну артилерійську амуніцію. У пізніші часи перевезення кількох тисяч людей можна було здійснити за одну поїздку 3-4 річковими пасажирськими кораблями, але в цю епоху подібне було чимось немислимим.
Коли операція «Вирвати Ікла» принесе достатню кількість божих каменів відплати, авангард також вирушить у північний регіон. Зрештою у місті Глибока Долина збереться армія з 4500 осіб, яка змусить церкву атакувати Хребет Холодного Вітру.
Звичайно, також існував план на випадок ситуації, коли церква буде діяти надзвичайно швидко і вирішить, наприклад, послати частину армії божої кари без будь-якого забезпечення вздовж Непрохідного хребта, щоб атакувати Беззимне місто. Інший варіант полягав у тому, що ворог покидає Святе Місто і розпочинає атаку всіма силами по лінії кордону між Світанком і Сірим Замком.
П’ятсот солдатів, які залишалися у Беззимному, були готові до першої ситуації. Захисники міста завжди мали певну перевагу, а особливо за підтримки 152 міліметрової фортечної гармати. У другій же ситуації, перша армія була б змушена перейти до війни на виснаження. У такому випадку церква втратила б Святе Місто Гермес, а сила віри і їхній статус зазнали б серйозного удару. Сірий Замок же втратив би велику кількість людей.
На щастя, ймовірність виникнення другої ситуації була надзвичайною малою. Хоча Сірий Замок міг втратити населення, у королівства все одно був шанс відновитися, тоді як без Святого Міста церква повністю втрачала свою основу. Поки Папа не з’їхав з глузду, він ніколи не погодиться на такий самогубний метод ведення війни.
Також флот з першою армією вирішила супроводжувати Перлина Півночі Едіт Кант.
– Будьте певні, Ваша Величносте, я напишу листа батькові і прошу його відправити половину запасів зерна північного регіону солдатам. Володар міста Глибока Долина також буде згоден виконати будь-яке прохання першої армії.
– Ти не повернешся додому? – запитав Роланд.
– Замість того, щоб повертатися додому, я краще піду за першою армією і братиму участь у всіх битвах, – Едіт стояла біля борту корабля. Вона підняла руку, щоб поправити довге волосся, а потім вклонилася, приклавши долоню до грудей. – Будь ласка, подбайте про мого молодшого брата.
– Я добре про нього подбаю.
– Дякую, Ваша Величносте. Тоді, коли почнеться справжня війна, я чекатиму на вас у місті Глибока Долина.
Після того, як корабель відплив, у вухах Роланда пролунав невдоволений голос Соловейка:
– Тц, тц, це явно буде війна не на життя, а на смерть, але вона говорить про це, як про побачення.
– Кха-кха… невже?
– Хіба ти цього не зрозумів? Оце поправляння волосся… їй зовсім не потрібно було цього робити, коли нема сильного вітру, – Соловейко холодно пирхнула. – Звісно, вона могла давно звикнути робити такі спокусливі жести перед чоловіками, і це стало звичкою.
– Ти досі переживаєш через той лист? – Роланд похитав головою, не знаючи, сміятися йому чи плакати. – Я вже сказав тобі, що це неможливо. До речі, її слова – правда?
Соловейко неохоче відповіла:
– Загалом проблем нема. Принаймні щодо тих частин, коли вона висловлювала вірність і говорила про військові плани – це точно правда.
– Цього достатньо, – видихнув Роланд. – Повертаймося до замку.
Хоча зараз Беззимне знаходилося під тиском війни, але були також і хороші новини – багато проєктів, які були заплановані на Місяці Демонів, були завершені, а будівництво інфраструктури вступило у стадію вибухового зростання.
Найголовніше те, що західний регіон нарешті отримав власний вихід до моря.
Отримавши звістку про це, Роланд негайно повідомив міністерство будівництва – і незабаром на навколо мілини мало з’явитися кілька будинків, складів і тимчасових доків. Маючи природний глибоководний порт, вони тепер також могли будувати більші кораблі. Однак, враховуючи те, що Анна була зосереджена на військовому виробництві – ці плани суднобудування потрібно відкласти на кінець війни.
Також почалося будівництво ключового інфраструктурного проєкту: шосе 67. Ця дорога йтиме від мосту через річку Червона Вода і з’єднуватиме промислову зону з мілководним пляжем на півдні. Будівельна команда – це ті самі фахівці, що працювали над головною королівською дорогою. Роланд дотримався своєї обіцянки і майже половина робітників, що показали видатні результати, отримали офіційний статус жителів Беззимного міста, їм також видали посвідчення особи.
Крім того, була введена в експлуатацію перша коксова піч на горі Північний Схил.
Точніше, вона могла запрацювати раніше, але впродовж випробувального періоду відбувалося багато невдач. Наприклад, повітря з печі не було видалене і, коли піч запрацювала, вугілля, яке мали використати для сухої дистиляції, загорілося. Також, через поганий контроль над температурою і часом стався збій з процесом коксування. А ще стався серйозний випадок, коли вихлопна труба була заблокована сажею і з печі під час процесу виробництва коксу раптом вирвалося полум’я. На щастя, завдяки здібності Літа до відтворення подій причини цих ситуацій були швидко виявлені, що призвело до низки вдосконалень. Тож уже будувалася нова партія коксових печей.
Крім інфраструктури, прориви відбулися й у військовому виробництві.
Гаубиця, яка могла стати важливим аргументом у війні, нарешті успішно завершила випробування.
Хоча через розмір снаряда кількість вибухової речовини у бойовій частині була обмежена, він все одно міг завдати смертельного ураження ворогам у радіусі десяти метрів. Якщо додати осколки, то цей радіус подвоювався.
Можна лише уявити, що буде, коли на полі бою з’явиться 152 міліметрова артилерія, що могла стріляти на відстань близько десяти кілометрів. Вони могли не зважати на першу лінію і завдавати прямі удари в тил ворога – люди цієї епохи ще не відчули, яким жахливим є володар війни. Ударні хвилі і шрапнель артилерійських снарядів були б абсолютно руйнівними для скупчень ворога, що не мав ніякого прикриття.
На жаль, таку важку річ можна було перевозити лише за допомогою Колібрі. А через відчутність твердих доріг, одночасно можна транспортувати лише дві одиниці.
Попри це, Роланд не хотів відмовлятися від такої вогневої потужності.
Для порівняння, новина про те, що модель парової турбіни успішно працювала, була менш важливою.
Стосувалося це нових пароплавів чи теплової енергії – у них не вистачало людей для дослідження і розробки. У певному сенсі, коли вони отримали інформацію з королівства Світанку, Беззимне місто перейшло на військові рейки – всі плани відійшли на задній план, люди зосередилися на війні, і Анна не стала винятком.
Тепер її щоденний графік складався з того, що вранці вона обробляла артилерійські снаряди і запали, а вдень – вирізала ключові деталі, необхідні для великокаліберних кулеметів.
Арсенал працював у три зміни, виготовлюючи кулі і револьверні гвинтівки. Завдяки Таємничому Місяцю і Свічці всі види верстатів працювали на повну потужність без особливих проблем.
Невдовзі після того, як Роланд повернувся до кабінету, крилатий посланець доставив таємного листа з фіордів.
Це… відповідь Тіллі?
Роланд швидко розпечатав листа і пробігся поглядом по словах. Трохи подумавши, він попросив Соловейка знайти Мейсі.
– Візьміть з собою Солою і наздоженіть флот, який відплив. Скажіть Іфі зробити те, що написано в листі.
– Куу!
Коментарі
Дописати коментар