Роман ЗЦВ. Розділи 586-587
Розділ 586. Битва у місті Червона Вода | Розділ 587. Безіменні мерці
Розділ 586. Битва у місті Червона Вода
Після двох днів плавання на безлюдних зелених рівнинах з’явилися села і сільськогосподарські угіддя. А перед передньою частиною війська поступово виростала стіна міста Червона Вода.
Як найбільше місто на річці Червона Вода, воно мало населення і ресурси, які могли порівнятися зі старою столицею королівства. Якби не значна перевага міста Срібного Сяйва в мінеральних ресурсах, цілком можливо, що предки Вімблдонів зробили б столицею місто Червона Вода замість нинішнього міста Світанок.
Браян підняв підзорну трубу і якийсь час спостерігав:
– Що нам робити, коли ми підійдемо до пристані? Спочатку скористаємося корабельними гарматами, щоб налякати їх?
– Це може спровокувати ворожість з боку їхнього володаря. Наша головна ціль – церква, все інше можна відкласти, – похитав головою Залізна Сокира. – Будемо дотримуватися дипломатичних процедур і спочатку подамо документи.
Коли флот причалив до приміської пристані, це відразу викликало переполох. Солдати швидко вишукувалися біля пірса, а міські ворота незабаром зачинилися і навіть був піднятий міст через рів.
Після того, як Браян послав когось доставити документи, він незабаром отримав відповідь.
– Вони сказали, що володар вітає прибуття армії Його Величності, але для початку нам слід відправити до міста посланця, щоб він пояснив ситуацію, і лише після того, як вони зрозуміють причини подій, володар відчинить міські ворота і впустить нас, – доповів солдат.
– Що відбувається? В документі все чітко сказано, чи не так? – невдоволено сказав Браян. – Ми націлені лише на церкву. Невже він хоче допомогти тим фанатикам втекти?
– Це також якесь з ваших правил? – Залізна Сокира повернув голову і подивився на членів штабу.
– Ем… Щодо знаті, то так і має бути, – відповів Траф, головний охоронець Педро. – Зрештою це не король Роланд особисто приїхав сюди, крім того, місто Червона Вода не знаходиться під юрисдикцією Його Величності. Це нормально, що вони проявляють обережність. Нам всього лише потрібно відправити посланця відповідного статусу і все детально пояснити.
– Відповідного статусу?
– Представник великої родини, якому володар повірить. – Траф пояснив: – Наприклад, родина Жимолость із західного регіону.
Залізна Сокира, Браян і Фаньна перезирнулися. До того, як вони стали вищими офіцерами першої армії, один належав до людей пісків, а двоє інших були простолюдинами. Вони не тільки нічого не знали про дворянські традиції спілкування, але і не мали статусу, щоб на рівних спілкуватися з володарем міста.
– Думаю, буде зручніше використати артилерію, щоб відкрити міську браму, – сердито сказав Браян. – Після двох пострілів вони дізнаються, що означає робити правильно.
– Дозвольте мені це зробити, – сказала Едіт. – Родина Кант – знатна сім'я північного регіону, крім того, мій батько – герцог. Я цілком підійду як посланець.
– А якщо це пастка? – завагався Фаньна. – Наприклад, якщо володар міста Червона Вода вже давно змовився з церквою і лише чекає, коли ти увійдеш, щоб схопити тебе і примусити нас відступити.
– Це не принесло б йому жодної користі, крім того, ви б не відступили, чи не так? – усміхнулася Едіт. – Будь-який вельможа при здоровому глузді не стане нападати на посланця, інакше це викличе обурення в інших дворян, крім того, подібне ніяк не вплине на загальну ситуацію. Якби він справді вступив у змову з церквою, то місто уже готувалася б до війни. Але вони навіть не розпалили багаття і не поставили на стінах киплячу олію.
– Я піду з нею, – сказав Джез Сіерте, – раніше я був лицарем, тому зможу подбати про неї, якщо виникне якась загроза.
– Хоча я ціную вашу пропозицію, але Перлина Півночі не потребує чиєїсь турботи, – упевнено сказала Едіт.
– Візьми з собою групу солдатів, – прийняв рішення Залізна Сокира. – Як тільки ми почуємо звуки пострілів, то негайно розпочнемо атаку.
……
Через годину міські ворота повільно відчинилися, а піднімний міст опустився.
Вони здивовано дивилися на те, як пані Едіт вийшла разом з огрядним чоловіком середнього віку у супроводі невеликої групи першої армії і ряду лицарів у срібних обладунках. Хоча чоловік був у гарному одязі, він погодився перед нею запопадливо і, на перший погляд, нагадував слугу.
– Це граф Дельта, володар міста Червона Вода, – представила чоловіка Едіт, коли вони підійшли до інших. – Я також попросила його вислати патруль, щоб оточити церкву і не дати священникам разом з вірянами втекти. – Потім вона повернула голову і сказала: – Це командувач першої армії Його Величності – Залізна Сокира, а також командири Браян і Фаньна.
– Залізна Сокира… що? – граф застиг, мабуть, уперше почувши таке представлення.
– Не хвилюйтеся про це, – з усмішкою сказала Едіт. – Так їх називає Його Величність.
– Зрозуміло, – Дельта відкашлявся. – Я чув, що четвертий принц… ні, Його Величність діє в унікальному стилі. Ем… Ласкаво прошу до міста Червона Вода. Скажіть, чи справді Його Величність хоче знищити церковних бунтівників?
«Цей чоловік – володар міста Червона Вода?» – здивовано подумав Браян. Володар виглядав зовсім інакше, ніж він собі уявляв.
– Саме так, – серйозно кивнув Залізна Сокира. – Гадаю, що в документі Його Величності це чітко викладено. Церква намагається поглинути чотири королівства – їхня зрада стала фактом. Ви вже мали чути про трагедію, яка сталася у королівствах Вічна Зима і Вовче Серце. Як тільки ми усунемо церкву, то негайно підемо.
– Насправді… нема потреби так поспішати, – Дельта потер руки. – Сьогодні ввечері я влаштую великий бенкет у замку, сподіваюся, ви всі будете присутніми.
Хоча він запрошував усіх присутніх, його очі були прикуті до Перлини Півночі.
Браян збирався відмовитися, але Едіт без вагань погодилася:
– Дякуємо за запрошення. Це честь для нас, але спочатку ми маємо виконати завдання, яке нам дав Його Величність.
– Звісно, – граф так широко усміхнувся, що його очі майже перетворились на маленькі щілинки.
……
Під керівництвом лицарів перша армія почала організовано входити в місто. Поки граф не звертав на них уваги, Браян підійшов до Едіт і тихо запитав:
– Чому ти прийняла його запрошення? Він явно мав якісь непристойні наміри!
– Це звична взаємодія між дворянами, було б не ввічливо відмовлятися, – байдуже сказала вона. – Хоча я не знаю, чому Його Величність хоче повністю виключити дворян з армії, але ви тепер представляєте короля Роланда, тому, природно, не можете повністю відкинути подібні речі. Крім того, якщо ми зараз налагодимо добрі стосунки, у майбутньому буде набагато легше відвойовувати місто Червона Вода. А щодо його непристойних намірів… – вона скривила губи, – хіба ж може знатний чоловік показати якийсь інший вираз обличчя?
– Е-е… – Браян на мить онімів, а через секунду зітхнув: – Невже ти постійно так живеш?
– Це не так вже погано, просто трохи нудно, – у тоні Едіт з'явилися нотки сарказму, – що, ти ніколи не заздрив життю дворян?
– Я… – Браян розкрив рота, але так і не знайшов слів.
Раптом попереду зчинилася метушня. Здавалося, хтось закричав, а також почувся звук, ніби дрібне каміння падало на землю.
– Що сталося? – запитав граф.
Залізна Сокира вже підняв праву руку і стиснув її в кулак:
– Увага всьому війську! Підготуватися!
Солдати негайно припинили маршувати і дружно зняли гвинтівки з плечей, колона хутко розділилася на кілька шеренг.
У цей момент Сільва, яка була всередині команди, крикнула:
– Обережно! Попереду джерело магії!
Розділ 587. Безіменні мерці
– Джерело магії? – Граф Дельта обернуся: – Що це?
– Накажи своїм лицарям негайно забратися з дороги! – крикнув на нього Браян, ігноруючи етикет.
Ще до того як він закінчив говорити, з-за рогу вулиці вискочила група вірян у мантіях кольору індиго і кинулася до групи лицарів, які йшли попереду. Атака нападників була настільки сильною, що навіть коней повалило на землю. Кілька лицарів не встигли зреагувати і їхні ноги причавили важкі тіла коней, інші ж негайно вихопили мечі і почали битися з вірянами.
Люди на вулиці кинулися тікати, багато хто падав у паніці, лунали крики і благання про допомогу, на деякий час навколо запанував хаос.
– Ц… це справді бунт! – У першу секунду граф здивувався, а потім розлютився: – Прокляття! Убийте всіх бунтівників!
Але летючий камінь змусив його стулити рота.
Це була частина вуличного покриття. Камінь піднявся в повітря із величезною швидкістю вдарив лицаря. Рух був настільки швидким, що можна було побачити лише зеленуватий слід. Броня того, в кого влучив камінь, негайно зім’ялася, а з отворів у шоломі і на суглобах полилася кров. Було очевидно, що лицарю не вдасться вижити.
Далі полетіло ще більше каміння. Жертвами стали навіть деякі віряни. У тих, в кого каменя вдаряли вертикально, ламалися кістки, а ті, хто отримував горизонтальні удари, були розрізані навпіл.
Граф Дельта навіть не встиг висловити свого здивування, як Браян відтягнув його на узбіччя.
– Вогонь! – наказав Залізна Сокира.
Над вулицею прокотилися серія пострілів.
Ті, хто ще стояв, падали, як скошена пшениця. Посеред хаосу утворився невеликий пустий простір. Коли дим від пострілів розсіявся, на місці залишилися лише лицарі і віряни, які лежали на землі. Ті, хто ще не помер, згорнулися калачиком і стогнали від болю.
– Де вороги? – Браян, не моргаючи, дивився на ріг вулиці з таким виглядом, ніби от-от мав з’явитися грізний противник.
– Всі вороги… убиті ж? – вражено і розгублено сказав граф. Очевидно, він не очікував, що армія Його Величності буде такою потужною. Понад десяток лицарів у срібних обладунках втратили боєздатність в одну мить.
– Уже тут! – різко сказала Сільва.
Ніби у відповідь на її попередження, з-за рогу з'явилася жінка. Покриття під її ногами згорнулося, немов килим, і каміння почало одне за одним підніматися в повітря.
Над вулицею знову залунав звук інтенсивної стрілянини – і щойно підняте каміння розлетілося на шматки. Однак один із каменів все-таки уцілів і понісся до натовпу, як величезний товстий меч.
О ні! Серце Браяна стиснулося. Якщо судити з того, що він щойно бачив, револьверні гвинтівки не зможуть швидко розтрощити камінь на такій короткій відстані. Він боявся навіть уявити, що станеться солдатами. Вони не носили обладунків, тож їхні втрати могли бути навіть більшими, ніж у лицарів. Але в такий час вони не могли зробити нічого, крім як продовжувати боротьбу.
Майже одночасно з його думками перед першою армією раптово з'явилося фіолетове світло.
Магічна клітка повністю огорнула камінь і фіолетові промені швидко затягнулися, різко зупиняючи його.
– Ворог… це відьма? – нарешті усвідомив граф Дельта.
Перша армія не припиняла стріляти, доки все підняте каміння не впало на землю.
Густий дим заважав побачити, що попереду. Повітря було наповнене різким запахом сірки, але ніхто не наважувався потерти очі чи кашлянути. За винятком звуку перезаряджання зброї, навколо було моторошно тихо.
– Пані Сільво? – запитав Залізна Сокира.
– Джерело магії… зникло, – повільно сказала вона.
Зникнення магічної сили означало, що ворог покинув поле бою або загинув.
Лише коли дим розвіявся, Браян побачив результат.
Жінка лежала в червоній калюжі, кров підкреслювала темно-зелений колір її кучерявого волосся.
Браян відпустив переляканого графа і підійшов до незнайомки. Червоно-білий одяг священника чітко вказував на її особу.
На грудях і животі безгрішної відьми були дві рани завбільшки з долоню, з них ще текла темнувата кров. Схоже, кулі, які пробили кам'яні плити, не втратили своєї сили і влучили прямо в її тіло. На руках і ногах жінки були численні порізи, які, швидше за все, з’явилися від кам'яних уламків.
Підняти покриття вулиці і частину каміння використати як щит, а решту перетворити на зброю для атаки ворога – це була розумна ідея. Навіть якщо у противника був божий камінь відплати, то він би не зміг наблизитися через таку тактику. Однак відьма не змогла передбачити силу вогнепальної зброї.
Тепер, коли Браян про це подумав, можна було припустити, що безгрішна могла отримати поранення ще під час першої зливи пострілів. Але вона рішуче продовжила піднімати каміння, що свідчило про силу її волі.
– Вона справді церковна відьма? – обережно підійшов Дельта.
– Його Величність чітко розповів про це у столиці, чи не так? – Браян роздратовано сказав: – Церква не тільки використовує пігулки берсерка, щоб отруїти звичайних людей, але і таємно виховує відьом, щоб ті служили їм. Ці невинні жінки, яких підставила церква, на нашому боці. Невже ти взагалі не чув жодних новин?
– Я чув, але у це справді важко повірити…
«Серйозно? Це лише невеличка частка підлих вчинків церкви. І, звісно, дворяни не набагато кращі», – подумав Браян, але нічого не сказав.
Едіт також була приголомшена цією короткою сутичкою.
Вона вперше побачила, як б'ються стрільці. Весь процес від виявлення ворога і перемоги над ним нагадував шторм. Все, що потрібно було робити солдатам, це стояти на місці. Вже лише з точки зору фізичних навантажень, армія Його Величності мала велику перевагу. Можна уявити, що чим масштабніший бій, то очевиднішою буде перевага вогнепальної зброї.
Без сумніву, форма війни, в якій раніше панували товсті обладунки і гострі мечі, докорінно змінилася.
Якщо подумати про машини у західному регіоні, які ревуть усю ніч і постійно виробляють таку зброю, то легко усвідомити, наскільки великий військовий потенціал земель Його Величності.
Лише коли Залізна Сокира наказав армії продовжити рух, Едіт прийшла до тями.
Однак переконання в її серці стало ще міцнішим – вона зробила правильний вибір.
Перша армія повернула за ріг і невдовзі підійшла до входу у церкву. На землі лежало багато трупів, здебільшого це були члени патрульної команди.
Вони швидко з'ясували, що сталося. Коли патруль виконував наказ і оточував церкву, звідти раптом вибігло понад дві сотні берсерків і атакували людей, яких послав володар міста. Частина залишилася і билася з патрульними, а інша влаштувала хаос у місті, деякі ж рушили прямо до міських воріт. На щастя, перша армія в цей час була менш ніж за сотню метрів від церкви і солдати випадково зіткнулися з безгрішною. Якби це сталося хоч на чверть години пізніше, відьма могла скористатися хаосом і втекти.
Браян повів команду до церкви і вони швидко знищили супротивників, які залишилися всередині.
Далі настав час для збирання трофеїв. Згідно з вказівками Його Величності, всі документи, листи і матеріальні цінності церкви потрібно було повністю вивезти.
Під керівництвом Сільви, солдати використали невеликі пакети вибухівки, щоб підірвати важкі залізні двері підвалу. Коли двері повільно впали, присутні не могли повірити власним очам.
У підвалі акуратно стояло більше ніж 10 ящиків з божим каменем відплати, а підлога була завалена золотими монетами.
Коментарі
Дописати коментар