Роман РБ. Том 1. Розділ 10
Розділ 10. Затримка у розвитку
Розділ 10. Затримка у розвитку
Тепер мені сім років.
Мої дві маленькі сестрички, Норн і Аїша, швидко росли. Вони плакали, коли пісяли, вони плакали, коли какали, вони плакали, коли були чимось засмучені, і плакали навіть, коли не були нічим засмучені. Вони плакали посеред ночі, і перша річ, що вони робили вранці, це плакали, а коли настав полудень, лунали особливо енергійні плачі.
Невдовзі Пол і Зеніт розділили нервовий зрив. Єдиною людиною, яка зберігала спокій, була Лілія.
– Бачите! – сказала вона, вправно, як Лілія завжди і робила, доглядаючи за двома дівчатками. – Ось справжній догляд за дітьми! Справи з юним Рудеусом були надто легкими! Це навряд чи можна назвати справжнім вихованням дітей!
Щодо мене, то я вже звик до плачу немовлят, завдяки моєму молодшому братові з минулого життя, тому це несильно мене турбувало. І, не те щоб я вихвалявся, але в мене був досвід догляду за немовлятами – знову ж таки, завдяки моєму братові, – тому я швидко міняв підгузки та допомагав з пранням і прибиранням. Пол спостерігав за мною, виглядаючи досить збентеженим. Подібно до японця, народженого перед Другою світовою війною, він не знав як поратися по дому.
Звичайно, його вміння володіти мечем – беззаперечне, і жителі села поважали його, але, як чоловік, він мав лише половину того, що потрібно для становлення батьком.
І це також був його другий раз. Боже мій.
***
Пол міг бути сміттям, але я можу ось про нього сказати – він добре володів мечем. Його навички такі:
Стиль Бога Меча: просунутий;
Стиль Бога Води: просунутий;
Стиль Бога Півночі: просунутий.
Ага. Просунутий рівень у всіх трьох школах. Щоб пояснити це в перспективі, говорять, що талановитій людині потрібно десять років відданих тренувань для досягнення просунутого рівня в певній школі. Якщо говорити термінами кендо, це був десь четвертий або п’ятий дан. Середній рівень десь приблизно між першим і третім даном, і це той рівень, коли людину вважали повноцінним лицарем. Щоб досягнути рівня святого, потрібні навички еквіваленті шостому дану або вище, але це тут не має значення.
По суті, Пол мав навички, еквіваленті четвертому дану в кендо, дзюдо і карате – і він полишив подальше удосконалення, не закінчивши навчання. Це погане виправдання для дорослого, але з точки зору сили, чоловік був неймовірно крутим. Крім того, для людини, яка переступила поріг у двадцять років і ще не досягнула тридцяти, він мав майже моторошну кількість реального бойового досвіду.
Цей досвід зробив його хитрим і водночас прагматичним. Це інтуїтивна річ, тож я заледве розумів половину, але міг сказати, що в цьому він добре знається. За два роки навчання під керівництвом Пола я навіть не вирвався з рівня початківця. Можливо, ситуація зміниться, коли моє тіло розвинеться далі за кілька років, але наразі, попри всі психічні симуляція, які я проводив, я не міг уявити своєї перемоги над ним. Навіть якби я використав всі доступні мені заклинання і застосував всі можливі брудні трюки, перемога не здавалася мені можливою.
Я вже бачив, як Пол бився з монстрами.
Власне, правильніше буде сказати, що він мені показав. Пол отримав кілька звітів про те, що з’явилися монстри, тож він потягнув мене з собою, щоб я міг спостерігати здалеку, сказавши, що для мене буде хорошим досвідом побачити битву.
І тут я скажу щиро: це було до біса неймовірно.
Пол зіткнувся з чотирма монстрами. Троє з них були тими, кого називають штурмовими собаками, пси-почвари, що рухалися подібно дресированим доберманам. Четвертим було двоноге і чотирируке свиняче чудовисько, відоме як кабан-термінатор. Кабан вийшов із лісу разом з трьома собаками, що стояли позаду нього.
Пол легко з ними впорався, обезголовивши багатьох з них одним помахом.
Я скажу це ще раз: це було до біса неймовірно.
Його стиль бою має певну красу – загадковий ритм, який примушує серце битися, і заспокоює під час споглядання. Я не можу це пояснити, але якби мені довелося звести все до одного слова, я б сказав, що це шарм.
Бойовий стиль Пола має шарм. Він здобув абсолютно довіру людей під своїм керівництвом, завоював серце Зеніт і хіть Лілії, та навіть розпалив пристрасть місіс Ето. Він був найбажанішим чоловіком у селі.
Залишимо шарм осторонь, я був вдячний за те, що Пол поруч – це добре, мати, когось могутнішого за мене, так близько. Якби його не було, я, можливо, виріс би зарозумілим хуліганом. Я дозволив би своїм магічним навичкам переконати мене кинути виклик монстрам у бою, і, не в змозі впоратися зі зграєю штурмових собак, мене буквально б розірвали на шматки.
А якби цього не зробили монстри, то зробили б люди. Якби я дозволив своїм навичкам запаморочити мені голову, то точно влаштував би бійку з кимось, кого б не зміг перемогти. Це звичайна історія, і я б заслужив те, що зі мною сталося б.
Мечники цього світу мали навички, що перевершували ті, до яких я звик. Вони могли бігти зі швидкістю близько п’ятдесяти кілометрів на годину, а їхні рефлекси і здібність відстежувати рухи були вельми приголомшливими. Завдяки існуванню магії зцілення смерть від поранень була тим, чого можна уникнути, тому мечники навчалися вбивати своїх ворогів одним ударом. У світі, де існують монстри, для людей є сенс ставати такими могутніми.
Та все ж, навіть Пол був тільки на просунутому рівні. Лише в офіційних межах було багато людей, які мали вищий рівень. І також є багато відомих людей і монстрів, яких Пол не зміг би перемогти, навіть якби він мав підтримку.
Зрештою, завжди є більша риба.
Я був вдячний Полу за те, що він навчив мене володіти мечем. Однак, за винятком цього, він все ще був поганим батьком. Він схожий на олімпійського золотого медаліста, який також був засудженим злочинцем.
***
Якось я тренувався з Полом на мечах, як і завше. Я знову можу сказати, що не поб’ю його сьогодні. Очевидно, що я не переможу його і наступного дня. Останнім часом я взагалі не відчуваю, що розвиваюся. І все-таки, якщо я нічого не робитиму, то точно не стану кращим.
Крім того, навіть якщо я не відчуваю ніякого розвитку, моє тіло продовжувало звикати до тренувальних схем. Ймовірно. Типу, це так має бути, правильно?
Поки я обмірковував це, Пол порушив мовчанку.
– До речі, Руді, – сказав він, ніби раптом щось згадавши, – про школу… – він швидко замовк. – Ні, очевидно, тобі це не потрібно. Не зважай. Повернімося до практики. – Він взяв тренувальний меч, ніби нічого не сталося.
Я не збирався це ігнорувати.
– Що ти мав на увазі, говорячи про школу? – запитав.
– У Роа, столиці Фіттоа, є навчальний заклад, де навчаються читати і писати, а також арифметиці, історії, етикету та подібному.
– Я чув про це.
– Зазвичай, діти починають ходити туди приблизно у твоєму віці, але… тобі, мабуть, це не потрібно? Ти вже знаєш, як читати, писати і розв’язувати задачі, так?
– Ну, так.
Я дозволив усім думати, що Роксі навчила мене арифметики. З двома новонародженими дівчатками фінансова ситуація стала досить складною, і оскільки Зеніт постійно займалася нашою бухгалтерською книгою, я вирішив їй допомогти – на її превелике здивування. Здавалося, що буде ще один галас через те, який я геній, тому я випалив ім’я Роксі, ніби це вона мене навчила.
І хей, якщо це в результаті підвищило їхню думку про Роксі, то все на краще.
– Проте мене цікавить школа, – сказав я. – Там має бути багато інших дітей мого віку, так? Можливо, я міг би знайти друзів.
Пол ковтнув, ніби в його горлі був клубок.
– Маю сказати, що те місце не таке вже й чудове. Етикет – це просто нудна нісенітниця, знання історії ні в чому не допомагає, і ти точно станеш жертвою знущань. Там, без сумнівів, буде купа діточок місцевих вельмож, але вони починають казитися, коли не стають номером один. Коли вони зіткнуться з дитиною, як ти, то точно зіб’ються у зграю і чіплятимуться до тебе. Мій батько був маркізом, тож ти матимеш нижче положення, ніж я, тебе будуть сприймати як ще більшого вискочку.
Короткий виклад Пола звучав так, ніби короткий зміст його власного досвіду. Він втік з дому, тому що йому були огидні жорстокий батько і продажне дворянство. Етикет та історія – невіддільна частина справжнього асурансього дворянина, тож йому, мабуть, було важко терпіти ці предмети.
Під час розмови між нами, очевидно, панувала напруга.
– Справді? – запитав я. – Гадаю, що у дворянок мають бути доволі милі доньки.
– Дай-но я зупиню тебе на цьому. Доньки вельмож густо покривають свої обличчя макіяжем, одержимо метушаться над своїми зачісками та обливаються парфумами. Тобто, звичайно, деякі з них тренуються з мечем, але більшість ховає свої тіла під корсетами, і ти не можеш сказати як вони виглядаються, поки не роздягнеш їх. Твого тата багато разів обманювали таким чином. – Поки Пол говорив, у нього був віддалений погляд.
Тьфу. Знову те саме. Яка купа сміття.
– Тоді, можливо, я не піду до школи, – сказав я. Для початку є ще багато чого, чому б я хотів навчити Сільфі. І я мав би бути божевільним, щоб піти кудись, де, я точно знаю, з мене знущатимуться. Я був в усамітнені більше двадцяти років не через показуху.
– Хороша ідея, – сказав Пол. – Якщо тобі колись захочеться навчатися, ти можеш просто стати шукачем пригод і піти досліджувати якісь лабіринти.
– Шукачем пригод?
– Ага. Досліджувати лабіринти – це чудово. Жінки там не користуються макіяжем, тому з першого погляду можна зрозуміти, які красиві, а які ні. Незалежно від того, чи це мечниці, солдатки чи чарівниці, усі вони в чудовій формі.
Гаразд, якщо відкинути все це сміття, судячи з того, що я читав, лабіринти самі були свого роду монстрами. Спочатку вони були простими печерами, але змінювалися з накопиченням магічної енергії, що перетворювало їх на лабіринти.
У найглибшій частині лабіринту перебуває магічний кристал, який можна вважати джерелом енергії, його захищає бос, що діє як охоронець. Такі магічні кристали були приманкою, що випромінюють потужну, привабливу енергію. Монстри, заманені цією енергією, пробиралися до лабіринту, де ставали жертвами пасток, помирали від голоду або були вбиті босом, який охороняє кристал; потім лабіринти вбирали магічну суть цих мертвих монстрів.
Однак магічні кристали новоутворених лабіринтів часто пожирали монстри, або кристали розбивалися під час обвалу печери. Дізнавшись, що деякі з них погано закінчили, вони ще більше почали здаватися живими істотами.
Але магічні кристали приваблювали не тільки монстрів. Для людей вони були також досить привабливими. Кристали можна використовувати як каталізатори для певних заклинань, і за них могли дати досить пристойну суму. Ціна зростала разом з розміром, але навіть маленький кристал приносить достатньо, щоб забезпечити комусь рік спокійного життя. І хоча ці магічні кристали єдиний скарб, про який дбають монстри, для людей це не так.
З плином часу спорядження, що належало монстрам і шукачам пригод, котрих поглинув лабіринт, наповнювалося магічною енергією. Вони стали новим видом приманки: магічними предметами.
Магічні предмети відрізняються від магічних знарядь тим, що їх можна використовувати без впливу магічної сили власника. Однак більшість магічних предметів не мали корисних властивостей; переважно це були невартісні ефекти. Та все ж, існував шанс, що ти знайдеш серед предметів такий, що дає власнику здібність, яку можна прирівняти до здібностей мага святого рівня. Подібні предмети продавалися за цілий статок, і люди занурювалися в лабіринти з мріями швидко розбагатіти.
Багато з них загинуло, не встигнувши дістатися до свого призу, однак їхні смерті живили лабіринт, який використовував їхню магічну суть, щоб рости і глибшати. Ось як стародавні лабіринти заповнювали свої глибини скарбами.
Найдавнішим і найглибшим відомим лабіринтом є Яма Бога-Дракона, розташована біля підніжжя священної гори Дрегонкрай гірського хребта Червоного Змія. З того, що я читав, він існував принаймні десять тисяч років і, за оцінками містив близько двадцяти п’яти сотень поверхів.
Схоже, що це колосальне підземелля було з’єднано з дірою на самій вершині гори Дрегонкрай. Стрибнувши в неї, ти, ймовірно, можеш потрапити прямо на найглибший поверх, але ніхто, хто спробував цей трюк, ніколи не повертався звідти живим.
До речі, ця «діра» не була вулканічним кратером чи чимось подібним. Сам лабіринт ніби створений для того, щоб поглинати червоних драконів; коли один пролітав близько, яма всмоктувала його у свою пащу.
Не було багато доказів для підтримки цього конкретного міфу. Але це не було б дуже дивним, враховуючи, що Яма була реальним стародавнім монстром.
Щодо найскладніших лабіринтів… є один з влучною назвою Пекло, розташований на Божественному континенті, та Печера Диявола, яка розмістилася посеред моря Рінґус. До них навіть дістатися надзвичайно важко, і також неможливо поповнити запаси, коли ти прибув на місце. Враховуючи їхню величезну глибину та той факт, що ти реально не зможеш присвятити час на їхнє дослідження, вони заслужили репутацію найскладніших випробувань, з якими можуть зіткнутися шукачі пригод.
Загалом такий рівень моїх знань з цієї теми на цей момент.
– Я читав трохи про лабіринти…
– А. Три мечники і лабіринт, так? Дослідження легендарного підземелля це справді дієвий спосіб занести своє ім’я у підручники історії. Ти коли-небудь думав, щоб спробувати таке сам?
Три мечники і лабіринт – це історія про трьох талановитих молодих воїнів, які згодом стали відомі як Бог Меча, Бог Води та Бог Півночі. Книга починалася з їхньої першої зустрічі та слідувала за ними крізь серію поворотів і ситуацій, які змусили їх разом кинути виклик величезному лабіринту. На шляху було багато конфліктів, сміху та чоловічої дружби, а також кілька болісних прощань; зрештою, природно, вони тріумфально досягнули своєї мети.
Лабіринт у тій книзі спускався вниз приблизно на сто поверхів, але і це вже було досить небезпечно.
– Хіба це не просто історія?
– Ні. Говорять, що три великі стилі, які ми передаємо поколіннями, народилися в тому лабіринті.
– Гм, справді? Але ті хлопці стали мечниками божественного класу, і в них були всілякі проблеми… Не думаю, що я протримався б п’ять хвилин у такому місці.
– Хей, я весь час нишпорив у лабіринтах, гаразд? З тобою все буде добре.
Пол негайно перейшов до історії про молодого оні, який об’єднався з групою людських воїнів, щоб увійди в лабіринт, повний риболюдей, і їх остаточну перемогу ціною в кількох товаришів.
Перш ніж я встиг обдумати це, він перейшов до розповіді про невмілого чарівника, який випадково потрапив у лабіринт, приєднався до групи, що втратила свого мага, і в запалі бою виявив свої приховані таланти.
Здавалося, ніби Пол заздалегідь репетирував цю розмову.
Якщо подумати… він хотів, щоб я був мечником, чи не так? Гадаю, план полягає в тому, щоб засипати мене історіями про пригоди та наповнити мою голову мріями про лабіринти та драматичні битви.
Не скажу, що мені нецікаво, особливо коли мова зайшла про самі лабіринти. Але в цілому це звучало надто небезпечно.
До того ж люди в тій книзі, як правило, зустрічали свій кінець до біса раптово. Звичайно, троє мечників не були єдиними героями, але вони були єдиними, хто вижив у експедиції.
Один із їхніх союзників засмажився до хрусткої скоринки посеред розмови через вогняну кулю, яка вилетіла нізвідки. Ще один провалився крізь дірку в підлозі та перетворився на калюжу крові. О, а потім був той чувак, якого розрубали навпіл, коли він висунув голову з укриття. Навіть воїни достатньо сильні, щоб легко здолати страшних монстрів, були вбиті, як тільки проявили необережність.
Будучи протагоністами, наші троє героїв подолали ці перешкоди неушкодженими, але я сумніваюся, що такий незграбний хлопець, як я, зможе з цим впоратися. Зрештою, я належав до неусвідомленого типу.
– Що думаєш? Пригоди теж можуть бути доволі веселими, еге?
– Та ну, ти не можеш говорити серйозно.
Навіщо мені навмисно потрапляти в дуже ризиковані ситуації, щоб отримати гострі відчуття? Розслаблене життя, сповнене жінок, як у Пола, здається набагато привабливішим.
– Здається, я більше схильний провести своє життя в гонитві за спідницями.
– Ого. Здається, ти справді мій син!
– В ідеалі я хотів би створити собі маленький гарем, як мій любий старий татко.
– Без жартів? Хоча, думаю, тобі поки що краще ганятися за однією спідницею.
Пол з посмішкою вказав за мою спину. Я обернувся і опинився обличчям до обличчя з дуже похмурою Сільфі.
Ідеальний час, придурку.
***
Останнім часом я проводив багато часу з Сільфі у своїй кімнаті, розповідаючи їй основи математики та природничих наук. Здається, це найшвидший спосіб допомогти їй зрозуміти в деталях, як насправді працюють безмовні чари.
На жаль, у минулому житті я покинув школу після середніх класів. Хоча технічно я потрапив до старших класів якоїсь школи для придурків, я майже одразу її кинув.
Як наслідок, були межі того, чому я міг її навчити. Звичайно, за книгами все не вивчиш… але я почав злитися на себе за те, що не ставився до навчання трохи серйозніше.
Наразі Сільфі опанувала основи читання і письма та вміла множити. Таблиця множення була чимось на зразок поля бою, але дівчина явно не була дурною. Вона, ймовірно, швидко зрозуміє ділення.
Паралельно з магією я також навчав її фундаментальних наук.
– Чому вода перетворюється на… е… пару, коли її нагріти?
– Ну, вода природним чином випаровується в повітря, але для цього потрібна певна кількість тепла. Отже, що більше вона нагрівається, то легше їй випаровуватися.
Сьогодні ми розглядали цикл випаровування, конденсації та випадіння опадів.
– …?
З виразу обличчя Сільфі були ясно, що вона насправді не розуміла, про що я говорю. Попри це, вона довела, що на загальному рівні схоплює на ходу. Певно тому, що вона завжди приділяє увагу і старається з усіх сил.
– Ем… Загалом, будь-що тане, якщо його достатньо нагріти, добре? А якщо воно знову охолоне, то перетвориться на тверду речовину.
Я не був учителем чи кимось таким, тож це було найкраще, що я міг зробити.
Все одно Сільфі розумніша за мене. Вона, очевидно, спробує кілька речей сама, поки це не набуде для неї сенсу. Завдяки магії тобі не потрібні інструменти, щоб експериментувати з такими речами.
– Все може танути? Навіть такі речі, як каміння?
– Еге. Але тобі знадобиться дуже сильно тепло.
– Ти міг би розтопити один, Руді?
– Звичайно. – Не те щоб я коли-небудь пробував.
Все ж, коли я дійсно зосереджений, то можу приблизно розрізнити різні елементи в повітрі навколо мене. Ймовірно, я можу просто закачати кисень і водень у камінь, поки він не розплавиться.
Між іншим, також існує заклинання Фонтан Магми, що дозволяє створити спонтанний викид лави. Мені здавалося, що це має бути якась комбінація магії землі та вогню, але воно класифіковане як заклинання вогню просунутого рівня.
Їм тут подобається чітко розподіли речі за різними дисциплінами, але все це було пов’язано. І накачування більшої кількості сирої магічної сили у заклинання не єдиний спосіб зробити його потужнішим, маніпулюючи горючими газами, наприклад, ти можеш більш ефективно виробляти інтенсивне тепло.
Це все, що я наразі зрозумів. Але не більше.
Мої навички мага не поліпшилися, відколи Роксі пішла. Я просто відшукував способи поєднати заклинання, використовувати їх ефективніше та збільшувати їхню силу за допомогою деяких незначних наукових покращень.
На перший погляд, явно здавалося, що я стаю сильнішим… але це більше схоже на те, що я потрапив у глухий кут. З огляду на мій нинішній рівень знань, можливо, мені ніколи не вдасться зробити щось складніше, ніж те, що я можу зробити зараз.
У минулому житті, коли мені потрібна була інформація, її було досить легко знайти в інтернеті, але в цьому світі немає чогось настільки зручного.
Можливо, мені справді потрібно, щоб хтось мене навчав…
– Гмм. Школа, так…?
Роксі згадувала, що у школах для магів, як правило, діють дуже суворі правила та стандарти, але, можливо, я міг би знайти спосіб потрапити до якоїсь.
– Ти йдеш до школи, Руді?
Очевидно, я подумав уголос. Сільфі обернулася, щоб подивитися на мене зі стривоженим виразом обличчя.
Від цього руху її смарагдово-зелене волосся злегка погойдувалося. Останнім часом вона трохи відростила його… можливо тому, що я постійно кидав випадкові пропозиції раз на місяць, або більше. Зараз її зачіску можна визначити як коротке каре, але було приємно бачити як розпатлані локони реагують на кожен рух голови.
Ми скоро опинимося на позиції «кінський хвіст».
– Ні, я не планую іти до школи. Батько каже, що з мене будуть безжально знущатися, тож я нічого не вивчу.
– Але ти знову поводишся якось дивно…
Зажди, серйозно?
Це новина для мене. Я знову облажався? І я так сильно старався підтримувати «абсолютне неусвідомлення» щодо неї…
– За словами моїх батьків, я був дивним з малечку.
Я спробував з’ясувати подробиці за допомогою невеликого жарту, але Сільфі нахмурилася і похитала головою.
– Я не це мала на увазі. Останнім часом ти виглядаєш сумним.
О. Фух.
Я хвилювався, що зробив щось, що знову її засмутило, але, видно, вона просто хвилювалася за мене.
– Ну, останнім часом я не мав якось прогресу, розумієш? Мої навички магії й меча не стають кращими.
– Але ти вже неймовірний, Руді…
– Для мого віку, можливо.
Правда, у цьому світі, мабуть, небагато дітей на моєму рівні. Та попри це, я ще багато чого не досягнув.
Мій «талант» у магії частково випливає зі спогадів про попереднє життя, а частково з мого початкового прориву з безмовними чарами. Ці два фактори дали мені перевагу над більшістю людей. Але тепер, коли я зіткнувся зі стіною, я не можу знайти способу подолати її. Той факт, що я пам’ятаю тридцять чотири майже даремно змарнованих роки попереднього життя, тепер не дуже допомагав.
Це легко, проклинати себе за те, що я не вчився, коли мав нагоду, але що зроблено, те зроблено. І, звичайно, факти з мого колишнього світу необов’язково підійдуть до цього. Це місце має свій власний набір правил, які я маю дізнатися.
Я не можу вічно покладатися на спогади з попереднього життя.
Магія – основний закон тут. І щоб зрозуміти її, мені потрібно зрозуміти цей світ.
– Все ж я відчуваю, що настав час зробити наступний крок уперед, розумієш?
Сільфі невпинно вдосконалювалася в магії та з кожним днем ставала розумнішою. Спостерігаючи за її прогресом, я почав відчувати себе трохи жалюгідним. У порівнянні з нею, я просто топтався на місці.
Наразі я досі можу думати про себе як про неусвідомленого головного героя цієї історії. Але якщо я не покваплюся, ця дівчина колись залишить мене позаду.
Сильніше нахмурившись, Сільфі тиснула на мене далі:
– Ти підеш кудись?
– Ну, можливо, – відповів я. – Батько сказав, що мені варто спробувати досліджувати лабіринти, і в цьому селі не так багато того, що я можу зробити… Я, мабуть, зрештою піду до якоїсь школи або спробую стати шукачем пригод.
Мимохідь сказав я, не надто задумуючись над словами. Але чомусь…
– Н-ні! – скрикнула Сільфі й обняла мене.
Ого. Що це, га? Настав час для зізнання?!
Та коли ця думка пробігла у голові, я зрозумів, що вона тремтить.
– Ем… Міс Сільфієтт?
– Ні… Ні… Ні!
Дівчинка так мене стискала, що було важко дихати. Не знаючи, як відповідати, я на якийсь час замовк.
– Не… не йди, Руді! Гик… Уваааа!
Мабуть, витлумачивши мою поведінку як негативну відповідь, Сільфі розплакалася. Маленькі плечі здиралися, вона ткнулася обличчям у мої груди.
Га? Серйозно? Е, що тут відбувається?
Зараз дівчинка явно потребувала розради, тому я погладив її по голові та по сині. Я обійняв Сільфі.
Коли я зарився обличчям у її волосся, то виявив, що воно пахне надзвичайно приємно.
Можу я просто… тримати її? Будь ласка?
– Гик… Будь ласка, Руді… Не… не йди нікуди…
Ууупс. Закінчуй з цим, дурню.
– Д-добре…
Це найрозумніший вибір, справді.
Вже якийсь час перше, що робила Сільфі, це приходила до нас додому майже щодня вранці. Вона радісно спостерігала, як я тренуюся з мечем, після чого ми переходили до магії та її навчання.
Якщо я раптом відправлюсь кудись, вся повсякденна рутина Сільфі зникне, і вона знову стане самотньою. Тепер вона може відбиватися від хуліганів магією, але вона досі не знайшла інших друзів.
Що більше я про це думав, то сильнішу прихильність відчував до неї. Я був єдиним, про кого Сільфі так глибоко хвилювалася. Вона моя і тільки моя.
– Я зрозумів про що ти, добре? Я нікуди не піду.
Як я тільки міг подумати про те, щоб залишити таку милу дівчинку осторонь і відправитись кудись? Щоб зробити що? Удосконалити магію?
До біса це. Я вже можу використовувати заклинання просунутого і святого рівня. Цього достатньо, щоб заробляти на життя репетиторством, як це робила Роксі. То чому я не можу залишитися тут із Сільфі, поки ми не виростемо достатньо, щоб самим про себе дбати?
Звучить досить добре для мене.
Ми б разом виросли… і вона виросла б у мій ідеал жінки.
Лайно! Ні. Ні. Погані думки. Погані думки. Що сталося з
«неусвідомленістю», друзяко? Ти надто далеко заходиш. Однак… у збірнику правил
нічого не сказано про те, що неусвідомлений герой не може завести роман із
подругою дитинства, правильно?
Ґах! Про що я думаю?!
Дівчинці всього лише шість років. Я явно їй дуже до вподоби, але вона ще не здатна відчувати романтичне кохання.
То, е-е… ага. Поки що відкладемо це.
А якщо ми розлучимося, коли виростемо? Зараз показник її прихильності на максимумі, але немає гарантії, що так буде вічно. Чи зможу я витримати, якщо він впаде до нуля?
Ні. До біса, ні! Серйозно, вона така м’яка, тепла і пухнаста! І вона
так приємно пахне!
Вона зараз відкриває свою душу переді мною, і я маю просто сидіти тут з
відкритим ротом?! Все так заплутано! Ми обоє знаємо, що відчуваємо, тому нам
слід просто зізнатися! Навіщо примушувати себе даремно витрачати дорогоцінний
час? Чому б не визнати, що я зробив неправильний вибір?!
Ось так. Я вирішив!
Я… Я більше не неусвідомлений, Сільфііііі!
– Агов, Руді… для тебе лист.
У цю мить до кімнати увірвався Пол, висмикнувши мене з мого власного маленького світу — якраз вчасно. Злякавшись, я відірвався від Сільфі.
Мій любий батько, очевидно, заслужив певну подяку за це. Мені залишалося приблизно дві хвилини, щоб зробити жалісне зізнання.
Все ж витривалість чоловіка мала межі. Мені вдалося пережити цей шторм, але я не міг передбачити, що може статися наступного разу.
***
Того дня я отримав листа від Роксі.
Дорогий Рудеусе,
Як справи?
Важко повірити, але, гадаю, минуло два роки відтоді, як ми розлучилися.
Мої справи нарешті трохи налагодилися, тому я вирішила скористатися
нагодою і написати.
Наразі я перебуваю у столиці королівства Шірон. Досліджуючи
різноманітні лабіринти, здається, я зробила собі ім’я, тож мене найняли
наставником для одного принца.
Навчаючи його я повертаюся спогадами до часу, який провела у сім’ї
Ґрейрат. З одного боку, принц насправді дуже схожий на хлопчика, якого я там
навчала. Хоча він і не такий талановитий, як ти, він тямущий і перспективний
юний чарівник. На жаль, він також схильний красти мою спідню білизну і
підглядати за мною, коли я переодягаюся, як і дехто інший, кого я могла б
назвати. Його особистість трохи бундючна, і він значно енергійніший, але в
цілому ваші моделі поведінки досить схожі. Можливо, всі амбітні чоловіки в душі
дещо схиблені на сексі тварини?
Гмм. Можливо, мені не слід було це писати. Якщо це хтось прочитає, вони
кинуть мене до темниці за приниження честі королівської родини.
Що ж, не буду цим перейматися, поки нічого не станеться. Не те щоб я
мала щось погане на увазі, правда.
Хай там що, схоже, королівський двір планує призначити мене «придворним
магом» на час мого перебування. Є багато магічних досліджень, які я хочу
продовжити, тож це мені дуже допоможе.
О, це нагадало мені – нарешті, я змогла застосувати заклинання води
королівського рівня. Тут, у королівській бібліотеці, виявилося кілька корисних
книг на цю тему.
Коли я вперше опанувала магію святого рівня, то думала, що це найкраще,
що я можу зробити, але, здається, старі добрі зусилля мають велике значення.
Не здивуюся, якщо ти, Рудеусе, вже використовуєш заклинання води
імперського рівня. Або, можливо, ти розширив свій горизонт і досягнув рівня
святого в іншій дисципліні? Я знаю, наскільки ненаситною є твоя жага до знань,
тож впевнена, ти також займаєшся зціленням чи викликом.
Знову таки, можливо, ти вирішив зосередитися на володінні мечем. Щиро
кажучи, я буду трохи розчарована, але впевнена, що у будь-якому випадку, ти
залишиш свій слід у світі. Особисто я прагну стати магом води божественного
рівня.
Як я вже говорила раніше, якщо ти колись опинишся у глухому куті у
вивченні магії, вступай до університету магії Раноа. Без рекомендаційного листа
тобі доведеться скласти вступний іспит. Але я не думаю, що це може створити для
тебе якісь труднощі.
Що ж, поки ми знову не зустрінемося —
Роксі
P. S. Цілком вірогідно, що я покину
королівський двір до того моменту, як прийде твоя відповідь, тому не відчувай
себе зобов’язаним відповідати.
Ну, бляха. Ось і поштовх до дій.
Мені знадобилася хвилина, щоб відшукати на карті королівство Шірон. Це невелика країна в південно-східній частині Центрального континенту.
По прямій – не так далеко звідси, але гірський хребет між країнами усіяний червоними драконами, що робило його абсолютно непрохідним. Щоб обійти, потрібно здійснити довгу мандрівку і дістатися до королівства з півдня.
Для всіх цілей і задумів Шірон був далекою землею.
А щодо Раноа, де розташований той університет магії… тобі потрібно зробити велику петлю на північний-захід, щоб потрапити туди.
– Гмм…
Принаймні тепер я знав, чому Роксі ніколи не розповідала мені про магію вище королівського рівня. На той час вона сама не знала кращих заклинань.
Я вирішив написати коротку, розпливчасту відповідь на листа. Немає потреби пояснювати сумну правду про мою нинішню ситуацію. Дівчина, схоже, уявляє мене як якось генія, і я не хочу її розчаровувати.
У будь-якому випадку… Університет магії Раноа, так?
Роксі завжди говорила, що це дивовижне місце. Але це зовсім неблизько від дому, я не міг просто полишити Сільфі тут.
Що робити?
Закінчивши листа, я на мить зробив паузу, а потім додав коротку замітку.
P. S. Вибач, що вкрав трусики.
***
Наступного дня я дочекався, поки родина збереться за обіднім столом, і тоді зробив свій крок.
– Батьку, чи можу я висловити егоїстичне прохання?
– Абсолютно ні.
Він негайно мені відмовив.
На щастя, відповідь Пола принесла йому потужний удар по голові від Зеніт, яка сиділа поруч з ним. І наступний удар прийшов від Лілії, яка сиділа з іншого боку.
З моменту того безладу через несподівану вагітність, Лілії приєдналася до нас за обіднім столом, а не обслуговувала нас, як покоївка. Здається, тепер вона офіційно стала частиною сім’ї.
Полігамія… існує як явище в цій країні?
А, добре. Не моя проблема!
– Просто скажи батькові, що ти хочеш, Руді. Він зробить це, – сказала Зеніт, косо поглянувши на чоловіка, який зараз обхопив голову руками.
– Юний господар ніколи не просив багато. Це прекрасна нагода продемонструвати трохи батьківської поважності, господарю Поле, – підтримала Лілія.
Вмостившись на місці, Пол склав руки і владно випнув підборіддя.
– Слухайте, дитина хоче чогось божевільного, що просить дозвіл тільки для того, щоб згадати про це. Хай там що, це, мабуть, щось неможливе.
Цей коментар приніс йому ще два удари, які знову звалили його на стіл. Наша звичайна жартівлива рутина.
Гаразд, перейдемо прямо до справи.
– Річ у тому, що я недавно зайшов у глухий кут у вивченні магії. І через це я хочу відвідати університет магії Раноа…
– О?
– Але коли я сказав про це Сільфі, вона розплакалася і благала мене не залишати її.
– Ха, який маленький серцеїд! Цікаво, від кого ти отримав це?
За цим, природно, послідували ще два удари.
– Ідеальним рішенням було, щоб ми поїхали вдвох, але сім’я Сільфі не така забезпечена, як наша. Я хотів запитати, чи міг би ти розглянути варіант заплати за нас обох.
– Он як?
Обпершись ліктями на стіл, Пол кинув на мене різкий погляд, який нагадував якогось командира в окулярах. Його очі були смертельно серйозними – такими ж, як коли він брав меча.
– Що ж, відповідь – ні.
І він знову мені відмовив. Але цього разу це був не жарт, а Зеніт і Лілія мовчали.
– У мене є три причини. Перша, ти ще в середині процесу тренування з мечем. Якщо ти зараз кинеш фехтування, то станеш навіки любителем без жодної надії на розвиток. Як твій вчитель, я не можу цього дозволити. Друга, гроші – це проблема. Можливо, ми потягнемо твоє навчання, але не навчання Сільфі. Магічні школи недешеві, і це не так, ніби у нас є магічне грошове дерево.
– Третя, тобі лише сім років. Ти кмітлива дитина, але багато чого не знаєш, і тобі всерйоз бракує досвіду реального життя. З мого боку було би безвідповідально відправити тебе у широкий світ зараз.
Відмова Пола мене анітрохи не здивувала.
Проте я не збирався здаватися. На відміну від попереднього разу, він обґрунтував своє заперечення трьома раціональними, чітко визначеними причинами. Це означало, що якщо я звернуся до цих причин, то зможу отримати його дозвіл.
Нема потреби поспішати. У всякому разі, я ніколи не очікував, що щось станеться прямо завтра.
– Я розумію, батьку. Звісно, я продовжу тренуватися з тобою у фехтуванні… але чи можу я запитати, скільки років, на твою думку, мені повинно бути, щоб це сталося?
– Подивимося… П’ятнадцять? Ні, нехай буде дванадцять. Принаймні затримайся настільки.
Дванадцять? Гм. Наскільки я пам’ятаю, діти у цій країні досягали повноліття у п’ятнадцять років.
– Чи можу я поцікавитися, чому ти вибрав саме дванадцять?
– Саме стільки було мені, коли я сам пішов з дому.
– А. Гаразд.
Здається, Пол тут не захоче піти на компроміс. Немає сенсу сперечатися про це і нарощувати його гнів.
– Тоді останнє.
– Слухаю.
– Можеш допомогти мені знайти роботу? Я вмію читати, писати і розв’язувати задачі, тож можу бути пристойним репетитором. Я також не проти попрацювати як маг. Я б узявся за те, що найкраще оплачується.
– Ти хочеш знайти роботу? Навіщо? – запитав Пол, примруживши очі.
– Я хочу заробити Сільфі на навчання.
– Не думаю, що ти робиш це в її інтересах.
– Можливо, ні. Однак я думаю, що це в моїх інтересах.
На якийсь час у кімнаті запала повна тиша. Мені довелося боротися з бажанням незграбно завертітися на сидінні.
– Розумію. То он воно як, га?
Зрештою, Пол кивнув собі, очевидно, у… чомусь запевнившись.
– Гаразд, добре. У такому випадку я підшукаю щось для тебе.
Хоча тепер обличчя Зеніт і Лілії виражали відкриту стурбованість, очі Пола сказали мені, що я можу довіритися його слову.
– Дуже дякую, – сказав я, опустивши голову на знак подяки, поки моя сім’я продовжила трапезу.
Пол
Ну, я не можу сказати, що очікував цього.
Я знав, що мій хлопчик швидко росте, але більшість дітей не починають про таке говорити, поки їм для початку не виповниться чотирнадцять-п’ятнадцять років. Навіть я не досягнув цього етапу, поки мені не виповнилося одинадцять, тоді я досягнув просунутого рівня в стилі Бога Меча. А деякі люди взагалі до цього не доходять.
Що то було? «Не квапся жити, інакше воно закінчиться до того, як ти це усвідомиш». Один воїн сказав мені це дуже давно. Тоді я просто закотив очі. Я бачив це таким чином: інші сприймали все надто повільно. Будь-яка обдарована людина має обмежений проміжок часу, протягом якого вона справді може чогось досягнути, та, схоже, ніхто не відчував потреби прискоритися.
Я хотів зробити все, що міг, поки в мене є така можливість. І якщо хтось захоче критикувати мене після цього, ну, я думав би про це, коли прийшов би час.
Звичайно, завдяки тому, що я «робив» усе, що міг, я врешті отримав вагітну дружину. У підсумку покинув справи шукача пригод і поклався на зв’язки своїх високопоставлених родичів, щоб знайти постійну роботу лицаря.
Однак поки що забудемо про цю частину. Суть у тому, що Рудеус сприймав все набагато швидше, ніж я. Хлопець мчав уперед так швидко, що я трохи нервував, просто спостерігаючи за ним.
Упевнений, що дорослі навколо мене думали схожим чином, коли я був юним. Проте була одна важлива відмінність: Рудеус насправді планував усе наперед, а не діяв навмання, як це раніше робив я. Гадаю, він отримав цю сторону своєї особистості від Зеніт.
Та все-таки, думаю, мені потрібно притримати його трішечки.
З цією думкою я почав писати листа.
До того ж Лос сказав мені днями, що Сільфі явно сильно прив’язалася до Рудеуса. З її точки зору, він був і лицарем у блискучих обладунках, який врятував її від знущань у юному віці, і всезнаючим старшим братом, котрий може відповісти на всі її запитання.
Вона явно захоплюється ним. Останнім часом, здається, воно почало переростати у закоханість.
Лос також сказав мені, що сподівається – ці двоє колись одружаться. У той час я був дуже задоволений перспективою додати таку милу доньку до сім’ї… але, почувши те, що сьогодні мені сказав Рудеус, я передумав.
Прямо зараз дівчинка була практично маріонеткою в його руках. Якщо вони продовжать так разом рости, Сільфі назавжди опиниться під владою Рудеуса. Навіть у дорослому віці. Я бачив кілька подібних випадків, коли ще був «дворянином». Я бачив людей, які були лише маріонетками, повністю контрольованими своїми батьками.
Мені здається, життя не таке вже і погане, доки людина, яка тягне тебе за мотузочки, ще поруч. Поки Рудеус буде любити Сільфі, вона, ймовірно, буде в порядку. Але, на жаль, у малому є частинка від татка. Іншими словами, він природжений бабій. Є шанс того, що він волочитиметься за кожною дівчиною, яка приверне його увагу.
Шанс? Ні. Цей хлопчик мій син. Він точно щось накоїть. І коли все вляжеться, він може вибрати не Сільфі.
Вона ніколи не оговтається від цього удару. Ніколи.
Мій син може повністю зруйнувати життя цієї милої крихітної дитини. Я не міг цього допустити. Певно, це теж не відповідатиме його інтересам.
І ось я написав листа. Сподіваюся, я отримаю бажану відповідь.
Але… як я збираюся переконати цього красномовного хлопця погодитися на це?
Гм. Можливо, для цього підходу потрібна груба сила.
~ ~ ~
Коментарі
Дописати коментар