Роман ЗЦВ. Розділи 602-603
Розділ 602. Знак від зірок | Розділ 603. Прелюдія війни
Розділ 602. Знак від зірок
Руки Зірки Розсіювання почали тремтіти, але зараз був не час щось говорити.
«Коли з’явиться Червоний Місяць, на світ чекає велике лихо».
Він, звісно, знав значення цього пророцтва.
Глибоко зітхнувши, головний астролог обережно підняв голову, побоюючись, що якийсь зайвий рух змістить положення телескопа і таким чином буде втрачене положення такої важко знайденої зірки.
Хоча він міг знайти це місце навіть із заплющеними очима.
– Запиши: початок літа, східна зона 3, між Зіркою Шести Шляхів і Яскравою Зіркою.
– Так, – Метеор шурхотів записником, потім намалював коло у відповідній позиції – це означало, що на зоряній карті з’явилася ще одна зірка. – Назва?
– Поки без назви.
– Учителю? – Метеор був трохи здивований.
– Роби, як я кажу. У назві нема потреби, – повторив Зірка Розсіювання. – Крім того, збери всіх астрологів, які зараз знаходяться в обсерваторії, і скажи учням піти… зараз же!
Останнє пролунало майже як гарчання.
– Я негайно все зроблю, – злякався Метеор і кинувся до інших астрологів.
«Нехай бог на небі благословить нас», – подумав Зірка Розсіювання.
Незабаром навколо головного астролога зібралися вчені.
Схоже, побачивши його серйозне обличчя, вони дещо зрозуміли. Відколи Роланд відвідав гільдію астрологів інформація про Зірку Згуби більше не була таємницею для астрологів. Молодий король запропонував голові гільдії показати всім ученим золоті пластини з заповітом, переданим від предка родини Вімблдон, і таким чином посилити їхню цілеспрямованість для спостереження за зірками, а також надати їм почуття особливого обов’язку і честі. Зірка Розсіювання не знав, чи здалося йому, що тон Його Величності, коли він згадував про кінець світу, звучав досить зневажливо.
– Головний астрологу, невже ви…
Він кивнув:
– Я знайшов червону зірку.
Від цих слів присутні затамували подих.
– Але я не знаю, світлова пляма це чи просто ілюзія… – Зірка Розсіювання махнув рукою: – Подібні явища дуже поширені під час спостереження за зірками, тому…
– Тому вам потрібно, щоб ми перевірили ще раз, – продовжив Зірка Пустоти.
– Саме так, – кивнув він, – почнемо з тебе.
……
Через годину всі вісім астрологів уважно подивилися на небо – телескопи були двічі замінені, а також один раз використали старі прилади для спостереження за зірками, щоб виключити проблеми з інструментами.
За винятком використання старого приладдя, через яке неможливо було побачити червону зірку, всі чітко побачили тьмяне світло зірки, незалежно від того, який астрономічний телескоп використовували.
Одна людина могла помилитися або побачити ілюзію, але неможливо, щоб усі восьмеро астрологів бачили одну й ту саму оптичну ілюзію.
Вчена Трояндової Зірки, яка серед них мала найкращий зір, навіть стверджувала, що побачила обриси зірки.
Без жодних сумнівів, існування «Червоної Зірки» було підтверджено.
Потім на майданчику запанувала дивна тиша.
Зірка Розсіювання не знав було це благословенням чи покаранням божим. З моменту вступу до гільдії, всі їхні зусилля були спрямовані на те, щоб знайти цю зірку, яка віщувала нещастя і катастрофи. Зірку, що знищить світ. Але тепер, коли вони справді знайшли її, його серце раптом накрила хвиля страху.
Їхні зусилля були винагородженні – раннє попередження про катастрофу може врятувати десятки тисяч людських життів. З цього моменту гільдія астрологів повністю перевершила гільдію алхіміків. Цей результат їхньої діяльності навіть не можна виміряти золотими драконами. Однак це попередження у певному сенсі було рівносильним найжорстокішому прокляттю.
Передбачити кінець світу було надзвичайно важкою відповідальністю для астрологів.
– Що ж нам робити? – через довгий час запитав хтось.
– За логікою, ми маємо повідомити про це королю.
– Ти говориш про Роланда Вімблдона? Чи він повірить?
– Навіть якщо він нам не повірить, зірка нікуди не дінеться.
– Ні, я маю на увазі, що він може не повірити у пророцтво про Зірку Згуби.
– Ми все одно маємо спробувати. Зрештою це він надіслав в обсерваторію ці інструменти. Навряд чи він просто відмахнеться від наших слів.
– Хтозна, у столиці ходили чутки про його впертість.
– Якби він справді був таким, то не залишив би нас тут!
– Досить, – Зірка Розсіювання підняв руку, щоб зупинити суперечку. – Поки що ми не будемо повідомляти про червону зірку. Для початку поспостерігаємо ще кілька днів.
Він обвів поглядом кожного вченого навколо себе.
– Недостатньо просто знати, що вона існує. Ми маємо зрозуміти її траєкторію, швидкість і те, як скоро вона наблизиться до нас. Що більше підказом ми зберемо, то переконливішим буде передбачення. Зрозуміли?
– Як скажете, головний астрологу, – хором відповіли вони і поклонилися.
…..
Після тижня спостережень Зірка Розсіювання відчув, що червона зірка ставала дедалі дивнішою.
Вона не рухалася.
Всі зірки рухалися. Інколи вони з’являлися над горизонтом і повільно піднімалися, а деякі зникали після півночі. Ці зміни були регулярними, інакше такого поняття як орбіта не існувало б.
Але Зірка Згуби не виявляла жодних ознак руху.
Зірка Шести Шляхів за сім днів злегка нахилилася. Коли настане осінь, шість горизонтальних ліній поступово змінять своє положення на вертикальне. Однак червона зірка не продемонструвала жодних ознак віддалення від центру між Зіркою Шести Шляхів і Яскравою Зіркою.
Саме завдяки цьому контрасту Зірка Розсіювання з подивом зрозумів, що червона зірка не змінила свого положення, ніби була не небесним тілом, а нерухомим тлом ночі.
Оскільки вона не рухалася, то не виглядало так ніби зірка могла наблизитися до чотирьох королівств.
Згідно з пророцтвом, Зірка Згуби мала зійти на небі – іншими словами, її міг побачити будь-хто неозброєним оком – і тоді наставала катастрофа. Якщо слова викарбувані на золотій пластині правда, то чи означало це, що кінець світу ніколи не настане?
Ще одне, світло зірки змінювалося.
До такого висновку прийшла вчена Трояндової Зірки. Її записи показували, що світло зірки поступово ставало яскравішим.
Спочатку, коли вона була єдиною людиною, хто говорила про це, Зірка Розсіювання не сприйняв ці слова серйозно – адже зірки дуже стабільні, на відміну від місяця, який постійно змінював свою форму і блиск. Але на сьомий день вчений Зірки Небесний Блиск, який щойно повернувся після того, як видужав, висловив таку самку думку. Серед них ці двоє мали найкращий зір, тож він поставився до цих слів серйозно.
Коли вони зібралися тієї ночі на обговорення, всі присутні здригнулися від холоду, який викликала ідея, висунута вченою Трояндової Зірки.
– Якщо «поява» означає, що люди королівства зможуть побачити її, то чи може бути так, що Зірка Згуби, навіть не рухаючись, буде ставати дедалі яскравішою, поки сяйво червоної зірки не перевершить Ранкову Зірку? Чи не перетвориться вона на смолоскип, що висітиме високо в небі, де кожен зможе побачити цю зірку?
Ці слова пролунали громом у голові Зірки Розсіювання.
Звичайні люди не вміли розпізнавати сузір’я, однак це не означало, що вони не бачать зірок.
Деякі зірки були майже такими яскравими, як півмісяць, – і їх завжди можна побачити ясної ночі.
Тоді що буде, якщо зірка матиме унікальний і приголомшливий колір?
Відповідь була безсумнівною.
– Я зараз же напишу Його Величності Роланду, – сказав головний астролог, покриваючись холодним потом. – Сподіваюся, ще не пізно.
Розділ 603. Прелюдія війни
Зеро стояла на верхньому поверсі Небесної Вежі і дивилася на жваве Святе Місто Гермес, що розкинулося внизу.
Кількість вірян, які прямували на плато, подвоїлася порівняно з попередніми роками, так само зросла і нова армія суду – вже тільки з Вічної Зими церква отримала майже 20 тисяч людей. Це дозволило швидко перекрити втрати, які виникли через битви з демонічними звірами і королівством Вовче Серце, чисельність армії навіть перевищила ту кількість, що була на початку війни.
Можна сказати, що об’єднання чотирьох королівств було єдиним правильним рішенням, яке прийняв Його Святість Папа О’Браян. Коли королівства Сірий Замок і Світанок опиняться в їхніх руках, церква, безсумнівно, досягне нового розквіту.
«Однак цього далеко недостатньо», – подумала Зеро. Такий рівень влади був більш ніж достатнім, щоб правити над королівствами звичайних людей, але це навіть не йшло у порівняння з Федерацією, яка володіла Родючою Рівниною.
Якщо церква хотіла виграти Битву Божої Волі, то вони мали зробити набагато більше.
– Хіба цього разу не мала бути Ізабелла? – раптом позаду Зеро пролунав голос Теврона, вона обернулася і побачила трьох архієпископів, що по черзі входили до зали.
– Його Святість відправив її з місією нагляду до королівства Світанок, – Зеро злегка вклонилася, щоб продемонструвати повагу. – Сьогодні я проведу зустріч замість неї.
– Невже Його Святіть Папа справді такий зайнятий? – Ел повела плечима: – У нього навіть нема часу, щоб зустрітися з нами?
– Стеж за своєю поведінкою, Ел, – нахмурився Соллі Дал. – У Його Святості є власні плани, і ти не можеш ставити їх під сумнів.
– Це всього лише слова.
– Бути на такій позиції, означає, мати купу справ, – усміхнувся Теврон. – Коли Його Святість О’Браян ще був з нами, то я часто чув, як Мейн і Хізер так само скаржилися.
– Це справді так, – Зеро жестом показала іти за нею. Потім вона підійшла до маленького столика біля вікна і сказала: – Поговоримо тут.
– Не у таємній кімнаті?
– Зараз церква у фантастичній ситуації. Хто наважиться підслухати нашу розмову і поділитися почутим? – легко сказала Зеро. – Навіть найвпертіші вельможі знають, яку сторону обрати.
– Але завжди є люди, які люблять пливти проти течії, – хоча Теврон не зовсім погоджувався з нею, але не наполягав на тому, щоб іти до таємної кімнати. Інші двоє взагалі були до цього байдужими.
– Ви говорите про четвертого принца Сірого Замку?
– Хто б іще це міг бути, як не він? – Старий сів, зробив ковток чаю, а потім сердито додав: – Наш план оточити західний регіон провалився. Не тільки безгрішним, але і старшим священникам довелося повернутися до Гермеса. Це просто абсурд!
– Його Святість погодив їхнє відкликання, – незворушно сказала Зеро.
– Ти про… Мейна? – Теврон приголомшено завмер.
– Якщо один крок затримався – то ми весь шлях будемо позаду, – кивнула вона. – Відтоді, як Срібний Батіг була убита у Хребті Упалого Дракона, ми відстали від Роланда Вімблдона. Минуло три місяці, перш ніж ми дізналися про це, і на той час уже було пізно посилати нових людей. Тому не потрібно карати безгрішних, якби вони залишилися у Сірому Замку, то неодмінно стали б мішенню для Роланда.
– Не потрібно карати? А я тільки хотів скористатися можливістю, щоб провчити Емму, – підняв брови Соллі. – Вона завжди ставить під сумніви мої накази.
– Це, мабуть, тому, що у твоїх наказах повно дірок, – саркастично посміхнулася Ел. – Зрештою воїну суду важко думати головою.
Перш ніж Соллі висловив докір, заговорила Зеро:
– Можливо, вам слід дослухатися до її зауважень. Але якщо ви хочете дисциплінувати своїх безгрішних, я не стану говорити багато, просто не будьте з ними надто суворі. Кожна безгрішна – це важко зароблений скарб церкви.
– Слухаюсь, пані Зеро.
– Але… чому Роланду знадобився божий камінь відплати? – подумав уголос Теврон. – Невже через Срібний Батіг і Шторм він зміг дізнатися про існування безгрішних?
– Можливо, він знав і раніше, – відповіла Зеро, не давши конкретної відповіді. – Тепер нам відомо, що він давно почав залучати відьом і також налагодив зв’язки з Сонним островом. Відьми мають різноманітні здібності, тому не дивно, що він якось дізнався про таємницю церкви.
– Вони забрали стільки божих каменів відплати, але я не чув жодних новин про те, щоб вони почали продавати їх у великих кількостях. Це не віщує нічого хорошого.
– Не обов’язково, – Зеро постукала по столу, привертаючи увагу всіх. – Це також причина, чому Його Святість викликав вас сьогодні. Розвідка таємної зони недавно виявила аномальну закупівлю зерна у Хребті Холодного Вітру. Крім того, повз місто Червона Вода пропливає неймовірна кількість кораблів, майже щодня можна побачити принаймні один або два. Однак у місті Срібного Сяйва ніхто не бачив, щоб ті кораблі прямували до столиці, те саме стосується і річки Трьох Пучин.
– … – Трійця переглянулася. – І куди ж поділися кораблі?
– Ви недавно були зайняті збором військових припасів, розміщених у Світанку, тому це нормально, що ви не звернули увагу на ситуацію у Сірому Замку. – Зеро відверто сказала: – Після виключення сходу і заходу, залишається лише одне місце, куди вони можуть відправитися, – це місто Глибока Долина у північному регіоні. Там є лише одна протока, з’єднана з річкою Червона Вода, а також це найближче місце до Хребта Холодного Вітру в північному регіоні.
Скориставшись пам’яттю королеви Чистої Води, Зеро чудово знала розташування міст Сірого Замку:
– Іншими словами, Роланд Вімблдон мобілізував ресурси своєї території і зосереджує їх у північному регіоні. Його наміри очевидні.
Жоден з архієпископів не був дурним. Вони швидко зрозуміли, що мала на увазі Зеро. Але розуміння – це одне, а віра – інше.
– Стривайте, ви думаєте, що Роланд планує напасти на Святе Місто Гермес?
– Це не мої думки, а висновок, зроблений розвідкою, і Його Святість Папа погодився з цією здогадкою. Перемога у столиці додала Роланду впевненості і він думає, що Святе Місто Гермес так само вразливе. Неважко зрозуміти, чому він прийняв таке рішення. Звісно, це правда, що його зброя зі сніговим порошком набагато потужніша за ту, що мав Тіфіко, але ми теж підготувалися. Ось чому Його Святість дозволив церковникам Сірого Замку тимчасово евакуюватися. – Зеро розвела руками: – Тепер, коли він готується відкрито стати нашим ворогом, дворяни не зможуть зупинити набіги на церкви по всьому королівству.
– Він… божевільний! – прошепотів Соллі.
– Вся родина Вімблдонів – божевільні, – ковтнула Ел. – Ґарсія була такою, і Роланд теж.
– Це дуже важлива інформація. Нам потрібно додатково її підтвердити, – міркував уголос Теврон. – Як щодо того, щоб я сказав своїм безгрішним відправитися у Хребет Холодного Вітру і дізнатися більше?
– У цьому нема потреби, – відхилила пропозицію Зеро. – Рано чи пізно нам доведеться атакувати Сірий Замок, тож буде навіть краще, якщо він зосередить всі свої сили в одному місці і нам не доведеться атакувати місто за містом, як було у Вовчому Серці. Як тільки ми переможемо четвертого принца, війна закінчиться. – Вона подивилася на Теврона: – Скільки часу знадобиться на те, щоб завершити підготовку запасів?
Старий єпископ сказав глибоким голосом:
– Близько двох тижнів.
– А якщо відправити авангардний загін численністю у тисячу осіб? І додати до них триста воїнів божої кари?
– Такі сили ми можемо відправити вже завтра.
– Чудово, – сказала Зеро, підводячись. – Замість того, щоб чекати, коли Роланд прийде до нас, нам слід захопити Хребет Холодного Вітру першими. Хіба він не купує там зерно? Можливо, так ми зможемо компенсувати частину втрачених божих каменів відплати. Соллі Дале, ви будете керувати авангардним загоном. Займіть Хребет Холодного Вітру за три дні.
Однак Зеро не отримала негайної відповіді.
Троє архієпископів на мить завагалися, і Теврон запитав:
– Це ваша ідея чи задум Його Святості Мейна?
– … – Зеро раптом відчула прилив гніву в серці. Купка ідіотів! Її визнав О’Браян і вона стала законною спадкоємицею Федерації. Як простий смертний сміє ставити їй подібні запитання? Вона придушила гнів і посміхнулася, ніби нічого не сталося: – Звичайно, це рішення Його Святості Папи. Якщо у вас є якісь запитання, ви можете поставити їх особисто. Однак він дуже заклопотаний справами у таємній зоні, тому, якщо нема чогось справді важливо, краще йому не заважати.
– Так, коримося волі Його Святості, – сказали хором три архієпископи, приклавши руки до грудей.
Коментарі
Дописати коментар