Роман ЗЦВ. Розділи 604-605
Розділ 604. Рішучість | Розділ 605. Обмін обіцянками
Розділ 604. Рішучість
……
Блискавка влетіла в кабінет замку і передала Роланду останнє зображення, на якому була Снігова Гора з висоти пташиного польоту.
– Дякую за старанну працю, – Роланд погладив дівчину по голові. – Знайшла щось нове?
– Там нічого, крім купи снігу, – Блискавка заплющила очі, насолоджуючись. – Якщо не говорити про демонів і демонічних звірів, там навіть великих тварин не було.
– Он як…? Здається, я забагато собі надумав, – Роланд дістав попередні зображення і переглянув їх ще раз.
Хоча краєвиди з висоти пташиного польоту всього лише ескізи, що не були такими детальними і реалістичними, як «фотографії» Солої, вони принаймні дозволяли побачити загальну картину Снігової Гори.
Вона була дуже великою з висотою у понад 4 тисячі метрів – стоячи на вершині можна чітко побачити море хмар. Вершина гори не була такою стрімкою і гострою, як він очікував, це була надзвичайно простора рівнина, яка трохи заглиблювалася в центрі, ніби велетенський кратер вулкана. Западина в центрі була заповнена замерзлим озером, його поверхня була чистою, як дзеркало. За словами Блискавки, крізь товстий лід вона бачила воду, що текла знизу.
– А що ви думали буде на вершині гори?
– Руїни, вежі з чорного каменю, залишки міста… ніщо з цього мене б не здивувало, – усміхнувся Роланд. – Те, що тут нічого нема, справді несподіванка. – Він вказав на останній ескіз: – Звідси бере початок річка Червона Вода?
– Так, – Блискавка нахилила голову і подивилася, – воно сховане у хмарах. Я б і не помітила, якби не почула шуму води, що лилася. На горі багато тріщин, деякі з них неймовірно великі. Вже лише ширина досягає 200-300 метрів. Якщо підлетіти близько, то звук падаючої води може порівняти з громом.
– Ти ж не намагалася проникнути до тріщини, правильно?
– Ну…
– Говори чесно.
– Я намагалася, але не вдалося, – насупилася Блискавка. – Тріщина була досить широкою і високою, що вмістити половину замку. Але водяний туман, який з’явився через пороги, був таким щільним, що я нічого не бачила. Крім того, був сильний вітер, тож мене швидко виштовхнуло звідти.
– Не роби більше таких небезпечних речей, – сердито глянув Роланд. – Ти пам’ятаєш, що обіцяла мені?
– Будь-які дослідження мають відбуватися з вашого схвалення, – Блискавка повістила голову.
– Саме так. Цього разу покарання не буде. Іди пограйся з Мейсі.
– Га… а як же Снігова Гора?
– Поки що зупинимося на цьому, – він зібрав усі ескізи і поклав у шухляду. – Глибше дослідження ми проведемо, коли повернеться Сільва. Наразі я маю зосередитися на війні з церквою.
– Гаразд, – Блискавка кивнула і вилетіла у вікно.
– Що думаєш? – Роланд озирнувся.
– Я тут, Ваша Величносте, – Соловейко з’явилася з туману і тепер сиділа на столі зі схрещеними ногами. – На Сніговій Горі дуже холодно. Ніхто б не став влаштовувати табір у такому пекельному місці, чи не так?
Оскільки відьма зняла взуття, Роланд, коли повернувся назад, не міг не дивитися на її ноги, обтягнуті білими шкарпетками.
– Кхем… То ти теж думаєш, що величезний демонічний звір ховається у глибині Снігових гір?
– Я всього лише припускаю, що раз вони вміють рити нори, то їм не важко зробити собі гніздо в горах, і… – Соловейко виглядала нерішучою.
– І що?
– Чи може бути так, що ті дірки у Непрохідних горах пов’язанні з ними?
……
До самої ночі Роланд продовжував думати про те, що сказала Соловейко. Як не крути, а це було справді моторошне припущення.
Якщо вони усюди і не обмежені природними бар’єрами, то як їм знищити цих жахливих монстрів?
Ще одна річ, яка збентежила Роланда, полягала в тому, що раз демонічні звірі могли досягати краю Царства Світанку, сліди їхньої діяльності мали б бути на Родючій Рівнині. То чому Федерація не залишила жодних записів про них?
На жаль, нинішня ситуація не дозволяла проводити дослідження далі. Лише після повного розгрому церкви Беззимне місто матиме майбутнє.
Після більш ніж місяця транспортування він перевіз у північний регіон майже 4 тисячі солдатів, а також відповідну кількість зброї і продовольства. Згідно з даними розвідки, що надійшла з фронту, побудова оборонної лінії проходила за планом, а всі шляхи, що вели з Хребта Холодного Вітру углиб королівства, були перекриті першою армією. Невдовзі мала вирушити остання група військ, і він разом з ними вирушить у північний регіон, щоб особисто керувати армією у війні, в якій вони не мали права програти.
Раптом у двері спальні постукали.
Роланд відчинив їх і побачив, що в коридорі стояла Анна.
– Я бачила у Венді список учасниць, що відправляться на війну, і мого імені серед них нема, – сказала вона заходячи до кімнати. На її обличчі не було і сліду емоцій. – Перепрошую, але я не можу погодитися з цим, Ваша Величносте.
Якби вона прийшла до нього розлюченою, Роланд знав би, що робити, але зараз вираз на обличчі Анни викликав у ньому легкий страх. Ніби рішення вже було прийняте, і навіть життя та смерть більше не мали значення. Він не бачив Анну такою з моменту, коли витягнув відьму з в’язниці.
Роланд посадив її на край ліжка і довгий час мовчав, перш ніж заговорити:
– Я розумію, що ти думаєш, але військове виробництво у районі Прикордонне не може обійтися без тебе. Чи це деталі до кулеметів, чи запали до гаубичних снарядів – для всього цього потрібні твої здібності з обробки… і це має вирішальне значення для перемоги.
– Це не через небезпеку на фронті?
– Звичайно, є певна небезпека у боротьбі з церквою, але ми обов’язково переможемо, тому не потрібно надто хвилюватися… Для тебе залишитися у Беззимному місті – правильний вибір.
Він не намагався переконувати Анну, використовуючи для цього її власну безпеку на війні, адже вираз на обличчі дівчини чітко говорив про рішучість. Тому лише більш вагома причина, така як внесок у військове виробництво, що визначить результати війни, зможе переконати відьму, яка ставилася до всього з надзвичайною серйозністю, залишитися.
– У такому разі я можу займатися цим і в місті Глибока Долина, – Анна була непохитною. – У північному регіоні також виробляють залізо і мідь, а пані Едіт, безсумнівно, не пошкодує цих руд. Люсія також готова піти зі мною, тому переробка не буде проблемою. Крім того, спочатку кораблі мали транспортувати готові гармати, а тепер їм буде достатньо перевозити лише частини – зібрати їх можна буде на півночі, що значно підвищить ефективність.
Її відповідь була чіткою і спокійною, очевидно, що вона прийшла підготовленою.
– Це… – на мить Роланд втратив дар мови.
– Ваша Величносте, я не можу прийняти розлуки з вами в такий час, – вона простягнула руки і притисла долоні до його щік. – Це відрізняється від тимчасових розлук у минулому. Ти краще за всіх знаєш, що війна з церквою найбільше випробування, з яким ти коли-небудь стикався. Або Святе Місто Гермес буде знищено, або перша армія зазнає поразки. Я ніколи не була тою людиною, що чогось уникає, а також я ніколи не брешу собі. Якщо ти програєш, то покинеш мене назавжди. І якщо я залишуся у Беззимному місті, то мине два-три місяці, перш ніж я дізнаюся про це… Я не хочу чекати в муках, щоб у кінці отримати лише прощання.
Розділ 605. Обмін обіцянками
Після цього на довгий час запала мовчанка.
Очі Анни не були такими спокійними, як він собі думав. У безмовному погляді під поверхнями блакитних озер вирували темні течії, в яких змішувалися занепокоєння і страх, але найбільше там було рішучості. Саме тому вираз її обличчя був таким твердим.
З плином часу це почуття ставало дедалі сильнішим.
Нарешті Роланд зрозумів, що не зможе її переконати.
Він заплющив очі і протяжно зітхнув.
– Добре, але ти маєш мені дещо пообіцяти.
– Говори.
– Ти не можеш іти на фронт, ти повинна залишатися у тилу.
– Добре.
– Якщо на полі бою станеться щось несподіване… – Роланд облизав губи. – Я маю на увазі, якщо зі мною щось станеться…
– Якщо щось подібне справді станеться, то я негайно покину північний регіон, – прямо сказала Анна.
Роланд був приголомшений.
– Ти хвилюєшся, що я спробую помститися церкві і зрештою загину? – вона погладила його по щоці. – Соловейко і Попіл точно б зробили це. Я ж якнайшвидше повернуся у західний регіон, зберу всіх твоїх послідовників, які захочуть піти зі мною, і відправлюся на Сонний острів, де ми пустимо коріння і продовжимо боротьбу зі Святим Містом. Ваша Величносте, як би мені не хотілося відправитися за вами навіть на той світ, я знаю, що ви цього ніколи не захочете, – Анна на мить зупинилася. – Тому я можу пообіцяти тобі, що, допоки світ не буде таким, яким ти хочеш його побачити, я продовжу іти твоїм шляхом, аж до того часу, поки відьми і звичайні люди не зможуть жити разом без жодних обмежень.
Він не відповів, в цьому навіть не було потреби… Зростання Анни було навіть більшим, ніж Роланд міг собі уявити. Це була найкраща винагорода відтоді, як він прийшов у цей світ.
Вона простягнула руку і розстебнула сорочку Роланда.
Більше не було потреби щось говорити.
Вони обнялися й упали на ліжко, цілуючи одне одного.
Чорне полум’я опустило штори, відсунуло вбік одяг і покривало – в цей момент доля міцно пов’язувала їх, про що свідчили зірки на небі.
……
Через два дні Роланд виголосив на площі останню промову перед тим, як вирушити на війну.
Чутки швидко розійшлися і мешканці заповнили площу так, що яблуку ніде було впасти. Після півтора року розвитку колишнє Прикордонне Місто більше не існувало, його замінило квітуче і жваве Беззимне місто. Життя людей зазнало карколомних змін, а репутація Роланда зросла до безпрецедентної висоти.
– Доброго ранку, мої піддані, – він вийшов на сцену – і його зустріли бурхливими вигуками.
– Многая літа королю!
– Нехай живе Його Величність Роланд!
Більше не була потрібна допомога Луни чи підсадних осіб, люди свідомо і з ентузіазмом вигукували шанобливі слова і махали руками, як розбурханий океан.
Минуло трохи менше чверті години, перш ніж шум затих.
– Ви вже мали про це чути, – заговорив глибоким голосом Роланд, дивлячись на незліченну кількість захоплених очей навколо. – Королівство готується до оборонної війни від загарбника. І ворогом є ніхто інший, як Святе Місто Гермес, що вже поглинуло Вічну Зиму і Вовче Серце! На сьогодні від чотирьох королівств залишилися лише Сірий Замок і Світанок – і тепер вони націлилися на нас!
– Я знаю, що деякі з вас вірили в бога і церкву. У цьому нема нічого ганебного! Вашою добротою скористалися, а очікування – обманули. Хіба я буду звинувачувати жертв замість брехунів і грабіжників? Звичайно, ні! – Він підняв кулак: – Церква повинна заплатити за це! Лише від продажу божих каменів відплати вони щороку отримують сотня тисячі золотих драконів, а ці гроші мали б належати вам!
– Чому? Причина проста. Вельможі не хочуть витрачати багато зайвих грошей на купівлю божого каменю, тому вони, ясна річ, перекладають частину вартості на людей через збільшення податків, підвищенням внесків, конфісковуючи майно і призначаючи штрафи. Ось причина! І мова йде не лише про божі камені відплати, це також стосується будівництва церков, утримання старших священників і обов’язкового хрещення святою водою. Упевнений, що ви знайомі з цими поборами!
Якщо говорити про те, що люди розуміли найкраще і що ненавиділи найбільше, то це, безсумнівно, були експлуатація і гноблення. Методи церкви не були такими кричущими, як у вельмож, але для загартованого у битвах Роланда було неважко зірвати цю тонку завісу облуди. Крім того, водночас з цим вилити кілька відер бруду також було досить легкою справою.
– Церква обіцяла, що ці гроші принесуть боже благословення, але що зрештою сталося? До того, як я прийшов у це місто, люди майже не мали що їсти і що одягати. Голод і холод поверталися щороку разом з Місяцями Демонів. Ті, хто не міг витримати, заплющили очі назавжди. Що ж стосується тих, хто вижив… Чи справді це сталося завдяки допомозі церкви чи бога? Ні, вони нічого не робили! – Роланд трохи підвищив голос: – Єдине, що їх цікавить, це висмоктувати вашу кров!
Місцеві були свідками цих подій, те ж саме пережили більшість біженців з інших міст. На площі здійнявся гнівний галас – всі звинувачували церкву у стражданнях, яких вони зазнали в минулому.
– Ось чому я ніколи не здамся і не програю таким кровопивцям! – Роланд змахнув кулаком і крикнув: – Перша армія зітре їх у порох! Більше ніхто і ніколи не посміє грабувати моїх людей! Вам більше не доведеться турбуватися про те, щоб платити гроші на будівництво церков чи про «спокутування своїх гріхів»! Бо цих клятих поборів у новому Сірому Замку не буде!
– Це вже доведений факт: Беззимне місто стає кращим без церкви! Те саме буде і з іншими містами!
– Все це створене вашими руками і вашим духом, а не тими примарними силами! Ось чому я наголошую на важливості праці. Тільки праця може створити багатство. А ви всі – незрівнянні та славні трудівники. Пишайтеся цим. Без вас Беззимне місто не було б таким квітучим, як сьогодні!
Він з притиском опустив руки вниз, щоб зупинити вигуки підданих.
– Тому перша армія вирушає в похід! Вони ідуть у північний регіон, щоб битися з церквою, яка жадає отримати все, що ми здобули! Якщо ми програємо, то втратимо все, що маємо, і повернемося до бідного та важкого минулого… Скажіть мені у повний голос – чи готові ви повернутися в минуле?!
Відповідь напрошувалася сама.
– Ні, Ваша Величносте, ми будемо боротися проти церкви до кінця!
– Убити їх усіх!
– Вигнати їх із Сірого Замку!
– Я захищатиму Його Величність Роланда власним життям!
Відповіді людей були різноманітними, але вирази облич у них були однаковими – вони були рішуче налаштовані відстоювати все здобуде важкою працею.
– Чудово сказано. Мені не потрібно, щоб ви билися на полі бою. Це відповідальність першої армії. І вам не потрібно платити додаткових податків на війну – це те, що робить ворог зі своїми людьми. Ви маєте і далі присвячувати себе розбудові Беззимного міста і виробництву, як і раніше. Це буде найкраща допомога вашим родичам, які воюють на передовій. – Роланд поклав праву руку на груди і віддав честь: – Ми обов’язково переможемо! Нехай живе королівство Сірий Замок!
– За перемогу!
– Многая літа!
Люди скандували ці дві фрази, навіть після того, як Роланд пішов, їхні голоси не вщухали ще довгий час.
Того ж дня після обіду остання група солдатів піднялася на борти гребних пароплавів і армія, яку очолював флагман «Роланд», дала сигнал і вирушила в похід.
Мета – місто Глибока Долина!
Коментарі
Дописати коментар