Роман ЗЦВ. Розділи 606-607
Розділ 606. Батько і донька | Розділ 607. Іскри війни
Розділ 606. Батько і донька
Коли герцог Кельвін увійшов до замку Смарагдовий Ліс, Едіт уже чекала на нього в залі.
– Моя дорога доню…
– Чому ти з’явився так пізно? – безжально перебила вона. – Я написала тобі ще місяць тому, просячи всебічного сприяння зборам і підготовці першої армії до війни, а також сказала виконати їхні вимоги, наскільки це можливо.
Розкинуті руки герцога завмерли у повітрі.
– Я негайно сповістив графа Гейла з міста Глибока Долина, а також відправив управителя контролювати цю справу. Хіба цього недостатньо?
– Звичайно, ні, – Едіт невдоволено схрестила руки на грудях. – Твій особистий візит до міста найкраще продемонстрував би щирість північного регіону. До того ж війна з церквою – надто серйозна справа, щоб ставитися до неї легковажно.
– Але це все-таки володіння графа Гейла…
– О, прошу, батьку, коли дворяни стоять на межі зникнення, ти продовжуєш турбуватися про володіння своїх васалів? Я думала, ти будеш більш рішучим після повстання родин Гейвс і Ліста.
Герцог Кельвін трохи збентежився:
– Я думав, що після того, як ми не бачилися кілька місяців, моя донька принаймні обійме мене і скаже, що сумувала за мною, замість того, щоб говорити про справи ще то до того, як ми сіли за стіл.
– Невже? – посміхнулася Едіт. – Цікаво, хто ж тоді лютував у кабінеті і кричав: «Ця негідна донька – зрадниця, вовченя, яке кусає руку того, хто її годує»? Якщо я не помилюся, то ти навіть хотів щось розтрощити, але зрештою стримався через вартість предмета.
Герцог не втримався і втягнув повітря:
– Я…
«Прокляття, хто їй розповів?!»
Перш ніж він зрозумів, як відповісти, Едіт підійшла й обійняла його.
– Ласкаво прошу до міста Глибока Долина, батьку. Задоволений?
Гнів у його серці негайно розвіявся, і він, відчуваючи змішані почуття, погладив зелене волосся доньки.
Попри те, що вона народилася від першої дружини, особистість Едіт дуже відрізнялася від біологічної матері, а також повністю відрізнялася від нього. Іноді Кельвін навіть не розумів, як донька виросла такою, якою вона була сьогодні. Едіт була красивою, розумною і талановитою. Якби він не бачив на її обличчі копію молодого обличчя першої дружини, то почав би сумніватися, чи була вона його біологічною донькою.
Але коли вони обійняли одне одного, герцог знову відчув близький кровний зв’язок. Вона все ще була Перлиною Півночі, які він виховав.
Через деякий час Едіт з огидою відштовхнула його.
– Від тебе пахне потом. Тобі слід спочатку помитися. Я привезла кілька шматків мила з Беззимного міста, візьми один і спробуй. Ефект очищення набагато кращий, ніж від мильного горіха.
– Цю справу можна відкласти на деякий час, – Кельвін озирнувся. – До речі, де граф Гейл? Чому він не вийшов до зали, щоб привітати мене?
– Я відправила його до графського маєтку в передмісті.
– Що? – герцог здивовано глянув на доньку.
– Він не сприйняв серйозно ні
наказ Його Величності, ні твій. Якби я не прибула вчасно, він би вже встиг
розлютити передовий загін, – знизала плечима Едіт. – Не всі бачать дорогу під
своїми ногами, а деяким навіть бракує сміливості розплющити очі. З такими
людьми нема потреби довго говорити, найрозумніше – прогнати їх геть.
– Він отак просто віддав замок і місто?
– Звичайно, ні, але зі мною перша армія, – з усмішкою сказала вона. – Це армія, що захопила Королівське Місто за один день. Що, на твою думку, десяток лицарів можуть проти них зробити?
Він не знав, здавалося це чи ні, але лише за два місяці Едіт стала трохи інакшою. Її усмішка зробилася більш природною, а не аристократичною маскою, яку вона використовувала на світських заходах. І в очах доньки з’явилася легкість, це був той погляд, який Кельвін не бачив відтоді, як вона подорослішала.
Герцог зрозумів, що тепер Едіт подобалося її життя. Принаймні вона була щасливішою, ніж у північному регіоні.
Це викликало в ньому легкі заздрощі, а також суміш складних емоцій.
Здебільшого, як і казала донька, позбавлення дворянського статусу дійсно означало втрату певних прав, але водночас це також знімало кайдани, які прив’язували їх до феоду.
Тепер вона прямувала до набагато ширшого світу.
Прибувши до кабінету замку, Кельвін одним махом випив дві великі чашки чорного чаю, глибоко вдихнув і запитав:
– Отже, тепер ми повинні чекати, коли приїде Його Величність?
– Треба ще багато чого зробити, – Едіт розгорнула блокнот. – Їжа, коні, тканина, трави й інші матеріали необхідні для війни потрібно доставити до міста Глибока Долина. До речі, я отримала нового таємного листа від Його Величності, він говорить, що також потрібно доставити сюди залізні і мідні злитки. Що більше, то краще.
«Він хоче спустошити весь північний регіон», – подумки пробурмотів герцог.
– Ти справді думаєш, що Його Величність Роланд може перемогти церкву?
– Він, можливо, не може напасти на Святе Місто Гермес і повністю знищити церкву, але йому буде досить просто зупинити церкву під Хребтом Холодного Вітру, – вона на мить замовкла. – Найбільше Його Величності бракує часу.
– Часу?
– Ти ніколи не бачив його фабрик і заводів, тому тобі важко зрозуміти силу Беззимного міста. – Едіт подивилася на батька: – Лицарі це, найманці, воїни армії суду чи фанатики – всі вони однакові перед кулями. І ці дивовижно руйнівні кулі на заводі виробляються безперервним потоком. Будь-якому простолюдину знадобиться всього лише півгодинне навчання, щоб опанувати вогнепальну зброю і використати кулі для знищення ворога. Достатньо місяця тренувань, щоб зробити з нього солдата, здатного воювати, а через три місяці він стане частиною непереможної першої армії.
– Що… ти хочеш сказати?
– Кулі виробляються швидше, ніж зростають люди, батьку. Вони відрізняються від мечів і обладунків. Один коваль з десятком учнів може за рік виготовити десять комплектів обладунків і тридцять мечів, а один завод за день може виробити більше ніж тисячу куль – цього достатньо, щоб стерти у порошок вершника в обладунках, і навіть кілька сотень куль ще залишаться на тих, хто лише мріяв стати лицарем. На наступний день кулі можна буде роздавати міським жителям і новонародженим. А через місяць їхньої кількості вистачить, щоб перетворити місто на безлюдну пустку.
Кельвін відкрив рота, але не знав, що сказати.
– Це нормально, що ти не віриш. Зрештою, ці речі звучать трохи абсурдно. Але я слідувала за першою армією, коли солдати виконували операцію «Вирвати Ікла», і на власні очі бачила, як вони розправлялися з ворогом. – Едіт повільно сказала: – Тож поки перша армія тримає позицію, Його Величність рано чи пізно здобуде бажану перемогу. За три місяці Беззимне місто зможе підготувати нову армію в кілька тисяч людей і виготовити для них відповідну зброю. Однак цього часу недостатньо, щоб нова армія суду навчилася володіти мечем.
– … – Герцог деякий час мовчав, перш ніж розвів руками і сказав: – Гаразд, я буду вважати, що ти сказала правду. Оскільки ти так високо цінуєш Його Величність Роланда, то чому не відповіла на мій лист? Я маю на увазі… питання шлюбу з королем.
-----
Мильні горіхи – природний продукт, що має здатність утворювати піну. Вони містяться сапоніни – природні піноутворювачі, завдяки чому відбувається делікатне очищення шкіри волосся. Горіхи є плодами мильного дерева Mukorossi або Trifoliatus, що нагадують каштани, зі слабким оцтовим ароматом.
Розділ 607. Іскри війни
Крім офіційної відповіді Роланду Вімблдону, він також написав приватного листа Едіт. У ньому герцог тактовно висловив свої думки: у молодого короля не було королеви, тож Кельвін почувався б спокійніше, якби стосунки їхньої родини з Роландом зміцнилися.
У політичних шлюбах не було справжнього кохання, точніше, воно не було головним героєм в цих угодах. Жодних сумнівів, Перлина Півночі добре це знала. Герцог вважав, що це чудова можливість, особливо тому, що в майбутньому дворяни втратять можливість роздавати володіння, а це означало, що король, по суті, буде єдиним справжнім аристократом у всьому Сірому Замку, тому і статус королеви, відповідно, буде винятковим.
Кельвін вірив, що донька могла читати його думки.
Однак Його Величність нічого не відповів, те саме зробила й Едіт.
– Тільки не кажи, що це тому, що він тобі не подобається, – сказав герцог, наливаючи собі третю чашку чаю. – Я ніколи не бачив, щоб тобі хтось подобався, і це взагалі не має значення… Оскільки ти раніше розглядала Тіфіко, то чому зараз не можеш розглянути Роланда?
– Це не те саме, батьку.
– Яка різниця? Хіба вони обидва не королі?
Едіт закрила блокнот:
– Тіфіко потрібен був надійний союзник або підлеглий у північному регіоні, і єдиний спосіб забезпечити це – шлюб. Якби я сказала тверде «ні», він би вигнав родину Кант і підтримав того, хто був би готовий підкоритися. Іншими словами, якби я не стала королевою, статус нашої родини опинився б під загрозою, і ми не змогли б нічого з цим зробити. Тому я могла лише тягнути час. Якби Роланд і його західні землі зазнали повної поразки, я б дотримувалася правил гри, прийнятої серед дворян, і вийшла заміж за короля. Але… Роланду це не потрібно.
– Що ти маєш на увазі під «не потрібно»?
– Роланд обрав мене лише через здібності, а не через те, що я маю… Сім’я, територія і багатство – все це неважливе в його очах, – Едіт провела рукою по розпущеному волоссі. – Оскільки феодальна знать припинить своє існування, а правил більше не існує, чому я маю обмежуватися цими старими правилами?
– Чи ти знаєш? – продовжила вона. – У ратуші, яка керує Беззимним містом для Його Величності, є всього лише жменька чиновників дворянського походження. Більшість тих, хто там працює, звичайні простолюдини, які були відібрані після кількох раундів оцінювання. Мушу визнати, що вони справді погані в більшості аспектів, але принаймні, коли справа доходить до роботи, вони нічим не поступаються дворянам.
– Це нове правило Його Величності. Поки ти можеш довести до кінця доручену роботу, то можеш не хвилюватися про втрату статусу. Тому тобі теж потрібно якнайшвидше позбутися від старих звичок і адаптуватися до нової політики, виданої ратушею, щоб не стримувати мене.
– Але навіть так, якщо ти станеш королевою, це тобі ніяк не зашкодить, – герцог все одно не хотів здаватися. – Ти можеш продемонструвати йому свої здібності і народити принца… таким чином родина Кант стане нерозлучним союзником королівської родини, а твої брати будуть захищені в майбутньому.
– Я… – Едіт завагалася. Таке траплялося рідко. – Боюся, я не можу цього зробити.
– Чому?
– Його Величність Роланд… здається, вірить у кохання.
Герцог насупився:
– У нього хтось є?
– Так, відьма.
– Що? – на мить він подумав, що з його вухами щось не так.
– Сувій сказала, що Його Величність Роланд одружить з відьмою, – відверто сказала Едіт. – До речі, Сувій також відьма, вона працює в ратуші як міністр освіти.
– Політичний шлюб? – це був єдиний варіант, який прийшов у голову Кельвіна. – Але це надто… абсурдно. Відьми не можуть народити дітей!
– Це не політичний шлюб, йому просто подобається відьма, – Едіт відкинулася на спинку крісла і гралася пером у руці. – Саме так, головним героєм у цьому майбутньому шлюбі є кохання. Звучить неймовірно, але чомусь після місяця спілкування з ним я почала трохи у це вірити.
– І чому ж?
– Мені здається, – кутики губ Едіт піднялися, – коли ти познайомишся з ним, то сам зрозумієш. Серед дворян, яких я бачила, він найменш схожий на аристократа.
– А як же спадкоємець?
– Якщо вони захочуть, то знайдуть спосіб вирішити цю проблему. – Едіт похитала головою: – Але це не те питання, про яке ми повинні турбуватися, і не нам втручатися в це.
*******************
Залізна Сокира очолив групу офіцерів, щоб оглянути перехрещені окопи.
Їх в основному використовували для уникнення ворожих списів та інших ворожих атак з дистанції. Відповідно до вказівок Його Величності окопи були розділені на кілька ліній. Траншеї знаходилися на відстані 20-30 метрів одна від одної, а паралельні траншеї з’єднувалися перпендикулярними, що дозволяло солдатам рухатися вперед і назад. Перед окопами були встановлені дерев’яні кілки і розтягнули колючий дріт, щоб ворог не міг швидко прорватися. Кулеметні позиції були розташовані з обох боків поля бою, спереду стояли низькі бункери, а позаду – високі вежі, вони утворювали комбіновану систему з різними висотами і перехресними вогневими кутами.
Позаду окопів розмістилися в ряд 12 фунтові польові гармати у кількості 50 штук, а за ними було відведене місце для 152 міліметрових фортечних гармат.
Щоб забезпечити швидкий прогрес проєкту, Залізна Сокира спеціально звернувся до Його Величності з проханням, аби Мейсі здійснила швидку доставку і заздалегідь перенесла Лотос до міста Глибока Долина.
Лише дивлячись на чудово підготовлену позицію для бою, командувач відчував, що вони були на півдорозі до перемоги.
Група підійшла до кінця позиції і подивилася на сіро-коричневі гори вдалині.
Це місце лежало біля підніжжя великої щілини у Непрохідних горах – єдиним місцем, де можна було спуститися. Попереду, трохи менше ніж за кілометр, тягнулися круті схили.
Коли підніматися в гору, Хребет Холодного Вітру стояв на половині дорозі.
Його стратегічне значення було таким самим, як у Прикордонного Міста. Хребет Холодного Вітру побудували в основному для спостереження за Гермесом. Щойно в місті запалювали сигнальні вогні, багато сіл і найближче місто, Глибока Долина, могли бачити це попередження.
Дорога від Хребта Холодного Вітру до місця засідки займала півтори доби, тому перша армія мала достатньо часу, щоб підготуватися до зустрічі з ворогом.
– Хіба ми не можемо заздалегідь евакуювати всіх жителів Хребта Холодного Вітру? – запитав Браян, який також добре вивчив поле бою. – Святе Місто може перетворити їх на першу партію берсерків, які атакуватимуть лінію фронту.
– Це насторожить ворога, ми не можемо дозволити собі такий ризик, поки позиція не буде повністю облаштована, – з безвиразним обличчям відповів Залізна Сокира. – Хребет Холодного Вітру знаходиться надто близько до Святого Міста, тому його можна використовувати лише як приманку, а не як основне поле бою.
– Крім того, ніхто не стане нас слухати, – додав Фаньна. – Тільки уявіть, що хтось примчав до міста і почав говорити людям, що ось-ось почнеться війна, тож треба тікати і прямувати до підніжжя гір… Хто б у це повірив? Щоб примусити їх піти, ми мали б застосувати силу. Якби ми це зробили, то Святе Місто негайно б зрозуміло наші справжні наміри.
Браян зітхнув:
– Я розумію, але…
– Не хвилюйся, ми завершимо укріплення за три дні, – низьким голосом сказав Залізна Сокира. – І тоді зможемо повідомити жителям Хребта Холодного Вітру про евакуацію. Згідно з даними розвідки, надісланої шпигунами, основні сили Святого Міста досі перебувають у таборі, тож у нас буде достатньо часу, щоб очистити місто.
– Сподіваюся, що це… – очі Браяна раптом розширилися. – Стривайте, що це?
Залізна Сокира простежив за поглядом Браяна, спрямованим до гір вдалині, і його серце пропустило удар.
Він побачив, як чорний дим повільно піднімався з-за гірських вершин, нагадуючи чорну нитку на сірому небі.
Коментарі
Дописати коментар