Роман ЗЦВ. Розділи 624-625
Розділ 624. Руйнування | Розділ 625. Вирішальна битва
Розділ 624. Руйнування
Це – абсолютна різня.
Так думав Цвях, сидячи на вершині вежі і тримаючи руку на кулеметі.
Як тільки натиснути на спусковий гачок, ця сталева зброя безперервно випльовуватиме полум’я і стрілятиме кулями у ворога, ніби випускаючи рівномірний струмінь води. Місце, на яке вказувало дуло кулемета, досить швидко огортало сіткою смерті – і життя кожного, хто потрапив у неї, розліталося на шматки, ніби порцелянова чаша, що падала зі столу.
Поки він сидів на вежі, відчуття домінування на полі бою примушувало його кров кипіти.
Те саме було і з його товаришами по команді.
– Шістдесят шість! Подивіться, те бідолашне створіння повністю роздерте.
– Як ти рахував? Це має бути 68!
– Погляньте туди, той тип ще катається по землі. Подаруємо йому швидку смерть.
– У нього вже кишки вивалилися, не марнуйте патрони, нехай ще побрикається!
З різким клацанням тканинна стрічка сповзла вниз, а коробка з патронами спорожніла.
– Хлопці, прикрийте третю траншею. Мені потрібно перезарядити! – крикнув Цвях кулеметному розрахунку на іншій вежі.
– Не хвилюйся, залиш це нам.
Його товариші по команді швидко принесли ящик з патронами. Під час заміни стрічки з кулями Цвях не сидів без діла. Він одягнув товсту рукавицю, взяв спеціальні щипці і, тримаючи їх одною рукою, взявся за ще димлячий ствол кулемета. За кілька рухів Цвях швидко зняв його й акуратно поклав на вільне місце поряд.
Згідно з вимогами підготовки, безперервна стрільба дозволялася лише у випадку крайньої потреби. В усіх інших ситуаціях ствол потрібно було заміняти після того, як був вистріляний ящик з кулями, для запобігання перегріву і деформації. Говорили, що сірувато-чорні металеві труби, які ідеально збігалися з різьбленням патронника кулемета, особисто зробила та сама відьма, яку називають пані Анна. Кожна така трубка коштувала приблизно 50 золотих драконів, тому члени кулеметних команд ставилися до цієї зброї як до власних дітей.
Після встановлення охолодженого ствола у вежі знову почулися різкі звуки пострілів.
– Гляньте, у східному кінці першої траншеї відьма!
Раптом крикнув хтось поряд з Цвяхом.
– Це не відьми, дурню! Безгрішні – вороги пані Нани!
Цвях також побачив ціль, про яку сказали товариші по команді.
Жінка в червоному вбрані, якій, ймовірно, наскрізним пострілом перебило одну з ніг, повільно повзла по землі. З-під краю її одягу тягнувся ледь помітний кривавий слід.
Він навів кулемет на безгрішну, але раптом відчув певне небажання і не натиснув курок.
Якщо судити з фігури, то вона виглядала так, ніби ще не досягнула повноліття.
– Стріляй, чого ти чекаєш?
– Я…
В момент його вагань, низка піщаних стовпчиків швидко перетнула її тіло.
Безгрішна припинила рухатися, з живота потекла кров, яка нагадувала маленьку червону квітку.
– Бляха, хтось щойно вкрав наш результат!
– Закінчуй з цим, – сказав інший товариш по команді. Він поплескав Цвяха по плечу. – Якщо ти втомився, я тебе заміню.
Цвях глибоко вдихнув:
– Ні, я в порядку.
Кипляча кров трохи охолола.
Це – війна з церквою. Незалежно від того, скільки їм років, ворог залишався ворогом. А він, Цвях, був надто м’яким. Він потайки скрипнув зубами і заштовхав глибше зайві думки.
– Стривайте, що відбувається в центрі третьої траншеї? – раптом вигукнув спостерігач з іншої команди. – Земля провалилася?
– Боже мій, що це?
– Прокляття… це безгрішна! Вона там не одна! Вбийте їх!
Цвях швидко повернув кулемет і побачив, що в центрі третьої траншеї раптом з’явилася квадратна яма. Її стіни були плоскими, ніби вирізані ножем. Жінка в чорній вуалі вискочила звідти, випрямилася і завела руки за спину.
Перш ніж він встиг вистрілити, Цвях почув порив вітру.
Як тільки він повернув голову, то отримав потужний удар прикладом гвинтівки в обличчя.
Цвях відчув, як перед очима раптом все потемніло і впав на землю. Останнє, що він побачив перед тим, як знепритомнів, це товариша по команді, який підняв на нього зброю.
……
Роланд стояв на командній платформі і користувався підзорною трубою, щоб спостерігати за лінією оборони – ситуація поступово прояснилася.
Частині ворогів вдалося перетнути перші три окопи, вони вже просувалися до четвертої, але солдати, які відступили з передніх позицій, зробили вогонь з наступних позицій лінії оборони більш щільним, тож у поєднанні з постійним обстрілом двох кулеметних розрахунків на вежах наступальний імпульс армії божої кари явно знизився.
З такою швидкістю просування вони навряд чи зможуть дістатися до решти п’яти окопів і артилерійської позиції. Оскільки вогонь був надто сильним, багато воїнів церковної армії вже сховалися в окопах. Згідно з планом, перша армія встановила блокпости на проході кожної перпендикулярної траншеї, що перетинала окопи. Таким чином, швидкість просування противника значно знизилася, а перевага армії божої кари у швидкості більше не була такою очевидною.
Армія суду лише тепер почала заходити на поле бою. Вона зазнала значних втрат під ударами фортечної гармати, однак Роланда справді здивувало те, що воїни до цього часу не кинулися тікати. Те, що армія суду була готова негайно вступити в бій, заслуга пігулок берсерка. Однак у порівняні з воїнами божої кари, їхня загроза була значно меншою. Пігулки берсерка не могли звільнити людей від страху. Коли армія суду відчує на собі удари польової артилерії разом з кулеметами, то навіть воля бога не зможе їх врятувати.
Потрібно було визнати, що найбільший внесок у бій зробили вісім великокаліберних кулеметів Марк I, вони були розміщені в бункерах і вежах на обох флангах. Для того, щоб кулеметні розрахунки могли вести безперервний вогонь, у них не тільки було вдосталь набоїв, але також майже по десять запасних стволів на кожну команду.
Проблема була лише в тому, що якщо вони продовжать битися таким чином, то куль, які були накопичені з такими труднощами, майже не залишиться. Звичайно, якщо їм вдасться знищити тут основні сили церкви, ця ціна буде повністю виправданою.
Весь цей час Сільва також бачила джерела магії, але безгрішні не були особливо корисними проти вогнепальної зброї. Вони ішли за армією божої кари, але досить швидко зникали в диму і вогні.
Результат визначений!
Церква Гермеса ось-ось відійде в минуле.
Як тільки Роланд подумав про це, то сталося дещо дивне!
– Попереду з’явилася група безгрішних! – попередила Сільва, яка також стояла на платформі. – Четверо – ні, п’ятеро!
Поверхня третьої траншеї раптово здулася, ніби піднята чимось, а потім швидко осіла, втягнувши в землю колючий дріт і дерев’яні кілки.
На місці обвалу з’явилася жінка в чорній вуалі. Вона не зробила жодного руху, просто дивилася прямо перед собою.
Потім сталося дещо дивне.
Багато солдатів в окопах повертали зброю, спрямовуючи гвинтівки на власні підборіддя, а потім натискали на курок.
Хмари кривавого туману здіймалися з окопів, ніби хвилі червоних фонтанів.
Одночасно замовкли чотири кулеметні розрахунки.
Солдати, яких не зачепило, стріляли в неї так, ніби щойно прокинулися.
За одну мить в безгрішну влучило кілька куль і вона впала обличчям в яму.
Користуючись цією паузою, армія суду, що прийняла пігулки берсерка, кинулася до лінії оборони.
Розділ 625. Вирішальна битва
……
– Пані Зеро, Меггі довго не протримається.
Повернувши голову, сказала Ваніль зі стурбованим обличчям.
– Почекайте ще трохи.
Зеро з похмурим обличчям подивилася вгору. Хоча відьма була під землею, купол сяяв яскраво і вона бачила, як армія божої кари просувалася повздовжними тунелями, потроху відтісняючи ворога. Однак було очевидним, що прогрес просування ставав дедалі повільнішим.
Кожен прохід охоронявся великою кількістю солдатів, а у прямих тунелях практично неможливо було ухилитися. Коли воїни намагалися метнути списи, їх швидко вбивали зброєю на сніговому порошку. Єдиний спосіб подолати відстань між ровами – це заповнювати їх тілами. По дну багатьох тунелів уже текла блакитна кров.
Що стосувалося просування по землі над ровами, то це було ще складніше.
Хоча воїни божої кари могли перестрибнути колючий дріт, який неможливо було розрізати, вони негайно опинялися під потужним вогнем ворога. Особливо це стосувалося чотирьох веж у глибині оборонної лінії, де смертоносне полум’я майже ніколи не припинялося.
Виглядало так, що третій рів – це межа армії божої кари.
«Прокляття, я не очікувала, що все зайде в такий глухий кут».
Вона думала, що достатньо підготувалася до цього дня.
Наприклад, як з пошуком місця, де знаходиться Роланд Вімблдон.
Посланці з пропозицією мирних переговорів були лише прикриттям. Краще було б, якби вони зустрілися з ним, але раз не вийшло, то це великої ролі не грало. Лист, написаний від імені Папи, розкривав деякі таємниці про церкву і Битву Божої Волі. Інші могли б посміятися з цієї інформації, яка звучала ніби казка, але титул Папи гарантував серйозність сказано в листі.
Ба більше, все, що Зеро написала, було правдою. Навіть якби в Роланда була відьма, що могла визначити правдивість написаного, вона б не помітила нічого підозрілого.
Папір був покритим спеціальним порошком. Алхімічним продуктом, розробленим у таємній зоні. Він випромінював запах, який звичайні люди не могли помітити. Щоразу, коли людина торкалася паперу, запах накопичувався і вбирався у шкіру, тому його було важко змити просто водою.
Зеро була впевнена, що всі листи доставлять Роланду. Жоден правитель не зміг би утриматися від інтересу до такої приголомшливої таємниці. І він навряд чи давав би прочитати листи випадковим людям. Тому запах на його тілі мав бути найсильнішим. Хоча інші люди не могли відчувати його, але для носа Ваніль цей аромат був найяскравішим маяком.
Коли ця відьма використовувала свою здібність, то відчувала безліч неймовірних ароматів. За її словами, кров місячної давності все ще мала ледь відчутий сморід, а коли тварини перебували в тічці, вона також могла відчувати дивний запах, що ішов від їхніх тіл.
Зараз Роланд був лише за тисячу кроків від них.
Також, оскільки у ворожому таборі могли бути відьми, які бачать магію, Зеро без вагань використала армію божої кари й армію суду, щоб повністю зосередити на них увагу оборонної лінії Сірого Замку. Навіть менш важливі безгрішні були принесені в жертву. Ті ж, хто справді відігравав вирішальну роль, сховалися глибоко під землею, покладаючись на Магічний Ковчег Меггі, щоб подорожувати між шарами породи.
Остаточний перелом мала здійснити Чорна Вуаль.
Вона була однією з трьох безгрішних Святого Міста, яких цінував Його Святість О’Браян. Її здібність для незахищених смертних нагадувала прихід смерті. До того, як вона досягнула повноліття, кожен, хто дивився їй в очі, відчував глибокий страх. З досягненням повноліття здібність ще більше посилилася – і тепер Чорній Вуалі було достатньо погляду в очі, щоб опоненти втрачали розум від страху. Тож її противники, піддавшись омані, або вбивали себе, або завдавали шкоди іншим.
Водночас відгалужена здібність, яку Чорна Вуаль отримала після досягнення повноліття, виявилася надзвичайно потужною. Простого зорового контакту було достатньо не тільки для навіювання страху, але також для створення ілюзії, яку майже неможливо відрізнити від реальності. Хоча ця здібність могла впливати лише на одну людину за раз, у критичний момент вона могла принести чудодійний результат – ось чому архієпископ Теврон ніколи не сумнівався в наказах Папи, все завдяки магічній силі Чорної Вуалі.
Не було б нічого дивно, що, потрапивши під погляд Ока Смерті, армія Роланда була б розгромлена за один порив.
Все йшло дуже гладко, поки не почалася битва, лише тоді Зеро усвідомила, що прорахувалася.
Вона не очікувала, що аж настільки недооцінила силу зброї на сніговому порошку.
Зброя Роланда розпочала атаку за десять лі. Гірську дорогу огорнуло димом і полум’ям. Ще навіть не досягнувши оборонної лінії, армія церкви зазнала серйозного удару.
Після того, як вона змінила напрямок атаки і послала воїнів атакувати позиції, Зеро виявила, що ситуація в армії божої кари була не набагато кращою.
Захопити ці, здавалося б, неглибокі рови виявилося набагато важче, ніж високі міські стіни. Воїни під градом куль захоплювали один рів за іншим, але вони навіть не очікували, що ворог байдуже сприйматиме втрати позиції. Противник впорядковано відступав, залишаючи прохід для армії божої кари, що з великими втратами просувалася вперед. Ворог же негайно переходив до інших ровів, щоб і далі блокувати просування воїнів армії божої кари. Зеро навіть побачила надзвичайну відьму!
Магічний Ковчег Меггі не міг триматися вічно, а імпульс руху армії божої кари ставав усе слабшим і слабшим. Однак поточна ситуація все ще була далекою від її очікувань.
Згідно з відчуттям Ізабелли, менше ніж половина ворогів носила божі камені відплати. Якщо вона хотіла, щоб її побачило якнайбільше людей, їх усіх потрібно було зібрати разом. Наразі армія божої кари просунулася лише до третього рову, а скупчення людей супротивника і інших тунелях було ще надто низьким.
Після того, як Чорна Вуаль з’явиться перед усіма, час, коли вона зможе застосувати здібність, буде надзвичайно обмеженим. Скільки людей зосередять на ній увагу за один-два вдихи? Ймовірно, ще навіть до того, як більшість отямиться, безгрішна буде вбита зброєю на сніговому порошку.
– Ваша Святосте, Ковчег… ось-ось розвалиться… – Обличчя Меггі вкрилося великими краплями поту, а її голос злегка тремтів.
Очевидно, що надмірне використання магічної сили було для неї величезним тягарем. Водночас на стінах купола почали з’являтися тріщини і він почав темніти. Зеро усвідомила, що потрібно зробити вибір.
Точніше, вибору в неї взагалі не було.
– Вгору! Діятимемо за планом!
Меггі випустила довгий подих і почала спрямовувати ковчег, щоб швидко піднятися до поверхні землі. Щойно вони досягнули потрібної точки, як магічна сила в мить розвіялася. Їдкий запах пороху, глухий і безперервний гуркіт, а також запах крові в одну мить заповнили все навколо.
Чорна Вуаль озирнулася, кинула уважний погляд на Зеро, а потім вистрибнула з квадратної ями, утвореної Ковчегом.
Як і очікувалося, це був останній раз, коли вона служила церкві.
На полі бою раптом стало тихо, ніби невидимі руки стиснули всім горлянки.
– Ізабелло! – крикнула Зеро. – Активуй «Нескінченність»!
Прозвучало кілька різких звуків – на спині Чорної Вуалі розцвіли криваві квіти, після чого вона впала на дно ями, як опалий лист.
Ізабелла зціпила зуби і тримала в руках печатку.
Чорний напівпрозорий магічний камінь раптом почав випромінювати темний блиск, що ніби поглинав навколишнє сонячне світло. Від групи відьом пішла невидима хвиля, і під впливом «Нескінченності» вона швидко поширилася на все поле бою. Амплітуда коливань була такою самою, як у божого каменя відплати, що носив Роланд, але рух відбувався у протилежному напрямку. Під впливом цих хвиль безслідно зникли чорні діри, утворені високоякісними божими каменями відплати.
Майже одночасно з цим Зеро перетворилася на примарний промінь світла і кинулася до короля Сірого Замку, який був за тисячу кроків від них.
В той момент, коли вона вилетіла з ями, то побачила все поле бою з висоти…
Сотні смертних лежали у ровах.
На обличчях ворогів був шок і страх.
Швидко рухалася надзвичайна.
Армія суду скористалася можливістю для атаки.
Здавалося, все завмерло, аж поки смертоносне полум’я на вежах не спалахнуло знову – і плин часу на полі бою повернувся до нормального стану. Звуки бою, рев, голосіння і вибухи снігового порошку переплелися, утворивши гімн, що проймав до глибини серця.
На платформі, що була все ближче і ближче, вона побачила сивого принца, а також Бога, що усміхався до неї.
……
Соловейко чітко побачила дивну зміну, в чорно-білому світі туману сяйво магічного променя негайно привернуло увагу. Це нагадувало туманний циклон, що мчав до тилової позиції на величезній швидкості.
Вона знала, це був останній і найсмертоносніший удар безгрішної.
– Захищайте Його Величність!
Шаві простягнула руки і створила широкий магічний бар’єр, достатньо великий, щоб охопити всю платформу.
Андреа викликала довгий магічний лук і випустила у примарне світло стрілу, сліпучу, як сонце.
Соловейко схопила Роланда, який втратив захист божого каменю відплати, і потягнула за собою. Чим би не було це примарне світло, воно, очевидно, націлилося на Його Величність.
Однак промінь рухався надто швидко.
В мить ока примарне світло пройшло крізь сліпучі стріли, магічний бар’єр і, абсолютно неушкоджене, наздогнало їх двох. Навіть туман не міг завадити променю слідувати за ними.
Без вагань Соловейко відштовхнула Роланда і кинулася до примарного світла.
На жаль, її останнє відчайдушне зусилля було марним. Все сталося швидко. Примарний промінь пройшов крізь її тіло й увійшов прямо в Роланда.
– Ні-і-і-і-і-і-і-і! – вона закричала так, що серце розривалося.
Очі Роланда розширилися, його тіло злегка похитнулося і завалилося на спину.
Коментарі
Дописати коментар