Роман ЗЦВ. Розділи 626-627
Розділ 626. Битва сплетених доль. Частина 1 | Розділ 627. Битва сплетених доль. Частина 2
Розділ 626. Битва сплетених доль. Частина 1
Це був… сон?
Роланд кліпнув очима, крок за кроком наблизився до огорожі і подивився вниз на панорамний вид школи під призахідним сонцем.
Просторий ігровий майданчик був безлюдним. Самотня стійка воріт відкидала довгу тінь під помаранчево-червоним світлом. Вдалині виднілися знайомі будівлі бібліотеки і гуртожитку. Ряди вікон були пофарбовані золотим кольором, подарованого сонцем, що котилося за горизонт.
Роланд навчався і жив тут майже сім років, тому знав кожну травинку і кожне дерево. Місце, де він зараз знаходився, було, безсумнівно, дахом навчального корпусу, де йому подобалося проводити вільний час.
Тут у Роланда було дуже багато спогадів.
Наприклад, залізні двері за спиною, вони постійно відчинялися і зачиняли теплим вітром.
Ці металеві двері були унікальним пейзажем на даху навчального корпусу. Вони виглядали настільки старими, що нагадували культурну реліквію, викопану археологами з-під землі. Коли він прийшов до цієї школи, металеві двері вже були добряче потерті. Щоразу, коли їх штовхали, вони видавали скрип, ніби задихалися, – час, який тривав між відкриттям і закриттям дверей, завжди здавався особливо тихим. Роланд постійно думав, що вони от-от заваляться, але до самого дня його випуску, залізні двері все ще спокійно стояли на даху.
Але якщо це був лише сон, то чому він досі виглядав так?
Він опустив погляд на витончені руки і торкнувся сивого волосся на плечах. Очевидно, що його зріст і статура не мали нічого спільного з тим часом, коли він віддавався тут навчанню.
Секунду… що було перед цим?
Роланд насупився і на мить задумався, але потім згадав, останньою він бачив Соловейко, яка відштовхнула його, далі був спалах примарного світла, а потім – її панічне і розпачливе обличчя.
– Хто ти такий?
Раптом неподалік пролунав мелодійний і ефірний жіночий голос.
Роланд сіпнувся від здивування і різко повернув голову – він побачив, як зі сходового майданчика позаду з’явилася жінка з розкішним білим волоссям. Вона мала червоні, немов рубіни, очі і була одягнута в червоно-біле вбрання, що спадало до самої землі. Краї одягу були вкриті вишуканими золотистими візерунками. Цей наряд явно не належав до сучасної епохи. А золота корона на голові розкривала справжню особу жінки.
– Ти… безгрішна з церкви?
– А також п’ятнадцятий Папа Святого Міста Гермес, – вона зробила коротку паузу. – Мене звати Зеро, а тебе – точно не Роланд Вімблдон.
«Очікувано». Роланд не міг не нахмуритися:
– То це ти створила це місце?
Тепер усе набувало сенсу. Примарне світло мало бути здібністю цієї відьми, тому Соловейко намагалася зробити все, щоб він утік, а краєвиди перед ним мали бути ілюзією або якимось віртуальним простором. Щойно Роланд розплющив очі, йому здалося, що він повернувся до свого минулого світу.
«Хоча я знав, що попередницею церкви, швидше за все, була Федерація, але не очікував, що Папа також виявиться безгрішною відьмою». Йому було незрозуміло, як вони могли спостерігати за тим, що їм подібних перетворювали на жахливих монстрів.
– Ні, це ти створив його, – крок за кроком Зеро до нього наближалася, її тон був сповнений зацікавленості. – Це місце, що має найбільший вплив на твою пам’ять. І здебільшого воно частина повсякденного життя… Але мені цікаво, де воно? Четвертий принц Сірого Замку точно не міг жити в такому місці.
– Чому я маю тобі розповідати? – Роланд обережно відступив вздовж огорожі, тримаючись від відьми на відстані.
Що він мав зробити, щоб вийти з ілюзії? У його голові промайнула думка: стрибнути з даху? Згідно з досвідом кошмарів, він мав прокинутися від сну негайно, якщо знайде високе місце і зістрибне.
– Не має значення, якщо ти мені не скажеш, – посміхнулася вона, її голос був дуже приємним. – Доклавши трохи зусиль, я рано чи пізно дізнаюся хто ти, звідки прийшов і як став четвертим принцом Сірого Замку.
«Дізнається рано чи пізно?»
– Ти говориш, що прочитаєш мої спогади? – Роланд посміхнувся: – Тільки не перестарайся.
– Знаєш що? – Зеро раптом зупинилася. – Всім, на кого впливає моя здібність, я пояснюю правила і наслідки, але ти – виняток…
– Що?
Як тільки Роланд запитав, то побачив, що безгрішна несподівано з’явилася перед ним. Від раптового болю він раптом втратив можливість чути звуки.
Здригнувшись, Роланд опустив голову і побачив довгий ніж, встромлений у груди. Йому хотілося розкрити рота і закричати, але не вирвалося жодного звуку. Легені були повністю зруйновані і, хоча його грудна клітина піднімалася й опускалася, вони не могли проштовхнути хоч трохи повітря в горло.
Сильний біль, ніби електричний струм, пробіг по тілу. Він би волів померти одразу, ніж терпіти ці муки ще секунду.
– Бо я не люблю те, чого не розумію.
Руків’я ножа Зеро тримала в руках, вона виглядала такою спокійною, ніби нічого не сталося. Її тіло було наполовину залите його кров’ю. Через нестачу кисню і самозахисну здатність мозку до непритомності свідомість Роланд швидко почала туманитися.
Наступної миті він все ще стояв біля огорожі, а його тіло було неушкодженим. І безгрішна також стояла за кілька метрів від нього, ніби ніколи не сходила з того місця.
Що відбувається? Роланд хапав ротом повітря. Це була ілюзія? Він приклав руку до грудей, що несамовито здіймалися, у місці удару все ще відчувався легкий біль. Поглянувши униз, Роланд побачив під ногами велику калюжу крові.
Прокляття! Те, що щойно сталося, було
реальністю!
Він поглянув на довгий меч у руці Зеро і був неймовірно здивований. Раніше у неї не було цієї зброї!
Вона створила щось з повітря?
В цю мить Зеро знову кинулася до нього. Вона рухалася так швидко, що її важко було помітити неозброєним оком.
Роланд розвернувся і спробував втекти, але щойно зробив крок, як відчув оніміння у животі.
Далі він знову пережив смерть. Зеро розмахнулася довгим мечем і розітнула його тіло навпіл. Цього разу біль тривав довше, ніж минулого. Роланд упав у калюжу власної крові і нутрощів. Довга агонія змусила його несамовито закричати – звук був настільки пронизливим, що він навіть сам злякався.
Коли Роланд воскрес удруге, то дещо зрозумів.
Це було не нічне жахіття, що могло закінчитися стрибком з будівлі або відчуттям сильного болю, це скоріше була зациклена арена гладіаторських боїв.
Бляха, які умови втечі звідси? Перемогти
власника здібності, біловолосу відьму переді мною?
Якщо
вона могла створювати зброю з повітря, то як щодо нього? Роланд зціпив зуби і
зосередився. Якби у нього був щит, він би не був зовсім беззахисним!
Спалахнуло блакитне світло.
В його руці з’явився прозорий противибуховий щит – раптова атака Зеро була заблокована. Довгий меч залишив на його захисті глибоку щілину, а самого Роланда відкинуло величезною силою удару.
Бляха, це справді так!
Подумки вилаявшись, Роланд перекотився, відкинув щит і замінив його автоматичною гвинтівкою.
Щойно він підняв зброю для пострілу, як Зеро зникла.
Що відбувається?
– Я тут.
Її голос пролунав прямо біля його вуха.
Далі з’явився спалах білого світла – і його руки разом з автоматом упали на землю.
Розділ 627. Битва сплетених доль. Частина 2
– Мушу визнати, я приголомшена твоєю здатністю до розуміння, – Зеро підійшла до нього і присіла навпочіпки. – Ти перший, хто зміг зрозуміти це самостійно, і намагаєшся протистояти без жодних пояснень.
Безгрішна підняла автомат з землі і потримала в руках, секунду-другу уважно розглядаючи:
– Рідкісні матеріали, вишукана технологія обробки… це також зброя на сніговому порошку? Те, що ти створив, справді жахає, але воно не становить для мене особливої загрози. Я уважно спостерігала за всім під час битви. Що довгі тонкі трубки в ровах, що товсті металеві труби, розташовані за табором, – вони залежать від людини, а тобі навіть важко помітити мої рухи. – Вона похитала головою: – За довгі роки я поглинула незліченну кількість воїнів, у тому числі і надзвичайну. Тобі не перемогти мене.
Раптом між ними з’явилася зелена пластикова коробка.
Потужний вибух прокотився по даху. Скло у класних кімнатах розбилося, а в підлозі навіть утворилася щілина. Сильний повітряний потік збив на землю старі металеві двері перед сходовим майданчиком.
– Річ не у видатній здатності до розуміння, просто організована тобою сцена надто погана! – Роланд знову з’явився в кутку даху.
Він важко дихав, пережитий сильний біль досі був свіжим у пам’яті. Тепер Роланд зрозумів, що відчували перед смертю ті хлопці, яким відрубали руки і ноги. Він більше не міг терпіти, тому «створив» пакунок з вибухівкою, щоб одночасно підірвати себе і Зеро.
– Погана? – Зеро, яка щойно відродилася, підняла брову: – Це породження твоєї пам’яті.
– Проте все навколо створене твоєю здібністю. Знаєш, шоста година вечора – найактивніший час у кампусі. Як таке можливо, щоб на ігровому майданчику нікого не було? Все навколо виглядає вишуканим, але це просто декорація з безліччю дірок. – Він тягнув час, швидко міркуючи над стратегією. – Так ти поглинаєш своїх супротивників? Змушуєш їх впасти у відчай, визнати поразку, щоб потім вони покірно віддали власні знання і вміння тобі?
Навички безгрішної вже нагадували надзвичайну. Принаймні таку вибухову силу і швидкість він бачив лише у Попіл. Буде важко поцілити у суперницю, покладаючись лише на звичайну вогнепальну зброю. Лише потужна вибухівка може завдати їй шкоди, хоча йому самому не вдалося уникнути вибуху.
Але чи справді все так просто? Після трьох воскресінь Роланд уже відчував піт на спині, а серце билося набагато швидше, ніж раніше, ніби він щойно закінчив бігати по стадіону. Його фізична сила явно зменшилася.
Можливо, кількість воскресінь у цій битві була обмеженою?
Якщо так, то спосіб зі «створенням» купи вибухівки, щоб підірвати всю будівлю, не спрацює… Рахунок зараз був один до трьох, і він мав якнайшвидше знайти спосіб, щоб компенсувати це.
Жодного сумніву, йому потрібна зброя, яка може як атакувати, так і захищатися.
– Хоча я не зовсім розумію, про що ти говориш, але чи не краще здатися? – Зеро нахилила голову: – Процес смерті важке випробування для кожного, тож здатися буде мудрим кроком.
– Прибережи це для себе, – крикнув Роланд, – Залізна людина!
В мить перед ним з’явився червоний металевий бойовий костюм, він зайшов у нього і подумки сказав: «Процедура активації»…
Однак, окрім вузького екрана, що з’явився у передній частині шолома, броня не закривалася самостійно і не було жодного штучного інтелекту, який би реагував на його команди.
Не встиг він зробити навіть крок уперед, як костюм завалився на землю.
Поки Роланд підводився, Зеро вже замахнулося мечем на його шию.
Весь світ раптом перевернувся – він побачив, як його тіло безсило впало на коліно, а потім свідомість огорнула темрява.
– Якщо ти хочеш створити пластинчасту броню, то тобі потрібні принаймні з’єднання між її частинами. – Безгрішна постукала по порожнистій броні: – Хоча я не думаю, що від цього порожнистого і тонкого листа заліза буде велика користь.
Серце Роланда пропустило удар, коли він воскрес у четверте.
Хоча ця смерть не було болісною, до нього прийшло усвідомлення суворої реальності: навіть якщо він створить щось, не розуміючи, як воно діє, це буде лише порожня оболонка. Наприклад, екран у передній частині шолома був звичайною камерою.
Прокляття, у нього не було іншого вибору, як скористатися цим дурним методом.
Поки безгрішна все міркувала над металевою бронею, кілька сталевих пластин товщиною у десять сантиметрів з’явилися з повітря і різко опустилися поряд, утворюючи бункер, який міг вмістити лише одну людину. На даху бункера височіла захищена бойова станція, оснащена 40 міліметровим гранатометом, з дистанційним керуванням. Роланд швидко пірнув усередину, замкнув вхід і взявся керувати станцією, щоб вести вогонь по безгрішній.
Ця спроба нарешті принесла плоди.
Навіть коли Зеро спробувала підійди, вона не змогла уникнути вбивчих гранат. Роланд випустив низку снарядів навколо бункера, тож уламки, що розліталися, пронизували її тіло і стукотіли об товсті сталеві пластини.
На жаль, йому не вдалося одразу знайти точку воскресіння Зеро – відроджена безгрішна швидко відступила у сліпу зону, що знаходилася на сходовому майданчику, і так уникла розривних гранат, що полетіли в неї.
Саме тоді, коли він збирався «створити» ще одну зброю для наступу, в сутінковому небі з’явився яскравий промінь світла. Золоте сяйво текло над хмарами, вечірній захід сонця був затьмарений сліпучими золотими китицями.
Роланд уже бачив щось подібне.
В одну мить незліченна кількість золотих блискавок упала на дах навчального корпусу, негайно поглинувши постать Роланда!
……
Коли він відродився після п’ятої смерті, то нагадував людину, виловлену з води, – все його тіло було просякнуте потом, а м’язи на литках і руках нестримно смикалися.
Бункер був повністю розтоплений Печаткою Божої Волі, але, крім обвугленої ділянки даху, будівля не зазнала значних пошкоджень. Все, що він міг сказати, що магія працювала тут – і відбувалося це без жодної логіки.
– Здайся, – на диво, Зеро не стала негайно атакувати. – Твій дух наближається до межі, тож тепер нема особливого сенсу боротися. Ти не здобудеш нічого, крім нескінченного болю.
Роланд зціпив зуби, щосили намагаючись триматися на ногах. Чому вона говорила здатися, якщо мала всі шанси на перемогу? Чи була якась різниця між тим, якщо він загине після вичерпаних спроб, і добровільною здачею?
– Тепер ти вже мав зрозуміти, що створення і смерть поглинають твою енергію, а виснаження духу означає поразку. У кожної людини різний запас душевної сили. Я здивована, що ти зміг протриматися стільки. – Вона розвела руками і сказала: – До речі, я прожила понад 200 років. Якщо врахувати час, проведений на полі битви душ, то ця кількість, мабуть, подвоїться. Іншими словами, моїх духовних сил достатньо, щоб витримати сотні смертей. Твої зусилля лише заженуть тебе у глибини відчаю.
Сотні смертей… Це бравада чи чесність? Однак, побачивши наскільки вона розслаблена, Роланд відчув, що відьма не бреше.
А в
нього було вже не так багато енергії, щоб її марнувати.
Коментарі
Дописати коментар