Роман ЗЦВ. Розділи 628-629
Розділ 628. Битва сплетених доль. Частина 3 | Розділ 629. Після вирішальної битви
Розділ 628. Битва сплетених доль. Частина 3
Досвід, здобутий за п’ять смертей, примусив Роланда чітко усвідомити, що найбільша різниця полягала в їхніх особистостях. Потужна зброя могла легко нашкодити йому, а нерухомі бункери негайно ставатимуть мішенню для Печатки Божої Волі. Ба більше, супротивниця, швидше за все, знала формулу снігового порошку. Якщо вона вирішить піти ва-банк – наприклад, підірве дах або кинеться в атаку, що убити і себе, і його, – він не зможе протриматися довго.
Якщо
не обмежити безгрішну, битва буде програна.
Що йому робити?
Клітка? Направлені міни? Електричний паркан? Лазерна огорожа? Варіанти виникали у голові, але він відкидав їх один за одним. Ніщо з цього не могло ув’язнити Зеро назавжди. Точку відродження після смерті неможливо визначити, це могло бути початкове місце, звідки почався бій, або будь-який куток даху. З його енергією, яка вже наблизилася до дна, створення витратних матеріалів було б марнування кількох воскресінь, які залишилися. А якщо він зазнає невдачі, наступний раз може стати справжньою смертю.
Позбавити її можливості рухатися.
Захистити цілісність даху.
І потрібно убити її сотню разів одним махом…
Це взагалі… можливо?
Роланд глибоко вдихнув:
– Скільки разів за останні двісті років ти брала участь у подібних битвах?
– Тисячу чи навіть більше, але лише деякі з них справили на мене враження, – відповіла Зеро. – Їхня воля була набагато сильнішою за твою, але вони зрештою скорилися перед лицем нескінченних смертей. Мало хто був готовий терпіти тортури в очікуванні безнадійного кінця, – вона на мить замовкла. – Все ще будеш дотримувати попереднього підходу?
– Мої надії справді мізерні, однак я просту хочу задовольнити свою цікавість перед тим, як все закінчиться. Понад тисячу боїв – і ти жодного разу не зазнала невдачі?
– Якби я зазнала невдачі, то тут би не стояла.
– Як так? – Роланд неквапливо сів, зберігаючи залишки сил. – Невже ніхто не думав про лаву чи глибини моря, щоб розібратися з тобою до того, як ти здобула таку величезну духовну силу?
– Це не нова ідея, але, на жаль, її ніхто не може втілити, – Зеро наблизилися до нього. – Уже лише зміна місця, де ми стоїмо, потребує стільки ж енергії, скільки і смерть. Бажати змінити весь світ? Це може зробити лише бог.
– У моєму світі бога нема, – з жалем відповів він.
– Отже, ти вирішив здатися? – безгрішна підчепила його підборіддя. – Тоді підкорися мені і стань частиною мене.
– Вибач, – Роланд усміхнувся і, поклавши руки на плечі Зеро, легенько відштовхнув її, – я хочу спробувати ще раз.
Зеро випрямилася і витягнула зброю, але побачила, що відстань між ними збільшувалася.
Вираз її обличчя змінився, коли вона хотіла кинутися вперед, але виявила, що, попри всі зусилля, не могла наблизитися ні на крок. Навіть коли Зеро бігла на повній швидкості, тіло все одно ковзало назад! Вона опустила погляд – невідомо коли дах під ногами зробився гладким, як дзеркало.
Проте, навіть всупереч тому, що вона знала, навіть з такою слизькою поверхнею, Зеро не послизнулася. Які б рухи вона не робила, її тіло залишалося майже на одному і тому самому місці, ніби було прибите до землі.
– Здається, твоя дивовижна рухливість більше не працює, – сказав Роланд. – Без підтримки тертя навіть такий монстр, як ти, не може просунутися ні крок вперед.
– Що ти зробив? – Зеро нахилилася і скористатися руками та ногами, але не змогла ні сповільнитися, ні змінити напрямок.
– Всього лише зробив кілька незначних змін на полі бою, – він змінив сидяче положення на більше зручне. – Схоже, що поки зміни незначні, витрата енергії, потрібна для зміни середовища, буде не надто великою. До речі, ти коли-небудь чула про закон інерції?
– Інерції…?
– Коли на об’єкт не діє зовнішня сила, він залишатиметься нерухомими або рухатиметься по прямій з постійною швидкістю. Звичайно, це також можна назвати першим законом Ньютона, – поки Роланд говорив, то стукнувся об огорожу даху і зупинився. Далі поверхня під ним різко змінилася.
Від землі піднявся сталевий каркас, що тягнувся до неба. За ним слідували металеві листи, що огортали темні рами. Невдовзі позаду Роланда з’явився прямокутний монумент, який випромінював холодне світло. Кожен шар монумента був рівномірно поділеним на десяток прямокутників – здалеку це нагадувало витягнутий кубик Рубіка. З центру кожного прямокутника виходила чорна порожниста трубка, спрямована на Зеро, яка продовжувала ковзати з постійною швидкістю.
– Тепер моя черга.
Зеро вже зрозуміла, що щось не так. Вона підняла довгий меч – і золотисте світло спалахнуло ще раз.
Але цього разу Роланд виявився швидшим.
Майже сотня сталевих труб заревла одночасно. В мить спалений порох нагрів повітря до понад тисячі градусів – високий тиск, створений повітрям, що розширювалося, виштовхувало снаряди зі сталевих труб і ті мчали до безгрішної зі швидкістю у 1900 метрів на секунду. Потужний гуркіт був оглушливим, а дах навчального корпусу засвітився, ніби там зійшло сонце, і кампус, який зовсім недавно занурився у темряву, осяяло денним світлом!
Сотня мільярдів гарматних башт, трильйони зоряних вогнів!
Нічне небо освітилося світлячками, що летіли. Щільні плями світла, що прокладали сліпучі сліди крізь темряву, перепліталися і зливалися там, де проходили попередники. Світлячки тріпотіли крилами, видаючи різкі свистячі звуки, ніби сповіщаючи світу про своє прибуття.
Потім вони з гуркотом упали.
В цю мить світло світлячків посилилося в десятки тисяч разів, а їхні тіла перетворилися на розпечені уламки, що розліталися на всі боки… Разом з цим сліпучим світлом пролунав вибух, від якого здригнулися земля з небом, а свист луною озивався під хмарами. Однак цю сонату, виплетену металом і порохом, Роланд уже не чув. Коли чорний моноліт вперше виплюнув полум’я, його барабанні перетинки вже були знищені пронизливими звуковими хвилями. Величезні стволи ревіли під ним, від гарячого повітря боліли щоки, але він відчував незрівнянну насолоду.
Коли Роланд стояв на вершині монумента, світ став зовсім іншим.
Весь дах перетворився на шахівницю, по кожній клітинці якої вівся артилерійський вогонь. Він бачив, як безгрішна, піднята вибуховими потоками повітря, злітала в небо і падала до землі, ніби зірваний листок під час бурі – ніщо живе не могло витримати подібний артилерійський вогонь. Щойно відьма відроджувалася, світлячки смерті летіли до неї і знову поглинали. Вона не могла ухилитися, а на поверхні без тертя їй не вдавалося навіть змінити напрямок руху. Безгрішна могла лише спостерігати, як незліченні світлові плями з довгими вогненними хвостами, зі свистом падали перед нею.
– Це неможливо!
Зеро недовірливо вигукнула:
– Не можна створити з повітря те, чого не існує. Це… не може існувати!
Після незліченних бомбардувань дах досі був гладеньким і чистим, як новий. На ньому не було жодної подряпини, ніби світлячки, що летіли в небі, не мали до нього жодного відношення. Гладкіше за дзеркало, твердіше за сталь – такого не могло бути! Безгрішна істерично кричала.
Хоча Роланд не чув її голосу, але міг здогадатися, що вона відчувала. Він дійсно не міг перетворити себе на надлюдину, але міг створити силу, що не поступалася надлюдині.
Роланд змінив відстань між атомами на поверхні землі.
Атоми щільно трималися один біля одного, поєднані сильними взаємодіями, ніби солдати, що акуратними рядами стояли у строю. Поверхня стала майже абсолютно гладкою і володіла такою неймовірною міцністю, що тетраедрична структура алмаза проти неї була м’якою, як вода.
Рухи Зеро були повністю обмежені. Вона не могла втекти чи ухилитися, їй залишалося лише підніматися й опускатися під впливом поривів вітру і вогню. Це не мало нічого спільного з силою волі, а скоріше було пов’язано з величезним розривом між сприйняттями.
Вона кілька разів намагалася активувати Печатку Божої Волі, але безперервне бомбардування не давало їй можливості вільно вдихнути. Поступово Зеро більше не могла підтримувати свій зовнішній вигляд.
– Будь ласка, відпусти мене! – її голос пролунав прямо у голові Роланда.
– Ти збираєшся вбити власну сестру? – через мить прозвучало благання Ґарсії.
– Припини, монстре, ти вбиваєш рідних! – далі прийшов докір Вімблдона III.
Проте Роланд залишався незворушним.
«Настав час покінчити з цим, – подумки відповів він. – Я пройду шляхом боротьби з демонами замість тебе, спочивай з миром!
– Ні, я тебе не відпущу…!
Коли Зеро заревла, сліпуче блакитне світло в мить охопило все нічне небо.
І потім світ розвалився.
Розділ 629. Після вирішальної битви
За межами намету здійнявся гомін, Цвях, який заціпеніло лежав на землі, повернув голову і побачив, як піднявся край щільної тканинної завіси, а командувач Залізна Сокира, злегка нахилившись, зайшов усередину.
– К-командуваче, – він не очікував, що до нього прийде лідер першої армії, тому швидко сів і віддав честь.
– Можна без зайвих ввічливостей, – Залізна Сокира підійшов і сів на землю, схрестивши ноги. – Як твоя рана?
– Нічого страшного, лише два вибитих зуби, – Цвях торкнувся до ще трохи набряклої щоки. – Болить уже не так сильно.
– Це добре, – кивнув Залізна Сокира. – Пані Нана зараз дуже зайнята. Тим, хто отримав незначні травми, поки що доведеться зачекати. Після завершення пошуково-рятувальних робіт ти можеш звернутися до барона Пайна, щоб вилікувати зуби. Перша армія заплатить за це.
– Я все розумію, нема потреби турбувати її з такою незначною травмою. Все-таки пані Нані доводиться багато працювати… – Цвях трохи завагався: – Я б хотів знати, що з Гончаком? Він…
Гончак був тим, хто вихопив гвинтівку з рук товариша по команді і вдарив Цвяха прикладом. В його пам’яті досі була чіткою сцена, де той піднімав зброю і цілився в нього.
– Не хвилюйся, з ним усе гаразд, – заспокійливо сказав Залізна Сокира. – Коли він підняв зброю, його схопили охоронці. Крім того, він напав на товариша по команді не з власної волі, а під впливом сили безгрішної, тому ця справа пройде без покарання. Наразі він повернувся до команди і бере участь у тренуваннях.
– Справді…? – Цвях полегшено видихнув. – Тоді я думав, що помру. А інші команди?
Відповідно до заздалегідь підготовленого плану, в кожному укріпленні було по дві кулеметні команди і п’ять охоронців, щоб навіть у разі наближення ворога перша армія змогла утримати позицію. За винятком двох-трьох людей у команді, які відповідали за перенесення боєприпасів, усі інші носили божий камінь відплати. Вони вважали, що це був надійний підхід, але помилка все-таки сталася.
– Були схожі ситуації, – сказав Залізна Сокира, розвівши руками, – але вони не завдали великої шкоди, інакше ми б тут не стояли.
– Напад церкви був відбитий…? – щойно ці слова зірвалися з вуст, Цвях зрозумів, що це було ідіотське запитання. – Е-е, я хотів запитати, що було потім?
– Ворог пішов в останній штурм, але не пройшов далі четвертої траншеї. І армія божої кари, і армія суду були повністю розгромлені. Вони залишили понад 2000 трупів перед позиціями і панічно втекли… Ми здобули остаточну перемогу.
Цвяха збентежило те, що Залізна Сокира не виявляв радісного духу, коли він говорив про це, здавалося, у тоні звучала певна важкість. Однак командувач не сказав причину, тому солдат не наважився запитати.
Настала довга тиша.
Через деякий час командувач зітхнув і енергійно поплескав його по плечу.
– Раз у тебе нема серйозних поранень, тобі слід добре відпочити. Я піду провідаю інших поранених.
Побачивши, що Залізна Сокира збирається піти, Цвях набрався сміливості і покликав його:
– Командувачу…
– Що таке?
– Я… я хочу покинути першу армію, – прошепотів Цвях.
– Чому? – насупившись, запитав Залізна Сокира.
– Можливо, я не зможу служити кулеметником, – Цвях присоромлено опустив голову. Щоразу, коли він заплющував очі, то думав про сцену з юною дівчиною у червоному вбранні, яку перетинала черга з кулемета. – У бою мені не вистачило рішучості негайно відкрити вогонь по ворогу…
– Ціллю була неповнолітня безгрішна, так? – перебив його Залізна Сокира. – Твоя команда вже повідомила мені про це у звіті після битви. Я не вважаю твою думку правильною, але її також не можна назвати помилковою. Зараз я хочу поставити тобі одне питання: ти збираєшся зрадити Його Величність?
– Ні… Командувачу, звичайно, ні, – хутко заперечив Цвях. – Моє життя належить Його Величності.
– Тоді я не погоджуюся на твоє прохання, – без вагань сказав Залізна Сокира. – Зараз найкритичніший момент як для першої армії, так і для Беззимного місто. Я вимагаю від кожного солдата виконувати свої обов’язки і захищати короля Сірого Замку, Його Величність Роланда Вімблдона, ціною власного життя. Це не питання «можеш чи не можеш», це те, що потрібно зробити! Якщо ти не можеш служити кулеметником, то можеш виконувати обов’язки спостерігача або захисника, проте тобі категорично заборонено залишати армію. Зрозуміло?
Останні слова командувач майже прокричав.
– Т-так! Пане! – Цвях віддав честь.
– Тоді все, – з цими словами Залізна Сокира пішов, не озираючись, а в серці Цвяха здійнялися величезні хвилі здивування.
Хіба ми не перемогли? Чому зараз був найкритичніший момент? Ба більше, командувач Залізна Сокира з усією серйозністю наказав першій армії захищати Його Величність Роланда власними життями… Страшна думка раптом виникла в його голові. Невже… з Його Величністю щось сталося під час битви?
Щойно ця думка виникла в голові, Цвях здригнувся.
*******************
– Яка ситуація? – Кельвін Кант зайшов у спальню доньки і побачив, що вона пакувала одяг.
– Перша армія і відьми оточили замок, навіть я не можу туди потрапити, – надулася Едіт. – Але якщо йому стане краще, новини негайно розійдуться, так що… думаю, все так само, як і раніше.
– А ти? Готуєшся до подорожі? – Герцог вибрав з купи одягу на ліжку легку вечірню сукню з вуаллю, розгорнув і подивився з усіх боків: – Чи не занадто вона відверта?
Едіт закотила очі:
– Я не казала, що хочу взяти її. Крім того, хіба це не твій подарунок? Ти навіть мав намір дати мені дозвіл одягнути її на звану вечерю з Тіфіко.
– Кха-кха… он як? – Кельвін збентежено відклав вечірню сукню. – Як думаєш військо Його Величності відступить до Беззимного міста?
– Цілком ймовірно, – Едіт запхнула до валізи пальто. – Хоча церква була розбита, перша армія також витратила багато припасів. Штаб вважає, що для відновлення боєздатності знадобиться місяць. Було б добре, якби з Його Величністю Роландом все було в порядку, тоді він міг би залишитися у північному регіоні ще на деякий час, але тепер, коли він непритомний, важко гарантувати моральний дух армії. Зараз Залізна Сокира не наважиться атакувати Святе Місто, тому неважко здогадатися, що він робитиме далі.
– Ти справді маєш повернутися з ними? – з деяким занепокоєнням запитав Кельвін. – Якщо з Його Величністю справді… станеться щось недобре, королівство може охопити смута. Залишитися у північному регіоні буде безпечніше.
– Саме тому я мушу повернутися до Беззимного міста, – Едіт випрямилася і відкинула довге волосся за спину. – Це – нова точка відліку для королівства. І неважливо, буде це з Роландом чи ні. Його непритомний стан – це і виклик, і можливість для родини Кант.
Герцог різко втягнув повітря:
– Ти хочеш…
– Твої думки надто прості, – знизала плечима Едіт. – Єдина людина, яка може замінити Роланда, – це його сестра Тіллі Вімблдон. Боюся, крім неї, ніхто не зможе пов’язати звичайних людей і відьом. Однак є проблема. Вона також відьма, тому їй знадобиться допомога звичайних людей, щоб мати справу з дворянами, – Едіт зробила паузу. – Цією людиною, безсумнівно, буду я, батьку. Це найкращий шлях, щоб підняти на вершину влади. Я не можу його упустити.
Коментарі
Дописати коментар