Роман ЗЦВ. Розділи 67-68
Розділ 67. Битва при Гермесі. Частина 2 | Розділ 68. Похорон
Розділ 67. Битва при Гермесі. Частина 2
Але останнього вирішального бою не відбулося.
Чоловік
наблизився до воїтельки і натиснув на руків’я її меча.
– Відійдіть. – Сказав він низьким, чистим голосом. Алесія помітила, що чоловік був із команди, яка не постраждала, на його броні була емблема капітана. – Армія божої кари тут.
Вона повернула голову, неподалік від них, із північних воріт вийшла група високих воїнів. Вони всі мали однакову броню, що відливала сріблом під дощем, а за їхніми спинами майоріли червоні плащі. Проте зброя у всіх була різна, деякі тримали щити і мечі, інші – серпи чи залізні сокири. Перетнувши підйомний міст, вони не згуртувалися в команду, а розділилися і попрямували на зустріч демонічним звірам.
Що це за тактика? Це ж суцільний безлад! Зіткнувшись із демонічними гібридами, чия сила та швидкість значно перевищують людські, вони можуть перемогти лише зібравшись до купи і об’єднавши всі сили. Невже вони хочуть битися поодинці у такій формації? Ба більше, їм треба спостерігати збоку, поки армія божої кари воює сама.
– Ми повинні підтримати їх!
– Ні, – чоловік похитав головою з трохи похмурим обличчям, – ми залишимося тут. Якщо ми поспішно кинемося в бій, то тільки потягнемо їх униз.
Потягнуть униз? Алесія гнівно поглянула на нього. Можливо, її перше враження було хибним, і цей чоловік жадібно прагнув жити, боячись смерті? Вона стиснула руків’я меча, готуючись обійти його та приєднатися до битви, – хоча майбутнє Нового Святого Міста невідоме, зіткнувшись із ворогом у цей момент, все, що могла зробити Алесія, – це померти на полі бою.
Перш ніж вона встигла зробити два кроки, воїтелька побачила неймовірну сцену.
З неба спустився крилатий монстр. Він виглядав так жахливо, немов грішний ангел. У нього великі крила, вкриті сірим пір’ям, коли чудовисько розправляло їх – вони розкривалися на двадцять футів у ширину. Голова схожа на пташину, але на ній була пара рогів, а потужних кігтів достатньо, щоб роздерти броню воїна, як папір.
Вертикальна
атака з великої висоти є звичною тактикою цих монстрів, такий напад нелегко
помітити і від нього важко захиститися. Навіть якщо боєць тримає в руках важкий
щит, наслідків не уникнути. Величезна сила удару роздробить кістки руки і
зламає ребра. Це майже смертельний вирок. Єдиний шанс уникнути атаки –
відкотитися вбік, коли монстр от-от досягне землі.
Але боєць армії божої кари навіть не думав ухилятися. Воїн у сріблястій броні відкрито виступив проти ворога, коли монстр майже досягнув його, він витягнув руки і схопився за кігтясту лапу ворога. Удар був такої сили, що можна було почути скрегіт металу. Від цих двох піднялася хмара туману.
Воїн зігнув праву ногу, випрямивши ліву, а тіло витягнулося прямою, майже паралельною до землі, лінією, зупиняючи гібрида. Інший боєць націлився на заблокованого монстра і метнув у нього короткий спис. Швидкість була настільки великою, що Алесія побачила тільки як промайнув сріблястий вогник. Спис врізався в голову чудовиська, роздробивши її.
Воїн у срібному обладунку жбурнув труп монстра, який досі судомно здригався, на землю. Його руки мали ненормальний згин. Видно, що атака гібрида не пройшла для нього безслідно, кістки були зламані. Однак він витягнув сокиру так, ніби нічого не сталося, і почав убивати інших демонічних звірів.
Алесія не могла повірити власним очам, вони використовували лише свою силу, щоби протистояти натиску цих монстрів. Сотня армії божої кари кинулася до орди демонічних звірів. Їхні червона плащі нагадували кривавий потік, що зупинив просування ворога. Тепер вона зрозуміла, що мав на увазі чоловік, сказавши, що вони «потягнуть» їх униз. Ці воїни мають силу десятьох чоловік. Кожен з них мав силу, спритність і швидкість реакції, які рівні демонічним гібридам – ні, вони навіть сильніші. Звичайні демонічні звірі навряд чи змогли б їм протистояти.
– Вони дивовижні! – Алесія відчула радість у глибині серця. З такими сильними і хоробрими воїнами собор Гермеса не міг зазнати поразки. – Ох, до речі, я ще не запитала вашого імені. Мене звуть Алесія Квінн, капітанка передового загону. Вам, здається, давно відомі сили армії божої кари?
Він поглянув на неї холодними, як крижаний дощ, очима. Чоловік не назвав своє ім’я, натомість він сказав тихо:
– Мій брат входить до армії божої кари.
******
– Схоже, ми перемогли. – Сказав єпископ Мейень, стоячи найвищій точці собору Нового Святого Міста. Тут він спостерігав за полем бою за допомогою далекогляда. – Припиніть стрільбу з требушетів, армія божої кари скоро підніметься на міські стіни.
– Хіба ми не передбачили її? – сказав інший чоловік. Він був одягнутий у таку ж золотаву одіж єпископа, що і Мейень, але його голос був набагато старшим. – Суть у тому, що армії чотирьох королівств знищені.
– Саме так, їхні обороні лінії спустошені. – Сказала остання людина, наймолодша у цій трійці, їй було десь за тридцять і вона – єдина жінка серед трьох єпископів. – Більше 5000 чудово оснащених і добре навчених людей і близько 1000 лицарів – знадобиться чотири-п’ять років, щоб якомога швидше замінити їх. Ну… – вона цмокнула губами, – це блискучий план.
– Але для досягнення цієї мети ми теж втратили багато воїнів. Вони є кістяком церкви, – Мейень зітхнув. – Якби це не був найшвидший план для досягнення нашої мети, я би дійсно не хотів кидати наших солдат у таку м’ясорубку.
Старший чоловік погладив бороду і сказав:
– У нас немає іншого виходу. Звір з’явився, як і було сказано у святій книзі. Часу залишилося мало. Якщо ми не зможемо об’єднати весь континент і зібрати всі сили в одних руках, нас чекає лише знищення.
– У знищенні немає нічого поганого. – Сказала жінка з легковажною посмішкою. – Люди злі та жадібні, завжди хочуть наживи. Під знаменом праведності вони роблять речі страшніші за вчинки демонічних звірів. Можливо, демони з пекла набагато добріші, ніж ми.
– Сісе! – чоловік гнівно тряснув бородою. – Твої слова жахливі, ти хочеш піти проти божої волі?!
– Тобі не потрібно так перейматися, Тайфулуне, – Сісе несхвально знизала плечима. – Я та людина, що відповідає за суд, не ти. Крім того, звідки ти знаєш, що Бог хоче нашого виживання? Можливо, демонів він любить більше?
– Ти…!
– Досить! Тайфулуне, Сісе! – невдоволено сказав Мейень. – На сьогодні все. Я пізніше доповім про ситуацію Папі. Ідіть і закінчить свою роботу.
……
Після того, як вони пішли, Мейень стояв перед вікном, дивлячись на північ – на прогалину в Нескінченому гірському хребті, країну вічної зими, покриту льодом і снігом, а на заході лежали дикі землі. Ось і початок усього.
Він знав, що архієпископ Тайфулунь має рацію, солдати армії божої кари дуже цінні. Щоб увійти до їхнього числа людина повинна бути не тільки вірною, але і мати сильну волю, щоб пережити зміни. Щоб отримати тисячу чоловік їм довелося покластися на столітній досвід церкви. Для боротьби з демонами цієї цифри недостатньо.
Але північ може забезпечити лише таку кількість воїнів. Якщо їй потрібно більше бійців, немає іншого виходу, як об’єднати весь материк.
Звісно, слова архієпископки Сісе теж правда: вона відповідала за церковний суд і розглядала справи тисячі лихих людей і відьом. Хай хоч би хто там був, лиходії чи відьми, ніхто з них не отримав такої трагічної перемоги, яку вони здобули сьогодні.
Що вище положення в церкві, то чіткіше можна зрозуміти, що Бог не є добром і не є злом.
«Можливо, демонів він любить більше?» Коли Мейень подумав про слова Сісе, то не зміг утриматися від сміху. Схоже, що вона може роздратувати Тайфулуня так, що у нього зникають слова. Мейень подумав, що Бог не захищає світ і також не любить демонів.
Бог любитиме тих, хто переможе.
Розділ 68. Похорон
Похорон
проходив на південно-західній пустці Прикордонного Міста.
Не зовсім правильно говорити, що це пустка. В якийсь момент навколо цієї території звели невеликий кам’яний паркан. Його густо засипало снігом, тож здалеку здавалося, що він покритий сріблом. Хоча паркан можна переступити, Фаньна не міг не думати про міську стіну – вони були схожі, одного кольору та форми.
Він лише чув про подібні ритуали від мандрівних купців. Коли помирав хтось із важливих дворян або із членів королівської родини, сім’я загиблого збирається на цвинтарі, гратиме сумна музика, люди оплакуватимуть померлого, а затим труну закопають у землю. Що вищий статус померлого, то більший похорон.
Тоді Фаньна із заздрістю думав, що навіть після смерті до вельмож ставляться краще, ніж до них, живих. Потім він подумав про те, а що ж відбувається з жителями Прикордонного Міста після смерті? Викопають яму в Туманному лісі й покладуть туди тіло. І ніхто не знає чи не відкопають демонічні звірі труп і не з’їдять його, коли настають Місяці Демонів.
Жителі Прикордонного Міста знають, що таке смерть. Все-таки щозими вони ховалися у фортеці Лонгсонг, скупчувалися в нетрях, помираючи від голоду і холоду, гинучи від хвороб і травм. Це стало нормою. У них не було часу віддаватися скорботі, важливішим було дочекатися ранку, щоб піти в центр міста і попросити шматок хліба.
Але сьогодні Його Високість збирається влаштувати похорон солдата!
Бідолаху збили на землю під час переслідування гібрида – і звір відкусив йому півголови.
Фаньна знав цього нещасного парубка, він був досить відомим у старому районі. Ніхто не знав його справжнього імені, тому звали його Ацзі. У нього залишилась дружина і двоє дітей, старшому десь шість років, а молодший тільки почав ходити.
За звичайних обставин, ця сім’я зникла б з лиця землі. Жінка могла б знайти нового чоловіка, але кому потрібні двоє чужих дітей? Можна забути про цих двох хлопчаків і покинути їх на вулиці, прирікши на смерть, або ростити одній, відправившись у бар і продаючи своє тіло, а потім померти від невідомих хвороб.
Але Його Королівська Високість, схоже, дійсно збираються виконати обіцянку, яку він дав під час набору ополчення. Сім’я бійця, загиблого у бою, отримає не тільки його зарплату, а ще і додаткову компенсацію. Як же вона називається? Фаньна трохи подумав, о… точно, пенсія. І вдова отримає гроші в кількості п’яти золотих драконів.
Крім того, щомісяця сім’я отримуватиме певну кількість їжі та деревного вугілля, а це означає, що дружина Ацзі може подбати про їхніх дітей, навіть якщо не знайде роботу. Ну, це можуть бути пусті та красиві обіцянки, сказані, щоб утішити, але золоті дракони реальні. Фаньна на власні очі бачив, як Його Високість передав гроші головному лицарю, а той пізніше віддав їх дружині Ацзі.
Дідько, чому він раптом відчув заздрість до Ацзі? Ні, ні, Фаньна похитав головою, виганяючи дурні думки. Він не хотів помирати і робити свою дружину… чиєюсь іншою дружиною.
Після передачі грошей Його Високість виголосив коротку промову. Фаньна уважно слухав, на словах «його жертву заради захисту рідних і невинних людей ми завжди будемо пам’ятати» він відчув прилив тепла. Йому подумалось, що ось воно що. Крім хліба і срібних вовків вони отримали ще дещо – принаймні цієї зими вони можуть вижити завдяки своїм зусиллям, а не сподіваючись на благодійність фортеці Лонгсонг.
Остання частина – поховання. У викопану яму помістили труну Ацзі, після чого головний лицар велів усім вишикуватися. Неважливо перший це загін чи другий, кожна людина по черзі мала сипнути лопатою трохи землі в могилу. Це було знайомо всім, більше двохсот людей одразу вишикувалися в чотири колони. Коли прийшла черга Фаньна, він відчув, що лопата стала важчою, а погляди інших сповільнили його рухи.
Коли він відступив у бік, то побачив, що це відчуття передалося наступному у черзі.
Надгробна плита Ацзі – це чисто білий прямокутний камінь, на ньому були слова, але Фаньна не зміг прочитати жодного. Ацзі був не першим, кого поховали в цьому місці. Поряд був ще один надгробок, вкритий снігом. Коли люди покидали це місце одне за одним, Фаньна побачив, як новий капітан другого загону ополчення Браян повільно розливає ель на надгробок.
Він раптом подумав, якщо це його кінцевий пункт, то все виглядає непогано.
– Ваша Високосте, – несподівано заговорив Картер, коли вони поверталися до замку, – те, що ви зробили…
– Неправильне?
– Ні, – він похитав головою, задумавшись на якусь мить, – не можу сказати напевно, але відчуваю, що ніхто не робив такого для підлеглих – у них немає ні титулу, ні родовитого походження, у них немає прізвищ, а у деяких навіть нормальних імен.
– Але це відчувається правильним, так?
– Е…
Роланд усміхнувся, звісно, він знав, який потужний вплив це матиме на Картера, який відповідає за боротьбу і захист. Коли люди починають замислюватися над тим, за що і заради кого вони б’ються, така ситуація сильно вплине на них. Для Картера це має ще більше значення, тепер таку честь здобуватимуть не лише дворяни, а і прості люди, які захищатимуть свої домівки. Це невимовне почуття виконаного завдання подвоюється.
«Звичайно, публічний похорон – це лише початок, – подумав Роланд, – є багато інших способів посилити відчуття колективної честі, як-от військові знамена, бойові пісні, піднесення героїв та багато іншого».
Неможливо створити бойовий дух з нічого. Тільки дотримуючись плану день за днем, постійно прищеплюючи ідеї, тільки тоді це дасть результат. Для забезпечення надійної роботи пенсійного проєкту, він організував у ратуші групу людей, яка відповідала за розподіл їжі та деревного вугілля.
Чим більше він просувався, то важчим ставав тиск на його плечі. Прикордонному Місту не вистачає багатьох речей, але, здається, гірнича промисловість і засоби для поліпшення життя людей на правильному шляху. Продовольчих запасів достатньо, тож ніхто не помер з голоду і не замерз. Це здається дивом, в інших містах і навіть у столиці Ґрейкаслу щороку гине багато людей.
Роланд хотів більшого, але навантаження на міську ратушу майже досягло крайньої точки. Керівництво фінансами Прикордонного Міста лежало на помічнику міністра Барові та десятку його людей, яких чоловік привіз із собою. Для збільшення відділу потрібно набрати більше людей. Роланд навіть запитав Барова чи є в нього протеже або колеги в столиці, але відповідь, яку він отримав, була як крижана вода:
– Навіть якщо вони там, то не приїдуть сюди. Ваша Високосте, ви ж знаєте, яка погана у вас репутація в столиці, так?
Що ж, це звучало розумно. Він почувався пригніченим.
Коли вони повернулися на заднє подвір’я замку, Соловейко вийшла з туману і тепло обняла Венді, яка стояла поряд з дерев’яним будинком. Блискавка крутилася навколо незібраної парової машини. Помітивши Роланда, вона здійняла галас, бажаючи зібрати машину, яка нібито могла рухатися сама.
Побачивши це, він раптом відчув, що вкладена важка праця того варта.
Коментарі
Дописати коментар