Роман ЗЦВ. Розділи 646-647
Розділ 646. Бенкет і гарячий горщик | Розділ 647. Признання
Розділ 646. Бенкет і гарячий горщик
……
Коли дві відьми збиралися йти, Попіл, яка слідувала за п’ятою принцесою, раптом зупинилася, обернулася і сказала:
– Я завинила вам вибачення, Ваша Величносте.
Це був перший раз, коли Роланд почув від неї шанобливе звертання до себе.
– Не переймайся. Стосовно того, що сталося у палаці, мені…
– Ми всі знаємо, що це були не ви, – похитала головою Попіл. – Та людина не могла привести нас до перемоги над церквою, а також вона не була здатною дати відьмам повну свободу і довіру. Мені шкода, що я не вірила у це, поки ви не перемогли церкву. – Вона на мить зупинилася і продовжила: – Кожна відьма пам’ятатиме те, що ви зробили. Ви набагато більше підходите на роль старшого брата пані Тіллі, ніж він.
Ці слова Попіл означали лише те, що саме так думала Тіллі. Ох, вона до самого кінця не вірила, що він був четвертим принцом… Роланд не знав плакати йому чи сміятися. Однак хіба це не був альтернативний спосіб визнання?
Дивлячись на сестру, яка усміхалася позаду Попіл, він раптом дещо зрозумів.
Надзвичайна відьма приклала праву руку до грудей і злегка вклонилася. Її довгий чорний хвіст звисав з плеча, а золотисті очі були схожими на сліпучі вечірні зорі.
– Посланець Попіл вітає вас, Ваша Величносте.
*******************
Через
три дні Андреа нарешті дочекалася прощального бенкету.
Вона не стільки очікувала від’їзду, як нових делікатесів, обіцяних Його Величністю.
З моменту минулого прощального бенкету, Андреа думала про страви, які король назвав навіть смачнішими за морозиво. Однак битва з церквою була серйозною справою, тому вона не наважувалася піднімати цю тему. Тепер же Андреа нарешті зможе отримати бажане.
Бенкет проводився не в замку, а в розширеному задньому саду.
Коли вони пройшли коридором, утвореним з оливкових дерев, то потрапили до центральної частини. Ще до того, як вона побачила їжу, Андреа вже відчувала неймовірно насичений аромат. Чи була це кришталева риба з льодовика Вічної Зими? Ароматні яйця зі скель Вовчого Серця? Чи, можливо, фіордська райдужна форель, яка славилася своєю свіжістю і смаком? Ні… ніщо з переліченого не підходило. Вона ніколи раніше не відчувала такого спокусливого аромату. Навіть найрідкісніші продукти не змогли б створити такий насичений аромат.
– Я раптом сильно зголодніла, – вигукнула Шаві.
– То ось як ви живете у західному регіоні? – Моллі облизала губи: – Я так заздрю!
– Я не так багато насолоджувалася цим, – Вітерець обійняла Лотос і Евелін. – Ось кому потрібно заздрити.
– Такі бенкети влаштовують не щодня, – пояснила Свічка. – А десерти зазвичай готують лише раз на три дні.
– Лише раз на три дні… – Моллі притисла руку до лоба: – Чому в мене таке відчуття, ніби ти хизуєшся?
– Ні, це не так.
– Хей, припини пускати слину, – глянувши на Андреа, сказала Попіл, хоча вона сама ковтала слинки.
Зазвичай, вона б відповіла насмішкою на насмішку. Але зараз увага Андреа була повністю зосереджена на круглих пеньках, що стояли в іншій стороні саду.
На перший погляд, здавалося, що вони виросли з землі. Для того, щоб обійняти товсті стовбури, знадобилося сім чи вісім людей. Над ними вирувала гаряча пара, ніби всередині щось кипіло.
Коли вона підійшла ближче, то побачила, що всередині пеньок був видовбаний, а зверху на нього поставили величезний металевий казан. У ньому варився густий суп, який і був джерелом густого запаху.
Низький столик біля пенька був завалений різноманітними продуктами. Попри їхню велику кількість, всі вони були поширеними, а рідкісних навіть видно не було. Ще її здивувало те, що всі продукти були сирими.
Андреа вперше бачила подібний бенкет. Навколо не ходили слуги, столи не були заслані білими скатертинами, не було ні музики, ні натовпу вельмож. Усі сіли навколо пеньків. Виглядало так, що вони мали готувати самостійно.
Ця здогадка виявилася правдивою. Після того, як прибули всі відьми, Роланд плеснув у долоні й оголосив про початок.
– Це бенкет з гарячим горщиком. Спосіб приготування їжі дуже простий: просто покладіть улюблений продукт до горщика, приготуйте і насолоджуйтесь!
Осінь – чудова пора, щоб ласувати гарячим горщиком. Це метод приготування, який подобався великій кількості людей і ним було досить легко скористатися. Навіть найпростіші вегетаріанські страви виходили дуже смачними. Найголовнішим було те, що це зближувало. Люди збиралися разом і ласували смачною їжею з одного горщика. Так було набагато легше посилити прихильність, ніж за допомогою традиційної вечері, де приділялася увага стилю. Крім того, гарячий горщик на прощальному бенкеті міг також розвіяти смуток і депресію в серці кожної людини.
Суть цієї страви полягала в бульйоні. Методи приготування їжі в цю епоху були дуже одноманітними. Зазвичай один інгредієнт мав один смак, тому особливу увагу приділяли якості самих продуктів. Роланд сказав головному кухарю змішати різноманітні інгредієнти з унікальними смаками, як от цілих курей, свинячі кістки, гриби «Пташиний поцілунок», морепродукти. Їх потрібно було покласти до каструлі і кип’ятити. Отриманий бульйон виходив набагато більш насиченим, ніж той, який можна приготувати з одного чи двох інгредієнтів.
Що ж до столу для гарячого горщика, виконаного у природному стилі, то його створила Листочок. Відповідно до її бажання Серце Лісу примусило рослини швидко рости. Крім того, вона могла створити потрібну для Роланда форму без будь-якої додаткової обробки. Внутрішня частина була покрита теплоізоляційним покриттям. Ба більше, коли тепло поширювалося до зовнішніх стінок пеньків, то, якщо торкнутися рукою столу, можна відчути тепло.
Поклавши до рота шматок приготованого м’яса, Андреа відчула насичений, багатий смак і задоволено мугикнула.
Смак десятків інгредієнтів торкнулися її язика, а гарячий бульйон потік з горла до шлунку. Це відчуття було повністю протилежним пирогу з морозивом, але викликало не меншу залежність.
Згідно з дворянським столовим етикетом, спочатку слід з’їсти все, що було на тарілці, перш ніж брати щось нове. Проте очевидно, що нова страва Його Величності не розрахована на такі дії, інакше їй би довелося спостерігати, як інші все з’їдають.
Відьми за столом більше не поводилися вишукано. Точніше, гарячий горщик не був призначений для елегантного споживання. Навіть перед пані Тіллі стояло кілька тарілок з уже приготованою смакотою, а Попіл уже не раз тягнулася за новою порцією.
– Справжній сенс споживання їжі – це оригінальний смак… Якщо нічого не додавати, суп буде ближчим до оригінального смаку. Хто ж це сказав? – Надзвичайна відьма скопіювала її тон і додала: – Пригадую, хтось вважав сіль і спеції варварським методом приготування їжі. Справжні дворяни ніколи б не стали використовувати їх. Чому ж те, що я бачу сьогодні, відрізняється, га?
Раніше Андреа могла з нею трохи посперечатися і навіть засмутилася б, але тепер вона зрозуміла, що найважливіше.
Набагато змістовніше було використати час на те, щоб ласувати смачною їжею, ніж марнувати на суперечки.
Вона кинула байдужий погляд на Попіл, без вагань відсунула ложку сусідки і забрала приготовані шматочки м’яса собі.
Цього разу Андреа їла у своє задоволення.
Розділ 647. Признання
Після від’їзду Тіллі Роланд присвятив весь свій час переписуванню матеріалів.
Першими були базові курси всіх предметів. Підручники, які він раніше писав по пам’яті, виявилися неповними. Тепер у нього з’явилася можливість переглянути вміст відсунутих у глибину свідомості знань і заповнити прогалини.
Крім того, була велика різниця між придатністю до використання креслень наявного обладнання у Беззимному місті і тим, наскільки воно було ефективним. Використання рисунків уже готових проєктів підвищить ефективність парових машин і верстатів.
Користуючись новим конструкторським кресленням, Анна нарешті завершила виготовлення першого прототипу парової турбіни.
На відміну від того, як він поводився з дівчатами в минулому житті, тепер, щойно отримавши новину, Роланд поспішив на задній двір гори Північний Схил. Вони сиділи поряд біля робочого столу і милувалися цією величезною машиною.
Вона була майже шість метрів завдовжки. Щільно укладені крильчатки, розташовані у зовнішньому корпусі, робили машину схожою на гігантський металевий барабан. Ззовні вона була з’єднана з котлом попереднього нагрівання і паровим котлом, що працював на вугіллі. Головний вал обертався під дією пари під високим тиском. За ефективністю, рівнем шуму і вібрацією парова турбіна була набагато ефективнішою за поршневу парову машину.
Як нове джерело енергії, перша модель парової турбіни буде використана для морського коробля Грома, щоб допомогти йому у дослідженнях.
На жаль, попри широкий спектр використання, завод навряд чи зможе досягнути потрібної потужності, щоб почати виготовлення парових турбін у короткі строки. Крім того, Анна незабаром буде зайнята вдосконаленням верстатів, тож поки що очікувати на другу парову турбіну не варто.
– Ну як? – вона повернулася і торкнулася до обличчя Роланда. – У мене добре виходить, еге ж?
Анна також відрізнялася від більшості дівчат. Вона була найщасливішою, коли перетворювала креслення на реальні об’єкти. Щоразу, коли був доведений до кінця великий проєкт, радість і захват чітко відображалися на її обличчі.
Видно, що Анна була дуже задоволена своїм нинішнім життям.
– Звісно, ти лише трохи поступаєшся мені, – усміхнувся Роланд і витер пляму на її щоці, залишивши світло-сірий слід.
Щоразу, дивлячись у ці ясні і прозорі, як озеро, блакитні очі, слова, що Роланд пообіцяв Соловейку сказати, завмирали на губах і зрештою він їх ковтав. Попри тверде рішення признатися, щойно йому випав такий шанс, стало зрозуміли, як це насправді важко.
Які б виправдання він не вигадував, вони не могли полегшити цей тягар.
Останні кілька днів він безперервно переписував книжки і займався кресленнями, сподіваючись заповнити роботою вільний час і уникнути думок про те, якими будуть наслідки цієї розмови.
Але зволікання також шкідливе, особливо для Соловейка, яка прагнула відповіді.
Він не міг більше тікати.
Коли котел поступово охолонув і парова турбіна припинила працювати, Роланд глибоко вдихнув і прошепотів Анні на вухо:
– Прийди до моєї спальні сьогодні вночі, я маю тобі дещо сказати.
……
Після настання темряви Роланд сидів за столом і чув, як калатало серце.
«Ця епоха не схожа на сучасне суспільство, тут нікого не хвилює, скільки у дворянина жінок».
«Я просто йду за покликом серця».
«Ніхто не вважатиме це дивним».
У голові Роланда постійно виринали нові і нові причини, але він відкидав їх одна за одною. Здавалося, всередині нього боролися дві свідомості. Він хотів записати останню частину інформації, яку запам’ятав, але зрештою всього лише сидів з пером у руках, так і не написавши жодного слова.
Аж поки Анна не відчинила двері.
Звук суперечки в його голові негайно затих. Він відклав перо і зосередив усю увагу на дівчині.
Вона виглядала так само, як завжди. Одягнута у вільну піжаму, чуб над лобом ще вологий, у приємному виразі обличчя ховався натяк на усмішку.
З якоїсь причини Роланд раптом згадав момент, коли після закінчення Місяців Демонів у перший рік Анна проявила ініціативу і чекала його біля дверей.
Вона ніколи не скаржилася і не нарікала, всього лише прямо говорила те, що думала та хотіла.
Тепер настала його черга.
Роланд підвів її до столу і повільно розповів все, що було в голові.
Запала довга тиша, така довга, що він подумав: Анна розвернеться і піде. Роланд повільно поглянув на неї, але побачив, що погляд її очей майже не змінився.
– І це все?
Роланд завмер:
– Що?
– Я все думала, коли ж ти мені це скажеш, – Анна сіла поряд з ним. – Я не хотіла, щоб ти рано заговорив про це зі мною, але також хотіла, щоб це сталося якнайшвидше… Тепер мені не потрібно про це хвилюватися.
Він роззявив рота:
– Ти вже знала про це…
– Я бачила, що в тебе є особливі почуття до Соловейка, – прямо сказала Анна. – Що довше ти вагався, то очевиднішим було, що ти піклуєшся про мої почуття. Але знову ж таки, я б хотіла, щоб ти поділився зі мною своїми думками раніше, бо якими б вони не були, я була готова розділити твій тягар.
Тут Анна тихо зітхнула.
– Спочатку я навіть не очікувала, що мене покохає член королівської родини. Потім я просто хотіла бути поряд з тобою. А відколи ти сказав, що хочеш одружитися зі мною, моя думка змінилася. Роланде, я нікому тебе не віддам.
– Вибач, я…
– Тобі нема за що просити вибачення. У почуттях нема чогось правильного чи неправильного. І… я дуже рада, що ти вирішив розповісти мені про це саме зараз, – вона зробила паузу. – Ти ж не з цього світу, правда?
Серце Роланда пропустило удар.
– Дворянин це чи ні, ніхто не став би вагатися чи хвилюватися у такій ситуації, хіба що ти прийшов зі світу, який відрізняється від нашого, – продовжила Анна. – Крім того, хоча у нашому світі знайдуться ті, хто буде добре ставитися до відьом, ніхто не сприйматиме їх як близьких друзів. Пам’ятаєш, як ми побилися об заклад? У записнику я описала тебе як гостя з іншого світу. Не з пекла чи безодні, а з кращого місця. Ти прийшов зі знаннями, яких ми ніколи не мали. Це бог послав тебе до мене.
Тепер уже не було чого приховувати.
– Хоча деталі відрізняються, але… ти не помиляєшся.
– Я також написала там, що ти скажеш мені про Соловейка, – засміялася Анна. – Виходить, що принаймні дві речі я вгадала правильно.
Роланд усвідомив, що інтелект Анни не обмежувався лише здатністю до навчання. Її здібності до розуміння і спостереження були не менш приголомшливими.
Перш ніж він устиг щось сказати, Анна взяла його за руку і сказала, наголошуючи на кожному слові:
– Я не можу нічого обіцяти про Соловейка. Принаймні зараз.
Роланд був приголомшеним. Принаймні зараз… що означали ці слова? Невже у майбутньому щось могло змінитися?
– Я знаю, що тебе турбує. Не хвилюйся, я поговорю з нею. Лягай спати раніше. – Анна ніжно поцілувала його в лоб: – На добраніч, Ваша Величносте.
Двері зі скрипом зачинилися, і кімната знову занурилася у тишу. Роланд оговтався лише тоді, коли вона вже давно пішла.
……
Коментарі
Дописати коментар