Роман ЗЦВ. Розділи 654-655
Розділ 654. Компенсація від «Чорних Грошей» | Розділ 655. Глибоко у печері
Розділ 654. Компенсація від «Чорних Грошей»
– Агов, ти як? – Йорко легенько штовхнув Сімдесят Шість іншою ногою, але та не відреагувала.
Він зітхнув, підсунувся ближче до неї, а потім потягнув плащ, який упав на землю, і накрив їх обох.
«Про романтику можна забути, просто якось переночуємо цю ніч».
Після стількох поворотів і несподіванок, Йорко почував на диво спокійним. Підпільний аукціон, величезна сума грошей, увага публіки, раптовий напад відьми… Лише за одну ніч він пережив стільки всього, скільки не переживав за останні двадцять з чимось років.
І це захопливе і приголомшливе відчуття було не таким вже поганим, як йому уявлялося, еге?
Звісно, якби запитали, Йорко ніколи б не погодився пережити це знову.
Він провів майже безсонну ніч, а коли працівники виставки знайшли їх, був уже полудень наступного дня.
Після цього Йорко негайно перемістили до просторої і комфортної кімнати. Слуги принесли йому м’який хліб і свіжо вичавлений сік, а служниці перевірили все тіло і навіть те, що між ногами.
Крім того, на його прохання, запросили Отто Лозі, який знервовано чекав надворі.
– Що сталося? – побачивши посла, нетерпляче запитав Отто. – Я чув, що тебе поранили.
– Ви можете йти, – Йорко відпустив слуг, посланих «Чорними Грошима», і переповів Отто всю історію. – Ти мене повністю підставив. Я мало не загинув. На щастя, нападник побачив, що я був добрим і турбувався про куплену відьму, тож мене не вбили. Якби це був хтось інший, я б перетворився на холодний труп!
Нарікання – це те, чого він навчився за роки життя у Сірому Замку. Навіть якщо це не приносило жодної практичної вигоди, так можна було принаймні викликати в інших почуттях провини чи співчуття, що могло знадобитися в майбутньому. А якщо подивитися на обличчя Отто, то він точно не залишиться байдужим.
Звичайно, старший син Лозі виглядав дуже стурбованим:
– Це все моя недбалість. Після повернення я дам тобі якусь компенсацію.
– А що там з 4 тисячами золотих драконів?
– Відьма втекла з твоєї кімнати. Це територія «Чорних Грошей», тож вони не будуть стягувати плату за аукціон.
– Тоді ти заощадив купу грошей, еге? – Йорко дражливо сказав: – Ти врятував відьму і не змарнував чорного листа.
– Чорні листи переробляють для кожної виставки, тож тут не можна сказати був він змарнований чи ні, – безпорадно усміхнувся Отто. – Але золоті дракони справді вдалося зберегти.
Йорко раптом згадав, що прошепотіла йому Сімдесят Шість.
«Вам потрібно заплатити 500 золотих драконів Чорним Грошам».
«Пане, ви хочете мене купити?»
Порівняно з чотирма тисячами, 500 здавалося не таким вже великим числом. Можливо, йому вдасться попросити Отто заплатити цю суму? Як компенсацію за пережите.
Тільки-но
Йорко прокашлявся і збирався заговорити, як двері спальні відчинилися, – до
кімнати зайшов чоловік у срібній масці у супроводі двох слуг. Виглядав він
досить старим, з його темно-каштановим волоссям змішалося багато срібних ниток.
Чоловік був одягнений у вільний шовковий одяг із символічним зображенням чорної
голови дракона на грудях, що привертало особливу увагу.
– Я відповідальний за цю виставку. Можете називати мене Срібне Лице, – сказав він, злегка вклонившись. – «Чорні Гроші» перепрошують за те, що вам довелося пережити. На щастя, ви не постраждали в цьому інциденті. Ми розпочали розслідування втечі відьми і повідомимо вас, щойно отримаємо будь-які новини. Гроші не будуть списані з чорного листа, хіба що нам вдасться спіймати відьму і на той момент все ще будете зацікавлені в ній.
– Кхм… я зрозумів, – Йорко прочистив горло. Адже це нібито він мав намір купити відьму, а не Отто Лозі, тож шоу мало продовжуватися. – Не віддавайте її нікому, крім мене. Десятий раунд торгів завжди буде дійсним.
– Як забажаєте.
– До речі, я хочу запитати, як нападник потрапив на виставку?
– Ці злочинці викрали інших гостей. Ми знайшли ще двох жертв у приватному будинку на околиці, вони забрали їхні чорні листи, – відповів Срібне Лице.
– Більше, ніж один?
– Так, це була заздалегідь спланована операція, – кивнув він. – Ми не очікували, що у відьми будуть спільники, а точніше, що вони наважаться напасти у розпал масових розшуків правителя Світанку. Чи залишив злочинець, який на вас напав, якісь підказки?
– Е… ні, вона втекла, коли почула, що я посол Сірого Замку. – Йорко знизав плечима: – Ви не думали про перехід до більш надійного методу перевірки? Це ж не вперше, коли хтось може увійти лише за запрошенням, чи не так?
– Ваша правда, – з-під срібної маски долинув сміх. – Але у цьому також полягає чарівність «Чорних Грошей». Люди надають перевагу робити ставки на товари, які їм подобаються, не розкриваючи своєї особистості, аніж ризикувати. Звичайно, видаючи чорні листи, ми ретельно розглядаємо кожного нашого гостя, важливість і здатність зберігати запрошення один із факторів. Незалежно від того, як ті двоє постраждалих отримали чорні листи, вони точно більше не зможуть отримати наступне запрошення.
– Гаразд, – знизав плечима Йорко. – То як їм вдалося втекти з-під землі? Я пам’ятаю, що проходи від печери до головного двору добре охоронялися. Вона не могла втекти з ношею. Чи можуть вони ховатися десь усередині, чекаючи, поки ви втратите пильність?
Срібне Лице похитав головою.
– Вони вилізли через один із вентиляційних отворів. Кілька залізних прутів були розтоплені. Ймовірно, це була здібність відьми.
Чи був цей шлях втечі підготовлений Енні заздалегідь? Крім того, в порятунку брала участь ще принаймні одна відьма. Зусилля Отто були марними.
– У такому разі тут нічого не вдієш. – Йорко вдавано-невимушено змінив тему: – Як почувається мій супровід?
– Вона суворо покарана «Чорними Грошима». Захист гостей входить до обов’язків супроводу. Вона більше не підходить для цієї посади.
– Чи можу я її побачити?
– Ви маєте на увазі… що хочете покарати її особисто?
– Ні, – Йорко глянув на Отто, – я хочу її купити.
– Але «Чорні Гроші» вже ув’язнили її… – з ваганням сказав Срібне Лице.
– П’ятсот золотих драконів? Просто спишіть їх з чорного листа.
– Пане посол? Стривайте… – Отто здивовано запитав: – Який супровід?
Йорко стиснув його руку і не відповів.
Срібне Лице трохи помовчав, перш ніж кивнути:
– Зрозумів. Якщо ви так наполягаєте, ми подаруємо вам Сімдесят Шість.
– Подаруєте? – Йорко спочатку завмер, а потім зрадів.
– Вона все одно більше не може бути супроводом, тому краще віддати її вам. Вважайте це компенсацією за подібну ситуацію. – Срібне Лице знову вклонився: – Сподіваюся, ми зможемо ще раз тут зустрітися.
Розділ 655. Глибоко у печері
……
Баріх Луза тримав сяючий камінь і крок за кроком наближався до найглибшої частини «Чорних Грошей».
Це був досить крутий спуск, навіть з допомогою слуг йому було важко йти.
Зрештою він постарів. Баріху стало сумно. Він перейняв сімейну справу від батька у віці 20 років і перетворив торгову палату на достатньо багатого гіганта, щоб конкурувати з цілою країною. Тільки йому відомо всі труднощі і хвилювання, пережиті у ті роки. Хоча його нинішній титул – всього лише почесний титул лицаря, однак репутація і статус Баріха у королівстві Світанок не поступалися трьом великим родинам столиці.
Але це не означало, що здобуті плідні досягнення вдасться передати майбутнім поколінням. Фактично, поки торгова палата продовжувала розширюватися, її фундамент уже був під загрозою. Щоб зміцнити сили, до неї приєдналося багато великих торговців і навіть представники вищої знаті. Поки він живий, вони – або надійна зброя, або пішаки, якими варто скористатися. Однак що буде після його смерті? Чи залишаться вони там, де були зараз?
Навряд чи це питання потребувало відповіді.
У Баріха було п’ятеро синів і одна дочка. Найвидатнішим серед них був четвертий син, Віктор Луза, якому всього лише 21 рік. Хоча у нього був видатний талант у веденні справ, але у цьому віці він не міг придушити цих хитрих партнерів. Торгова палата не була приватною власністю родини Луза. Навіть якщо він передасть своє місце Віктору, це могло викликати сильний спротив.
І тоді загроза розпаду торгової палати буде незначною проблемою, важливішим було те, що життю його дітей могла загрожувати небезпека.
Але чи збирався він віддати гіганта, над створенням якого наполегливо працював усе своє життя? Баріх справді не хотів цього робити.
Поки він міркував, ноги раптом послизнулися.
– Пане, будьте обережні! – слуги навколо негайно кинулися підтримати його.
Баріх раз-другий гойднувся, перш ніж відновив рівновагу.
Ставало очевидним, що його тіло більше не мало тої жвавої сили, як у молодості.
Йому вже 69 років. Скільки ще разів він зможе пройти таким крутим спуском? Потрібно було поспішати.
Коли він подумав про обіцянку, дану посланцем божим, іскра надії знову загорілася у серці Баріха.
Тільки ставши одним із ним, йому вдасться раз і назавжди вирішити цю, здавалося б, нерозв’язну проблему.
Схил поступово ставав пологим, а повітря навколо робилося вологішим. Баріх ледь чув звук підземної річки, що билася об кам’яні стіни. Це нагадувало безперервний грім, глухий і потужний. Чесно кажучи, йому не подобалося таке місце. Хоча воно було достатньо прихованим, але не давало відчуття безпеки. Він завжди хвилювався, що одного дня вода прорве кам’яні стіни печери і повністю поглине це місце.
Насправді у цій частині печер часто траплялися подібні ситуації. Кілька проходів перетворилися на глибокі ставки через підземну річку, тож їх довелося закрити. «Чорні Гроші» займали лише невелику частинку цих печер. Якби Баріх мав достатньо часу, він би зміг перетворити їх на підземне місто.
Коли вони зійшли зі спуску, світло раптово потьмяніло. Це сталося не тому, що яскравість магічного каменя знизилася, а через те, що кам’яні стіни різко подалися в сторони, і крихітного джерела світла не вистачало, щоб освітити це місце.
Шум підземної річки став надзвичайно сильним, ніби під ногами проходило її відгалуження.
У темній глибині печери мерехтіли дві кулі жовтого світла. Це були охоронці, яких посланець божий відправив йому назустріч.
– Гаразд, чекайте тут.
– Але, пане, ще далеко… – стурбовано сказав один слуга.
– Все гаразд. Останню частину я пройду сам, – повільно відповів Баріх.
Авторитет, який він накопичував роками, примусив слуг стримати заперечення.
– Ми зрозуміли. Пане, будь ласка, будьте обережним.
Відійшовши від входу в печеру, він обережно рушив до центру. Це місце, розташоване внизу низки печер, було дуже своєрідним. Воно нагадувало самотній острів, оточений бездонними проваллями. Єдиним сполученням між високим скелястим пагорбом у центрі і спуском слугував вузький кам’яний міст. Коли він крокував ним, то навколо була суцільна темрява – спереду, ззаду, зліва і справа. Магічний камінь міг освітлювати лише простір у кілька кроків під його ногами. Якби не жовте світло, що вказувало шлях, на іншому боці мосту, у Баріха навіть склалася б ілюзія, що він іде прямо в безодню пекла, а гуркіт води під ногами був би ревом привидів і злих духів.
Туман поступово піднімався навколо – і дальність освітлення ще більше скорочувалася. Це було спричинено надмірною кількістю водяної пари. Баріх знав, що мав бути особливо обережним, – на поверхні мосту міг вирости мох. Якби він зіслизнув з кам’яного мосту, навіть посланець божий не зміг би його врятувати.
Огорнутий вологим повітрям, Баріх Луза нарешті дістався до центрального кам’яного острова.
Не встиг він перевести подих, як охоронці посланця вже розвернулися і попрямували назад:
– Іди з нами, посланець уже давно чекає.
Не маючи змоги скаржитися, Баріх глибоко вдихнув і пішов за ними.
Вершина ізольованого скелястого пагорба були шириною приблизно у сто кроків. Місце зустрічі з посланцем розташовувалося усередині пагорба. Перш ніж ступити на кам’яні сходи, Баріх помітив, що на іншому боці була надзвичайно широка печера, що нагадувала схил, яким він спустився разом зі слугами. Ця печера була більшою і ближчою до скелястого пагорба. Ба більше, печера була круглою, а її стіни, які зміг освітити магічний камінь, виглядали дуже гладкими, ніби їх хтось навмисне зробив такими.
Якщо його здогадка була правильною, то саме через ці підземні ходи охоронці посланця божого увійшли до королівства Світанок.
Коли він нарешті дістався до потрібного місця, Баріх так втомився, що ледве міг стояти на ногах.
На щастя, посланця божого не хвилювало, в якій позі він був під час їхніх зустрічей. Охоронці принесли м’яку подушку і запропонували влаштуватися у невеликій кам’яній кімнатці, після чого опустили важку тканинну завісу, щоб заглушити шум стрімкої води.
– Ти готовий? – запитав один із них.
– Так. Будь ласка, дозвольте мені зустрітися з посланцем божим. – Баріх витер піт з чола. Хоча тіло було виснажене, серце повнилося передчуття.
Щойно він закінчив говорити, як магічний камінь у його руці замерехтів. Не лише його, але також магічні камені у руках охоронців.
Далі ці три джерела світла згасли одне за одним – і кам’яну кімнату огорнула непроглядна темрява. Оскільки Баріх бачив подібне не вперше, він не здивувався. Навпаки, це сповнило його захоплення і благоговіння перед силою посланця божого. Невдовзі з землі піднялася фіолетова світлова завіса, яка замінила навколишню темряву на дещо інше.
Те місце також було під землею, але те, що втекло внизу, було червоною лавою. Незліченні потоки полум’я виривалися з отворів у скелястій стіні і збиралися внизу, створюючи картину, схожу на павутину. Вгорі на скелястій стіні, освітлене полум’ям, висіло тіло посланця божого, він нагадував величезну пухлину з безліччю коренів, які були схожими на рослинні. Шорстка і нерівна шкіра ритмічно піднімалася й опускалася, ніби дихаючи гарячим повітрям.
У нього не було ні очей, ні рота, але посланець міг бачити Баріха і говорити з ним прямо через свідомість – його слова відлунювали у думках.
Це і було справжній обличчям посланця божого.
Йому не потрібно приймати людську подобу, бо і так зрозуміло, що він щось надзвичайне.
Баріх Луза шанобливо схилив голову.
Коментарі
Дописати коментар