Роман ЗЦВ. Розділи 672-673
Розділ 672. Ім’я Героїні | Розділ 673. Жертва
Розділ 672. Ім’я Героїні
Йорко зрештою послухав поради Шера і покинув місто Слави в кареті у супроводі променів західного сонця, що повільно згасали.
Усі кучери були людьми охоронця. Він чув, що спочатку вони належали до однієї акробатичної трупи. Після того, як ці люди кілька разів супроводжували караван, що перевозив рабів, їм був добре знайомий шлях втечі. Лише після повного заходу сонця карети сповільнилися, однак навіть коли землю огорнула ніч, вони продовжували понад дві години їхати, покладаючись на олійні лампи, перш ніж поставити табір у глушині.
Карети виставили колом навколо багаття. Молодик, який представився Клоуном, приніс воду і вправно взявся готувати кашу, а високий і сильний чоловік на ім’я Кам’яний Схил годував коней. Був ще також Чарівник, який відповідав за варту і чергу патрулювання, а також брати Чом і Ніер, які встановлювали пастки… Вони більше нагадували армію, ніж акробатичну трупу.
Йорко виявив, що йому не потрібно нічого робити, а ароматна пшенична каша швидко була готова і він отримав свою порцію.
Крім того, була ще тарілка з солоним м’ясом і яблуком.
Він нарешті зрозумів, чому Шер вирішив перевозити ці продукти.
Дві карети з їжею. Навіть якщо їм доведеться провести в дорозі місяць чи два, то так званих «товарів на продаж» вистачить, щоб нагодувати їх усіх.
Але як йому вдалося так швидко завантажити продукти? Невже Шер був готовий у будь-який момент втекти з королівства Світанок? І, за словами охоронця, він постійно підтримував зв’язок зі щурами підпілля. Боже… цей чоловік справді просто акробат?
Йорко вирішив, що після повернення до Сірого Замку обов’язково запитає про це старого друга.
Кучери взяли свої порції і вийшли назовні, за кільце карет, біля багаття залишилися лише він, Сімдесят Шість і чотири відьми.
– Прошу вибачення за те, що я сказала і зробила того разу, – спокійно сказала Енні. – Ви не передали нас правителю Світанку, але я все одно не можу вам повністю довіряти.
– Чому? – здивовано запитала Емі. – Він не схожий на погану людину.
Ці слова примусили Йорко трохи почервоніти. Він ніколи не вважав себе хорошою людиною. На щастя, при світлі багаття цього ніхто не помітив.
– Кхм-кхм, думаю, причина в тому, що пані Енні досі сумнівається в чистоті організації відьом Сірого Замку, чи не так?
– Чистоті?
– Наприклад, деякі впливові аристократи часто таємно тримають кількох відьом для розваг…
– Це лише частина, – перебила Енні. – Поки існує обман і використання одними інших, то, незалежно від того, чи це у Вовчому Серці, чи у Сірому Замку, суттєвої різниці немає, бо подібні організації – клітки для відьом. Звичайно, якщо організація відьом Сірого Замку така, як ви сказали, то я офіційно принесу вам вибачення.
– Це не має значення, – знизав плечима Йорко. – Моя місія – доставити вас до короля Роланда, що буде потім, мене не стосується. Навіть якщо ви захочете вибачитися, то нам навряд чи випаде шанс зустрітися знову.
Запанувала незручна тиша, деякий час не було чути нічого, крім потріскування вогню.
Зазвичай Йорко ніколи не дозволяв розмові зайти у глухий кут, але він зовсім не мав бажання спілкуватися з цими відьмами. Вони не тільки порушили його мирне життя посла, але і принесли чималий ризик для делегації. Хоча проявляти обережність – це не помилка, але абсолютно неприємно потрапляти під підозри самому.
Нарешті мовчання порушила Сімдесят Шість.
– Ви всі з королівства Вовче Серце? – запитала вона. – Я чула від Емі, що ви давно знайомі.
Енні кивнула:
– Хоча ми не народилися в одному місті, але… ти не помилилася.
– Церква анексувала Вовче Серце. Раз ви втекли до Світанку, то, мабуть, пройшли через чимало труднощів. – Сімдесят Шість нахилилася, торкнулася порожніх штанин Героїні і запитала: – Вона втратила ноги, коли тікала від церкви?
Героїня закусила губу і з сумним обличчям опустила голову.
– Їй нашкодили люди, яких вона захищала, – несподівано відповіла Енні. – У найнебезпечніший момент для міста Вовче Серце вона виступила на захист інших, але зрештою люди зненавиділи її.
– Нашкодили люди… яких вона захищала?
Енні кивнула:
– Якщо хочеш знати, я тобі розкажу, але це нелегка історія.
Сімдесят Шість подивилася на Героїню і серйозно сказала:
– Я хочу знати.
Хоча Йорко вдавав, що повністю зосереджений на жуванні солоного м’яса, його цікавість також розгорілася.
– Рік тому, коли церковна армія напала на місто Вовче Серце, вони закинули за міські стіни велику кількість трупів, заражених демонічною чумою, так вони намагалися послабити опір столиці, як зробили це з фортом Зламане Ікло. – Енні підкинула до багаття ще дві гілки, піднялися іскри. – Але цього разу чума не поширилася завдяки здібності Героїні. Вона може передавати хворобу іншій живій істоті і так запобігати поширенню.
– Яким живим істотам?
– Миші, коти, собаки, вівці і велика рогата худоба – все підійде… Звичайно, люди не виняток. – Енні говорила повільно: – Жителі столиці викопали велику яму в нетрях, і люди, заражені демонічною чумою, збиралися там, щоб Героїня передавала хворобу тваринам, яких потім скидали до ями і спалювали. Поступово люди почали вважати її рятівницею Вовчого Серця і назвали Героїнею. Нас з Емі вона також вилікувала.
– Але хороші часи тривали недовго, – вела далі Енні. – Великі тварини могли взяти на себе хвороби 5-6 людей перед смертю, коти ж і собаки – одного або двох. Крім того, церква неодноразово поширювала демонічну чуму. Навіть якби жителі міста Вовче Серце зловили всіх живих істот, що були, і потім спалили їх у ямі серед нетрів, то цього все одно б не вистачило для лікування хворих.
– З продовженням війни вони змістили увагу на людей.
Ці слова примусили серце Йорко здригнутися.
Сімдесят Шість наблизилася до Героїні і ніжно обійняла її.
– Це не твоя вина.
У мерехтливому світлі вогню обличчя Енні виглядало особливо похмурим:
– Звісно, це не її вина. З самого початку ті люди не дали їй права вибирати. Першими у вогонь кинули в’язнів, полонених і добровольців, далі пішли старі, поранені солдати і схоплені солдати армію суду.
– Але Героїня не погодилася на вимоги цих божевільних, особливо, коли справа торкнулася солдатів, які не хотіли вмирати, і неповнолітніх бійці, що здалися. Вона за жодних обставин не хотіла піднімати руку на них. Тоді ставлення до неї змінилося. Навіть пішли чутки, що вона змовилася з церквою і допомагала ворогам. Рятівниця стала зрадницею. Героїню ув’язнили. Якби не здібність, то її, мабуть, давно б відправили на шибеницю.
– А далі повернулася церква і всього за один день прорвалася крізь стіни столиці. Коли місто пало, охоронець, якого Героїня вилікувала, відрубав їй ноги сокирою, а потім підпалив камеру. Він сказав, що саме її змова з церквою призвела до падіння Вовчого Серця. Вона нікуди не могла втекти, тож таким чином «зрадниця» мала зникнути у палаючій клітці разом зі зруйнованим містом.
Енні на мить зупинилася і продовжила:
– Але охоронець не очікував, що тими, хто врятують Героїню, яка втратила можливість ходити, будуть полонені воїни армії суду, ув’язнені в тій же камері.
Розділ 673. Жертва
Невже послідовники церкви справді врятували
відьму?
Йорко, сам того не усвідомлюючи, відклав солоне м’ясо і зосередив усю увагу на Енні.
– Вони витягли Героїню з камери і саме завдяки їхній допомозі їй вдалося уникнути пошуків церкви. Після війни вцілілі воїни армію суду протягом деякого часу забезпечували її їжею і одягом. Лише коли армія збиралася повернутися до Гермеса, вони попрощалися з Героїнею. Перед від’їздом всі воїни армію суду, що були в тій клітці, прийшли висловити їй свою подяку.
Йокро звів брови:
– Але чи не буде титул героїні…
– Вона – героїня, – твердо сказала Енні. – Незалежно від того, що про неї думали інші жителі, вона врятувала десятки тисяч життів у місті Вовче Серце і врятувала нам з Емі життя. Вона заслуговує на цей титул.
Посол не втримався від зітхання. Виявилося, що страждання, які пережили ці відьми, були навіть жорстокішими, ніж він уявляв. Якби з ним поводилися так, то Йорко не те, що людям не довіряв би, він би сприймав кожного за ворога і бажав би всіх убити.
Невдоволення від того, що відьми постійно його підозрювали, поступово розсіювалося.
– Її ноги… можливо, є шанс вилікувати їх.
– Що? Ти говориш це серйозно?
– Як це зробити?
Усі подивилися на Йорко, навіть Героїня. Судячи з зовнішності, їй було десь 18 або 19 років. Хоча війна понівечила її, але очі дівчини були сповнені очікування, а не байдужості і розгубленості.
– Кхм-кхм, я теж не впевнений, – Йорко потер носа. – Шер якось згадував, що у Сірому Замку зібралося десь понад 300 відьом, а сила диявола… ні, я маю на увазі, що здібності бувають різноманітними, чи не так? Можливо, хтось зможе регенерувати відсічені кінцівки або навіть створити нові.
– Триста? – здивувалася Сімдесят Шість. – Як королю Сірого Замку вдалося зібрати стільки відьом?
– Це довга історія. Мій старий друг – природжений король. Він давно розгледів хитрощі церкви. І не тільки дозволив відьмам нормально жити на своїх землях, але також поширив інформацію про невинність відьом по всіх регіонах Сірого Замку. З часом все більше відьом приходило і починали працювати на нього, – Йорко скористався нагодою, щоб похвалити Його Величність Роланда. – Тож вам непотрібно турбуватися про своє майбутнє. Про Беззимне місто короля кажуть, що там кожен, включно з відьмами, може знайти відповідну роботу.
– Яку роботу? – очі Емі заблищали.
«Звідки мені знати… Я не був у Беззимному місті».
– Е… Все залежить від твоїх здібностей. Наприклад, ті, хто контролює вогонь, можуть стати ковалями, а ті, хто контролюють повітря, можуть працювати з вітряками і тому подібне, – швидко вигадав Йорко. – Якщо коротко, Його Величність планує побудувати нову столицю у західному регіоні, а для цього потрібно багато робочої сили. Навіть якщо від здібності не буде жодної користі, ви все одно зможете працювати як звичайні люди.
– Звучить добре, – Енні кинула погляд на Емі, яка хотіла щось сказати, але тепер стрималася. – Однак брехня завжди краща за реальність. Я зараз…
– Знаю, знаю, ти не можеш мені повністю довіряти, чи не так? – Йорко розвів руками: – Просто вір своїм очам, коли будеш там.
– До речі, як ти зустрілася з Героїнею? – запитала Сімдесят Шість.
– Коли місто Вовче Серце захопили, я випадково зупинилася в будинку Емі. Помітивши дивну поведінку воїнів армію суду, я пішла за тою групою і зустріла Героїню, – відповіла Енні, граючись з багаттям. – Кілька місяців після цього я зустріла Зламаний Меч. Її схопили віряни церкви, вони відповідали за охорону і планували відвезли спійману відьму до Святого Міста. Я заздалегідь влаштувала засідку на дорозі, напала на команду супроводу і врятувала Зламаний Меч.
– Сама?
– Якщо є достатньо часу на підготовку, вполювати групу людей не набагато складніше, ніж полювати на тварин, – спокійно сказала Енні. – Але після тієї засідки церква у кілька разів посилила обшуки в місті Вовче Серце і ми більше не могли ховатися там, тому змішалися з групою біженців, щоб покинути столицю. Ми вирушили на південь й оселилися у сиротинці міста Слави.
– Яка неймовірна втеча, – видихнула Сімдесят Шість.
«І це ще не кінець», – подумав Йорко. Хоча полювання королівства Світанку не було таким потужним, як церкви, залучених людей було більш ніж достатньо, щоб повність знищити їхню групу. Він сподівався, що тривоги Шера були перебільшеними, в іншому випадку Ампейн Моа не дозволить їм піти. Вони не будуть у безпеці, поки не покинуть територію королівства Світанку.
Він похитав головою, відкинувши ці неприємні думки.
– Поїмо і ляжемо спати раніше, завтра з самого ранку на нас чекає довга дорога.
……
Втеча проходила несподівано гладко. За планом Чарівника, група йшла околицями, оминаючи міста, і через п’ять днів дісталася до Навітряного хребта королівства Світанок. Ще один день подорожі – і вони будуть у північній частині королівства Сірий Замок.
Йорко навіть трохи розслабився.
Відчувати напругу протягом усього шляху було неприємно, він прокидався від найменшого шуму вночі. Сімдесят Шість же була набагато стриманішою за нього, вона не тільки допомагала доглядати за відьмами, але і дбала про нього.
За кілька днів вона досить добре познайомилася з ними, особливо з Емі, яка досить легко довіряла іншим. Відьма майже вважала Сімдесят Шість своєю четвертою сестрою.
Йорко, спираючись на подушку, дивився крізь вікно на пагорби і жовті поля. Мимоволі він почав наспівувати.
Йому не вдалося утримати позицію посла, але принаймні Йорко зможе привезти старому другу чотирьох відьом. Якщо Шер мав рацію, то яку винагороду йому дасть король?
Поки він мріяв, сповнений очікувань, з заду під’їхав Чарівник, який відповідав за безпеку.
– Пане, у нас можуть бути проблеми. Схоже, за нами стежать.
– Що?
Йорко злякався і швидко висунув голову з вікна, але не побачив нічого незвичного.
– Це лицарі. Вони приблизно за 7-8 лі від нас. Звідси ви їх не побачите. – Чарівник вів коня так, щоб їхати поряд з каретою. – Вони рухаються нешвидко, але ми повільніші. Якщо так триватиме, нас рано чи пізно наздоженуть.
– Ти впевнений, що це вороги?
– Ні. Я бачив їх лише здалеку, але ми не можемо ризикувати. Загін складається з 20-30 людей. Всі у повних обладунках і без запасних коней. Швидше за все, вони знайшли нас по слідах.
– Що нам робити? – запанікував Йорко.
– Нам доведеться покинути карети і йти пішки. Поруч густий ліс. Коні не зможуть там пройти, а лицарі не зможуть набрати швидкість. – Чарівник низьким голосом сказав: – Але це лише зрівняє нашу швидкість з їхньою. Щойно вони нас наздоженуть, ми всі приречені. Якщо ми хочемо бути повністю впевненими, то найкраще, аби хтось вів карети далі і відтягуючи їх за собою головною дорогою.
Він зробив паузу, а потім додав:
– Іншими словами, хтось має стати жертвою.
Коментарі
Дописати коментар