Роман ЗЦВ. Розділи 674-675
Розділ 674. Сімдесят Шість | Розділ 675. Іскра надії
Розділ 674. Сімдесят Шість
Карети
зупинилися на узбіччі дороги, брати Чом і Ніер зв’язували їх разом, щоб ними
могла керувати одна людина.
Після запеклої суперечки Енні нарешті переконала відьом і вони пішли за Клоуном у ліс.
Далі настала черга Йорко і решти людей.
– Пане, нам теж потрібно йти, – пройшов повз нього Кам’яний Схил, несучи мішок з продуктами. – Інакше, якщо ворог нас помітить, всі зусилля будуть марними.
– Зачекайте, я хочу перекинутися з нею словом.
Він думав, що рішення цього питання займе багато часу, тож навіть не очікував, що на затвердження кандидата знадобиться менше чверті години.
Людина, яка добровільно викликалася, була Сімдесят Шість.
Хоча Кам’яний Схил і Енні також висловили готовність залишитися, як номінальний лідер групи, Йорко зрештою вибрав її.
– Я пройшла п’ять років бойової підготовки у «Чорних Грошах» і дуже швидко бігаю. Не хвилюйтеся за мене, – слова Сімдесят Шість були простими, такими ж простими, як звичайне прощання. – Попереду ж є село, так? Я поїду туди і змішаюся з селянами. Вони мене ніколи не знайдуть. Коли все вщухне, я приєднаюся до вас у прикордонному місті Сірого Замку. Будь ласка, зачекайте на мене там.
Однак Чарівник прошепотів Йорко, що село знаходиться за 30 лі звідси, тож для людини, яка залишиться, буде неможливим дістатися туди раніше за лицарів. А після з’єднання карет, швидкість руху значно знизиться, тож шанс на це ставав ще меншим.
Якщо переслідувачів послав не король Світанку з наказом схопити відьом, то це була хибна тривога. Але якщо інша сторона, як підозрював Чарівник, була лицарями, то вони виллють свій гнів на Сімдесят Шість, коли зрозуміють, що їх обманули. Йорко міг уявити це навіть з заплющеними очима.
Посол мав туманне усвідомлення, що якщо їхню групу перехоплять столичні лицарі, то вижити може лише він сам. Ампейн Моа міг би скористатися цим, щоб вимагати у Роланда великий викуп і виставити його посміховиськом для дворян, але не став би так просто відправляти Йорко на гільйотину. Однак, окрім нього, у всіх інших не було шансів на виживання.
Можливо, саме він мав би залишитися, щоб відтягнути увагу переслідувачів.
Йорко багато разів хотів про це заговорити, але від страху слабли ноги, а слова не виходили з горла.
Посол – обличчя короля. Він не міг дозволити спіймати себе, насміхатися й ображати, бо це було рівнозначним образі самого короля Сірого Замку. Втішав себе Йорко. Але якими б не були його думки, він не міг дивитися в очі Сімдесят Шість.
Прокляття! Вона була всього лише рабинею, яку він купив.
Йорко пішов до Сімдесят Шість і хотів щось сказати, але співрозмовниця заговорила першою:
– Пане, це мій вибір. Він не має нічого спільного з «Чорними Грошима». Хоча Срібне Лице завжди навчав нас бути готовими пожертвувати собою заради організації, але мені там ніколи не подобалося. Я думала, що залишуся під землею до кінця свого життя, догоджатиму клієнтам і буду чекати старості, щоб стати новим Срібним Лицем, або стану різноробом, без шансів знову побачити денне світло. Але ви забрали мене звідти і дозволили відчути великий зовнішній світ. Я ні про що не шкодую. Швидше ідіть і ліс, інакше може бути надто пізно.
– Але…
– Дякую вам, пане, – усміхнулася Сімдесят Шість. – Якби не ваші слова, мене, можливо, забили б до смерті у підземній печері. Моє життя належить вам і я зможу пережити це лихо. Якщо буде шанс, ми знову зустрінемося у Сірому Замку.
– Пане, нам треба йти, – Чом, який стояв позаду, поквапив його.
Йорко глибоко вдихнув і повернувся, щоб піти.
Так, вона просто рабиня.
Це – найправильніший вибір.
Хоча він так думав, але серце охопив неспокій.
Перш ніж увійти в ліс, Йорко востаннє повернув голову і побачив, що карети повільно рухалися під управлінням Сімдесят Шість. Вона не стала зупинятися і махати на останок, ніби це було звичайним прощанням.
Так само як тоді, коли виступила доброволицею.
Невдовзі тіні дерев закрили йому поле зоре.
*******************
Сімдесят Шість не стала їхати до самого кінця.
Проїхавши приблизно один лі, вона зупинила коня.
Якби Сімдесят Шість проїхала ще трохи, то не змогла б побачити вхід до лісу.
Вона зіскочила з коня, сіла на задню частину останньої карети і тихо чекала на прибуття переслідувачів.
Очікування могло видатися довгим, але для неї це була всього лише коротка мить. Чекання за роки довгого життя давно перетворилося на звичку.
Коли сонце почало ховатися за горизонт, наприкінці дороги з’явилися постаті лицарів.
Вони не носили гербів і барвистих атласних стрічок столичних лицарів, але вишукані обладунки і високі коні показували, що переслідувачі справді були з великого міста.
Сімдесят Шість подумки порахувала їх. Загалом 35 осіб, половина з яких були зброєносцями, однак з їхнього спорядження і дій ставало зрозумілим, що вони були не набагато гіршими за лицарів з невеликих містечок.
Побачивши карети, що стояли на узбіччі дороги, лідер переслідувачів насупився і ляснув батогом – лицарі негайно кинулися вперед, щоб оточити їх.
– Пане Лоґане, усередині нікого!
– Он як… Здається, наш посол Сірого Замку також має розвідників, – холодно посміхнувся Лоґан. – Као, Джестере, поверніться і перевірте сліди по обидва боки дороги. Раз вони покинули карети і втекли, то неможливо, щоб не залишилося слідів.
Вже лише ці слова пояснили їхню мету.
– Пане, ця жінка…
– Відрубайте їй руки і ноги, а потім допитайте. Але ні на що не сподівайтеся, раз вона наважилася залишитися позаду, то у неї навряд чи вдасться щось дізнатися.
– Нема потреби, вони втекли до лісу, – сказала Сімдесят Шість і встала. – Зовсім недалеко звідси, але…
– Але що? – Лицар вихопив меч і простягнув вільну руку, щоб схопити її.
Було очевидним, що навіть якби вона чесно розповіла їм усе, вони не планували відпускати Сімдесят Шість.
– Але у вас більше не буде можливості турбувати відьом.
Сімдесят Шість підняла руку і блискавично схопила зап’ястя суперника. Далі вона сильно смикнула і кремезний лицар злетів у повітря та впав до її обіймів, ніби дитина.
Його голова негайно опинилася під її пахвою.
Плечі злегка смикнулися, обладунки видали скрипучий звук, який ніби віддавався у зубах. Далі пролунало клацання і шолом злетів зі свого місця, відділившись від коміра приблизно на кулак.
Тіло лицаря здригнулося, як риба, витягнута з води.
– Відпусти Чарлі!
– Хай йому грець, убийте її!
Інші вихопили мечі і спробували ударити Сімдесят Шість.
Вона кинула лицаря зі зламаною шиєю на нападників, змусивши їх відхили мечі, таким чином заблокувавши супротивників. Водночас Сімдесят Шість схопила зброю, яку випустив невдаха, і рубонула найближчого ворога.
Розділ 675. Іскра надії
Лезо чітко розсікло обладунки, а кров, яка бризнула, нагадувала тонкі червоні нитки.
Несподівано лицар, якого ударили, не закричав, а стиснув зуби і схопив її за руку з мечем, ніби намагаючись дати товаришам шанс.
На жаль, він проігнорував величезну різницю в їхній силі.
Сімдесят Шість легко вирвалася з його хватки, висмикнула меч і відкинула лицаря ногою.
Здавалося, що вона ударила не ногою, а дробильною зброєю – обладунок сильно вигнувся. Лицар виплюнув повний рот кривавої піни і впав на землю, не видавши жодного звуку.
Схоже, бити руками і ногами була набагато зручніше. Сімдесят Шість глянула на меч, який від одного удару покрився тріщинами, вона просто відкинула його вбік і кинулася на супротивників з голими руками.
В одну мить мисливці перетворилися на здобич.
Вона високо підстрибнула і швидко рухалася на плечах незграбних лицарів. Щоразу, коли Сімдесят Шість приземлялася комусь на голову, то затискала шолом ногами, і, використовуючи інерцію, обертала власне тіло. Лунав чіткий звук ламання шийного хребця. Перш ніж супротивник падав, вона встигала відскочити і накинутися на наступного.
Порівняно з легкими і швидкими рухами Сімдесят Шість, контратаки й ухилення лицарів нічим не відрізнялися від руху дерев’яних колод.
Якщо вона не приземлялася на голову ворога, то це не мало значення. Можна було ударити по суглобах, щоб супротивник втрати рівновагу, після чого завдати смертельного удару ногою. Або скористатися фізичними навичками, щоб заманити лицаря у пастку і примусити його товаришів атакувати нещасного з двох сторін.
– Це… неможливо!
– Проклятий монстр!
Після кількох раундів обміну ударами лицарі виявили, що їхнього ворога не можна сприймати як звичайного. Сімдесят Шість була не тільки надзвичайно сильною, але також добре знайома з фехтуванням і ближнім боєм. Очевидно, що перед ними був вправний і досвідчений воїн, точні прийоми вбивства ніяк не пов’язувалися з образом двадцятирічної дівчини.
– З дороги!
З гучним криком лицар Лоґан кинувся крізь натовп на коні і примусив того стати на задні копита, щоб передніми ударити Сімдесят Шість.
Інші негайно оточили її, не даючи втекти.
Сімдесят Шість посміхнулася і замість того, щоб відступити, підняла руки і схопила коня за передні копита. Той випустив довге іржання, але його тіло завмерло на місці.
Те, що вона зробила далі, примусило інших не повірити власним очам. Вони побачили, як жінка підняла коня разом з лицарем над землею і махнула на інших. Частина тих, кого вона збила, отримали легкі переломи і кровотечі, а деякі загинули на місці, лідер же групи постраждав найбільше. Коли він звалився з коня, його тіло скрутилася у неприродну форму.
Вцілілі переслідувачі втратили бажання боротися.
Вони стрибали на коней у спробі втекти звідси, сподіваючись якнайшвидше опинитися від цього монстра дуже далеко, проте Сімдесят Шість, очевидно, не дала їм такої можливості.
Щойно супротивник відмовився чинити опір, то те, що почалося далі нічим не відрізнялося від різанини.
……
На той час, коли Сімдесят Шість замела всі сліди бою, вже зовсім стемніло.
Тіла лицарів були кинуті на найближче поле і накриті розкиданою соломою. Хоча їхнє виявлення було лише питанням часу, але, коли це станеться, відьми вже мали бути у Сірому Замку.
Вона сіла у найрозкішнішу карету, підняла м’яку подушку, на якій зазвичай лежав Йорко й обережно витягла з-під простирадла перстень з магічним каменем, що випромінював різнокольорове світло. Навіть у слабкому місячному світлі можна було побачити, як усередині прозорого кришталевого каменю повільно обертався вихор.
Уважно оглянувши перстень, Сімдесят Шість обережно сховала його в одязі, повернула подушку на місце і лягла на спину.
Далі вона мала без зайвого поспіху дістатися до села і знайти кучера, який довезе її до Сірого Замку.
Можливо, вони не стануть затримуватися на кордоні надто довго. Можливо, навіть не стануть зупинятися на день, але якщо пунктом призначення буде західний регіон Сірого Замку, то одного разу вона знову зустрінеться з тими відьмами.
Дивлячись на яскравий місяць за вікном, Сімдесят Шість не втрималася і зітхнула.
Минуло більше ніж 400 років, Федерація, яка колись контролювала неосяжні землі зникла, немов пил на вітрі. Єдине, що не змінилося, це зірки на нічному небі.
Лише дивлячись на небо, вона відчувала, що все ще жива. Не перебуває під землею, у сьогоденні, де більше не було Федерації, а живе у Святому Місті Такіла чотириста років тому.
У тому квітучому царстві відьом.
Далі була втеча… це вже не можна вважати життям.
Єдине, що підтримувало її, це іскра надії.
……
– Ну, як почуваєшся, знову отримавши жіноче тіло? – запитав хтось – Чи відчуваєш ти радість від того, що змогла знову стати собою?
Вона зробила кілька глибоких вдихів і спробувала поворухнути зап’ястками і щиколотками:
– Відстань стала коротшою.
– Звичайно, це тіло менше. Надто міцне тіло не підходить для того, щоб служити смертним, – легенько засміявся голос. – Крім того, в армії божої кари мало жінок, тому не треба бути такою вибагливою.
– Зовнішність і вік також дуже важливі, – втрутився інший голос. – Якщо естетичні уподобання смертних не зазнали кардинальних змін, то хто захоче тіло, яке майже нічим не відрізняється від чоловічого? Один лише погляд на нього викликає огиду. Якщо не вірите, то подивіться на Єлену. Вона воліє мати чоловіче тіло, ніж вибирати такий дефектний екземпляр.
– Так, твоє найкрасивіше серед усіх.
– Ти розумієш, про що я, Пашо, – вона безпорадно похитала головою і подивилася на величезну пухлину, що звисала зі стелі печери, мацаки істоти звивалися. – У такому випадку мені потрібно заново вчитися контролювати свої кінцівки. Від шиття і до розмахування мечем – кожна дія потребує часу для відточення.
– Не хвилюйся, – мацак опустився вниз і ніжно ткнув її в лоб. – Єдине, чого нам не бракує, так це часу.
……
– Чому ми мусимо працювати зі смертними? – Елія занурилася у розпечену магму і видула бульбашки, демонструючи незадоволення. – Невже ми не можемо привести відьом сюди, щоб перевірити їхні здібності?
– Ти що, надто довго спала і твій розум затуманився? – різко сказала Паша. – Зараз ситуація не така, як чотириста років тому. Ми можемо привести сюди одну або двох, але невже ти плануєш схопити сотню відьом і притягнути їх у гори? Я не хочу, щоб молодші покоління вважали мене монстром.
– Тоді можна доручити це завдання відьмі, чи не так? Не забувай, ці тіла, які можуть вільно рухатися, їхні вороги.
– По-перше, вона має нам повністю довіряти. А, по-друге, мати здатність захистити себе. Де ми можемо знайти таку відьму? Тепер, коли влада над світом у руках смертних, нам рано чи пізно доведеться мати з ними справу. Як колись у Царстві Світанок під час Першої Битви Божої Волі.
Паша зробила паузу, простягнула мацак в її бік і запитала:
– Що думаєш ти?
Вона виконала фехтувальний трюк, підкинула довгий меч, а потім злегка нахилила тіло так, щоб кінчик меча, який падав, ковзнув у піхви.
– Мені все одно… Аби тільки можна було відродити славу Такіли.
Коментарі
Дописати коментар