Роман ЗЦВ. Розділи 676-677
Розділ 676. Шлях пошуку | Розділ 677. Обіцяне возз’єднання
Розділ 676. Шлях пошуку
……
Іноді, коли їй більше не хотілося тренуватися, вона спускалася у найглибші частини підземного лабіринту, щоб подивитися на магічне ядро, на яке покладали великі надії вцілілі з Такіли.
– Це і є повністю відремонтоване Знаряддя Божественного Покарання? Ти впевнена, що воно працює?
Найбільше ядро виглядало як просте веретено і мало розмір приблизно як дослідницька вежа вищої відьми. Десятки білих опор, немов ребра, що охоплювали внутрішні органи, утримували магічну силу всередині. Його унікальність була очевидною: хоча навколо не було мотузок чи опор, але магічне ядро висіло у повітрі посеред зали лабіринту. Під холодним світлом, яке воно випромінювало, підземний простір більше не складався всього лише з монотонного червоного кольору.
– Звичайно, я вивчаю його вже 385 років! – Зверху звісилася маса плоті і, використовуючи мацаки, опустилася поряд з нею. – Що глибше я вивчаю магічне ядро, то більше відчуваю, що це творіння Бога. Якщо порівняти це з речами, якими займалася Спілка Дослідження Таємниць, то ті речі були сміттям. Печатки з магічними каменями? Тц… Вони навіть не досягнули верхнього шару суті магії. Якби ми знайшли цю реліквію чотириста років тому, можливо, Другої Битви Божої Волі не було б!
Коли справа доходила до магічних ядер, Селін неймовірно збуджувалася. Вона могла лише поплескати співрозмовницю по шорсткій шкірі:
– Ти перевірила інші ядра?
– Звісно, Паша навіть використала Пристрій Ілюзій, щоб показати диво у королівстві смертних за тисячу лі звідси. О, ти, мабуть, тоді ще спала і не бачила цього моменту.
– За тисячу лі звідси? – здивувалася вона.
– Саме так, далеко за межами будь-яких здібностей. Печатка Нескінченності – ніщо перед цим. – Селін помахала мацаками: – Це сила магічного ядра. Воно дозволяє відьмам долати обмеження здібності. Смертний, приголомшений тим дивом, упав на коліна прямо на місці – це найкращий доказ того, що саме в цьому напрямку ми мали рухатися від самого початку, а не обирати кляту армію божої кари! Слава пані Натаї!
– Але без плану армії божої кари ми не змогли б вижити, – нагадала вона.
– Е-е… Гаразд, слава пані Акаліс, – неохоче пробурмотіла Селін.
– Але я чула від Паші, що для активації Знаряддя Божественного Покарання потрібна Обрана, це правда?
– Точно, Обрана! Це магічне ядро надто велике і складне. Без Обраної воно назавжди залишиться мертвим об’єктом і не зможе стати новим божеством! – Селін обхопила її руку мацаком: – Тому ми покладаємо надії на тебе. Будь ласка, знайди її.
– Якщо вона справді існує.
Почувши це, голос пухлини в мить став тихішим:
– Так… якщо вона справді існує. Чому я не можу стати Обраною?
……
– Говорять, що місто Падучої Зорі переможене! Їх перемогли смертні!
Після того, як надійшла ця звістка, магма під землею закипіла, і ті, хто спав, і пробуджені схвильовано замахали мацаками. Це був єдиний спосіб висловити почуття.
Але не всі були у захваті від цього.
– Як це можливо? – Наприклад, танець мацаків Елії говорив про шок і гнів. – Як вони могли програти смертним?
– Джерело інформації надійде? – запитав хтось.
– Я доручу торговій палаті Світанку провести розслідування. – Паша зробила жест мацаками, намагаюсь вгамувати інших: – Заспокойтеся і не руйнуйте печеру!
Дивно, але хоча вони всі виглядали однаково – величезні пухлини з мацаками по всьому тілу, – вона легко розрізняла їх.
Мабуть, завдяки прожитим сотням років, їй вдалося навіть запам’ятати частоту дихання і те, як вони рухали мацаками.
Паша опустила величезне тіло і занурилася у лаву:
– За Такілу!
Всі пухлини, які ще могли рухатися, також опустилися і пролунали голоси:
– За Такілу!
Бурхливий потік магми заспокоївся.
– Як тільки інформація буде підтверджена, я пропоную негайно повернути божественну реліквію, – голосно сказала Єлена. – Місто Падучої Зорі більше негідне володіти нею.
– Але це неминуче призведе до прямого конфлікту з армією божої кари, і я не думаю, що вони до цього не готові. Навіть якщо місто Падучої Зорі було переможене смертними, це не означає, що Гермес також став вразливим, – висловила сумніви Елія. – Хто знає, як смертні перемогли? Можливо, вони оточили і вбили сотню воїнів армії божої кари, а тому вважають, що здобули велику перемогу.
– Це також можливо.
– Я теж так думаю.
Багато хто погодився з цим.
– Інша група смертних допоможе нам з’ясувати інформацію, – сказала Паша. – Але зараз найважливіше – знайти Обрану. Баріх Луза вже підготував сцену, залишилося лише зачекати на появу акторів.
– Якщо під час цієї подорожі вдасться знайти Обрану, демони будуть знищені, а на відьом чекатиме найславетніша сторінка в історії!
……
Вона підійшла до виходу з руїн і зупинилася.
Попереду була велика зала, половина купола якої обвалилася під вагою ґрунту, у центрі лився потік світла з отвору, який вів прямо на поверхню і був шириною у кілька десятків кроків.
Яскравий білий потік світла падав зверху, утворюючи м’який промінь, що освітлював невеликий клаптик землі біля її ніг.
Напроти отвору знаходилися дві могили.
На надгробках не було пилу, що різко контрастувало з завалами землі навколо.
Очевидно, що протягом сотень років хтось прибирав це місце і садив навколо могил коло білих квітів.
Вона нахилилася і стала на коліна перед надгробками.
Це місце поховання найвидатніших відьом. Незалежно від розбіжностей, які у них були раніше, незалежно від того, наскільки запеклими були суперечки, вони виступали за виживання відьом. І навіть після смерті ці двоє залишалися поруч, щоб більше ніколи не розлучитися.
Дві з трьох головних відьом Федерації.
Непохитна Акаліс, королева Падучої Зорі.
Осяйна Натая, королева Слідування за Сонцем.
Нехай буде з вами Бог.
Помолившись, вона встала і легенько кивнула до купола:
– Я готова, відправляйте мене.
З тіні висунувся мацак, обвився навколо її талії і підняв до отвору. Небо розміром з долю ставало все більшим і більшим, аж поки не зайняло все поле зору.
Вона заплющила очі, щоб звикнути до швидкої зміни освітленням, а потім повільно розплющила їх. Давно забутий наземний світ повністю розкрився перед нею.
– Я можу доставити тебе тільки сюди, – мацак Паші завис біля входу в печеру. – Це тіло не може бути під сонцем.
– Я знаю, – вона нахилилася й обійняла мацак на прощання, – чекай від мене хороших новин.
– До речі, ти поки що не можеш використовувати своє справжнє ім’я. Торгова палата смертних підготувала для тебе нову особистість і відповідне ім’я – Сімдесят Шість.
– Звучить непогано, – вона усміхнулася. – Тоді я піду, бережіть себе.
– Ти теж.
Ось так, у пошуках іскри надії, почалася нова подорож.
Розділ 677. Обіцяне возз’єднання
Хоча подорож лісом значно сповільнила їхнє просування, але загалом вони не постраждали.
Через три дні група Йорко несподівано зустріла загін солдатів Сірого Замку, які проводили пошуки вздовж кордону, відходячи на кілька лі. Він впізнав їх негайно завдяки унікальній коричневій уніформі і довгим металевим трубкам за спинами.
Повернувшись з ними до міста Вічної Ночі і зустрівшись з герцогом Кантом, Йорко нарешті зрозумів, що сталося. Після отримання звіту Шера Його Величність Роланд негайно відправив два таємних листи. В одному був наказ для підрозділу першої армії, що перебував у місті Глибока Долина, розділитися на чотири загони і зайти на територію королівства Світанок з чотирьох різних напрямків, щоб забрати дипломатичну групу, яка відступала. У другому листі було повідомлення для герцога північного регіону про підготовку до бойових дій. Іншими словами, глава родини Кант мав розпочати накопичення продуктів, бавовняної тканини, транспортних засобів та інших речей необхідних для війни. Тож, як тільки б основні сили прибули у північний регіон, вони змогли негайно піти в бій проти сусіднього королівства.
На щастя, посол з групою були цілими і неушкодженими.
Коли герцог сказав це і видихнув з полегшенням, Йорко навіть відчув певне задоволення.
Однак найбільше його зворушила реакція старого друга на цю ситуацію.
Хоча він знав, що чотири відьми були вагомою причиною такої поведінки, але в таємному листі також згадувалося ім’я посла, і воно стояло на першому місці. Уже лише від цього Йорко відчув, що всі страхи і випробування, пережиті на шляху, були того варті.
Він написав довгого листа про те, що сталося під час відступу, і передав герцогу, сподіваючись, що Його Величність скасує воєнний стан у північному регіоні після отримання листа. Тепер Йорко розумів, що Шер мав рацію. Ставлення короля до цієї ситуації було набагато серйознішим, тож його слова не можна вважати пустими погрозами.
Він також був здивований швидкістю реакції першої армії. Якщо не враховувати час, який знадобився поштовим птахам для доставки листів туди-сюди, це означало, що солдати, які стояли тут для захисту від залишків церковних сил і демонічних звірів, почали діяти в день отримання наказу. Йорко дещо знав про те, як аристократи збирають військо для битви. Їм знадобилося щонайменше два тижні на те, щоб всього лише скликати лицарів, найманців і вільних людей. Що вже говорити про їхнє групування для виконання місії. Як тільки б групи розділилися, а наглядачів стало менше, найманці, що отримали аванс, втекли б за одну ніч.
Ймовірно, саме через це старий друг захопив столицю за один день.
Тепер Йорко мав неясне розуміння того, що армія Його Величності відрізнялася від тих, які він бачив раніше. Мова йшла не тільки про зброю, вони значно перевершували аристократичні сили в усіх аспектах.
Водночас як посол він не був самотнім. Усе королівство було не тільки його підтримкою, але і гострим мечем. Коли він подумав про це, то відчув, як груди наповнилися емоціями, ніби в них палав вогонь.
Тепер єдина людина, про яку турбувався Йорко, була Сімдесят Шість.
Згідно з їхньою попередньо домовленістю, той, хто прибуде першим, мав повістити чотириколірний прапор на своїй резиденції, вибравши для цього видне місце. Герцог Кант послав людей обшукати місто Вічної Ночі, але ті не побачили такого знака. Тепер, коли група жила в особняку, який підготував герцог, вони встановили флагшток перед дверима, щоб яскраве чотириколірне полотно майоріло на вітрі. Щойно людина увійде до центру міста, то негайно побачить цей знак.
Насправді він був не єдиним, хто про неї турбувався. Крізь вікно Йорко бачив, як Енні й Емі стояли під флагштоком, очевидно, бажаючи першими побачити благополучне повернення Сімдесят Шість. У міру кращого знайомства одне з одним, ставлення Енні до нього поступово змінювалося. Принаймні вона більше не дивилася на нього з такою прискіпливістю, як раніше.
Люди Шера не раз підходили до Йорко, сподіваючись, що він якнайшвидше вирушить у західний регіон. Чарівник навіть прямо сказав, що шанси Сімдесят Шість, яка була приманкою, вижити – мізерні. Якщо ті лицарі не переслідували їх, то вона мала б прибути до прикордонного села за день, а потім якнайшвидше вирушити за ними до міста Вічної Ночі. Тепер, коли вони були на місці зустрічі, досі не сталося жодних змін, тож очевидно, чим все завершилося.
Йорко розумів цю правду, але все ще хотів почекати кілька днів. Не заради чогось іншого, а лише заради її прощальних слів.
«Коли все вщухне, я приєднаюся до вас у прикордонному місті Сірого Замку. Будь ласка, зачекайте на мене там».
Після їхньої розлуки він нарешті зрозумів, звідки взялося це дивне відчуття.
Хоча Сімдесят Шість номінально була рабинею, але він ніколи не ставився до неї так. Ні коли вона була у «Чорних Грошах», ні коли вони були у королівстві Світанку.
Йорко вирішив, що якщо Сімдесят Шість прибуде сюди живою, він дасть їй свободу.
На жаль, ця думка прийшла надто пізно.
Минуло ще три дні. Саме тоді, коли він почав думати, щоб на наступний день покинути північний регіон, справа раптом змінилася на краще. Біля флагштока зупинився екіпаж. Кучер здавався стурбованим і хотів сказати щось охоронцю, але вагався і не наважився підійти. Йорко, який спостерігав за цим крізь вікно, не встиг вийти, але Енні й Емі вже кинулися до екіпажу.
Сімдесят Шість повернулася до них!
Новина швидко дійшла до вух кожного члена групи посла, навіть герцог Кант, підкорившись цікавості, навідався, щоб подивитися на відважну служницю, яка була готова пожертвувати собою.
Але вона була не у найкращому стані.
Коли Йорко побачив Сімдесят Шість, її тіло було вкрите ранами і синцями, права рука і ліва нога – зламані, тож їй заледве вдавалося рухатися.
– Пане… – Сімдесят Шість кліпнула очима і з великим зусиллям усміхнулася, – дякую, що зачекали на мене.
У цю ж мить він відчув, як напруженість покинула його тіло.
– Я радий, що ти повернулася.
Група залишилася у місті Вічної Ночі ще на тиждень, щоб стан Сімдесят Шість стабілізувався. Після чого вони вирушили до міста Глибока Долина і на кораблі покинули північний регіон.
За цей час Йорко розпитав Сімдесят Шість про те, що сталося після того, як вони розділилися.
Лицарі міста Слави наздогнали її ще до заходу сонця. Щоб якомога довше затримати їх, вона відпустила коней і погнала їй у протилежному напрямку для затримки лицарів, які мчали на шаленій швидкості. Собі Сімдесят Шість залишила одного коня, на якому спробувала втекти в гори. Але їй не вдалося від’їхати далеко, шлях перегородила гірська ущелина, з водяним потоком на дні.
Зрозумівши, що її, якщо спіймають, чекає лише смерть, Сімдесят Шість вирішила стрибнути прямо зі скелі понад 30 кроків висотою. На щастя, обидві стіни ущелини поросли деревами і ліанами, тому вона не розбилася, але коли Сімдесят Шість котилася, то ударилася головою і стікала кров’ю, а її рука і нога зламалися об виступаюче каміння. Непритомна, вона упала неподалік водяного потоку.
Можливо, не знайшовши дороги, щоб спуститися вниз, або подумавши, що вона вже мертва, лицарі не стали шукати її. Коли Сімдесят Шість отямилася була вже глибока ніч. Вона покладалася на холодну воду у струмку, щоб не заснути, і зрідка ловила одну-дві невеликі рибки або рачків.
Два дні по тому її знайшли селяни, які ловили рибу неподалік, і так Сімдесят Шість врятували життя.
Хоча Героїня могла зняти біль, але не мала можливості зцілити її рани. Їм залишалося лише відправитися у західний регіон і сподіватися, що там є відьма, яка зможе вилікувати Сімдесят Шість.
У будь-якому разі, вона повернулася до них живою!
Задоволений Йорко стояв на носі вітрильника, обличчям до вітру. Вітрила наповнилися потоком повітря – і корабель помчав до Беззимного міста.
Коментарі
Дописати коментар