Роман ЗЦВ. Розділи 690-691
Розділ 690. Відьми і відьми | Розділ 691. Шлях до міста
Розділ 690. Відьми і відьми
Сімдесят Шість вдала боязкість і злегка опустила голову.
Якщо вона хотіла налагодити зв’язок із Союзом Відьом, то неминуче піддалася б їхній перевірці. Сімдесят Шість була вже готовою до цього. Ніхто не знав про здібності відьом більше, ніж Федерація. Для великої організації цілком нормально мати когось з такими здібностями, як магічне чуття або магічні камені проникливості. Якби вона не могла якось обійти це, то не мало б сенсу їхати у західний регіон Сірого Замку.
На відміну від воїнів армії божої кари, які втрачали розум, Сімдесят Шість могла легко контролювати всі частини свого тіла, а також збільшувати чи зменшувати поле блокування магічної сили. Будь-яка відьма могла опанувати цю навичку після двох-трьох років практики. Поки вона не викликала магію для створення бар’єра, то нічим не відрізнялася від звичайної людини.
Зрештою поле блокування магії і блакитна кров воїнів армії божої кари – це результат магії. Втративши розум, вони нічим не відрізнялися від звірів, що могли битися лише покладаючись на інстинкти перетвореного. Природно, їм не було відомо, як використовувати магію. Коли душа відьми вселялася в таке тіло, воно починало повноцінно функціонувати. Хоча вона більше не мала змоги формувати магічний вихор, як колись, а бойові інстинкти повністю зникали, душа, що здобула безсмертя, могла завдяки рокам тренувань набувати сили і навичок, які не поступалися здібностям надзвичайної.
– Хіба… ви не хочете спочатку запитати про наші здібності? – через деякий час запитала Енні. Було очевидним, що її настороженість досягнула піку.
Сімдесят Шість також була дуже зацікавлена цим питанням. По дорозі вона дізналася більше про долю Енні та її супутниць. Їй стало відомо, що цю відьму через здібність відкинула організація, яка приймала лише бойових відьом. Вони мало не продали Енні дворянам.
Сімдесят Шість чудово розуміла, що бойові відьми цінувалися вище, особливо в умовах, коли дикі відьми зазнавали страшних гонінь від міста Падучої Зорі. Здатність захищати себе й організацію була необхідною для їхньої безпеки. Але також було видно, що знання про магію в цих відьом залишалися на початковому рівні. Завдяки пробудженню вищого рівня, здібності деяких небойових відьом після розвитку могли зазнати кардинальних змін. І навіть, здавалося б, нікчемні сили перетворилися на щось надзвичайне. Тому те, що Союз Криваве Ікло не тільки не приймав небойових відьом, але і продавав їх дворянам, можна назвати лише крайньою дурістю.
Але також дивним було те, що Союз Відьом не звертав уваги на здібності. Можна сказати, що це був перехід з однієї крайності в іншу. Адже пробудження вищого рівня – це малоймовірна подія, тож більшість відьом ніколи не зможуть розвинутися. Крім того, бойові відьми також могли розвинути здібність. Тому, попри все, вони мали вищий статус. Тож подібне однакове ставлення до всіх було неймовірним для Сімдесят Шість.
Не дивно, що Енні така обережна.
– Перевірку здібностей зазвичай проводять через три дні, – м’яко всміхнулася рудоволоса відьма. – Зрештою ви, мабуть, дуже втомлені після довгої подорожі, тому краще провести її після того, як ви добре відпочинете. Що думаєте? До речі, мене звати Венді, я керівниця Союзу Відьом. Якщо у вас виникнуть якісь запитання, можете звернутися до мене.
Енні все ще була напружена:
– А якщо результати перевірки покажуть, що… наші здібності марні?
– І Його Величність Роланд, і Союз Відьом згоді з думкою, що не існує марних здібностей, – лагідно відповіла відьма, що представилася як Венді. – Я розумію, про що ви хвилюєтеся. Це процес, який проходить більшість відьом, що бажають приєднатися до Беззимного міста. Насправді перевірка здібності потрібна лише для того, щоб Його Величність краще зрозумів вас, але це не означає, що ви повинні приєднуватися до Союзу Відьом.
Енні була приголомшена:
– Тобто?
– Це означає, що навіть якщо ви не захочете працювати на Його Величність, ви зможете жити у цьому місті, як звичайні люди.
Ці слова примусили серце Сімдесят Шість битися швидше. Вона знала, що поява відьом вищого рівня значною мірою залежала від спокійної атмосфери. Наприклад, у Такілі кожна відьма могла використовувати свою здібність так, як їй заманеться. Ті ж, хто мав навіть невеликий потенціал, проходили спеціальну підготовку від Федерації. Що більшою була влада відьом у Святому Місті, то більше талановитих людей могли розвинути свою здібність.
То як могла відьма, яка тікала з одного місця в інше, жила у тривозі і страху, з мінімумом можливостей для тренування здібності, досягнути розвитку? Якщо рудоволоса жінка на ім’я Венді сказала правду і Беззимне місто давало їм змогу жити вільно і стабільно, то у певному сенсі тут були створені умови для народження пробуджених вищого рівня.
Можливо, зараз у них не було Обраної, але що буде через кілька років? Думки Сімдесят Шість бурхливо рухалися. Ймовірно, найкращим вибором буде знайти можливість поговорити з Союзом Відьом приватно і перетворити їх на частину Союзу.
– Нам не потрібно служити королю? – Енні, здавалося, не могла повірити власним вухам.
– Так, Союз Відьом не змушує жодну відьму підписувати контракт. Просто вступ до Союзу може принести багато переваг, а робота дуже легка, тому всі приєднуються до цієї великої родини.
– Перепрошую, пані Венді… – почала Зламаний Меч, – чи можете ви розказати нам, що зазвичай роблять відьми.
– Не потрібно називати мене пані, – Венді усміхнулася і похитала головою. – Ми – сестри, чи не так? Що стосується роботи, то вона пов’язана зі здібністю відьми. Наприклад, сестра Евелін, яка вміє варити вишукане вино, відкрила винокурню в місті. Сестра Таємничий Місяць, яка може робити предмети магнітними, відповідає за освітлення всіх фабрик. А сестра Нана Пайн… Видатна здібність зцілення зробила її Янголом Беззимного міста. Я чула від пана посла, що вам потрібна цілителька, так?
Не прозвучало жодного прикладу, пов’язаного з бойовими відьмами. Сімдесят Шість не могла не насупитися. Невже їм справді байдуже на різницю у здібностях відьом? Тоді як король Сірого Замку переміг армію божої кари?
– Ви справді можете вилікувати ноги Героїні? – голос Емі враз став схвильованим.
– Ми дізнаємося після того, як Нана спробує. – Венді кивнула білявій відьмі: – Але перед цим, чи не могли б ви представитися і розповісти про себе?
Сімдесят Шість не хвилювало, вилікують її чи ні, вона зосередила всю увагу на четвірці.
Райдужний магічний камінь на грудях трохи нагрівся, що свідчило – хтось використовував магію.
Вона усвідомила, що перевірка почалася.
Від Енні й до Героїні, кожна коротко розповіла про своє минуле. Поки вони це робили, Венді поставила кілька запитань, а інша помітно старша чорноволоса відьма робила записи у блокноті. Весь цей час магічний камінь мав одну і ту саму температуру.
Коли перевірка закінчилася, Венді подивилася на Сімдесят Шість.
– Ти… не відьма?
– Вона наша подруга, – сказала Емі. – Якби вона не затримала переслідувачів у королівстві Світанку, нас би схопили і потягли до темниці.
– Я була супроводом або, краще сказати, служницею у підземній виставці міста Слави. Пан посол викупив мене у торгової палати… – Сімдесят Шість повільно сказала заздалегідь підготовлену відмовку. Вона вже почала розуміти, як працювала перевірка, – ті питання поставили не випадково, за ними була чітка мета, тож відповіді не могли бути ухильними.
Схоже, хтось із четвірки міг розпізнавати брехню.
Сімдесят Шість не хвилювалася через це. Вона мала точний контроль над кожною клітиною тіла, а також могла тимчасово відключати зв’язок з певною частиною організму. У неї не виникало тонких змін, які з’являлися під час брехні. Якщо відьма не могла проникнути прямо до мозку, то в її словах не було ні краплі брехні.
Реакція підтвердила здогадку Сімдесят Шість.
Почувши відповідь, Венді не проявила ознак неспокою.
– Он воно що. Дякую, що врятувала їх. Якщо тобі нема куди іти, то ти можеш пожити з ними в дипломатичній будівлі.
– Дякую за турботу, – вона показала вдячність на обличчі.
– Хвилинку… – раптом заговорила відьма з зеленим волоссям, яка до цього часу мовчала. – Можеш сказати, звідки ти взяла той перстень на грудях?
Розділ 691. Шлях до міста
Ці слова здивували Сімдесят Шість.
Отже, перевіркою займалася не одна відьма?
Проте після 400 років тренувань вона давно навчилася приховувати емоції. Крім того, Сімдесят Шість могла відділити свідомість від тіла, тож таке раптове запитання навряд чи примусило б її виказати себе.
Спочатку вона вдала здивування, а потім неохоче дістала перстень з одягу і, трохи провагавшись, сказала:
– Я вкрала його у… «Чорних Грошей».
Водночас її оцінка Союзу Відьом стала вищою. Раніше вона думала, що їхній прийом був надто недбалий, але тепер виходило, що це не так. Одна відьма могла розпізнавати брехню, а інша – бачити суть предметів. Вони поводилися досить обережно.
– Чорні гроші? – Відьма з довгим зеленим волоссям взяла перстень й уважно подивилася на нього. – Це… схоже на магічний камінь, але трохи інакший.
Сімдесят Шість подумки нахмурилася. Вони справді знали про існування магічних каменів? Ситуація стала складнішою. Хоче метод активації райдужного каменю відрізнявся від звичайного магічного каменю, але якщо трохи подумати, то вони рано чи пізно зрозуміють, як він діє. Вона мала відвернути їхню увагу, бо іншого такого каменю в неї не було.
– «Чорні Гроші» – це підпільна виставка, де я раніше працювала… Там часто виставляють на аукціон речі, викопані зі стародавніх руїн. Начальник часто каже, що вони містять неймовірну силу. Що екзотичніші речі, то популярніші вони у покупців. Крім того, вони виставляли на аукціон… виставляли на аукціон…
– Що? – спитала Ведні.
– Виставляли на аукціон відьом, – прошепотіла Сімдесят Шість.
Почувши це, четвірка відьом продемонструвала неприхований гнів, і вони припинили звертати велику увагу на перстень. Очевидно, що продаж відьом як рабів сильно обурив їх, і це був непрямий доказ того, що організація відьом Сірого Замку ніколи б не погодилася з діями міста Падучої Зорі.
– Сімдесят Шість не бреше. «Чорні Гроші» мало не продали мене вельможам на аукціоні, – додала Емі. – На щастя, пан посол мене врятував.
– Рано чи пізно вони отримають по заслугах, – холодно сказала білява відьма.
– Цей перстень… – Сімдесят Шість вдала боязкість.
– Хоча сестра Агата точно дуже зацікавиться ним, спочатку зачекаємо, поки ви ознайомитеся з Беззимним містом, – зеленоволоса відьма знизила плечима. Вона не мала наміру привласнювати перстень і повернула його.
Сімдесят Шість злегка здивувалася. Агата? Чомусь це ім’я здалося їй знайомим, ніби вона вже чула його раніше.
– Обіцяю, ви більше не зіткнетеся з подібним, – заспокоїла Венді. – Ніхто у Беззимному місті не посміє на вас напасти. Його Величність Роланд твердо вірить, що ера спільного життя відьом і звичайних людей скоро настане. До того часу не лише у західному регіону, а у всьому королівстві ніхто не вважатиме нас посіпаками демонів.
– Невже такий день справді настане? – з певним сумнівом запитала Зламаний Меч.
– Звичайно, Союз Відьом був створений саме для цього. – Венді усміхнулася: – У будь-якому разі, спочатку я відведу вас туди, де ви зможете відпочити.
……
Сімдесят Шість повільно перемістили на ноші, і моряки винесли її з каюти. Коли вони покинули вітрильник, вона нарешті змогла побачити пірси. Сильний сніг, що падав з неба, не зробив місто безлюдним. Десятки людей вишикувалися вздовж причалу і прибирали сніг з землі. Далі стояли дивні судна, що пришвартувалися в зоні вивантаження. Як і казала Емі, вони не мали високих щогл чи вітрил, однак могли вільно плавати річкою.
– О, здається, у тих кораблів нема весел…
– І чому вони виглядають так, ніби зроблені з каменю?
Відьми перемовлялися тихими голосами, і Сімдесят Шість чітко побачила горду усмішку на обличчі Венді. Ця усмішка випромінювала тепло навіть у таку вітряну і сніжну погоду.
Однак не тільки це здивувало Сімдесят Шість.
Коли вони в’їхали у місто, перед нею поступово розкривалося Беззимне місто.
Ця нова столиця королівства відрізняло від міст смертних чи Святих Міст Федерації, які вона бачила. Широкі і тверді дороги були прямими, як чорні лінії. Сніг, що падав, ніяк не впливав на рух транспорту. Його акуратно склали по обидва боки дороги, тож там ніби були маленькі білі пагорби.
Дерева, які, очевидно, були посаджені для краси, нагадували рівні лінії, а на голих гілках і стовбурах висіли різнокольорові стрічки. Легко уявити, як влітку вони робилися зеленими, а переплетені над головою гілки утворювали природний навіс від сонця.
Один біля одного стояли квадратні цегляні будинки, всі майже однакового розміру. Крім них, Сімдесят Шість не побачила жодного дерев’яного дому чи обшарпаних солом’яних хиж.
Хоча зараз ішли Місяці Демонів, у місті було все ще багато людей, які ходили під час сильного снігу. Багато з них зупинялися і кивали на знак вітання чорноволосій відьмі, яка проходила мимо. Їхні вирази були щирими і привітним, вони зовсім не виглядали так, ніби були змушені це робити під тиском влади.
Це її схвилювало найбільше.
Сімдесят Шість вперше на власні очі побачила, як відьми і смертні добре ладнали одне з одним. Хоча вона чула, що у відьом і смертних був період невтручання під час Першої Битви Божої Волі, але це було понад 800-900 років тому. Ба більше, здавалося, що це місто пішло ще далі – не поділили між собою зони, вони жили об’єднано, як одне ціле.
Його Величність Роланд твердо вірить, що ера спільного життя відьом і звичайних людей скоро настане. Вона раптом згадала слова Венді.
Виявилося, що це був не жарт. Беззимне місто вже стояла на порозі цього.
За понад місяць плавання Сімдесят Шість вже дізналася дещо про четвертого принца Сірого Замку. Від того, що він був маловідомим володарем Прикордонного Міста, до короля, на якого були звернені погляди всіх підданих. Раніше у нього були на рахунку всього лише дрібні війни між смертними, але остання перемога над церквою з численною армією божої кари довела його силу. Чи могло все це бути пов’язаним з тим, що вона бачила перед собою?
Якби Сімдесят Шість не було потрібно вдавати поранену, вона дуже хотіла сісти, щоб уважно вивчити місто.
За словами Паші, рано чи пізно їм доведеться мати справу зі смертними. Щоб перемогти демонів, вони могли тимчасово приховати минуле Федерації. Адже перед ними стояв могутній ворог і вони не могли так легко покинути руїни лабіринту. Нелегко за короткий час виправити безлад, який залишило місто Падучої Зорі. Поки відьми продовжуватимуть існувати, одного дня вони зможуть відродити колишню славу Такіли. У цьому питанні пані Акаліс і пані Натая мали однакову думку.
……
Коли вони прибули до дипломатичної будівлі, Сімдесят Шість і Героїню переклали на ліжка, а інші три відьми сіли біля каміна та схвильовано обговорювали те, що побачили і почули дорогою. Жодних сумнівів, за короткий час Беззимне місто справило на них глибоке враження.
Невдовзі Венді зайшла до кімнати з маленькою дівчиною.
– Це Нана, вона може зцілювати як нові, так і старі рани.
– І відсічені ноги теж? – Емі нетерпляче підбігла до ліжка і відкинула ковдру, яка накривала Героїню.
– Ні, – похитала Нана після того, як простягнула руку і спробувала. – Хіба що ви маєте при собі відсічені ноги. Я можу приростити назад відсічені кінцівки, але не можу виростити їх.
– Ти хочеш сказати, що нам потрібно знайти їй нові ноги?
– Так, бажано щойно відрізані, – серйозно відповіла Нана. Хоча це було сказано дитячим голосом, але всі присутні відьми здригнулися.
Коментарі
Дописати коментар