Роман ЗЦВ. Розділи 700-701
Розділ 700. Перша вища відьма | Розділ 701. Сотні років еволюції
Розділ 700. Перша вища відьма
Але зараз не було сенсу хвилюватися. Навіть якщо це приверне увагу, вона мала бути разом з цією четвіркою – це найкраща можливість для близького спостереження за містом і Союзом Відьом. Інакше, коли вони увійдуть до замку, зв’язатися з ними буде набагато складніше, ніж зараз.
Подумавши так, Сімдесят Шість дещо несміливо усміхнулася Венді:
– Вибачте… за клопоти.
– Я ж казала, що пані Венді не заперечуватиме, – усміхнулася Емі.
Але Енні, здавалося, щось відчула. Вона подивилася на них двох, але нічого не сказала.
– Ходімо. – Після того, як Героїня трохи навчилася користуватися кріслом колісним, Венді плеснула у долоні й усміхнулася. – Перша зупинка сьогоднішньої екскурсії – центральна зона Беззимного міста, шахта Північного Схилу!
– Ш… шахта? – п’ятірка була приголомшена.
«Що такого цікавого у шахті?» – ось що негайно спало на думку Сімдесят Шість. Вона була готова побитися об заклад, що інші думали приблизно так само, як вона. Що в Такілі, що у королівстві Світанку – гірничою справою займалися раби або в’язні. Умови у шахтах були надзвичайно поганими, а в поєднанні з важкою фізичною працею, такою як копання і перевезення, жертви там були звичайним явищем. Тільки людей, чиє життя не мало цінності, кидали до шахти, де і вирішувалася їхня доля.
Можливо, їхній намір – це застерегти новоприбулих, розповісти про наслідки, які чекають на тих, хто не дотримується дисципліни?
– Це не стільки шахта, скільки джерело сили Беззимного міста, – у голосі Венді не було ані краплі погрози. – Хто виробляє більше сталі, той здатен краще представляти справедливість. Ці слова часто говорить Його Величність. Важко зрозуміти, чи не так? – Ба більше, коли вона говорила про короля, в її очах була усмішка. – У будь-якому разі, ви зрозумієте, коли побачите.
Представляти… справедливість?
Сімдесят Шість знову і знову думала над цими словами. Чи був між цим якийсь зв’язок?
Коли вони вийшли з дипломатичної будівлі, то сніг на вулиці вже прибрали. Невідомо, якими засобами користувалися місцеві жителі, але від кучугур снігу, що нагадували пагорби, залишилися лише калюжі. Нові сніжинки повільно летіли з неба, але їх було набагато менше, ніж кілька днів тому. Всюди можна побачити зайнятих людей. Здавалося, вони мали нескінченну роботу. Люди квапилися кудись і ходили вулицями та провулками під легким снігом. Очевидно, що навколо сувора зима під час Місяців Демонів, але місто переповнювала енергія життя.
Райдужний магічний камінь знову нагрівся. Сімдесят Шість озирнулася навколо і невдовзі побачила двох людей над головою… Ні, це була людина і птах, що рухалися в повітрі, мабуть, вони стежили за ними.
Її оцінка Союзу Відьом знову зросла. Такі методи і сумлінний підхід майже відповідали тим, що були в об’єднанні малих міст-держав епохи Такіли, і зовсім не нагадували організації диких відьом після занепаду Федерації.
Крім того, це також підтверджувало правдивість судження Сімдесят Шість – з можливістю зеленоволосої відьми бачити магію, а також зі спостереженням летючої відьми, вона не зможе втекти звідси, якщо її особу розкриють.
– Поки ми йдемо, я коротко розповів про здібності відьом, – жінка з каштановим волоссям, що відливало червоним, повела усіх на північ і розказувала на ходу. – З моменту пробудження відьми стикаються з проблемою магічного поглинання. Церква називала це демонічним поглинанням. Насправді це всього лише природна реакція на постійне зростання магічної сили. Ви вже маєте про це знати.
– Так, – Енні спокійно кивнула головою. – Тим, хто не знає, навряд чи вдасться дожити до повноліття.
– Я чула про це від Зламаного Меча, – Емі підняла руку.
– Коли я мандрувала дикими місцями, то постійно використовувала свою здібність. Тож я просто висловила припущення, – трохи зніяковіла Зламаний Меч.
– Так колись було і в Союзі Співпраці. На щастя, нам вдалося вижити, – зітхнула Венді. – Як тільки відьма досягає повноліття, початкова здібність буде ще більше посилена, а також є можливість розвинути відгалужену здібність. Конкретний прояв полягає в тому, що магічний циклон у тілах відьом стає чіткішим і потужнішим.
– Що це? – з цікавістю запитала Емі.
– У кожної відьми є щось, що нагадує повітряний потік, який постійно обертається, – Венді ніжно погладила її по голові. – Лише деякі відьми здатні їх бачити. Це конкретний прояв магії. Її чітка форма і визначає тип здібності.
– С-справді? – здивувалася Емі.
– Коли настане день перевірки здібностей, ці пункти будуть обов’язково записані. – Венді з усмішкою сказала: – Тоді ти дізнаєшся, як виглядає магічний вихор у твоєму тілі.
Сімдесят Шість мимоволі насупилася. Невже така загальна інформація, що стосувалася продовження роду відьом, стала таємницею? Чим взагалі займалося місто Падучої Зорі? Що більше відьом виживе, то більше сировини для створення армії божої кари вони матимуть. Навіщо вони приховали навіть цю інформацію?
Можливо, за останні чотириста років відьми міста Падучої Зорі зрадили волю пані Акаліс?
– Але день повноліття – це не завершення розвитку здібностей відьми. Крім ущільнення в цей день, також є еволюція здібностей, – продовжила Венді. – Нема обмежень щодо кількості еволюцій, і вони також не залежать від початкової здібності. Якщо постійно поглиблювати розуміння себе і магії, то здібності будуть і далі розвиватися.
– Справді? – Емі схвильовано запитала: – Невже я теж зможу еволюціонувати?
– Звісно, якщо ти будеш старанно вчитися, – сказала Венді і дістала тонку срібну пластинку з червоним кристалом. Вона підняла погляд: – Спустіться до нас, я хочу познайомити вас з новими сестрами.
Це… печатка прослуховування!
Сімдесят Шість не повірила власним очам. Чому дика відьма мала спадщину Святого Міста Такіла?
Ні… вони цілком могли їх знайти, наприклад, у руїнах, розкиданих по царству відьом, могло залишитися кілька магічних печаток. Однак таке спорядження зазвичай належало святим воїтелькам, і, наскільки вона пам’ятала, Спілка Дослідження Таємниць ніколи не створювала таких простих печаток прослуховування.
Ба більше, вона навіть виглядала як незавершений продукт… Ніби експериментальний зразок, зроблений якоюсь відьмою.
Щойно Венді закінчила говорити, як постаті в небі кинулися вниз і незабаром зависли перед ними.
Це була гарненька білява дівчинка та її улюбленець, товстий білий голуб.
Усі були приголомшені. Здавалося, вони ще не могли оговтатися від кристала, що сам видавав звуки.
– Привіт, це наша перша зустріч, – усміхнулася дівчинка. – Мене звати Блискавка, і я найвидатніша дослідниця у Беззимному місті!
– Я Мейсі, куу! Ку-ку-ку-куу! – голуб розправив крила.
– О Боже, птах говорить! – очі Емі розширилися.
– Вони обидві відьми, – спокійно сказала Енні. – Її здібність має бути пов’язана зі зміною форми тіла.
– Ти вгадала, – Венді простягнула руку і дозволила голубу приземлитися. – Це сестра, чия здібність еволюціонувала.
Виявилося, що це був не домашній улюбленець… Сімдесят Шість на мить завмерла. «Секунду, що вона щойно сказала? Ця голубка на ім’я Мейсі – вища відьма?»
Спостерігаючи за тим, як птаха без жодної стриманості терлася об щоку Венді, а після представлення згорнула крила і високо підняла голову, ніби демонструючи власну силу... Невже… невже це справді відьма вищого рівня?
У Такілі пробуджені вищого рівня могли приєднатися до вищого класу Федерації і стати однією з правительок Святого Міста!
До кожної вищої відьми потрібно ставитися шанобливо. Це – непорушне правило Федерації.
Сімдесят шість відчула, як у серці щось затріщало і тріснуло.
Розділ 701. Сотні років еволюції
– О, то ця голубка така сильна! – вигукнула Емі.
– Ку-куу!
– Невже? – не погодилася Блискавка. – Вона просто скористалася своїм віком. Коли я досягну повноліття, то обов’язково отримаю нову і потужнішу здібність!
– То… Чи можете ви сказати, яку нову здібність отримала пані Мейсі?
– Вона перетворюється на крилатого монстра. Хоча так вона виглядає дуже грізно і здатна закрити небо під час польоту, але ця форма зовсім не мила.
– Куу… – Мейсі опустила голову.
– Величезне крилате чудовисько… Я хочу це побачити.
– Я теж.
Відьми оточили Мейсі і Блискавку та постійно говорили. Лише Сімдесят Шість була в розпачі. «Вони всі – ідіоти, які не можуть поставити важливих запитань». Кого хвилювало, була вища відьма милою чи ні? Хіба не слід було зосередитися на зв’язку між еволюцією здібності і магічним вихором – на тому, як стати пробудженою вищого рівня? Вперше вона відчувала, що тримати усмішку на обличчі важко. Їй здавалося, що кутики губ ось-ось почнуть сіпатися.
Побачивши, що розмова дедалі більше відхилялася від суті, Сімдесят Шість була змушена заговорити сама:
– Але ж пані Мейсі зараз нічим не відрізняється від звичайного голуба… Як можна визначити, що її здібність еволюціонувала?
Це питання, звичайно, могло збільшити шанси того, що її особу розкриють, але Сімдесят Шість більше про це не переймалася.
В її серці ще тліла надія, що вони, можливо, попри здатність розрізняти пробудження і зміцнення в день повноліття, всього лише сприймають деякі побічні здібності як пробудження вищого рівня. Адже у деяких щасливиць може бути по кілька відгалужених здібностей.
– Завдяки магічній силі, – відповіла їй Венді. – Якщо магічна сила звичайної відьми схожа на вихор або туман, то після еволюції вона ущільнюється в абсолютно нову форму. Наприклад, зараз магія Мейсі виглядає як пара розправлених білих крил, а це сильно відрізняється від розмитого туману, що був раніше.
Магічна сила ущільнюється і набуває форми –
це точно так само, як у визначеннях Федерації.
Останні сумніви були розвіяні. Якщо Венді не брехала, то Мейсі справді була вищою відьмою.
Хоча Сімдесят Шість не мала можливості безпосередньо спостерігати за магічною силою, але оскільки співрозмовниця говорила так впевнено, ставало очевидним, що вона мала глибше розуміння еволюції.
– Он воно як. – Сімдесят Шість придушила хвилювання і зробила вигляд, ніби її раптом осяяло: – А ваша здібність… теж така?
– Моя магічна сила ще не набула форми, – відверто відповіла Венді. – Порівняно з Анною й іншими, мені потрібно ще багато чого вивчити.
Отже, «звичайна відьма» стала керівницею усього Союзу, а також подружилася з високопоставленими членами організації? Побачивши привітний і теплий вираз голубки, Сімдесят Шість раптом відчула, що справді надто довго спала – цей світ дуже сильно відрізнявся від знайомої їй Такіли.
Відьми Вовчого Серця не відчували жодних складних емоцій. Крім Енні, троє інших дражнили Мейсі – і веселий сміх лунав усю дорогу.
Коли вони піднімалися гірською стежкою, Сімдесят Шість навмисно відстала.
Вона піднесла руку з райдужним магічним каменем до очей, вдаючи, ніби потирає їх, але насправді глянула крізь прозорий кристал на Блискавку і Мейсі.
Оскільки обидві відьми в цей момент використовували здібності, у полі зору раптово з’явилися дві яскраві помаранчеві смуги світла.
Стовп світла над головою Блискавки був схожим на промінь Енні й інших – завтовшки приблизно з палець, тоді як у Мейсі він був товстішим, майже дорівнював довжині руки. Це узгоджувалося з теорією про те, що ключ вищої відьми був складнішим.
Але його розміри були меншими, якщо порівнювати зі стовпом світла, який мала відьма, що проникла до кімнати Сімдесят Шість минулої ночі, про той величезний промінь світла, який нагадував стіну, у районі замку можна і не говорити.
Жодна з них не була Обраною.
Зі змішаними почуттями Сімдесят Шість запам’ятала імена цих двох.
……
Після входу до району шахти Північного Схилу шум ставав дедалі гучнішим. Відьми з подивом побачили, що навколо видобувної зони продовжувало вирувати життя – рідкий сніг і холодний вітер не примусив людей відкласти роботу, всюди можна було побачити зайняті постаті.
На відміну від того, що вони очікували, робітники були одягнуті не в лахміття, як в’язні або раби, а в однакові товсті шкіряні пальта, на головах люди мали різнокольорові тканинні пов’язки, це, мабуть, було для того, щоб розрізняти види роботи. Біля входу в шахту земля була вкрита безліччю металевих прутів однакової ширини. По них їздили чотириколісні вози. Не було людей, які б їх штовхали чи тягнули, а також не було коней чи ослів.
Вздовж цієї дивної колії висіли яскраві банери з гаслами: «Праця – це слава», «Завоюй майбутнє своїми руками», «Десять років праці, сто років життя» тощо… Темно-червоні банери, білий сніг і чорній металеві прути були трьома основними кольорами в районі шахти.
– До того, як Його Величність Роланд став володарем Прикордонного Міста, щоквартальний видобуток руди приносив лише кілька сотень золотих драконів, а взимку через Місяці Демонів шахта взагалі не могла працювати. Заробітку місцевим робітникам не вистачало навіть на те, щоб утримувати себе. – Венді зупинилася, обернулася і повільно сказала: – Після того, як Його Величність прибув у західний регіон, він врятував відьму на ім’я Анна – і з того моменту були відчинені двері для співпраці між відьмами і звичайними людьми.
– Бачите ці чорні металеві машини? Їх виготовила Анна. Вони здатні замінити людську силу для витягування вагонеток, викачування води, не потребують магічної сили і ними може користуватися будь-хто. Саме завдяки цим пристроям видобуток у шахті збільшився більше ніж у десять разів. Заробітна плата людей не тільки дозволяє їм їсти вдосталь, але і купити новий одяг чи будинки. Саме ця видима перевага змушує містян поступово прийняти існування відьом.
– Ви раніше питали, що роблять відьми? Ось відповідь – вони створюють краще життя. – Венді пригладила чуб, її голос був сповнений гордості: – Якщо ви захочете приєднатися до Союзу Відьом і разом з нами боротися за розбудову цього міста, цього дому для відьом, люди в майбутньому назавжди запам’ятають ваші імена.
Було помітно, що це зворушило навіть зазвичай спокійну Енні. Вона, демонструючи свої емоції, стискала і розтискали пальці на ручках крісла колісного. Інші теж були приголомшені словами «дому для відьом» і завмерли на місці… Для таких біженців не було нічого більш привабливого, ніж затишне місце для життя.
Тільки Сімдесят Шість була сповнена сумнівів. Ключем до змін, про які розповіла Венді, були не відьми, а чорні машини. Як місцева звичайна людина, що була на дні навіть серед смертних, знала, як створювати щось подібне? Пробудження могло дати лише покращення здібності і фізичної форми, але не могло подарувати нікому невідомих знань.
Що ж насправді сталося за цей час?
Наступні слова Венді змусили серце Сімдесят Шість підскочити.
– Оскільки ми вже на горі Північний Схил, то ходімо до сестри Анни, – лагідно усміхнулася Венді. – Вона не тільки найзайнятіша відьма в Союзі, але і єдиний геній, що двічі досягнув еволюції.
Коментарі
Дописати коментар