Роман ЗЦВ. Розділи 702-703
Розділ 702. Хтось, з ким неможливо зустрітися | Розділ 703. З минулого
Розділ 702. Хтось, з ким неможливо
зустрітися
……
Вони йшли гірською дорогою, яку охороняла велика кількість охоронців, вона побачила, що серед засніженого лісу показалася червона цегляна стіна.
З вартових вздовж дороги ставало зрозумілим, що якби Сімдесят Шість діяла самостійно, то їй би точно не дозволили зайти до такої закритої зони. До вищої відьми нарешті ставилися відповідно. Принаймні така кількість смертних охоронців не зганьбила ім’я пробудженої.
Хоча вона не розуміла, чому така видатна відьма побудувала резиденцію на скелястих схилах гори Північний Схил.
Крім того, Сімдесят Шість все ще скептично ставилася до слів Венді. У будь-якому разі, вища відьма, яка зовсім недавно досягнула повноліття і вже встигла двічі розвинути свою здібність, – це звучало надто неймовірно. Хоча кількість еволюцій не відображала силу здібності, але наполегливість, інтелект і сприйняття, необхідні для розвитку здібності двічі, неймовірно високі. Навіть у всій Федерації була лише жменька таких. Вона ніколи не очікувала зустріти когось такого у королівстві звичайних людей.
Підходячи до стіни все ближче і ближче, Сімдесят Шість помітила дещо дивне.
Невже це справді резиденція відьми? Над верхньою частиною стіни виднілися лише кілька вкритих цупкою тканиною дахів. Про замок чи кам’яну вежу, коли навіть одноповерхового будинку не видно, не могло бути й мови.
– Ми на місці, – Венді постукала у двері. – Задній двір гори Північний Схил – це дослідницький і розробницький майданчик різного механічного обладнання в Беззимному місті. За винятком часу на навчання, Анна зазвичай працює тут. Щоб забезпечити її безпеку, Його Величність перекрив усю гірську дорогу і заборонив вхід стороннім особам.
Виявилося, що це всього лише дослідницький інститут… Сімдесят Шість таємно насупилася. Охоронці вздовж дороги належали не Анні, а були послані королем? Хоча говорили про захист, але, швидше за все, вони також виконували функцію спостерігачів.
– Сестро Венді, – двері відчинила жвава дівчинка. – Я давно на вас чекала!
– Привіт, де твоя старша сестра?
– Вона разом із сестрою Анною випробовують верстат.
– А це…? – запитала Емі.
– Молодша сестра Люсії, Дзвіночок Вайт, – представила Венді, – вона наразі тимчасова помічниця у Союзі, але ще не пробудилася як відьма.
– Вітаю, – ввічливо вклонилася дівчинка. – Заходьте.
– Люсія Вайт також багато часу проводить тут. Разом з Анною вона займається дослідженнями металевих матеріалів, – Венді завела їх усередину. – До речі, її здібність еволюціонувала водночас з досягненням повноліття, тож за кількістю магічної сили вона поступається лише Анні. Люсія одна з небагатьох відьом у Союзі, які можуть використовувати Печатку Божої Волі!
Почувши це Сімдесят Шість мало не спіткнулася об поріг.
«Хвилинку, що вона щойно сказала…?»
Печатка Божої Волі?
На щастя, хтось швидко запитав:
– Яка печатка?
– Печатка Божої Волі, – з усмішкою повторила Венді. – Це зброя, для використання якої потрібно надзвичайно багато магічної сили. Звичайним відьмам важко запалити всі чотири магічні камені, тож Його Величність Роланд повісив печатку в залі, щоб кожна могла випробувати свою магічну силу. Якщо ви приєднаєтеся до організації, то зможете самі випробувати її. Наразі лише чотири відьми в Союзі можуть запалити всі магічні камені на печатці. Тепер усі гадають, хто стане п’ятою.
Повісили у залі? Лише четверо?
Сімдесят Шість здавалося, що вона слухала казку. Якщо не брати до уваги питання, звідки вони взагалі взяли цю печатку, то вже почутої назви було достатньо, щоб здивувати її. За часів Такіли це була зброя, доступна лише трьом головним відьмам Федерації! Крім надзвичайних, які постійно тренувалися, ніхто інший не міг надати магічну силу, необхідну для золотого грому.
Але
тут було «лише» чотири відьми, які
могли активувати печатку? Який абсурд!
Невже в Союзі Відьом надзвичайних більше, ніж у Федерації?
Крім того, з опису Венді ні Анна, ні Люсія не були надзвичайними, то як вони мали силу рівну до надзвичайних?
Ба більше, дії короля смертних здавалися їй нерозумними. Оскільки хтось міг активувати Печатку Божої Волі, він би мав бачити приголомшливу силу цієї зброї, так? У такому випадку, чому король смертних вирішив помістити таку потужну річ у залі і дозволив відьмам гратися з нею? Це був трофей, отриманий після вбивства вищого демона. Чи був у цього чоловіка хоч якийсь здоровий глузд?
Сімдесят Шість на мить відчула, як у голові заболіло.
Що ж до інформації про те, що Люсія також була вищою відьмою, то її серце поступово почало німіти.
Всього за один ранок Сімдесят Шість побачила трьох пробуджених вищого рівня. Зараз вона хотіла лише одного, запитати у когось, скільки вищих відьом перебувало у цьому прикордонному місті, яким правлять смертні? Ба більше, пробудженні вищого рівня не мали ні найменшого відчуття вищості. Наприклад, Люсія після того, як її представила Блискавка, вже здружилася з відьмами Вовчого Серця. Анна була набагато спокійнішою, але судячи з її обличчя, вона не мала жодних претензій до того, що звичайна відьма займалася управлінням. В їхній з Венді розмові можна було помітити натяк на близькість і довіру.
Саме тоді, коли Сімдесят Шість більше не могла терпіти і була готова випалити своє запитання, хтось нарешті згадав про це.
– Можна запитати, скільки людей у Союзі Відьом розвинули нові здібності? – Питання Зламаного Меча прозвучало для Сімдесят Шість, як музика.
Реакція Венді шокувала її. Вона побачила, як відьма рахувала на пальцях:
– Ну… Один, два, три… дев’ять, десять, рівно десять.
Десять…
Сімдесят Шість вже не мала сили дивуватися.
Якщо інформація, надана «Чорними Грошима», була правильна, то у західному регіоні Сірого Замку проживало лише близько двадцяти відьом. Беззимне місто – перша її зупинка, наступним місцем мав стати Сонний острів у фіордах, де зібралася більшість відьом.
Однак тут пробудилося десять вищих відьом.
Чи було це глузуванням з некомпетентності Федерації?
Зробивши глибокий вдих, Сімдесят Шість не стала підходити до них, а скористалася тим, що вони демонстрували іншим свої здібності, і піднесла перстень до очей.
Помаранчеве світло Люсії було майже вдвічі більшим, ніж у Мейсі, а стовп світла Анни виявився набагато привабливішим і майже був розміром з її тіло, і не поступалося сяйву непроханої гості, що вночі проникла до дипломатичної будівлі.
Жодних сумнівів, ці двоє не були Обраними.
Схоже, власник «стіни світла» у замку – це хтось інший.
Але чи це можливо… Чи була у Беззимному місті відьма видатніша за Анну, генія, про яку Венді сказала, що її здібність двічі еволюціонувала?
Поки Сімдесят Шість розгублено міркувала, двері заднього двору раптово відчинилися – і всередину зайшла жінка з блакитним волоссям.
– Результати випробувань на стійкість до корозії, про які ви просили, готові. Ось тестові зразки. – Вона поставила перед Анною кілька скляних пляшок: – Найкращий алюмінієвий сплав – №1872, що відповідає припущенням Його Величності.
– Дякую за старання, Агато.
– Тоді я піду, – відьма на ім’я Агата кивнула і майже не звертаючи уваги на інших, розвернулася і пішла. Її поведінка нагадувала манери вищих відьом часів Такіли. І в ту мить, коли блакитноволоса відьма обернулася, Сімдесят Шість відчула, ніби її ударила блискавка!
Вона зрозуміла, що бачила цю людину раніше!
Розділ 703. З минулого
Так, хоча минуло понад 400 років, а ім’я майже стерлося з пам’яті, Сімдесят Шість яскраво пам’ятала той момент.
Блакитноволоса відьма стала на одне коліно перед трьома головними відьмами Федерації, урочисто прийняла мантію і скіпетр, що символізували вищий статус, та отримала благословення особисто від голови Спілки Дослідження Таємниць.
Спогад про те, як вона повернулася до спостерігачів і підняла скіпетр, Сімдесят Шість добре пам’ятала. Це була наймолодша вища відьма, пробуджена за часів Такіли. Її гордий, впевнений у собі вид глибоко вкарбувався у пам’ять присутніх.
Тоді Сімдесят Шість була лише членом вартової команди, звичайною бойовою відьмою. Коли вона дивилася на сповнену енергії молоду відьму, то відчувала безмежну заздрість і краплю неповноцінності.
Отже, та відьма – це Агата.
Затерті уривки спогадів в мить розцвіли у свідомості барвами.
Сімдесят Шість навіть згадала, що пізніше, через деякі дії блакитноволосу відьму виключили зі Спілки, бо вона порушила принцип – ніколи не наймати смертних.
Але Агата не проявила ні краплі каяття і просто побудувала власну дослідницьку вежу за межами міста Такіла.
Саме завдяки статусу і посаді ніхто не заважав їй це робити. Якби звичайна відьма наважилася протистояти Спілці, то її, ймовірно, відправили б на передову, де вона б стала черговою жертвою кривавої оборонної битви.
Тоді Сімдесят Шість була досить незадоволена і вважала, що перед лицем могутнього ворога Агата не мала іти на такий крок. Для Спілки Дослідження Таємниць це була втрата молодої і талановитої відьми, яка була пробудженою вищого рівня, а для самої Агати це була втрата більшості ресурсів і фундаменту для дослідження таємниці магічного каменю. Все це разом було великою втратою для Святого Міста Такіла.
Але тепер усе невдоволення зникло разом із загибеллю Федерації і плином понад 400 років. Зараз її сповнювала лише радість… і неймовірне здивування.
Радість від того, що вона змогла зустріти тут відьму Такіли.
І здивування від того, як цій відьмі Такіли вдалося дожити до цього часу?
Жодних сумнівів, що Агата досі мала своє відьомське тіло. Навіть її зовнішність і вік були такими, як за часів Такіли, у неї не було жодних ознак старіння!
Тіла інших вцілілих давно перетворилися на попіл, і лише їхні душі збереглися за допомогою спеціальних методів.
Сімдесят Шість всіма силами намагалася стримати бажання зупинити Агату і нерухомо спостерігала, як та йшла до дверей внутрішнього двору. Лише після того, як блакитноволоса відьма вийшла, вона глибоко вдихнула.
Сімдесят Шість уже знала, що робити далі.
……
– Що, помітила якусь проблему? – Коли небо поступово ставало темнішим, а свистячий холодний вітер – різкішим, Соловейко помітила, як обличчя Сільви трохи змінилося.
– Сімдесят шість покинула дипломатичну будівлю, вистрибнувши з вікна другого поверху, – відповіла зеленеволоса відьма.
– О? – Соловейко підняла брови. – Хіба ці вікна не закриті залізними ґратами?
– Можливо, вони заіржавіли – і вся віконна рама легко відвалилася після смикання. – Сільва стояла перед вікном на всю стіну і дивилася на місто, яке повільно зникало в темряві. – Вона перелізла через стіну, охоронці біля воріт нічого не помітили.
– Але ми бачимо її. – Соловейко не втрималася і підняла кутики губ: – Так і знала, що з нею щось нечисто!
Оскільки безпека Роланда була в пріоритеті, вона покликала Сільву, щоб прямо з кабінету стежити за екскурсією групи.
Вранці жодних відхилень не було, все виглядало нормальним. Після того, як відьми Вовчого Серця пообідали, Сімдесят Шість раптом почала виглядати так, ніби їй зле. Судячи з того, як рухалися її губи під час розмови, вона почувалася втомленою, бо не спала всю ніч. Зрештою після вмовляння інших, Сімдесят Шість пропустила післяобідню екскурсію і лягла на ліжко прямо в одязі.
Соловейко думала, що цей день пройде спокійно, але ближче до вечора їхня підозрювана почала діяти.
– Твоя здогадка була правильною. – Зацікавлений Роланд закрив книгу: – Але, щоб звичайна людина змогла уникнути твого визначення брехні, вона має бути геніальною.
Соловейко двічі кашлянула:
– Після того, як я її спіймаю, ми рано чи пізно дізнаємося, як вона це зробила.
– Сімдесят Шість рухається на південь вуличкою за межами замкового району. Хвилинку… вона зупинилася у закутку, – продовжила доповідати Сільва. – Здається, вона… чекає на когось?
– У неї нема ні магічної сили, ні зброї при собі. Вона або прийшла за інформацією, або вже домовилася з кимось іншим і планує щось грандіозне, – з піднесеним настроєм проаналізувала Соловейко. – Якщо це перше, їй слід було ховатися довше. Судячи з нетерплячості, вона збирається діяти цієї ночі.
– Діяти? Але хто ціль? – спитала Сільва.
– Е… ну, скоро дізнаємося.
Хвилин через десять голос Сільви став різким:
– О, вона знову рухається… Здається, ціль… О, ні, хіба це не Агата?
– На фабриці зараз заступає інша зміна, тож для неї цілком нормально з’явитися там… – Соловейко насупилася. – Але Агата – бойова відьма, а у супротивниці нема божого каменю відплати. Ти впевнена, що Сімдесят Шість націлилася саме на неї?
– Агата атакувала! Ні… Як це можливо?! – з недовірою вигукнула Сільва. – Від супротивниці пішла реакція божого каменю відплати!
Від цих слів обличчя Соловейка і Роланда змінилися!
– Соловейко!
– Уже лечу туди, – відповіла вона перш, ніж Роланд встиг закінчити. Зникаючи в тумані, Соловейко сказала: – Сільво, захищай короля замість мене!
……
Руки Агати зупинилися в повітрі, а серце різко стиснулося.
Ця вуличка вела до замку і мешканці міста зазвичай рідко ходили тут, особливо у сутінках. Коли вона помітила, що хтось наближався ззаду, то без вагань обернулася і викликала лід, який в мить заморозив ноги нападника.
Однак лід, який з’явився з повітря, проіснував лише мить, перш ніж безслідно зникнути, ніби його ніколи не існувало.
Це… божий камінь відплати?
Ні, якби це був він, то лід навіть не зміг би наблизитися до неї.
Щойно магічна сила явно перетворилася на кригу, а потім зникла без сліду.
Як це можливо?
Але Агата розуміла, що зараз не час заглиблюватися в це.
Незнайомка слідувала за нею тихою вулицею і мала здатність розсіювати магічну силу – очевидно, що вона добре підготовлена. Якраз коли Агата приготувалася блокувати напад супротивниці, та приголомшила її своєю поведінкою.
Жінка підняла зігнуті лікті, переплела пальці однією руки з іншою і, притиснувши їх до грудей, низько вклонилася.
Агата давно не бачила такої манери вітання.
Це був стандартний етикет, якого дотримувалися члени Федерації за часів Такіли, коли зустрічалися з вищими відьмами.
– Ти… – не втрималася Агата.
– Вітаю вас, наймолодша пробуджена вищого рівня, пані Агато, – повільно промовила незнайомка. – Чи можемо ми знайти місце для розмови?
Коментарі
Дописати коментар