Роман ЗЦВ. Розділи 706-707
Розділ 706. Офіційна зустріч, початок і завершення конфлікту | Розділ 707. Шлях королеви Падучої Зорі
Розділ 706. Офіційна зустріч, початок і
завершення конфлікту
Ролан дізнався про загальну ситуацію з Сімдесят Шість від Соловейка. Насправді його дуже цікавила давня історія Такіли, не кажучи вже про те, що вціліла стверджувала, ніби має інформацію про Божу Волю. Тепер, коли вона вирішила проявити ініціативу і прийти до нього, це заощадило йому купу зусиль.
Звичайно, щоб запобігти несподіваним ситуаціям, в кабінеті, крім Соловейка, Сільви і Сувою, була ще Листочок і дві спеціальні кімнатні рослини. Коли зеленоволоса відьма використає свою здібність, навіть якщо Сімдесят Шість розгорне зону блокування магії, в неї не вийде негайно знищити лози, які бурхливо розросталися. Достатньо затримати її хоч на трохи, щоб Соловейка змогла дістати револьвер і продірявити нападницю наскрізь.
Рослини в горщиках виглядали як звичайна декорація. Якщо не активувати їх здібністю, вони не представляли жодної загрози. Тому Роланд зміг уникнути незручної сцени, де б йому знадобилося розмістити групу особистих охоронців для захисту кабінету. Адже він не міг дозволити, щоб інша сторона почала зневажати його ще до того, як почнуться переговори.
Коли 76 слідом за Венді зайшла до кабінету, Роланд усміхнувся і розвів руками:
– Ласкаво просимо до Беззимного міста. Чи потрібні вам чорні тактичні окуляри спецагента?
– …
– …
Всі мовчки подивилися на нього. Соловейко навіть закотила очі із туманного світу сильно вщипнули його за плече:
– Ваша Величносте, будь ласка, не говоріть дурниць в такий момент.
– Кхм-кхм, гаразд… – Роланд прочистив горло і повернувся до свого звичайного спокійного вигляду: – Отже, ви і є Сімдесят Шість з Такіли?
– Мене звати Філліс, вельмишановний королю, – вона притисла руку до грудей і злегка схилила голову. – Сімдесят Шість – це лише кодове ім’я, щоб маскуватися серед звичайних людей. Відколи ви дізналися правду про мою особу, воно втратило своє значення.
Притискання руки до грудей й уклін – це вітання, яке використовувала вища знать, коли зустрічалася з членами королівської родини. А також це частина звичного вітання послів, при відвідуванні інших країн. Очевидно, Філліс дещо знала про етикет звичайних людей. Що ж до трохи недоречних почестей і формулювань, Роланд не брав це близько до серця. Порівняно з лестощами, його інтереси лежали у більш практичних речах.
– Сідайте і поговоримо, – кивнув він. – Я маю до вас багато запитань.
– За можливості я дам відповідь, – серйозно сказала Філліс.
Мабуть, минуло багато часу відтоді, коли вона розмовляла з такими «смертними», як він, вираз її обличчя був дуже скутим. Ймовірно, Філліс хотіла проявити ввічливість, не втрачаючи гордості тих, хто колись правив світом.
Згадавши, як Йорко описував її, Роланд мимоволі засміявся в душі. Коли вона прикидалася служницею, то бездоганно вписувалася в цю роль, але тепер, повернувшись до офіційної ідентичності, Філліс була рішуче налаштована зберегти власну гордість, навіть попри те, що царство відьом давно розпалося. Швидше за все, назва Такіла вже давно стала частиною їхньої віри.
– Спочатку поговоримо про вас. Бо якщо ми хочемо разом боротися з демонами, то нам потрібно краще пізнати одне одного. – Роланд ковтнув чаю і неквапливо запитав: – Чесно кажучи, мене дуже цікавить, як Федерація розділилися на дві фракції. Адже ви всі – відьми, то чому ж фракція церкви переслідувала собі подібних? Особливо після того, як я дізнався про існування воїнів божої кари досконалої форми, це питання стало ще гострішим. Чи можете ви детально пояснити причини?
Філліс, мабуть, не очікувала, що в першу чергу він запитає про це, тому відповіла після короткої паузи:
– До входу в руїни лабіринту, ніхто не міг передбачити, що все зрештою закінчиться саме так.
– Ви хочете сказати, що все пов’язано з руїнами?
– Без цих руїн плану армії божої кари не існувало б, а вцілілі відьми не змогли б продовжити своє існування… На жаль, ми виявили їх надто пізно. – Тут Філліс тихо зітхнула: – Крім методу перенесення душ, ті, хто втік, також знайшли ще дещо… Саме через це пані Натая і королева Падучої Зорі розійшлися в думках, що і призвело до розколу.
– Ще… дещо? – нахмурився Роланд.
– Наразі я не можу розповісти більше. Деталі ми скажемо лише після того, як знайдемо Обрану. Тоді пані Паша говоритиме з вами особисто.
– Хто така Паша?
– Вона наступниця трьох головних відьом Федерації, а також лідерка, якій довіряють ті, хто вижив, – пояснила Філліс.
Якщо він не помилився з періодом, то на той час Святе Місто мало вже пасти. Той факт, що група втікачів, які перебувають у небезпеці, без вагань пішла на внутрішній конфлікт, означало, що це «ще дещо» було не менш важливим за Божу Волю.
– Невже дві сторони не могли співіснувати? Оскільки досконала форма воїна божої кари не забирала життя відьом, то можна було б відібрати добровольців для участі в ритуалі перетворення. Чому ж Акаліс хотіла повалити залишки Федерації?
Коли прозвучало це питання, на обличчі Філліс відобразилася рідкісна гіркота.
– Не забирає життя відьом? Ні… Ваша Величносте, все не так просто, як ви думаєте. Тіло, яке я використовувала спочатку, належало воїну армії божої кари, який зазнав невдачі під час перенесення душі. Чи знаєте ви, скільки часу мені знадобилося, щоб пристосуватися до нього?
– Десять років? – замислився Роланд.
Саме стільки часу зазвичай потрібно на навчання лицаря.
– Майже п’ятдесят, – похитала вона головою. – На той час, коли я навчилася керувати ним, тіло першого покоління воїнів армії божої кари постаріло.
Присутні відьми приголомшено ахнули.
– Магія, влита в кров, знищила більшість органів чуття, включаючи відчуття дотику, смак і нюх… Тому воїни божої кари не відчувають болю і не бояться отримати травму. Але для нас це рівнозначно знищенню колишньої пам’яті про рухи. Ходіння, відкривання рота і стискання кулака – все це потрібно вивчити заново… Спочатку ми навіть не могли встати і не знали, скільки сили потрібно вкласти, щоб тримати чашку. Щоб мозок знову запам’ятав усі ці дії, нам доводиться щодня тренуватися протягом десятиліть. Якщо додати до цього володіння зброєю і бойові навички, знадобиться щонайменше сто років. – Філліс зробила паузу, перш ніж продовжити: – Тож ви усвідомлюєте, до чого це призвело.
Роланд насупився, деякий час мовчав, а потім сказав:
– Акаліс потребувала великої кількості порожніх тіл.
– Саме так. Якщо відьми не вмирають, то боєць, який прожив кілька сотень років, з усіх боків буде набагато сильнішим за новоперетвореного. Щоб зберегти цю силу, накопичену завдяки досвіду, потрібно створити більше порожніх тіл для переселення душ і продовження існування. Навіть якщо новому тілу також потрібен час на адаптацію, він скоротився до кількох років, якщо порівнювати з тим, коли доводилося опановувати все з нуля.
– А постачати тіла могли тільки слабкі відьми, тому Акаліс мала змінити Федерацію і стати абсолютною правителькою відьом, щоб дозволило їй перетворити частину відьом на ресурс, який можна приносити у жертву за бажанням. – Філліс заплющила очі. – Через загрозу Битви Божої Волі вона майже досягнула успіху. Більшість вищого керівництва Федерації погодилися з її підходом… Якби не нові відкриття у руїнах, план армії божої кари був би єдиним способом вижити.
Розділ 707. Шлях королеви Падучої Зорі
«Звучить цілком правдоподібно», – подумав Роланд. Попіл колись говорила, що різниця між воїнами армії божої кари і надзвичайними полягала не в силі і реакції, а в інтелекті. Якби воїни армії божої кари мали розум відьом і безперервне життя, то за сотні років вони б накопичили такий величезний бойовий досвід, що стали б набагато сильнішими за надзвичайних.
Якби на Хребті Холодного Вітру він бився проти досконалої версії армії божої кари, то результат, швидше за все, був би зовсім іншим. Церкві всього лише б знадобилося розділити армію на невеликі групки і прокрастися у серце Сірого Замку для ведення партизанської війни – і в нього б не було можливості захиститися від них.
Таким чином, тривалий час адаптації більше не був головною проблемою. Поки душа могла і далі переселятися в нові тіла, вибір неминуче б схилився на користь збереження сильних ветеранів.
Єдине питання полягало в тому, скільки воїнів божої кари Акаліс планувала накопичити до появи Червоного Місяця? Тіла з великою силою були більш витривалими, ніж у звичайних людей. Їхнє старіння приблизно починалося у віці ста років. Якби у ритуалі перетворення брала участь двадцятирічна людина, то її тіло можна було використовувати приблизно 70-80 років. Навіть якщо не враховувати кількості невдач під час перетворення і передачі душ, одна відьма могла трансформувати лише два тіла, а це безпосередньо обмежувало верхню межу кількості воїнів. Якщо хтось хотів створити тисячі бійців армії божої кари, то кількість відьом, принесених в жертву за 400 років, перетворювалася на жахливу цифру.
Коли ж він поставив це запитання, Філліс прикусила губу і відповіла:
– Усіх.
Роланд на мить завмер, запідозривши, що неправильно почув:
– Що?
– За винятком надзвичайних, вона планувала перетворити всіх відьом на армію божої кари, щоб протистояти остаточному кінцю світу, – повторила вона.
– Зачекайте, як це можливо? Щоб перевершити вищих демонів у силі, потрібно бути добре навченими воїнами божої кари, але щоб отримати таких, потрібно залишити достатньо тіл для переміщення душ, чи не так?
– Все так, але є інший спосіб зберегти душу. Він полягає в тому, щоб спочатку перенести її в інше вмістилище.
– Інше… вмістилище?
– Ми називаємо це сплячкою. – Слова Філліс примусили Роланда здригнутися: – Протягом цього часу людина, яка перебуває у сплячці, не потребує нічого і втрачає будь-яке сприйняття, доки її знову не розбудять. Інакше, як, на вашу думку, ми пережили найважчий початковий період? Після розриву з містом Падучої Зорі у нас не залишилося жодного придатного тіла воїна божої кари, ми вижили тільки завдяки сплячці. Звичайно, за винятком деяких відьом… Наприклад, пані Паша.
– А що з нею?
– Ви зрозумієте, коли побачите її, – Філліс не вдавалася в подробиці. – Якщо коротко, пані Акаліс планувала кожні 100 років готувати майстерних воїнів божої кари, а потім вводити їхні душі у сплячку, щоб зменшити потребу в тілах. Таким чином, місто Падучої Зорі могло безперервно трансформувати армію божої кари. Коли б з’явився Червоний Місяць, всі душі були б пробуджені одночасно, через що кількість бійців значно перевищила б ліміт, який могла витримати група відьом.
Це означало, що кожна відьма, яка б залишилася живою напередодні вирішальної битви, стала б матеріалом для ритуалу перетворення.
На обличчях Венді, Сільви і Листочка відобразилася напруга. Хоча він не міг бачити Соловейка, Роланд знав, що її вираз зараз також мав бути похмурим.
– А як щодо самої Акаліс… чи планувала вона також взяти участь у переміщенні душ?
– Ні, – зітхнула Філліс. – Про це я почула пізніше від пані Паші. Королева Падучої Зорі та її послідовниці з самого початку не мали наміру продовжувати своє життя. Вони планували присвятити решту своїх життів переосмисленню нового порядку, щоб гарантувати: план армії божої кари не відхилиться від заздалегідь визначеного шляху. Тільки коли вона була вищою надзвичайною, то мала силу і престиж, щоб очолити Федерацію… і тільки це полум'яно-руде волосся могло символізувати те, що воля міста Падучої Зорі ніколи не згасне.
Після цих слів в її очах відобразилися вкрай складні емоції, що були сумішшю страху, зітхання і поваги.
Роланд міг приблизно зрозуміти думки Філліс – хоча вони мали різні наміри, вона мимоволі відчувала захват від духу іншої сторони. Щоб перемогти демонів і дозволити відьмам жити далі, королева Падучої Зорі без вагань продовжувала рухатися вперед, навіть якщо ціна була надто високою. Така людина, навіть якщо це суперник, все одно заслуговувала на повагу.
Прогалини в неповних історичних записах нарешті були заповнені. Можливо, саме через надмірну жорстокість плану з досконалою армією божої кари, коли в руїнах було знайдено щось, що давало шанс на інший спосіб протистоянням демонам, розкол став неминучим. Після цього Федерація зазнала потужного удару, і відьми з міста Падучої Зорі перетворилися на церкву та поступово відхилилися від початкового наміру королеви Акаліс після її смерті.
– Чи пов'язані вмістилище, перенесення душ і Обрана з тим, що було знайдено в руїнах? – запитав Роланд.
Філіс впоралася зі своїми емоціями і відповіла:
– Можна і так сказати.
– Тобто ти зараз нічого не можеш розкрити?
– Тільки пані Паша може прийняти таке рішення.
– Як Обрана може перемогти демонів? – Роланд підняв брову: – Я не можу погодитися співпрацювати з вами, нічого не знаючи.
– Я цього не знаю. За дослідження… інструменту відповідає Селін. – Вона повільно сказала: – Спочатку ми можемо знайти Обрану, а потім вже обговорити подальші дії. Просте визначення кандидатки не несе жодної небезпеки для відьом Беззимного міста. Ба більше, Такіла ніколи не буде боротися з демонами, завдаючи шкоди собі подібним, інакше ми не стали б слідувати за пані Натаєю.
– Як це зробити?
– Дуже просто, достатньо, щоб кожна учасниця Союзу Відьом один раз продемонструвала свою здібність. – Філліс підняла перстень на руці: – Крізь нього я можу побачити тих відьом, які мають талант Обраної.
Соловейко вже коротко розповіла йому про дивні світлові промені, які можна побачити крізь магічний камінь. Роланд трохи подумав і сказав:
– Коли ви знайдете Обрану, чи може Паша, про яку згадувалося раніше, негайно прибути до Беззимного міста?
– Пані Паша не може покинути підземний лабіринт, але вона зможе безпосередньо спілкуватися з вами… за допомогою деяких магічних засобів. – Філліс сказала: – Коли я розіб'ю цей райдужний магічний камінь, вона негайно відчує, де я знаходжуся. Тож я зможу зв’язатися з нею лише після того, як знайду Обрану.
– Я зрозумів, – нарешті кивнув Роланд. – Ти зможеш зустрітися з усіма відьмами Беззимного міста після обіду в замковому саду.
Ймовірно, через отримання його згоди, обличчя Філліс помітно розслабилося. Вона знову притисла руку до грудей і схилила голову:
– Дякую за вашу згоду. Після перемоги над демонами ваше ім’я буде передаватися в майбутніх покоління разом з назвою Такіла.
Однак Роланду було байдуже на те, як довго майбутні покоління пам'ятатимуть його ім'я. Крім великої зацікавленості в Обраній і речах, знайдених у руїнах, він погодився на пропозицію Філліс через довіру Агати до нього. Оскільки вона хотіла допомогти цим вцілілим, Роланд не заперечував проти того, щоб простягнути їм руку допомоги.
Коментарі
Дописати коментар