Роман ЗЦВ. Розділи 718-719
Розділ 718. Вірність переконанням | Розділ 719. «Нова Федерація»
Розділ 718. Вірність переконанням
– А ось і перше очко.
Андреа елегантно провела рукою по довгому волоссю, щоб обтрусити сніг, і кивнула Попіл:
– Твоя черга: неси його.
– Чекай… чому я? – очі Попіл розширилася.
– Ти сильна. – Сказала Андрея і знизала плечима: – Це командне змагання, тому ми повинні працювати разом, щоб перемогти. Слухай уважно, ми представляємо честь Сонного острова. Якщо через твою низьку швидкість ми програємо це змагання, то я все розповім Її Високості Тіллі.
Беззаперечна перемога! Соловейко, ти бачила це? Андреа гордо подивилася на Попіл, якій із незадоволеним виглядом довелося нахилитися та підняти непритомного звіра, і відчула неабияке задоволення.
Зрештою вона сама не могла зрушити з місця щось таке важке.
– Стій тут і не рухайся. Я скоро повернуся, – надзвичайна закинула демонічного кабана собі на плече і повернулася з цими словами до Андреа.
– Знаю, іди вже.
Після того, як Попіл зникла, Андреа подивилася на ліс і запитала:
– Листочку, будь ласка, може сказати мені, де наступний демонічний звір?
– Праворуч від тебе, приблизно за 450 метрів, це сніговий вовк. – Гілки захиталися: – Але хіба ти не будеш чекати на Попіл?
– Звичайно, ні. Це було б надто повільно. – Андреа трохи подумала: – Ну… це приблизно за 900 кроків. Я пішла. Будь ласка, трохи пізніше скажи їй нове місце, де я знаходжуся.
Після короткого мовчання Листочок сказала:
– Зрозуміла.
– Не хвилюйся, це всього лише дурний вовк. Поки я отримую твої попередження, він не торкнеться мене.
Навіть величезний демонічний гібрид, якого вона зустріла минулого разу, був би приречений на загибель від її нової здібності. Початкові магічні стріли – неймовірно потужні, але їхня дальність обмежувалася лише десятьма кроками. Тепер, поки у неї достатньо магії, вона могла випустити снаряд такої ж сили на сотню метрів. Завдяки відгалуженій здібності, яка забезпечувала точність влучання, навіть якщо демонічний звір матиме ще дві пари крил, він не зможе уникнути її атаки.
Цього разу вона обов’язково переможе.
*******************
– Вибачте, я не очікувала, що він вплутає вас у подібну дрібницю. – Філліс подивилася на Агату, яка йшла попереду: – Я всього лише випадково погодилася на це.
Коли вона вперше почула цю пропозицію, то не надто замислювалася, бо втратила відчуття смаку, тому Хаотичні напої, якими б смачними вони не були, не мали для неї ніякої привабливості. Філліс погодилася з чистої цікавості. Їй все одно не було чим зайнятися, тож вона могла скористатися цим шансом, щоб поспостерігати за бойовими можливостями Союзу Відьом. Раптом виявилося, що це полювання насправді було груповим змаганням, а товаришкою Філліс по команді була Агата, наймолодша відьма високого рівня часів Такіли.
– Це не має значення. Приємно іноді вийти на вулицю і зайнятися чимось іншим, ніж цілими днями сидіти в лабораторії і вивчати магічне каміння, – Агата знизала плечима. – Якби я не хотіла гаяти час, то взагалі б не погодилася на пропозицію Його Величності.
– Справді? Тоді… ми просто зловимо кілька демонічних звірів і повернемося з ними для збільшення загального числа?
– Навіщо? Це ж змагання.
– Але хіба король смертних не казав, що дружба понад усе, а змагання – на другому місці? Інші погодилися з цим.
– Насправді вони так не думають. Це можна було зрозуміти з їхніх облич – ті відьми щось задумали. Навіть якби не було такої нагороди, як Хаотичні напої, Блискавка й Андреа точно б не захотіли нікому програвати, – Агата зробила паузу. – Якби це було всього лише звичайне змагання, то нічого страшного. Але ж ми тепер команда, яка представляє Такілу, чи не так?
– Так… – З якоїсь причини Філліс відчула, що співрозмовниця сповнена бойового духу.
– У такому разі, потрібно виграти змагання, – Агата зупинилися і стиснула в руці маленький крижаний кристал.
Майже одночасно з цим пролунав голос Листочка:
– Позаду вас, 200 метрів, швидко наближається гібрид вовка й орла!
Філліс зробила два кроки назад і подивилася на покритий снігом ліс позаду себе. З протяжним виттям на снігу з’явився стрункий монстр з білим хутро. Коли він розправив крила, здавалося, що звір ковзав по землі, а швидкість бігу була низькою. Не дивно, що вона не помітила наближення ворога позаду неї.
Температура навколо Агати різко впала, а сніг раптово перетворися на тверду крижану поверхню. Як тільки ворог наблизився, вона кинула в нього гострий крижаний кристал, що тримала в руці. Це примусило гібрида ухилитися, через що він втратив рівновагу на гладкому льоду.
Вища відьма плавно ковзнула до монстра, ніби йшла по рівній землі, і притисла руки до його хутра, в мить перетворивши половину тіла звіра на крижану скульптуру.
«Плавний стиль бою гідний генія Такіли», – захоплено подумала Філліс. Хоча Агата належала до Спілки Дослідження Таємниць, вона ніколи не брала участі у справжньому бою, проте було видно, що крижана відьма наполегливо працювала над бойовою підготовкою. Зокрема, поєднувала роботу ніг із власною здібністю, створюючи перевагу, яка дозволяла їй взяти ініціативу у свої руки. Якщо супротивник битиметься з нею на крижаному болі, то вона б неодмінно обмежила його всюди.
– Як ви його знайшли? – з цікавістю запитала Філліс.
– Я викликала тонкий шматок льоду під ногами. Поки хтось поруч наступає на сніг, я можу негайно це виявити.
– Он воно як… – Вона подивилася на гібрида, в якого була відкрила лише голова, а тіло перебувало в міцних обіймах крижаного кристала. – Чи потрібно мені зараз же відтягнути його до міської стіни?
– Просто залишимо його тут. Знадобиться деякий час, щоб він замерзнув на смерть. Спіймаємо ще кількох і перемістимо їх разом, – махнула рукою Агата. – Нам потрібно якомога швидше знайти наступного демонічного звіра.
Вона була серйозною. Філліс зрозуміла, що молода вища відьма справді хотіла виграти це змагання.
Це тому, що вона представляє Такілу? Тоді в
майбутніх переговорах Агата схилятиметься на бік Беззимного міста чи до
вцілілих Такіли?
Це питання змусило Філліс відчути неспокій.
Зробивши кілька кроків, вона не могла не сказати:
– Пані Агато…
– Тобі не потрібно називати до мене так, просто звертайся на ім’я, – Агата обернулася. – Ти ж раніше казала, що відьми Такіли більше не діляться за статусом і здібностями, тож всі вважаються рівними, чи не так?
– Так… відколи пані Елеонора пожертвувала собою, виживало дедалі менше супутниць, тому всі поступово дійшли до консенсусу… Чи це вища пробуджена Федерації, чи звичайна відьма – більше не повинно бути бар’єрів через статус. Саме Паша запропонувала думку, що кожна відьма однаково важлива.
– Не потрібно робити для мене виняток, – кивнула Агата. – Коли я дивлюся, як члени Союзу Відьом називають одна одну сестрами, то іноді відчуваю, що вони – спадкоємиці нової ери.
– Розумію. – Філліс трохи повагалася, але заговорила: – Чи можна поставити вам запитання… Що ви думаєте про відьом Такіли і Беззимного міста?
– Хочеш запитати, до якої сторони схиляється моя вірність? – Агата зупинилася.
Філліс не уникала її погляду, це для них було дуже важливим.
– Я вірна своїм переконанням, – відповіла вона.
– Пере… конанням?
– Саме так. Тому я сподіваюся, що ви зможете переїхати до західного регіону Сірого Замку і під керівництвом Роланда Вімблдона об’єднатися з Беззимним містом, щоб разом протистояти демонам.
Розділ 719. «Нова Федерація»
Засніжений ліс раптом огорнула тиша, лише зрідка чувся шум вітру, який проходив крізь гілки дерев над їхніми головами.
Філліс довго мовчала.
– Я думала, що ти станеш на бік Такіли, – з певним розчарування сказала вона. – Ти, очевидно, готова представляти відьом Такіли на змаганнях, а також готова допомогти…
Її голос швидко затих. Точно, вона не мала сильно нав’язуватися. Це – всього лише змагання. Порівняно зі Спілкою Дослідження Таємниць, що колись виключила її, Беззимне місто, яке врятувало Агаті життя, явно заслуговувало на більшу довіру. Крім того, в очах крижаної відьми навряд чи вони були спадкоємцями Такіли… Зрештою після перетворення на армію божої кари, вони втратили можливість використовувати магію.
Однак наступні слова співрозмовниці знову розпалили у Філліс надію.
– Я – відьма Такіли, і це не зміниться.
Голос Агати був спокійним і твердим, ніби вона всього лише констатувала очевидний факт.
– Тоді чому, на твою думку, ми повинні прийняти лідерство смертних? – щиро здивувалася Філліс.
– Такіла… чи місто Падучої Зорі, Вежа Анлі або десятки інших міст на Родючій Рівнині – всі одноголосно вирішили прийняти лідерство Федерації лише тому, що вона була заснована відьмами? – Агата зітхнула: – Ти забула початкову мету створення Федерації?
Початкова… мета? Чи була це рада круглого столу на початку, чи три головні відьми пізніше – Федерація хотіла досягнути лише одного.
– Перемогти демонів, – прошепотіла Філліс.
– Саме так, перемога над демонами ніяк не залежить від того буде це звичайна людина чи ні. Після Першої Битви Божої Волі відьми позбавили смертних їхньої влади й об’єднали Родючу Рівнину лише тому, що звичайні люди були надто слабкими, а результати їхніх спільних зусиль не могли протистояти атакам демонів. Тепер, коли смерті показали свою силу, яка різниця між тим, служимо ми Федерації чи Роланду Вімблдону? Тільки він може об’єднати силу звичайних людей і прийняти відьом цієї епохи.
Слова Агати промайнули в її голові, як спалах блискавки…
Філліс виявила, що вона, здавалося, щось неправильно зрозуміла, і нова ідея здивувала її.
– Ти маєш на увазі… Беззимне місто – це нова Федерація?
– Це частина Федерації, – виправила Агата. – Звичайно, Його Величності може не подобатися ця назва. Але якою б не була назва в майбутньому, суть залишається незмінною – щоб здобути Волю Бога, Такілі, місту Падучої Зорі, Союзу Співпраці, Сонному острову… і королівства смертних мають об’єднатися та провести криваву битву з демонами, щоб визначити свою долю. Це не питання вірності комусь, а можливість продовжувати. Причина, чому я змогла вижити у крижаній труні, полягає в бажанні побачити момент перемоги над демонами.
Ось чому вона відповіла, що вірна власним переконанням.
Філліс нарешті зрозуміла хід думок співрозмовниці.
Агата сподівалася виграти змагання від імені Такіли, що не суперечило її служінню Роланду Вімблдону, так само як чотириста років тому всі міста-держави Родючої Рівнини служили Федерації. Єдина різниця полягала в тому, що лідером замість трьох головних відьом став один смертний.
– Ти високої думки про нього, – сказала Філліс зі змішаними почуттями. – Якщо це просто задля перемоги над демонами, то ми також наполегливо працюємо. Як тільки буде знайдена Обрана, ситуація зміниться на протилежну.
– Але хіба потрібна людина не знайдена? Чи, точніше, ми знайшли неочікувану Обрану. – Агата засміялася: – Не хвилюйся, якщо така відьма справді існує, Його Величність точно не завадить вам припинити Битву Божої Волі. Насправді він лише зробить все можливе, щоб допомогти тобі її знайти. Ось чому я сподіваюся, що ви всі зможете переїхати у західний регіон Сірого Замку. Безперечно, відьом, які захочуть оселитися тут, ставатиме все більше і більше, так ви матимете більше шансів знайти Обрану, правда?
Філліс відчувала, що її переконали. Хоча вона не хотіла цього визнавати, але слова Агати звучали справді розумно:
– Головне питання лише в тому, чи зможе він справді зупинити демонів… Ти дійсно так віриш у смертних?
– Якщо це смертний, який тісно пов’язує відьом і звичайних людей, я думаю, цього можна очікувати. – Агата підняла куточки губ: – Хіба Його Величність не готує для тебе навчальні стрільби? Після цього ти, можливо, зрозумієш, звідки береться моя впевненість.
Так званні артилерійські навчання мали показати ключ до «мистецтва», про яке вона згадувала раніше… Хоча Філліс не розуміла, як ці два елементи пов’язані з боротьбою проти демонів, але раз геніальна вища відьма сказала так, то вона з нетерпінням чекала на це.
Раптом у небі над лісом пролунала серія гучного реву, від якого затремтіли гілки:
– Уооо! Уооо!
Вираз на обличчі Філліс різко змінився.
Вона дуже добре знала цей звук – це явно був рев крилатого моторошного звіра.
– Чому тут демон?
– Це Мейсі, – Агата підтиснула губи. – Її здібність після еволюції дозволяє перетворюватися на все, що може літати, включно з демонами.
Отже, це був результат магічної здібності. Філліс зітхнула з полегшенням, але невдовзі знову насупилася.
– У такому випадку їй буде легше зловити демонічного звіра, чи не так?
Демонічні звірі нижчого рівня не мали інтелекту і легко підкорювалися сильнішим істотам. Якщо вони зіткнуться з крилами монстром, то, швидше за все, заклянуть на місці від страху. Спіймати їх буде досить просто. Не кажучи вже про те, що переносити монстрів у повітрі набагато швидше, ніж тягнути по снігу. То як їхній команді перемогти?
– Не хвилюйся, – Агата, здавалося, бачила її думки наскрізь, – у нас є шанси. Здібність Мейсі справді дуже зручна, але ні вона, ні Блискавка, ні жодна з місцевих відьом не проходили суворої бойової підготовки. Іншими словами, вони не вміють розумно використовувати кожну частину магічної сили.
Поки вона говорила, над їхніми головами промайнула чорна тінь, що тримала демонічного звіра, схожого на дикого кабана, і полетіла до міської стіни. Було видно, що істота мала напрочуд велике тіло, навіть дорослий крилатий моторошний звір був би набагато меншим за неї.
– Хочеш сказати… Мейсі не протримається до заходу сонця?
– Аура крилатого звіра надто сильна, тож вона заздалегідь віджене здобич у зоні полювання. У такому випадку Мейсі, швидше за все, перетвориться на голуба, щоб за допомогою Блискавки знайти ціль, а потім раптово перетвориться на крилатого моторошного звіра, щоб захопити монстра. Перетворення – це процес, який споживає багато магії. Коли магічна сила вичерпається, їм буде важко підтримувати високу ефективність захоплення звірів лише за допомогою Блискавки. – Агата посміхнулася: – Ти діятимеш проти наступного монстра, я буду відповідати лише за його стримування.
Очі Філліс засвітилися. Для них вивчення того, як розумно використати кожну краплину свого потенціалу, було обов’язковою стратегією в бою. У цьому плані новоспечені вищі відьми нічим не відрізнялися від новачків.
– Так, залиш це на мене!
……
Коментарі
Дописати коментар