Роман ЗЦВ. Розділи 720-721
Розділ 720. Результати змагань, вступна церемонія | Розділ 721. Артилерійські навчання
Розділ 720. Результати змагань, вступна
церемонія
Як і очікувала Агата, після обіду щасливе ревіння Мейсі лунало дуже рідко.
Коли відьми билися, їхній розум перебував у великій напрузі, що удвічі збільшувало споживання як магічної, так і фізичної сили. Тому в бойовій підготовці Федерації найважливішим було знаходження часу для того, щоб розслабити розум і відновити фізичну силу. Зрештою, коли стикаєшся з ордою демонів, на полі бою можна було вижити, лише покладаючись на розумну ротацію військ і командну співпрацю.
Тож, поки Філліс ішла, щоб заманити демонічних звірів, Агата використовувала цю можливість відпочити, вичікуючи, коли разом збереться кілька монстрів… В обід вони зробили коротку перерву і перекусили сухою їжею з білим снігом. Щоразу, коли у крижаній пастці опинялося три або чотири звірі, Агата створювала крижану доріжку, щоб, ковзаючи, швидко відправити здобич до західної міської стіни.
Коли
сіре небо поступово робилося темнішим, Листочок сповістила їх про закінчення
змагання.
Повернувшись до початкової точки, вони з подивом виявили понад сотню демонічних звірів, замкнених у дерев’яних клітках, включно з приблизно 30 демонічними гібридами. Найбільших серед них – гібрид вовка і ведмедя – був майже таким високим, як міська стіна, а його кінцівки були такими ж товстими, як кам’яні колони. Навіть армія божественної кари і моторошні звірі не змогли б так просто перенести подібну вагу.
Яка команда зловила його?
Хоча Філліс, на перший погляд, залишалася незворушною, її охопило розчарування. Зрештою вони зробили все можливе – зловили 22 малих і середніх демонічних звірів – і вона вважала, що це приголомшливе досягнення. Але тепер виглядало так, що вони могли бути командою з найнижчою кількістю очок.
Питання полягало в тому, як двом іншим командам вдалося захопити стільки демонічних звірів?
– Дякую за ваші старання, – сказала Венді підходячи до команд. Побачивши всіх цілими і неушкодженими, вона зітхнула з полегшенням.
Діставши блокнот, Венді почала оголошувати результати.
– Команда Беззимного міста – сім очок. Непоганий результат.
«Хвилинку… сім очок?» Філліс була приголомшена. Перше місце було не за командою Беззимного міста? Невже лише двоє людей з команди Сонного острова змогли захопити близько 80 демонічних звірів?
– У всьому винна Мейсі, – сказала Блискавка, потираючи чоло. – Якби вона не зійшла на півдорозі, щоб вкрасти яйця з гнізда зимового яструба і не витратила дві години на їхнє приготування, ми б змогли зловити ще кілька.
– Це ти сказала мені піти, куу… – Голуб, який сидів на голові Блискавки, ображено пробурмотів: – І після смаження ти з’їла найбільше, куу. Крім того, цього тобі здалося мало і ти вирушила шукати гриби «Пташиний поцілунок», сказавши, що так яйця смакуватимуть ще краще, куу…
– У будь-якому разі, ви повернулися цілими і неушкодженими… Так, далі команда Сонного острова – 15 очок. Як і очікувалося від Попіл, – продовжила Венді.
– Вона була просто дівчинкою на побігеньках, – зітхнула Андреа. – Це я перемогла всіх цих демонічних звірів. Шкода, що ми зустріли так мало монстрів, а вона була недостатньо швидкою.
Попіл кинула на неї прискіпливий погляд:
– Чому б тобі самій не спробувати 15 разів пробігти туди-сюди по снігу з демонічним кабаном на спині?
– Лише м’язисті варвари підходять для такої роботи.
– Краще так, ніж бути кимось таким кволим.
– Ти…
– Кхм-кхм, – Венді швидко перебила суперечку, – і нарешті команда Такіли з загальною кількістю 22 очки! Вітаю, місячний запас Хаотичних напоїв ваш!
– А, як заздрісно! – з розчарування сказала Андреа.
– Я теж хочу трохи, куу… – Мейсі жадібно подивилася на Агату.
Філліс здивувалася:
– Але у клітках явно понад сотня демонічних звірів…
– О, це Листочок їх зловила, – з усмішкою сказала Венді і змахнула рукою.
Почувши слова керівниці Союзу, всі учасниці змагання поглянули на зеленоволосу відьму, яка стояла поруч.
Листочок сором’язливо потерла потилицю.
– Оскільки я хвилювалася, що в зону полювання потраплятиме надто багато демонічних звірів, приблизно за кілометр по периметру я встановила пастки, дозволяючи їм проходити лише кількома визначеними стежками. Потім, зрозумівши, що демонічних звірів, які потрапили в лозові пастки, все одно не можна відпускати, я просто відтягла їх на край лісу, щоб дати Його Величності Роланду більше цілей.
Навколо запанувала тиша.
Всього одна людина змогла зловити більше демонічних звірів, ніж три команди-учасниці разом взяті – і Листочок зробила це, поки спостерігала за змаганнями. Невже така моторошно-сильна бойова відьма була серед вищих пробуджених Союзу?
Навіть надзвичайна не могла захопити стільки демонічних звірів за один день.
Що це було за незрозуміле відчуття розчарування і поразки…?
Філліс раптом відчула, що перше місце не таке вже й важливе.
*******************
Наступного дня Беззимне місто нарешті завершило всі приготування до артилерійських навчань.
Коли Роланд прибув до західної частини міської стіни, по обидві сторони від вежі місця були заповнені містянами, які прийшли подивитися. Дві тисячі квитків були розпродані в одну мить. Згідно з даними Едіт, 80% власників квитків були корінними жителями колишнього Прикордонного Міста. Очевидно, для них витратити два срібних вовки на участь у заході, який відвідає король, не було нестерпним фінансовим тягарем.
Погода у західному регіоні, здавалася, сприяла навчанням. Сильний сніг, що сипав усю ніч, зменшився рано вранці, а різкий північний вітер трохи заспокоївся. Неосяжна рівнина на захід від міської стіни нагадувала сріблясто-білий килим. Колії і сліди, які залишилися від перевезення демонічних звірів, були повністю покриті снігом, тож все виглядало гладким і недоторканим.
Демонічні звірі, що виступали в ролі мішеней, безсумнівно, були в центрі уваги глядачів. Понад сотню зловлених істот розмістили в три ряди на відстані 300, 500 і 1000 метрів. Більш лютих і кремезних розмістили ближче до міської стіни. Очевидно, що спостереження за тим, як ці потужні монстри будуть перетворені на криваві шматки артилерією, принесе невимовну насолоду жителям Беззимного міста, які так настраждалися від Місяців Демонів.
Що ж до менших, то вони служили красивим додатком до заздалегідь закопаного пороху. Не було якоїсь необхідності бачити їх чітко здалеку, важливою була лише кількість. В останньому ряду клітки, що тримали демонічних звірів, утворювали квадрати довжина і ширина яких була майже 100 метрів. Вони були готовими до зустрічі з найяскравішим вогнем.
– Ваша Величносте, артилерійський батальйон першої армії готовий, – голосно доповів Залізна Сокира, піднявшись на міську стіну.
Роланд видихнув білу хмарку і повернувся, щоб подивитися на Луну поряд:
– Виконай парадний марш.
– Так, Ваша Величносте.
Коли магія розійшлася з пальців Луни, резонансна і знайома музика в одну мить заповнила міську стіну. Хоча Роланд втомився слухати цей марш під час шкільних спортивних змагань, але тепер, коли він знову почув звучання цією мелодії над Беззимним містом, його серце мимоволі забилося швидше. Музика ніби містила в собі бурхливу силу, що примушувала високо підняти голову і розправити плечі, щоб привітати солдатів.
Розмови враз припинилися, погляди людей були спрямовані в кінець довгої вулиці, найближчої до міської стіни. На розі з’явилася група солдатів в однаковій формі, що синхронними кроками йшли до заздалегідь визначених позицій.
Роланд згадав, як уперше зустрівся з Місяцями Демонів два роки тому. Тоді це місто було таким крихітним, майже розміром з долоню. Люди, які пройшли менш ніж два місяці навчання, тримали в руках списи і крем’яні рушниці, борючись з демонічними звірами, які мчали до грубої кам’яної стіни, побудованій завдяки цементу. Тоді було достатньо одного гібрида, щоб ополчення запанікувало. Тепер же вони готові зіткнутися з викликами вищого рівня. А, здавалося б, могутні демонічні звірі стали мішенями, щоб продемонструвати силу Беззимного міста. Цей контраст сповнив Роланда хвилюванням.
Коли солдати піднімалися пологим схилом до міської стіни, натовп вибухнув захопленими оплесками, що йшли хвиля за хвилею і, здавалося, тривали вічно. Він знав, що тут і зараз будь-які промови були зайвими – публіка чекала лише оглушливого реву артилерії.
– Оголошую початок артилерійських навчань! – голосно скомандував Роланд.
Розділ 721. Артилерійські навчання
Фейрін Сіерте був щиро здивований, коли солдати першої армії акуратним строєм пройшли до міської стіни і піднялися на неї.
Як колишній зірковий лицар західного регіону і людина добре обізнана з лицарською підготовкою, він, природно, розумів складність забезпечення порядку під час групового маршу. Були це лицарі чи найманці, коли володарі проводили огляд, кількість людей у ряду рідко перевищувала п’ять осіб. Усе тому, що надмірне розтягування строю легко призводило до відхилення передньої і задньої частин, що створювало хаотичний безлад віддаленого натовпу – справді непривабливе видовище.
Що більше людей, то важче їх контролювати. Однак ця група солдатів налічувала понад сотню, з більш ніж десятком чоловіків у кожному ряду. В поєднанні з формою одного кольору та яскравими стрічками, що йшли від плеча до пояса, вони виглядали як єдине, рухоме формування.
Цей візуальний ефект справив на Фейріна відчуття нестримного імпульсу. Щойно вдалося утримати стрій, то була повністю продемонстрована перевага чисельності.
Це також ставало зрозумілим із захопленої реакції навколо нього.
– Погляньте на третій ряд! Це мій син!
– Вони так акуратно крокують!
– Здається, ніби це одна людина!
– Якби відбувалася битва між двома арміями, ворог, гадаю, був би наляканий уже цим.
– Ха, думаю, вони втечуть, почувши ім’я Його Величності.
– Як називається ця музика?
– Не знаю, але… я відчуваю, що мене переповнює сила!
– Це ефект магічної сили пані Луни.
– Як шкода, що Мей не може цього побачити, – сказала Ірен, обіймаючи руку Вранішнього Світла. – Якби вона була тут, то точно б відтворила цю захопливу сцену у п’єсі.
– Вона вагітна, тому, звісно, не може стояти на міській стіні разом з тобою на холодному вітрі, – усміхнувся Фейрін і похитав головою. – Не хвилюйся, у майбутньому точно виникне не одна така можливість. Закладаюся, далі подібні події відбуватимуться частіше.
Чи це огляд лицарів, чи артилерійські навчання – це спосіб володаря продемонструвати свою силу. Поточна сила, накопичена Беззимним містом, перевершила уяву кожного. Його Величність далі завоює ще багато територій. З такою силою не буде нічого дивного, якщо він зрештою підкорить всі чотири королівства. Такі демонстрації, природно, необхідні для вселення впевненості в серця людей.
– Коханий, ти хочеш приєднатися до цієї команди? – раптом запитала Ірен.
– Що? – Вранішнє Світло був приголомшений.
– Я відчуваю, – всміхнулася йому Ірен. – Твоє серце зараз так швидко б’ється.
«Справді…?» – Фейрін зітхнув. Отже, так все і було. Навіть якби батько не сказав тоді цього, він все одно не міг залишатися учителем назавжди.
Джез Сіерте мав рацію. Якби він справді так любив книгу, то не вирішив би стати лицарем і не прагнув би досягнути досконалості, що зробило його відомим як «Вранішнє Світло»
Армія була для нього найкращим місцем.
Він хотів стати частиною першої армії, бути мечем Його Величності, завойовувати землю і розширювати територію королівства до небачених масштабів.
Хоча король сказав, що лицарі, які здалися, більше ніколи не візьмуть до рук зброю, за словами батька Фейріна, існували інші шляхи вступу до першої армії.
Цікаво, яким нині був генеральний штаб Його Величності?
Він спостерігав, як артилеристи займають свої вогневі позиції, і ніби бачив себе у майбутньому.
……
Музика стихла.
Це був сигнал підготовки до вогню.
Фаньна віддав наказ прицілюватися.
Шість фортечних гармат, встановлених на розширеній ділянці міської стіни, опустили стволи, націлившись на клітки за триста метрів. На такій відстані снаряди летіли б прямо в ціль, не падаючи. Оскільки тіла демонічних звірів могли і не спрацювати як підривники, гарматам довелося цілитися нижче, прагнути, щоб снаряди поцілили в сніг під клітками.
– Боже мій, він такий потворний! – свиснув Нельсон. Його команда цілилася у великого гібрида вовка і ведмедя. Звір, ймовірно, відчуваючи небезпеку, намагався вирватися з пастки – масивне тіло билося об клітку.
– Будь серйозним, – насупився Фаньна. – Це не звичайні тренування. Всі спостерігають за нами.
– Я трохи нервую, – голос Котячого Кігтя був трохи напруженим. – Через увагу стількох людей, мені хочеться посцяти…
Ці слова знайшли відгук в інших.
– Так, це навіть тривожніше, ніж коли відбувалося зіткнення з лицарями герцога.
– Якщо ми промахнемося, все місто сміятиметься з нас.
– Просто робіть все так, як і раніше. І припиніть говорити дурниці! – Фаньна пильно подивився на Котячого Кігтя: – Пам’ятай, не сплутай бойові снаряди з холостими. Якщо щось піде не так, тебе покарають. А тепер заряджай!
Щойно почався процес заряджання, всі навколо раптом зайнялися справою. Попри їхній емоційний стан, довгі години тренування призвели до того, що вони добре запам’ятали рухи, тож артилеристи могли відтворити потрібний порядок дій навіть з заплющеними очима.
Порівняно з дванадцятифунтовою польовою гарматою, процес перезаряджання 152 міліметрової фортечної гармати був набагато швидшим. Коли всі шість гармат були готові, Залізна Сокира на міській стіні почав зворотній відлік.
– Десять, дев’ять, вісім…
Глядачі раптово затихли, ніби чекаючи моменту, коли дула виплюнуть вогонь і грім.
Серце Фаньна, однак, було напрочуд спокійним. Спостерігаючи за демонічним звіром, що шалено ревів у своїй клітці, він раптово подумав про свого молодшого брата, який помер у нього на руках від голоду і холоду чотири роки тому. Він пам’ятав денні та нічні тренування заради того, щоб з’їсти яйце. Він також пам’ятав дні кривавих битв з демонічними звірами, коли на міській стіні з грубого каміння вони стояли лише зі списами в руках.
Зміни, що відбулися за останні кілька років, яскраво відобразилися в його пам’яті.
– П’ять, чотири, три…
Він був звичайним шахтарем у старому районі Прикордонного Міста. Лише коли Його Величність сказав «Я вірю в тебе. Роби все можливе!», він вирішив приєднатися до ополчення і боротися за захист територій короля від демонічних звірів. Але навіть тоді він не очікував, що дійде аж сюди.
Фаньна потайки повернув голову і глянув на сивоволосого чоловіка вдалині. Роланд Вімблдон був джерелом його спокою. Поки Його Величність стояв позаду Фаньна, незалежно від того, з яким ворогом їм доведеться зіткнутися, він не відступить ні на крок.
– …Два, один! Вогонь!
– Вогонь!
Фаньна різко опустив руку.
Шість фортечних гармат одночасно виплюнули довгі потоки полум’я і сизого диму. Оглушливий гуркіт перетворив сніг на стіні на клуби білого туману. Снаряди подолали триста метрів за одну мить. Коли люди почули оглушливий рев, ті вже впали прямо перед демонічними гібридами.
Стиснутий детонатор активував двоосновний порох у боєголовці – і шість стовпів бруду в одну мить виросли зі снігу, розірвавши дерев’яні клітки. Міцні, здавалося б, тіла демонічних звірів нагадували папір перед нестримними вибухами. Уламки дерева змішалися з плоттю і кров’ю, що парували, та злетіли в небо, поки кишки і відірвані кінцівки розлетілися на всі боки.
Натовп вибухнув шаленими радісними вигуками.
Коментарі
Дописати коментар