Роман ЗЦВ. Розділи 728-729
Розділ 728. Несподівана розмова | Розділ 729. «Перековування» Зламаного Меча
Розділ 728. Несподівана розмова
Коли світлова хвиля проходила крізь її тіло, Пашу огорнуло дивне відчуття тяжіння – мізерні залишки магії всередині неї збурилися, ніби ось-ось вирвуться назовні і підуть за світлом.
Це відчуття примусового витягування тривало лише кілька вдихів, незабаром магія заспокоїлася і в залі запала тиша.
Крізь короткі мацаки на спині вона бачила, що в місці, де пройшла хвиля, гібриди демонічних звірів завмерли на місці, ніби закам’яніли, після чого, не видавши жодного звуку, впали на землю.
Це була різанина швидкого й ефективного виду. Ні земля, ні каміння, ні цегляні стіни не могли зупинити просування «Божественного Покарання». Навіть не стежачи за тим, що відбувалося зверху, Паша могла легко уявити сцену на верхніх рівнях лабіринту: орди гібридів демонічних звірів загинули і лежали, як рої мертвих комах, а магічна сила, що їх підтримувала, розсіялася без сліду. Без підтримки магії змінені тіла монстрів негайно втрачали здатність рухатися.
Звичайно, деякі звичайні демонічні звірі, які мали менше мутацій і майже не мали магічної сили, зможуть вижити, але ці нерозумні істоти більше не становили загрози для реліквії.
Цього разу Селін змогла встигнути вчасно.
Задихаючись, Паша витягла мацаки і подивилася на Елію.
– Перевір ситуація на поверхні. – Потім вона наблизилася до Єлени: – Як ти?
Єлена була вкрита синьо-чорною кров’ю, половина руки відсутня, а волосся настільки просякло потом, ніби її щойно витягли з річки:
– Все гаразд, всі живі.
Паша видихнула з полегшенням.
Озирнувшись,
вона побачила, що відьми, які ще могли рухатися, продовжували тримати щити для
захисту, тоді як більш виснажені супутниці розпласталися на землі, намагаючись
якнайшвидше відновити сили.
Навіть після запеклої битви вирази їхніх облич не виказували жодних ознак втоми чи відчаю. Натомість вони розслаблено усміхалися і махали їй. Очевидно, всі інші поділяли її почуття – і ставилися до кожної битви як до останньої. Навіть якби їм довелося віддати все за Такілу, вони б анітрохи про це не пошкодували.
Від цього давно зниклі очі Паші запекло, а тепло повільно заповнило її серце, немов вода з гарячого джерела.
Кожна відьма була однаково важливою. Протягом довгих чотирьохсот років їхня кількість ніколи не збільшувалися, тож між ними розвинувся глибокий зв’язок. Той факт, що всі залишилися живими, був найкращою новиною.
– Однак мені потрібно замінити це тіло, – зітхнула Єлена. – Я так довго вибирала це. Цікаво, чи є хтось красивий і сильний серед нових тіл.
– … – Паша втратила дар мови. Не піднімай таку гнітючу тему зараз! Вона простягнула мацак і стукнула Єлену по лобі. – Комусь ще потрібно змінити тіла?
– П’ятьом чи шістьом, – сказала вона, рахуючи на пальцях. – Бетті роздерло живіт під час польоту. Ізо потрапила під лаву, коли намагалася захистити Елію, тож від неї залишилися лише голова. Інші, як і я, втратили кінцівки. Їх перенесли, щоб зберегти душі.
– То
ти спочатку вирішила обрати тіло, яке тобі сподобається, а потім переносити
душу?
– Звісно. Оскільки я втратила всі свої відчуття, то хочу принаймні обрати тіло, яке відповідає моєму смаку, – Єлена стиснула губи, вклала закривавлений величезний дворучний меч у піхви на спині, похитнулася і, спіткнувшись, упала на землю. – Тц, це прокляте тіло.
Воїни божої кари не відчували болю чи втоми, але фізичне виснаження нікуди не зникало. Навіть якщо їхній дух сповнений сил, тіла все одно виснажувалися і ніби виходили з-під контролю.
– Я віднесу тебе туди, – Паша підхопила Єлену мацаками і попрямувала до бічної кімнати, що була поряд з головною залою. Там були зібрані всі воїни божої кари без командира, які прибули з Гермеса, з них вцілілі вибирали нові тіла. – Пригадую, деякі новоприбулі мали досить привабливі риси обличчя.
– О? Тебе це також цікавить? – Єлена допитливо подивилася на неї.
Паша мимоволі кашлянула:
– Не забувай, я така ж відьма, як і ти.
Після того, як вони подбали про поранених, Елія і Селін принесли як хорошу, так і погану новини. Перша полягала в тому, що демонічні звірі в лабіринті майже всі мертві або поранені, а крилаті види, що кружляли зовні, втекли. В найближчому майбутньому масштабна атака була малоймовірною. Друга полягала в тому, що два компоненти Знаряддя Божественного Покарання були пошкоджені, ймовірно, через поспішне будівництво нового ядра. Іншими словами, протягом наступного тижня вони не будуть захищені Знаряддям.
Погана новина сповнила Пашу занепокоєнням.
– Уже такий рівень активації пошкодив ядро. Хіба це не означає, що, коли Обрана активує Знаряддя, його можна буде використати лише один раз?
Що складніший ключ, то більше охоплення у Знаряддя. Пристрій, який активувала Паша, зміг покрити лише весь лабіринт, радіусом кілька сотень метрів – це навіть близько не те, що потрібно для боротьби з демонами. До того часу, коли Знаряддя було б заповнене магічною силою, і вона, і саме Знаряддя були б знищені списами. Тільки Обрана могла поширити хвилю світла на понад десять лі, що робило Знаряддя Божественного Покарання найпотужнішою зброєю проти ворога.
– Через брак якісних матеріалів, які проводять магію, ми можемо вибирати лише речі з руїн, а це здебільшого крихкі вироби з кісток, що, ясна річ, не відповідають вимогам ядра. Зрештою це майже божественне творіння. – Селів безпорадно додала: – Якби тільки Спілка Дослідження Таємниць ще існувала, ми могли б вільно використовувати срібло, золото і коштовне каміння. Принаймні нам би не довелося його ремонтувати після кожного використання.
– У будь-якому разі, більше жодних випробувань цієї зими. Я не хочу жити в подібній небезпеці щоденно, – поскаржилася Елія.
– У нас більше не буде можливостей для випробування — га? – Селін на мить замовкла. – Хвилинку.
– Що сталося? – запитала Паша.
– Подивіться на Пристрій Ілюзій, – Селін використала головні мацаки прикріплені до стелі і ковзнула до меншого магічного ядра. – Блиск ядра змінився – райдужний камінь зламаний!
– Що?! – обидві – Паша й Елія – були приголомшені. В їхніх серцях піднялося передчуття чогось лихого.
Філліс могла знищити магічний камінь, який носила на собі, лише тоді, коли це було абсолютно необхідно для зв’язку з лабіринтом. Минув лише місяць, тож навряд чи вона знайшла Обрану. Або Філліс опинилася в біді і змушена звернутися за допомогою до лабіринту, або… хтось інший знищив перстень. У будь-якому разі, це були не найкращі новини.
– Чи можеш ти точно визначити місце, де вона знаходиться? – тихо запитала Елія.
Селін простягнула мацаки і вставила їх у ядро.
– На південний захід від нас, десь… ймовірно, в межах королівства Сірий Замок, біля входу на Родючу Рівнину.
– Західний регіон Сірого Замку, здається, вона досягнула місця призначення. – Безліч думок стрімко пронеслися в голові Паші. Що змусило Філліс зламати магічний камінь? Можливо, вона випадково розкрила свою особу? Або відьми нової ери вважали її ворогом? Або, можливо… Ні, цього не могло бути. Паша похитала головою, відкидаючи зайві думки. Найімовірніше Філліс потрапила у якусь халепу.
– Що думаєш робити? – Елія подивилася на неї.
Паша на трохи задумалася, а потім сказала:
– Згідно з планом, пристрій ілюзій буде активовано через день.
Це був найкоротший час для підготовки пристрою.
Якщо магічний камінь був розбитий кимось зі злими намірами, смертні можуть передчасно розкрити їхнє існування. Але хай там що, Паша не відмовиться від Філліс. Вони були останніми, хто вижив з жителів Такіли, їхня доля була пов’язана.
Розділ 729. «Перековування» Зламаного Меча
– Ласкаво просимо до Союзу Відьом.
Венді розклала на столі давно підготовлені контракти і з усмішкою сказала відьмам Вовчого Серця:
– Прочитайте клятву на звороті контракту і поставте підписи, так ви офіційно станете членками Союзу.
Ця процедура мала вже давно бути завершеною, якби не пропозиція принцеси Тіллі провести мисливські змагання. Незалежно від того, хто переможе, а хто програє, вона хвилювалася кілька днів перед змаганням, поки тривала підготовка, а сам день полювання, здавалося, тягнувся цілу вічність, через що Венді ще довго дорікала Його Величності. До того ж майже одразу після цього відбулися артилерійські навчання, а тому цю справу відклали ще на деякий час. Однак, на її подив, спокійна на вигляд Енні сама до неї прийшла.
– Сестро Венді, хіба не потрібно спочатку перевірити наші здібності? – запитала Емі.
Провівши у Беззимному місті понад тиждень, ця жвава молода жінка завоювала прихильність більшості сестер. Невинна і довірлива особистість Емі допомогла їй швидко познайомитися з іншими відьмами. Тепер для неї було цілком природним називати Венді «сестрою».
– Перевірка зазвичай призначається після підписання контракту, – тихо відповіла Венді. – Якщо у вас є якісь запитання щодо умов, не соромтеся, можете запитати прямо зараз.
– Добре!
Емі була єдиною грамотною з чотирьох відьом. Троє інших зібралися навколо неї, слухаючи умови й обмінюючись думками.
Венді з цікавістю спостерігала, як відьми перешіптувалися між собою, і не могла не згадати момент, коли підписувала контракт.
Спочатку вона вважала умови занадто «щедрими», ймовірно, це були всього лише порожні обіцянки принца для демонстрації доброти, але через деякий час він повністю змінить їх або запровадить низьку таємних умов, щоб обмежити дії відьом. Однак пізніше Венді зрозуміла, наскільки помилялася. Навіть зараз, два роки по тому, основні рамки контракту залишилися практично незмінними. Вже лише це примусило її відчути, що рішення прийняте в той момент було найкращим у житті.
– Ого, ми щомісяця отримуватиме зарплату в один золотий дракон!
– Чи зможемо ми купити все, що захочемо?
– Ця частина про оплачувану відпуску… це правда?
– Якщо Його Величність не зможе забезпечити безпеку, їжу чи притулок, відьми мають право розірвати контракт… хіба це не вважається зрадою?
Венді відповідала на їхні запитання, які колись вона ставила сама, з усмішкою. Їй майже вдавалося передбачити, коли четверо відьом ахатимуть від подиву, бо під час першого прочитання контракту у неї були подібні емоції.
Його Величність дав відьмам те, чого вони прагнули найбільше: свободу і визнання. Доля Союзу Відьом була нерозривно пов’язана з долею Роланда Вімблдона. Венді вірила, що навіть якщо король колись опиниться у небезпеці і більше не зможе забезпечити безпеку, їжу чи притулок, вони ніколи не покинуть його.
Цей зв’язок, не написаний у контракті, був міцнішим за слова.
Однак, цілком передбачувано, що такі веселі і ностальгічні сцени траплятимуться дедалі рідше. Новопробуджені відьми тепер жили у зовсім іншому середовищі, ніж їхні попередниці. Ті, хто не стикався з загрозою з боку церкви і не зустрічався з ворожістю з боку знайомих і родини, природно, не поділятимуть цієї вдячності за своє важко зароблене нове життя.
Після прочитання умов настала черга клятви і підписів.
У клятві не було жодних обов’язкових умов, просто зазначалося, що вони не мають ворожості до Роланда чи Союзу Відьом, а також, що вступ до Союзу є добровільним. Після того, як всі четверо закінчили читати, Соловейко ущипнула Венді, підтверджуючи правдивість їхніх слів.
– Тепер ми сестри, – усміхнулася вона й обійняла всіх чотирьох.
Ось так до Союзу Відьом приєдналося ще чотири сестри.
……
Перевірка здібностей проходила біля Будинку Відьом у «Садових Джунглях» Листочка.
Енні проходила тест першою. Венді багато дізналася про її здібність від Емі. Хоча Енні могла генерувати високі температури, вона не могла запалити відкрите полум’я, як Анна. Натомість зона високої температури обмежувалася її долонями. Після пробудження вона могла створити тепло, яке було приблизно еквівалентне факелу. Після досягнення повноліття її здібність ущільнилася, тож Енні могла нагрівати до червоного залізно, а також топити свинець і бронзу.
Протягом перевірки обличчя відьми виглядало дещо похмурим. Було очевидним, що Енні бракувало впевненості у своїй здібності. Пригадавши той досвід, коли її відкинув Союз Криваве Ікло, Венді точно розуміла, про що вона думає. У Союзі Відьом було багато відьом, подібних до Енні, наприклад, Таємничий Місяць і Луна, чиї здібності здавалися «нікчемними», але які отримали нове життя у Беззимному місті.
– Чудова здібність, – підбадьорила Венді. – Завод з механічної обробки у промисловій зоні з радістю прийме тебе.
– С-справді? – трохи здивовано запитала Енні. – Навіть якщо я можу нагрівати лише долоні?
– Звичайно. Є також печі і хімічні лабораторії… Ти точно будеш дуже зайнятою людиною в Союзі, – з усмішкою сказала Венді, записуючи кілька потенційних посад у свій блокнот. Ніхто не міг краще за Його Величність Роланда визначити використання здібностей, з нинішніми знаннями вона ще не була кваліфікованою для цього завдання. Тому Венді часто записувала свої ідеї та подавала їх королю на розгляд і оцінку, щоб вдосконалювати себе у процесі.
Її здібність була не такою потужною, як у більшості сестер, а успішність у навчанні – не найкраща. Тепер, коли Його Величність довірив їй управління Союзу Відьом, вона була сповнена рішучості не розчаровувати його.
Після того, як все ще сповнена сумнівів Енні відступила, Емі була другою людиною, яка вийшла для перевірки здібності.
Венді не хотіла проводити повну оцінку її здібності. Хоча швидке самозцілення здавалося спокусливим, але для демонстрації потрібно було завдати собі шкоди. Єдиним позитивним моментом було те, що Емі постійно отримувала незначні поранення, тому їй не потрібно було хвилюватися про магічне поглинання.
Після короткого опитування Венді записала у блокнот «Лікарня». Після довгих роздумів здавалося, що єдине місце, яке підходило їй найбільше, було пов’язане з лікуванням.
Третя відьма – Героїня – опинилася у такому ж становищі.
Вона могла передавати хворобу, але не лікувати рани. Кращого місця для неї, ніж лікарня, не було. Однак, враховуючи, що так звану демонічну чуму спричини крихітні комахи, можливо, Героїня могла б співпрацювати з Лілі в мікроскопічних дослідженнях. З такими думками Венді обвела ім’я відьми. Після того, як Героїня здобуде загальну освіту і початкове розуміння «Базових принципів природознавства», можливо, її здібність зможе еволюціонувати.
Останньою була Зламаний Меч.
Венді чула про здібності Енні, Емі і Героїні, але срібноволоса відьма ніколи не демонструвала свою силу перед Йорко та Філліс.
– Починай, – кивнула вона Зламаному Мечу.
Та глибоко вдихнула і заплющила очі. Коли вона використала магію, з її тіла почало виходити сліпуче сяйво, через що було майже неможливо дивитися прямо на неї.
Венді не мала іншого вибору, як примружитися і відступити. За своєю силою Зламаний Меч значно перевершував інших відьом Вовчого Серця.
Коли світло зникло, Венді ахнула, не повіривши власним очам.
Срібноволоса відьма безслідно зникла. Там, де вона стояла, на снігу залишився лише дивний на вигляд меч.
Коментарі
Дописати коментар