Роман ЗЦВ. Розділи 746-747
Розділ 746. Полум’яна ніч | Розділ 747. Снайпер
Розділ 746. Полум’яна ніч
Спалах вибуху був швидкоплинним, як світлячок уночі.
Фаньна підняв телескоп і подивився на оазис удалині.
Розкидані вогники смолоскипів служили найкращим орієнтиром. Що ближче до Міста Залізного Піску, то густіше стояли смолоскипи. Тисячі мерехтливих вогників вимальовували табір людей пісків, головну ціль артилерійського батальйону.
Через довгий час з глибини оазису долинув гуркіт.
– В ціль, здається, трохи не влучили, – пробурмотів Котячий Кіготь, який також спостерігав.
– Нічого не вдієш, пісок погана основа для встановлення гармат, тому перші кілька пострілів можна вважати тестовими, – з цими словами Юпі вже поклав наступний снаряд до казенника гармати.
– У будь-якому разі, цільтеся далі. Якщо снаряд влучить у голову командувача Залізна Сокира, нам усім кінець.
– Не хвилюйтеся, таверна на значній відстані від табору. Якщо снаряд відхилиться так далеко, то доведеться переписувати посібники зі стрільби, складені тими мудрецями. – Родні натягнув шнур для стрільби: – Готові!
– Вогонь! – кивнув Фаньна.
Дві фортечні гармати видали ще один оглушливий рев, полум’я, що вирвалося з дул, на мить освітило землю попереду, а пил, який здійнявся, ударив їм усім в обличчя, змушуючи мружитися.
Невеликий оазис, про який говорили люди пісків, не був справжнім містом – це всього лише укріплений табір, утворений кланами за межами Міста Залізного Піску. Жоден будинок не був зроблений з цегли чи каменю. Окрім кількох низьких дерев’яних будівель і сторожових веж, переважна більшість споруд була наметами зі шкіри і тканини.
Тому вбивча сила фортечних гармат була напрочуд ефективною.
Фаньна помітив, що куди б не влучили снаряди, місцевість на мить темніла, а потім швидко освітлювалася знову. Перше спричиняв вибух, який перекидав намети і смолоскипи, тоді як друге було спричинено змішуванням олії від смолоскипів із легкозаймистими будівельними матеріалами, створюючи ще більш сліпучий стовп вогню.
Це був перший випадок, коли артилерійський батальйон першої армії використовував заздалегідь виміряні дальності і розгорнув позиції відповідно до таблиць стрільби. Результати були далекими від ідеальних, але крихкі і легкозаймисті цілі компенсували цей недолік. Після кількох раундів стрільби табір людей пісків запалав. Кілька яскравих язиків полум’я поширилися назовні і під дією різкого вечірнього вітру вони загрожували запалити весь оазис. Хоча Фаньна не відчував тремтіння землі від ударів, як це було при близькому влучанні, він міг повністю уявити скрутне становище, в якому зараз опинилися так звані Сторожові Пси.
Нестримний, невідворотний – це бог війни, про якого говорив Його Величність.
Слава гарматі!
Слава гарматі великого калібру!
Він тріумфально глянув на стрілецький батальйон, що влаштував засідку, і кулеметні розрахунки по обидва фланги, знову відчуваючи вдячність за те, що зробив правильний вибір.
У майбутніх війнах домінуватиме артилерія. Що ж до гвинтівок… вони всього лише будуть підтримкою для гармат і допомагатимуть з очищенням поля бою.
……
Тюраму знадобилося багато часу, щоб оговтатися від нищівного вибуху. Але навіть так у вухах дзвеніло, ніби його вдарили щосили.
Чи був це той грім, про який говорив Залізна Сокира?
Після потужного громового гуркоту і різкого свисту сторожова вежа неподалік таверни раптово потрапила під удар вогняної кулі – вся конструкція розлетілася в одну мить! Водночас з оглушливим ревом, що пронизав його вуха, Тюрама на мить засліпило.
Крізь діри у стіні він бачив намети, які легко загорялися від іскор полум’я, і швидко перетворювалися на більші вогнища. Люди кричали і намагалися втекти від вогню, падали на землю і корчилися від болю, відчайдушно намагаючись збити полум’я на собі. На жаль, лише небагатьом щасливчикам це вдалося.
Деякі з людей пісків біля сторожової вежі безсило впали на землю – хоча виглядало так, ніби вони не отримали серйозних травм, але ніхто з них більше не піднявся.
Прокляття! Це був не грім, а небесний вогонь, що падав на землю!
Тільки Батько Небо міг володіти такою жахливою силою.
Тюрам
думав, що ця люта атака триватиме недовго, але невдовзі зрозумів, що помилявся.
Грім лунав приблизно раз на кілька хвилин, за ним неминуче слідували вогняні кулі і вибухи. Він також помітив, що спочатку кулі здавалися летіли розсіяно, але поступово зосередили на центрі оазису – саме там, де зібралися Сторожові Пси. Порівняно з васальними кланами, Сторожові Пси, природно, займали найродючішу і найбагатшу на воду частину оазису.
Але тепер це місце перетворилося на пекло.
Стовпи полум’я здіймалися в повітря, ніби палало небо.
Він подивився на Залізну Сокиру іншими очима.
– Три Боги над нами… це не та сила, якою ти можеш володіти! – сказав Тюрам хрипким, тремтячим голосом. – Кому ти… присягнув на вірність? Тим людям півночі?
– Милостивому королю, – відповів Залізна Сокира. – Він принесе оазис і порядок народу Моджін.
– Це неможл… – Тюрам інстинктивно хотів сказати «неможливо», але, побачивши море полум’я, що вирувало в оазисі, не зміг вимовити слово до кінця, ніби воно застрягло в горлі.
– На жаль, не всі вітатимуть такий порядок. Оазис дарує життя людям пісків, але ув’язнює їхні душі. Боротьба за виживання породжує сутички і зради. Те, що оазис, який плекає життя, нині залитий кров’ю, є нічим іншим, як гіркою іронією. Що ж до Сторожових Псів, яких розставили для підтримки влади великих кланів, поки представники їхніх кланів змушені страждати серед пісків і висушеної землі, то це ніщо інше, як дурість і короткозорість.
– Якби ці слова сказали люди півночі, я б не здивувався, але ти, Залізно Сокиро… – Тюрам з очевидним зусиллям похитав головою. – Ти напівкровка, народжений у пустелі, то чому ти плекаєш такі наївні ідеї? Ти мусиш знати, що без боїв і грабунків оазиси з обмеженою територією не можуть прогодувати наш народ, який постійно зростає. Якщо Моджіни не переможуть Сірий Замок, то ніколи не вирвуться з цієї пустелі! Співпраця і вірність – це глухий кут, люди півночі ніколи не будуть по-справжньому довіряти нам. Клани Чорна Кістка і Пісковик – яскраве підтвердження цього!
Ці два клани, які мали можливість зайняти власні позиції у Місті Залізного Піску, шукали родючих територій і вирішили присягнути на вірність королеві Чистої Води Ґарсії. І що з ними сталося? Говорили, що їх годували якимись дивними пігулками – і зрештою їхня плоть та кров згнили, а обіцяні території виявилися порожніми обіцянками.
– Ніколи не будуть по-справжньому довіряти…? – на обличчі Залізної Сокири з’явилася тінь задумливості. – Я теж так колись думав. Але реальність довела мені: деякі люди народженні для того, щоб ламати усталені правила.
Раптом за межами таверни пролунав швидкий перестук кінських копит, який ставав дедалі сильнішим. Тюрам, не дивлячись, знав, що Сторожові Пси збираються контратакувати.
Вони, можливо, втратили мужність наступати, але їхні навички і майстерність верхової їзди залишилися незмінними. Як тільки ворог з’явиться поблизу оазису, вони накинуться на нього, як кровожерливі піщані черв’яки. Щойно він збирався попередити Залізну Сокиру, як той схопив його за комір і потягнув до вікна.
Неподалік Тюрам побачив ще більше мерехтливих смолоскипів, що тягнулися до пустелі з оазису.
Здавалося, Сторожові Пси вже відчули запах ворога.
Однак і Залізна Сокира, і чорноволоса богиня виглядали надзвичайно спокійно, ніби зовсім не сприймали кіннотників серйозно.
– Що я говорив раніше? Не всі будуть раді прийняти новий порядок... Так само, як ці Сторожові Пси, що думають, ніби здатні заблокувати грім. – Напівкровка прошепотів йому на вухо таким тоном, ніби проголошував долю: – Але незалежно від того, приймете ви це чи ні – новий порядок настане.
Розділ 747. Снайпер
Ніч не була сприятливим часом для бою.
У темні ночі Місяців Демонів не було видно ні сонця, ні місяця. Тьмяне, холодне світло розтікалося по хвилястій пустелі. Там, де було джерело світла, все ще виднілися слабкі обриси, тоді як у протилежній стороні була смолисто-чорна темрява.
Тому смолоскипи були необхідні як для атаки, так і для захисту.
Коли з боку оазису показалися розсіяні спалахи світла, Денні ретельно витер магазин, перш ніж вставити його в гніздо і підняв зброю.
– Ворог наближається, будьте обережні.
– Я бачу.
Спочатку він зімітував попереджувальний тон Солода, перш ніж буркнути відповідь під ніс.
Це давало йому відчуття, ніби хлопець все ще був поруч, виконуючи роль захисника і продовжуючи боротися разом з ним пліч-о-пліч, хоча він більше не належав до команди точних стрільців.
Після закінчення ув’язнення Денні повернув до стрілецького батальйону. Однак через деякий час Браян знайшов його і приніс новеньку гвинтівку.
Саме ту, яку він тримав у руках зараз.
Хоча вона нічим не відрізнялася від гвинтівок з затвором, якими користувалася команда точних стрільців, але щойно Денні взяв її, то зрозумів, що цю зброю не можна назвати звичайною.
Це ніби два мечі схожої форми: один коваль міг викувати для тренувань, а інший був справжнім скарбом, гострим настільки, що міг перерізати волосину, яка на нього впала.
Метал гвинтівки випромінював унікальний, ледь помітний блиск, гладка поверхня нагадувала шкіру молодої дівчини. Всі з’єднання були ідеально рівними, ніби їх старанно витесували долотом і сокирою. На дотик – абсолютна гладкість без жодного натяку на шорсткість.
Найбільше приголомшив Денні додатковий монокулярний приціл, який можна було встановити зверху. На лінзі були виведені дві ідеально прямі лінії, точка перетину яких позначала місце влучання кулі.
Він не міг збагнути, як це було зроблено, але через приціл віддалені, розмиті і дрібні цілі в мить ставили набагато чіткішими. Це відразу покращило ефективну дальність стрільби гвинтівки. Ба більше, подальші тренувальні стрільби тільки підтвердили його відчуття. Точність стрільби з нової зброї була набагато вищою, ніж у звичайних гвинтівках з затвором. В умовах, коли не було вітру або він був слабким, Денні мав шанс у 90% на те, щоб влучити у голову людиноподібної цілі на відстані 500 метрів.
Дізнавшись, що цю зброю спеціально для нього створив Його Величність, Денні був настільки зворушеним, що мало не розплакався. Попри дисциплінарні провини, король не відмовився від нього і навіть надав свободу самому вибирати вогневу позицію на полі бою. За таке ставлення він міг відплатити лише життям.
Однак, коли Браян запитав, чи хоче Денні обрати захисника, той без вагань відмовив.
Він уже мав захисника.
Це гвинтівка.
І Солод.
У полі зору з’являлося все більше мерехтливих вогнів, немов зірки, що відбивалися в морі піску, – як і передбачав командир. Перед кожною битвою старші чини пояснювали кожній команді наміри і цілі, повідомляючи їм, наскільки далеко мав просунутися бій, перш ніж його можна вважати завершеним.
Наприклад, багаття, розпалені на артилерійських позиціях, і швидкість стрільби раз на кілька хвилин мали на меті спровокувати ворога на контратаку. Таким чином вони могли максимально послабити силу клану так званих Вартових Псів, готуючи ґрунт для світанкового наступу. Яскраво освітлені позиції привертали увагу ворога, а контроль частоти стрільби запобігав швидкому й інтенсивному обстрілу, який би міг призвести до розсіювання супротивника.
Звичайно, Денні знав, що артилерійський батальйон не міг впоратися з останнім.
Вони постійно дивилися зверхньо на інших, не усвідомлюючи величини потрібних їм ресурсів. Зброю і припаси, які ніс стрілецький батальйон, могли переносити окремі солдати. А як щодо артилерійського батальйону? Якби не допомога відьми на ім’я Колібрі, вони б навіть не змогли транспортувати власні припаси у пустелі.
Понад десяток возів, вантаж на яких більшою частиною був лише снарядами і кулями для кулеметів. Великі дерев’яні ящики могли вмістити лише по два снаряди. Якби вони використовували тактику як під час артилерійських навчань, то двом фортечним гарматам знадобилося б менше години, щоб вичерпати весь запас боєприпасів. А що потім? Вони могли лише безпорадно спостерігати збоку.
Хоча Денні визнавав, навчання демонстрували неперевершену міць, він не міг позбутися відчуття, що кожен залп спалював золоті дракони. Проте ті люди помилково сприймали це за свою силу, абсолютно не усвідомлюючи власного місця. Без щедрої підтримки скарбниці Його Величності, вони були нічим іншим, як брудом перед стрілецьким батальйоном!
Тож слова про розсіювання ворогом були лише красивим виразом, по суті, йшлося про збереження запасів на випадок непередбачуваних обставин. Адже новобранцям, швидше за все, знадобиться тиждень або два, щоб забезпечити лінію постачання до оазису і доставити сюди свіжі боєприпаси.
Коли перші мерехтливі вогники увійшли в зону засідки першої армії, Денні поглянув у приціл.
– Напрямок вітру… північний, досить сильний. Ціль, приблизно 700 метрів.
– Дякую.
– Будь ласка.
Пробурмотів під ніс Денні, тримаючи палець на спусковому гачку.
З огляду на значне зниження точності під час нічних боїв, цього разу він вирішив не відходити далеко від позиції. Ба більше, Денні вирішив стріляти по прямій – таким чином, навіть якщо ворог швидко пересуватиметься верхи, діапазон рухів у полі зору буде не надто великим.
Люди пісків відповідали своїй репутації племені варварів, вправного у верховому бою. Спочатку розсіянні спалахи мерехтливого вогню до моменту атаки перетворилися на єдину впорядковану лінію. Перестук кінських копит наростав, нагадуючи прискорені удари барабанів. Вони кидали свої смолоскипи і діставали темні смуги мечів – на такій відстані найпомітнішим орієнтиром слугували артилерійські позиції, що періодично видавали гуркіт.
Безперервний потік світла раптом заблищав на підсвічених з обох боків дюнах.
Ра-та-та-та-та…
Чіткий тріск кулеметної стрільби злився з барабанним боєм атаки кіннотників, сигналізуючи про початок битви з засідки. Без польової артилерії кулемети стали зброєю з найбільшою дальністю стрільби. Кулі лилися вздовж лінії атаки, немов струмінь води, – і пустеля раптово закипіла. З чорної маси долітали несподівані крики, прокльони і бойові вигуки, а темні постаті під нічним небом ніби рухалися ще швидше.
Але Денні не звертав на це уваги.
Його погляд був прикутий лише до ворога, що був попереду інших.
– П’ятсот метрів, попався.
Знайти ціль у безмісячну ніч було нелегко. Він міг лише невиразно розрізнити силуети ворогів, що наступали, але це були не стрілецькі навчання, де за влучання у голову нараховували очко. Влучання у будь-яку частину тіла коня чи вершника стало б смертельним.
Денні натиснув на курок, ствол гвинтівки злегка затремтів – п’янкий запах пороху заповнив ніздрі.
Не було видно ні точки влучання, ні бризок крові. Ворог лише здригнувся, а потім упав з коня.
«Це моє мисливське угіддя, – подумав Денні. – Це моє місце».
– Бачив це, Солоде?
– Не відволікайтеся. Наступна ціль на підході.
– А, залиш це мені.
Коментарі
Дописати коментар