Роман ЗЦВ. Розділи 750-751
Розділ 750. Раптовий грім | Розділ 751. «Пожирачка» Фран
Розділ 750. Раптовий грім
Після того, як підлеглі відкрили дерев’яну скриньку, він побачив усередині «подарунок».
Це явно була труна.
Вишукана труна.
Золота облямівка і лаковий розпис були виконані вмілою рукою. На кришці зобразили короткий і чорний, як смола, батіг, – символ клану Залізного Батога.
Рубака Кривавий Батіг на мить був приголомшений, але потім не стримав глузування.
– І це все? Я думав, вони поклали щось страшніше, – він похитав головою. – Голова, вуха, людська шкіра… ось як це робиться у Місті Залізного Піску. Труна? На Крайньому Півдні у таких речах нема потреби!
Всіх мертвих тут викидали у пустелю, де сильна спека перетворювала їх на кістки. Неважливо, який статус вони мали при житті, після смерті це вже не мало значення.
Тільки людям півночі були потрібні ці громіздкі дерев’яні скрині.
Навіть після смерті вони все одно мають бути ув’язнені, ніби у вічній темниці.
«Невже ця сучка з Гордого Піску думає, що може мене цим налякати? – він важко дихав. – Здається, після того, як вона провела стільки часу рабинею у Сірому Замку, то, схоже, забула, як погрожують люди піску».
Однак від цієї образи кров Рубаки закипіла.
– Принесіть мою сокиру! – крикнув він.
Один із членів клану негайно приніс масивну металеву сокиру. Руків’я мало довжину майже з людський зріс, а ріжуча частина сокири була завбільшки з голову. Хоча він був головою клану Залізного Батога, ця важка бойова сокира – його улюблена зброя. Вона добре служила йому, як у бою з пустельними звірами, так і в рубанні голів противника.
Перед обличчям абсолютної сили будь-який опір був неможливим, а спроба блокувати удар була безглуздою. Один удар в мить убивав навіть тих, хто був одягнений в обладунки людей півночі.
Звісно, ця сокира також напилася крові клану Гордого Піску: навіть жінок і дітей.
Рубака забув сказати Дроу Срібний Місяць, що вигнанці не досягнули Нескінченного мису. Він обігнав їх, щоб опинитися там раніше, і серед пісків зарубував усіх одне за одним.
Рубака не боявся потенційної помсти, а просто насолоджувався азартом різанини.
Труна?
Та пішла ти!
Рубака плюнув, заревів і, піднявши бойову сокиру обома руками, щосили ударив по кришці з гербом Залізного Батога…
Тріщання!
По обидва боки леза посипалися іскри, ніби сокира ударилася об щось залізне чи кам’яне.
Труна не розкололася навпіл, як він очікував. Відчуття, що передалося від руків’я, підказало йому, що ця вишукана дерев’яна скриня не була порожньою – вона чимось наповнена!
Однак було вже надто пізно.
Після того, як посипалися іскри, всередині спалахнуло неймовірно яскраве світло, що в одну мить заповнило залу і швидко помчало назовні.
Але Рубака цього вже не бачив.
Коли світло пройшлося по його тілу, то очі і язик були негайно розчавлені і розірвані повітряними хвилями, що швидко розширювалися. Потім така ж доля спіткала голову Рубаки, кінцівки і внутрішні органи…
У супроводі оглушливого реву всі жителі Міста Залізного Піску стали свідками неймовірної сцени!
Полум’я та дим вирвалися з нижніх рівнів Кам’яного Замку «Сонця, що сходить», немов там відбувалася шалена підземна пожежа. Стіни саду ніби були зруйновані рукою невидимого велетня, вся споруда здригнулася, перш ніж обвалитися у клубках густого диму.
Спочатку зруйнувалися стіни, потім колони і дах. Падіння каменів лише прискорило виверження диму і зрештою, коли Кам’яний Замок повністю зруйнувався, до неба піднявся стовп диму, який зливався з сірим горизонтом.
Ніби в Місті Залізного Піску з’явилася своя «Небесна вежа».
……
Тюрам в таверні оазису також став свідком цієї сцени. І лише в цей момент він по-справжньому зрозумів, про що з такою ретельністю говорив Залізна Сокира раніше.
Труна, наповнена сніговим порошком, вага, яку зменшила богиня, трут, причеплений до кришки і з’єднаний з верхньою частиною… Чи ламали б труну силоміць, чи обережно відкривали – кожен варіант призвів би до раптового грому. Хоча Тюрам не розумів, що таке сніговий порошок і трут, але чудово усвідомлював значення грому.
Приглушений гуркіт, який можна було почути навіть дуже далеко, стовп диму, який був видимим навіть з Закривавлених Земель, – цього вистачало з головою, щоб уявити, наскільки потужним був удар цього раптового «грому».
Якщо йому не збрехали і ситуація у Місті Залізного Піску справді була спричинена тією труною, то глава клану Залізного Батога уже мав бути мертвим.
Однак Тюрам не очікував, що співрозмовник, справді атакує четвертий за силою клан перед дуеллю і так зухвало помститься Залізному Батогу.
– Ти… – Він уважно подивився на Залізну Сокиру, вираз обличчя якого залишався незмінним, і довгий час не міг повністю висловити свою думку.
– Тоді Рубака Кривавий Батіг заплямував Священну Дуель і зрадив очікування Трьох Богів. Як я міг вступити у чесний поєдинок на Палаючій Землі з тим, хто втратив право брати учать у Священній Дуелі? – Залізна Сокира спокійно сказав: – Рубака і його люди – це ніхто інші, як боягузи. Я з самого початку не вважав їх суперниками.
– Але… Залізний Батіг все-таки могутній клан…
– Ось чому такий кінець підходить їм більше, ніж гідна смерть на Плато. – Залізна Сокира похитав головою: – Крім того, клан Гордого Піску не порушуватиме правил, встановлених Трьома Богами. Щойно противники здадуться, ми опустимо зброю і помилуємо їхні життя, – він зробив паузу. – Подумай. Якби ти був лідером клану Залізного Батога і дізнався про повернення клану Гордого Піску, то що б ти зробив?
Тюрам одразу зрозумів, що мав на увазі Залізна Сокира.
Саме так, ті, хто порушили правила раз, можуть зробити це і вдруге. Порушник, який не підкоряється правилам Трьох Богів, приніс би їм нескінченні проблеми. Навіть якби вони спробували виправити «поразку» восьмирічної давності за допомогою Священної Дуелі, то були б піддані нескінченним переслідуванням і пасткам як до початку поєдинку, так і після. Краще повністю розчавити їх з самого початку, ніж невпинно захищатися від них потім.
– Але… якби Рубака не відкрив труну або не став її знищувати, хіба твій план не провалися б? – у Тюрама було лише одне запитання.
– Лідер Залізного Батога був жорстокою людиною, яка любила руйнування і кровопролиття. Передбачити його дії так само просто, як дражнити мавпу. – Кутики губ Залізної Сокири злегка піднялися: – А труна зі сніговим порошком була лише зачином. Навіть якби Рубаці вдалося уникнути цього, на нього чекало б ще багато подарунків… Але, схоже, Три Боги не благословляють захистом тих, хто їх зрадив.
Тюрам здригнувся від цих слів.
Коли він присягав на вірність Дроу Срібний Місяць і новому клану Гордого Піску, то також використав у клятві Трьох Богів.
Останні слова Залізної Сокири були попередженням для нього.
– А тепер перейдімо до справи, – недбало поплескав його по плечу напівкровка. – Ще одна причина, чому я обрав тебе, полягає в тому, що ти знаєш Місто Залізного Піску як свої п’ять пальців. Люди в оазисі кажуть, що в пустелі нема нічого, чого б ти не знав.
– Я просто прожив достатньо довго тут, щоб почути більше історій. – Після перемоги над Сторожовими Псами і швидкої розправи над кланом Залізного Батога, Тюрам почав більш шанобливо ставитися до Залізної Сокири, принцеси Гордого Піску і сил Сірого Замку, що стояли за ними. – Але якщо я щось знаю, то детально цим поділюся.
– Чудово. Щоб виграти Священну Дуель, потрібно досконало зрозуміти ворога… Почни розповідь з воїнів і богинь великих кланів, – кивнув Залізна Сокира.
Розділ 751. «Пожирачка» Фран
……
– Наразі на Крайньому Півдні все йде гладко. Клан Залізного Батога знищено. Луна попросила мене висловити вам вдячність.
– Священна Дуель потребує часу для підготовки. Я очікую, що клани Міста Залізного Піску вирушать до Палаючої Землі через тиждень.
– Наразі я найняв кількох членів клану, щоб позначити місце, де пролягає підземна річка Стікс. Вважаю, що ми скоро знайдемо чорноводу річку відносно близько до узбережжя.
– Крім того, які ваші плани щодо богинь кланів?
– З усією повагою, Залізна Сокира.
– Ваша Величносте, це всі новини з Крайнього Півдня.
Печатка прослуховування слабо світилася червоним. Після того, як маркіза Спел закінчила звітувати, вона зробила паузу, очевидно, чекаючи на відповідь Роланда.
Потім Соловейко взяла ще одну печатку.
Оскільки вона сиділа на столі – невідомо, навмисно це вийшло чи ні – печатка опинилася прямо біля її стрункого стегна. Хоча зараз була не літня пора, Соловейко продовжувала носити вузькі штани, які підкреслювали її бездоганну фігуру. Якщо Роланд хотів скористатися печаткою, то мав нахилитися ближче до її ніг.
Це була справжня дилема.
Він не знав, дивитися відкрито чи мимохідь кидати погляди.
– Кхм-кхм, молодець… я говорю про Залізну Сокиру.
– Ваша Величносте, з вами все гаразд? – зреагувала маркіза. – Ваш голос трохи хриплий. Будь ласка, узимку залишайтеся в теплі, ваше здоров’я не така міцне, як у відьом.
– Зі мною все гаразд. – Роланд прочистив горло: – Скажи Залізній Сокирі слідувати плану, якщо не виникне суттєвих відхилень. Що стосується богинь, то можна спробувати поговорити з ними, але якщо вони не захочуть залишати Крайній Південь, то не змушуйте їх.
– Це все?
– Так, я повідомлю, якщо в мене з’являться якісь інші прохання.
– Зрозуміла. Тоді до зв’язку, Ваша Величносте.
Червоне світло печатки згасло.
Роланд підняв голову і тихо зітхнув.
Що це було за відчуття втрати?!
Соловейко усміхнулася, відклала печатку і швидко повернулася на крісло, де, жуючи сушену рибу, продовжила читати мальопис «Історії відьом».
Роланд підтиснув губи і знову зосередився на основній справі. У цій пустельній операції були використані всі наявні печатки прослуховування, маркіза Спел Пасі з Хребта Упалого Дракона виступала як ретранслятор для встановлення негайного зв’язку між Беззимним містом і передовою групою військ. Хоча цей метод був дещо незручним, але він мав блискавичну швидкість, якщо порівнювати зі звичайною поштою, коли повідомлення могли доставлятися тижнями, чи крилатими гінцями, яким би знадобилося кілька днів.
Роланд нарешті відчув, що може бачити всю ситуацію, не залишаючи території.
На жаль, для використання печатки прослуховування потрібна була магічна сила відьми. А для того, щоб забезпечити спілкування між двома сторонами, знадобиться щонайменше два набори печаток і дві відьми. Це означало, що подібний метод ніколи не зможе замінити звичайні засоби зв’язку, такі як телефон.
Перша телефонна лінія західного регіону вже прокладалася. Вона безпосередньо з’єднуватиме кабінет замку з ратушею району Довга Пісня. Також планувалися друга і третя лінії, які з’єднають ратуші двох районів. У майбутньому для передачі наказів знадобиться лише один телефонний дзвінок.
Враховуючи, що встановлення стовпів для кабелів займало багато часу і вимагало чималих сил, а також вони були вразливими до пошкоджень від льоду та снігу, Роланд вирішив прокласти їх під землею вздовж гірського хребта з допомогою Лотос. Такий підхід був як зручним, так і безпечним.
Після створення гірської оборонної лінії, йому неминуче доведеться додати лінії для зв’язку з передовою. До того часу в кабінеті, ймовірно, буде стояти десяток телефонів.
Крім того, переселення стародавніх відьом Такіли також було ключовим питанням для Роланда.
Мейсі і Блискавка відповідали за раннє попередження. Зона їхньої розвідки була розширена на десять кілометрів на північ за гори, зокрема для того, щоб вони заздалегідь помічали великі групи демонічних звірів, які готувалися до масових атак.
Зрештою божественна реліквія потенційно могла визначати виживання раси, тому було вкрай важливо поводитися з нею надзвичайно обережно.
За останні два тижні він не один раз розмовляв з Пашею.
Їхній план був простим: спочатку хробак-пожирач мав прокласти гірський прохід прямо до західного регіону. Далі вони мали обрати місце зі стабільними скельними утвореннями і невеликою кількістю печер навколо для побудови палацу. Після цього стародавні відьми мали поступово перемістити до нового житла носіїв, документи і залишки армії божої кари. Останніми будуть доставлені Знаряддя Божественного Покарання і реліквія.
Найбільше ентузіазму щодо переселення висловила відьма на ім’я Фран, а якщо точніше… хробак-пожирач.
Вона відкрила величезну пащу, скрутила кругле тіло і протиснулася до пристрою ілюзій. Коли Фран схвильовано подякувала Роланду, він був щиро здивований.
Лише після пізнішого пояснення Паші йому стало зрозуміло, що відьми, які злилися з носіями, більше не могли переходити до тіл воїнів армії божої кари. Їхні сприйняття і свідомість нерозривно поєднувалися з новими оболонками. Перевагою було те, що їм не потрібно було проходити тривалий період адаптації, щоб користуватися носіями. Недоліком – те, що якщо їхні тіла будуть пошкоджені, вони не мали запасних для заміни.
Цілком логічно, адже без такого методу прив’язки відьма могла практикуватися все життя і все одно не змогла б зрушити носія з місця. Як людина, що звикла до чотирьох кінцівок і пальців, могла навчитися керувати тілом з незліченними мацаками або кінцівками? Чи звиватися і повзати, як черв’яки? І навпаки, звикнувши до такого дивного тіла, людина, ймовірно, не могла повернутися до колишнього способу життя.
Оскільки хробак-пожирач потребував великої кількості їжі для підтримки енергії, стародавні відьми мусили переносити Фран назад у вмістилище душ, коли в ній не було потреби, і занурювали її у глибокий сон. Це явно не був приємний досвід. Можна сказати, що Фран пожертвувала своїм майбутнім заради виживання людей Такіли, але ціну їй довелося заплатити набагато більшу за ту, яку заплатили Паша, Елія та інші, які перетворилися на оригінальних носіїв.
Останні принаймні могли постійно спостерігати за світом, відчуваючи його зміни і перетворення.
Тож глибина її вдячності Роланду ставала зрозумілою.
Ключовим також були слова про те, що на Фран чекала нескінченна кількість роботи у Беззимному місті, а це означало, що йому доведеться постачати велику кількість їжі, щоб підтримувати її енергію. На щастя, хробаки були всеїдними, тому могли їсти як зерно, так і м’ясо.
– Я хочу гарячу м’ясну кашу зі спеціями і цілу корову, запечену до гладкого, масляного блиску!
Коли вона сказала це, у Фран потекла слина.
Хоча хробаки, як і пухлини, виглядали дещо потворно, але вони унікальним чином могли відчувати світ навколо, а також мали відчуття смаку, болі і температури.
Роланду залишалося лише прийняти її вдячність з сумішшю сміху і сліз.
Здавалося, що незалежно від того, в якому світі жила людина, будівельна галузь була велетнем, яким поглинав гроші.
Він також запитав у Паші, чим наповнюють свої шлунки оригінальні і центральний носії. На що вона відповіла, що їм достатньо ґрунту і високої температури – саме тому їм подобалося занурюватися у магму.
Від цієї відповіді Роланд відчув невелике полегшення. Можливо, пухлини отримували енергію більше, як рослини, ніж хробаки. Таким чином, йому не доведеться щось витрачати на годування цих осіб з майже нескінченною тривалістю життя.
Якраз тоді, коли він розмірковував над тим, як спланувати оборонні гірські споруди, краще з’єднати підземні військові будівлі з уже існуючими боковими дорогами і навіть палацом стародавніх відьом, за вікном раптово пролунав вибух.
Роланд здивовано обернувся і подивився у вікно на всю стіну. Він побачив стовп чорного диму, що піднімався над містом, у супроводі слабкого полум’я. Дим піднімався у напрямку академії, яка розташувалася біля грубої внутрішньої кам’яної стіни.
– Соловейко!
– Я скажу Сільві і Філліс перевірити. Ваша Величносте, не виходьте з кабінету. Я скоро повернувся! – сказавши це, Соловейко зникла в тумані.
Коментарі
Дописати коментар