Роман ЗЦВ. Розділи 756-757
Розділ 756. Приплив магії | Розділ 757. Шерон
Розділ 756. Приплив магії
Роланд був приголомшений:
– Щось не так?
– Ну… – Філліс вагалася, – я чула, що минулого року на вашій території пробудилася лише одна відьма. Це правда?
Він витягнув із шухляди список, який склала Венді. У ньому були записані дати пробудження і дні повноліття кожної відьми, щоб Роланд більше не пропускав їх.
– Так, це правда, – кивнув він, переглянувши список. – Хоча минулого року до Місяців Демонів Союз поповнився двома відьмами, але Білий Папір пробудилася три роки тому. Тож друга відьма – Літо – єдина, хто пробудилася торік… І день пробудження збігся з її повноліттям.
– Ваша Величносте, це не має бути так. – Філліс насупилася: – Скільки людей жило у цьому місті минулого року? Двадцять тисяч чи тридцять?
– Ймовірно, десь п’ятдесят, – з ноткою гордості сказав Роланд. – Цього року населення Беззимного міста перевищило сто тисяч.
– Сто тисяч – це майже стільки, скільки було у вежі Анлі на початку. Доки ми не відступили з Родючої Рівнини, у Такілі проживало лише близько 250 тисяч людей. Але… чи знаєте ви скільки відьом пробуджувалося у цих двох Святих Міста щороку? – Голос Філліс звучав дуже серйозно: – Навіть у період спаду магічної сили у вежі Анлі щороку пробуджувалося щонайменше десять відьом, а в Такілі число було утричі більшим.
– Період… спаду магічної сили?
– Саме так. Магічна сила, яка пронизує світ, прибуває і спадає, як вода під час приливів і відливів. – Агата пояснила: – Два роки після появи Кривавого Місяця є періодом найбагатшим на магічну силу, саме в цей час нові відьми пробуджуються мало не щодня. Після цього магічна сила поступово зменшується. Період між двома Кривавими Місяцями можна вважати часом спаду магічної сили. Тому відьми можуть пробуджуватися лише під час Місяців Демонів.
Роланд чув, як Агата раніше згадувала, що відьми частіше прокидаються в період зростання магічної сили. Однак він припускав, що період піку наставав щороку, і не очікував, що коливання відбувалися протягом сотень років.
– Але ми недалекі від Третьої Битви Божої Волі.
– Це найбільш тривожна проблема, – стурбовано сказала Філліс. – Поява Пекельних Звірів означає наближення Кривавого Місяця, тому магічна сила має ставати дедалі активнішою. І згідно з тестами Селін, це справді так. Але чому кількість новопробуджених відьом така низька? Навіть якщо пробудження не відбувається у місті, то нові відьми мали б з’являтися у передмісті і селах. Наприклад, за часів Такіли навколишні території давали більше відьом, ніж Святе Місто. Якщо сказати коротко, що більше населення, то більше відьом. Це закономірність, яку Федерація спостерігала протягом сотень років.
– Спочатку я думала, що Беззимне місто навмисне відкидає дівчат під час вербування. Пізніше припустила, що вплив церкви змушує нових відьом боятися розкрити свою особу і це заважає їм негайно приєднатися до Союзу Відьом… Але, здається, це не так. – Агата повільно сказала: – Ми з Пашею обговорили це і дійшли до висновку, що, можливо, щось впливає на пробудження нових відьом – і вплив цього поступово зростає.
Роланд на деякий час задумався, а потім сказав:
– Якщо припустити, що ця гіпотеза правильна, чи можете ви точно визначити причину.
Відьми обмінялися поглядами і похитали головами.
– Оскільки рішення немає, просто припустимо, що Бог вирішив відпочити, – сказав він, розвівши руками. – Незалежно від того, як зміниться ймовірність пробудження, ми повинні вигнати демонів з Царства Світанку, чи не так?
На щастя, як тільки була закладена основа промислово виробництва, потреба у відьмах ставала набагато меншою, ніж у випадку з армією божої кари чи місією Обраної. Інакше це була б справді руйнівна новина.
– Так… ваша правда, – Філліс здавалася приголомшеною тим, що рішучість Роланда протистояти демонам залишилася непохитною. Після короткої паузи вона відновила самовладання: – Хай там що, ми маємо перемогти демонів.
– Саме так, – усміхнувся Роланд. – А, до речі… я покликав вас сюди, бо хочу дещо запитати. – Він розповів про свої побоювання щодо потенційної шкоди, якої може завдати пробудження відьом. – Як Федерація справлялася з такими інцидентами в Такілі?
– Все просто, Ваша Величносте, – сказала Філліс, її тон став більш шанобливим. Вона більше не дивилася прямо на Роланда, а злегка опустила голову. – В той час всі розуміли правило кількох хвилин.
– Правило кількох хвилин?
– Так, пробудження відьом не відбувається без попередження. Процес переходу магічної сили з вільного стану до злиття всередині тої, хто пробуджується, займає близько семи-восьми хвилин, – відповіла Філліс. – Все починається з поколювання і печіння в животі, яке потім посилюється і виникає перше магічне поглинання. Наскільки сильним буде біль, залежить від людини. Але навіть якщо сильніші не відчувають особливого болю, поколювання все одно буде помітним.
Вона зробила паузу перед тим, як продовжити:
– А правило кількох хвилин таке: Якщо відьма голосно оголосила про своє пробудження, то у людей навколо неї є кілька хвилин, щоб якнайшвидше опинитися далі від неї. Якщо вони залишаться на місці і через це постраждають або загинуть, то ні вони, ні їхні сім’ї не можуть вимагати компенсації у Федерації. Але якщо пошкоджень було завдано певному місцю, то компенсацію виплатять.
«Це чудовий підхід, – подумав Роланд. – Однак він передбачає, що всі добре знайомі з відьмами. Особливо юні дівчата. Адже зіткнувшись з раптовим поколюванням, їхня перша реакція мала бути оголошенням про пробудження, а не підозра про розлад шлунку».
– А що, як поранена людина також відьма?
– Якщо про пробудження не повідомили заздалегідь, нова відьма зіткнеться з покаранням. Залежно від наслідків, це було б шмагання батогом або штраф. Якщо ж про пробудження повідомили заздалегідь, Федерація нестиме повну відповідальність. Однак такі випадки були рідкісними. Зрештою бойові відьми становлять меншість, а тих, хто може завдати шкоди на ранніх етапах пробудження, ще менше.
Іншими словами, за часів Такіли звичайні люди, які не змогли вчасно уникнути ситуації, могли звинувачувати у невдачі лише себе. В ту епоху, коли відьми вважали себе вищими за інших, ці дії були зрозуміли. Роланд же, очевидно, не міг скопіювати цей метод, але міг дечого навчитися завдяки цьому.
Жодного сумніву, що, крім покарання, правило кількох хвилин мало свої переваги: воно принаймні просувало ідею про те, що відьми народжували з людей – і, незалежно від того приймали вони це чи ні, кожна неповнолітня дівчина мала потенціал пробудитися. Це нагадувало зупинку на червоне світло і продовження руху на зелене в майбутньому. Все, що потрібно зробити, це дотримуватися правил, щоб уникнути шкоди.
«Звісно, повне звільнення від відповідальності неможливе», – подумав Роланд. Вони також могли поступитися ще більше в цьому питанні: прирівняти відьом до звичайних людей і доручити ратуші відшкодування завданої шкоди після оголошення про пробудження. Однак якщо оголошення не зроблять і буде завдано серйозної шкоди, то справу розглядатимуть як необережне заподіяння шкоди… Або ж сформувати спеціальний закон для регулювання поведінки відьом, подібний до правил дорожнього руху в майбутньому, і тоді, можливо, цю суперечність вдасться певним чином пом’якшити.
Розділ 757. Шерон
……
Венді зайшла до лікарні з коробкою, в якій була їжа, і побачила батька Нани, Тіґу Пайна, який розмовляв з чоловіком і жінкою. Пара нахилилася, ніби збиралася стати на коліна, але віконт їх зупинив. Після миті вагання вони кілька разів вклонилися, після чого, озирнувшись кілька разів, пішли геть.
Коли пара зникла, Венді підійшла до віконта і з цікавістю запитала:
– Хто вони?
– Хто іще це може бути? Батьки нової відьми, – знизав плечима Тіґу. – Вони хвилювалися, що дитина сама в лікарні, і питали, чи можуть забрати її додому. Але щойно ці двоє дізналися, що Його Величність бажає, аби дівчина залишилася тут, то одразу змінили думку і висловили глибоку вдячність за турботу короля.
В його голосі відчувалася нотка розчарування, змішана з гордістю, коли чоловік вимовив останнє речення.
Венді не могла стримати сміху:
– Невже ти думаєш, що хтось ще наважить увірватися до замку володаря заради своєї доньки, як зробив це ти?
Вона розуміла, чому віконт відчував розчарування. На думку Тіґу Пайна, навіть прохання Його Величності не означало, що слід так легко віддавати свою доньку. Коли Нана пробудилася, він кинувся прямо до замку Роланда навіть без підготовленого рекомендаційного листа. На щастя, четвертий принц був великодушним і не мав жодних намірів переслідувати відьом, тому ця історія набула веселих і зворушливих рис. Якби ж йому довелося іти до резиденції герцога Раяна або якогось іншого великого аристократа західного регіону, Тіґу міг би сильно постраждати.
Хоча цей випадок стався до того, як Венді прибула до Прикордонного Міста, вона не один раз чула про це від Соловейка. Тому відьма, природно, розуміла джерело гордості Тіґу.
– Порівняно з батьками Літа, вони набагато кращі, – Венді тихо зітхнула.
Коли їхня донька пробудилася відьмою, єдине, про що турбувалася родина Літа, це зарплата в один золотий дракон. Вони не тільки охоче відправили її в замок, але і вимагали, щоб дівчина виконувала всі прохання Його Величності і Союзу Відьом, ставлячись до неї як до товару. Якби вони прямо не передали золотий дракон сім’ї Літа, то їй би не дозволили повернутися додому.
Саме через цю разючу різницю у ставленні, Літо, познайомившись з сестрами і поступово звикнувши до вільного життя у Будинку Відьом, все рідше і рідше відвідувала сім’ю.
Як відьмі, їй пощастило.
Але, як донька, вона фактично була покинута власними батьками.
– Це правда, – кивнув Тіґу. – Один з її батьків працює на печі, а інший – різноробом у будівельній бригаді. Вони почули новини лише після напруженого робочого дня і поспішили сюди, навіть не поївши. Принаймні з їхніх виразів обличчя я можу сказати, що вони піклуються про цю маленьку бешкетницю.
– Здається, я не даремно взяла коробку з їжею, – усміхнулася Венді. – Відведеш мене до Шерон?
– Звичайно, прошу за мною, – сказав Тіґу, погладивши бороду.
……
Хоча розширена лікарня на прохання Його Величності мала стаціонарне відділення для пацієнтів, але мало хто з них насправді потребував залишатися тут на довгий час. Нана і Лілі лікували майже всі хвороби у Беззимному місті, тому більшості відвідувачів потрібно було лише трохи зачекати у коридорі, перш ніж вони повністю одужають і підуть.
Шерон залишили на ніч у лікарні в основному заради запобігання нещасним випадкам. Зрештою вплив церкви ще не був повністю стертий, тому складно сказати, чи прийняли біженці з усього Сірого Замку ідею про те, що відьми і звичайні люди можуть мирно співіснувати. Але наразі можна було не турбуватися, що Шерон загине від рук власної сім’ї або що вона залишиться без даху над головою.
Підійшовши до палати в стаціонарі, Тіґу відчинив двері і махнув доньці, що нахилилася над ліжком.
– Час їсти. З подругою поговориш пізніше.
– Хіба ми не будемо їсти разом? – здивовано запитала Нана. Потім вона побачила старшу відьму: – Сестро Венді, ти теж прийшла.
– Так, – вона усміхнулася і поплескала по коробці з їжею, – я принесла їй вечерю.
– Зрозуміла, – Нана кивнула, ніби щось усвідомивши. – Тоді можете поки що поспілкуватися, а я повернуся пізніше.
Вона попрощалася з Шерон і разом з батьком вийшла з палати.
Венді підійшла до ліжка, поставила коробку з вечерею на тумбочку поряд і повернулася, щоб зустрітися очима з «пацієнткою», яка з цікавістю спостерігала за нею.
– Як почуваєшся, ставши відьмою?
Дівчина мала яскраве коротке волосся, кольору щойно розпущеного бутона рожевої троянди – дуже рідкісний відтінок у Сірому Замку. Риси обличчя ще не сформувалися повністю, тому вона виглядала дуже юною. Але з пробудженням магії зовнішність відьми поступово ставала все красивішою і красивішою. Венді вже могла уявити, як надзвичайно дівчина виглядатиме у дорослому віці.
– Здається, ніби в тілі з’явилося щось нове… Пані Нана сказала, що це і є магія. – Шерон на мить стиснула губи, а потім прошепотіла: – Ви теж відьма? Перший раз завжди так боляче?
– Так, можеш називати мене Венді, – хоча це прозвучало трохи двозначно, вона знала про що йшла мова. – Щодо другого питання, то відповідь – не обов’язково… але це не так вже важливо. Як тільки ти навчишся керувати нею, магія стане частиною тебе, як руки і ноги. – Венді зняла кришку з коробки – і від гарячої їжі на тумбочці піднявся ароматний пар.
Шерон жадібно ковтнула, а її шлунок голосно забурчав.
Обличчя дівчини почервоніло.
– Зголодніла, еге? – Венді усміхнулася і простягнула їй миску супу з грибами «Пташиний поцілунок».
Кілька шматочків зеленої цибулі плавали на блідо-жовтій поверхні, а кружечки олії мерехтіли у світлі вогню. Порівняно з легким овочевим супом, ледь відчутний смак м’яса і запашний бульйон здавалися особливо спокусливими.
Дотримуючись звичаю Його Величності влаштовувати бенкет щоразу, коли він зустрічав нову відьму, Венді також навчилася мистецтву використовувати смачну їжу, щоб заспокоювати серця людей.
Шерон енергійно кивнула раз, другий.
– Спочатку з’їж суп, щоб зігріти шлунок, а потім перейдеш до інших страв, – тихо сказала Венді.
Спостерігаючи за тим, як дівчина поглинає вечерю, вона також відчула легкий голод.
– Де твоя подруга? Уже пішла додому?
– Не знаю… Здається, що так, – сказала Шерон під час їди.
– Вона не приходила до тебе? – здивовано спитала Венді.
– Ні… – Юна відьма похитала головою. – Зрештою я з південного регіону, як і ті, хто знущався з неї. Вона, мабуть, ще не до кінця мені довіряє, еге?
– Чекай, – Венді на мить зробила паузу, – ти з південного регіону?
– Так, – Шерон поклала шматок гриба до рота. – Кленова Квітка, невелике містечко поблизу Орлиного міста… але тепер воно не придатне для життя.
– Я думала, що ви обидві прибули зі східного регіону, – здивовано сказала Венді, – і саме тому ти їй допомогла.
– Хіба це має значення, що ми з різних регіонів? – Шерон кліпнула і серйозно сказала: – Суперечки дворян явно не мають до неї жодного стосунку. Ті хлопці просто шукали причину, щоб до когось вчепитися. Тож неважливо, де хто народився. Зло це зло. Якби я не вступилася, ніхто не виправив би цю несправедливість.
Венді була приголомшена. Їй знадобився певний час, щоб оговтатися.
«Можливо, вам не потрібно хвилюватися, Ваша Величносте, – подумала вона. – Ця дитина не потребує, щоб я її втішала».
Очі Шерон чітко говорили про те, що вона впевнена у своєму виборі.
Коментарі
Дописати коментар