Роман ЗЦВ. Розділи 770-771
Розділ 770. Луна і Дроу Срібний Місяць | Розділ 771. Обіцянка пустелі
Розділ 770. Луна і Дроу Срібний Місяць
– Скреее!
Чотирикрилий орел видав високий, дивний крик, ніби здивований тим, що здобич сама летіла до нього.
Він нетерпляче розкрив дзьоб і, не вагаючись, кинувся до Лоргар, щоб проковтнути.
Далі всі стали свідками дивовижної сцени!
Лоргар в мить перетворилася на величезного пустельного вовка і вдарила дивного птаха по морді з неймовірною силою, звук нагадував гуркіт грому! Голова орла нахилилася вбік, гачкуватий дзьоб, достатньо міцний, щоб підняти дорослу людину, зігнувся під ударом, шматок спереду навіть відламався і відлетів.
Демонічному гібриду було вже надто пізно змінювати положення – дві величезних істоти люто зіткнулися.
Лоргар виплюнула ще трохи свіжої крові, проте вона міцно вчепилася трьома лапами у супротивника, а ікла глибоко впилися у плоть орла.
Демонічний звір, обтяжений вагою пустельного вовка, чітко усвідомив небезпеку. Він відчайдушно махав крилами, намагаючись відновити висоту. Однак нести ще і дівчину-вовчицю, яка у звіриній формі мала приблизно таку саму вагу, як у нього, було далеко за межами можливостей орла. Як би сильно він не махав крилами, два звірі продовжували падати.
– Андреа! – Попіл крикнула своїй супутниці.
– Я знала, тобі зрештою доведеться покластися на мене, щоб закінчити з цим, – відповіла Андреа, кинувши гвинтівку Луні, після чого стрибнула на платформу і викликала довгий магічний лук.
Водночас вовк і птах важко гепнулися на платформу.
Зі спалахом білого світла пустельний вовк, який тиснув на чотирикрилого орла, раптово безслідно зник. Попіл знала, Лоргар або вичерпала магічну силу, або втратила свідомість. Однак на цьому етапі результат битви був уже вирішеним. Вона зняла плащ з мертвого воїна людей пісків і кинулася до демонічного звіра.
Наближаючись, вона помітила кілька ран, розкиданих по спині і животу орла. Одні були подряпинами, інші – маленькими дірками, з яких сочилися зелений слиз і блакитна кров. Ці рани, швидше за все, були від атак першої армії, але жодна з них не стала смертельною для демонічного звіра.
Попіл знайшла нерухому третю принцесу між крилами й опустила її на платформу.
Краєм ока вона помітила, як довгий лук у руках Андреа засяяв сліпучим золотим світлом.
Побитий демонічний гібрид помотав головою і підвівся, аж раптом побачив, що поруч запалало золоте сонце.
– Агов, на що ти дивишся? – посміхнулася Андреа. – Ну ж бо, лети.
– Скре…! – істота нарешті отямилася і, злякавшись, розправила крила у спробі втекти, але вже було пізно.
Сліпуче світло, надто яскраве, щоб дивитися на нього, вирвалося з лука і пронизало демонічного звіра з громовим ревом. В одну мить з тіла монстра вирвалося безліч золотих променів, немов полум’яне сонце намагалося вирватися з тіла, охопивши плоть монстра сліпучим сяйвом!
Після того, як рев стих, у центрі платформи з’явилася кругла вм’ятина шириною в кілька метрів. Від чотирикрилого орла залишилися лише невеликі шматки, що лежали на краю кратера – пошматована плоть монстра розлетілася навколо, ніби краплі дощу.
Посеред цього дощу з крові і плоті гордо стояла Андреа, її довге волосся блищало на тлі золотої тятиви.
– Чому ти досі тримаєш довгий лук? Марнуєш магічну силу? – роздратувалася Попіл, нетерпляче підводячись.
– Звичайно, це для того, щоб люди запам’ятали мою силу… А, кха-кха, – Андреа обірвала себе і прикрила рота. – Це ти винна, бо змусила мене заговорити. А якщо м’ясо цього монстра потрапить до мого рота?
Попіл не могла придумати нічого іншого, тому просто закотила очі.
……
Ґурсі, лідер клану Божевільного Полум’я, з важким виразом обличчя забрав доньку з рук Попіл. Його плечі злегка затремтіли:
– Лоргар…
– Вона ще жива, але прогноз навряд чи буде втішним. Навіть найкращі трав’яні ліки зможуть лише відтермінувати смерть. – Попіл знизала плечима: – Якщо тільки її негайно не вилікують.
– У тебе… є спосіб її вилікувати?
– Так, і вона навіть відновиться до того стану, в якому була до дуелі.
Очі Ґурсі розширилися від недовіри. Він довго дивився на надзвичайну відьму, перш ніж повільно сказати:
– Тоді… яка ціна?
– Скоро дізнаєшся, – Попіл повела рукою. – Однак я хочу запитати: чи визнаєш ти результат Священної Дуелі?
– Божевільне Полум’я не Залізний Батіг, ми не будемо заперечувати перемогу, здобуту кров’ю і честю. І… – Ґурсі зітхнув, – зараз ніхто не може заперечити того, що ви найсильніший клан. Просто послухай…
Звичайно, Попіл чула це.
Що на платформі, що навколо неї, де б не стояли люди, всі хором вигукували слова:
– Гордий Пісок! Гордий Пісок! Гордий Пісок!
Під радісні крики людей Луна вийшла на бойову арену.
– Я – Дроу Срібний Місяць, лідерка клану Гордого Піску, але в мене також є інше ім’я: Луна з Союзу Відьом Сірого Замку! – Її голос перекривав галас, чітко долітаючи до кожного: – Відколи клан Залізного Батога підставив Гордий Пісок, я втратила все. Не тільки моїх людей вигнали, але і мене саму продали в рабство. Я пройшла шлях від Порту Чиста Вода аж до столиці Сірого Замку. Там мене, на щастя, врятувала організація відьом, а згодом я дісталася до маленького містечка у західному регіоні, де змінила ім’я на Луна.
Вона зробила паузу, а потім продовжила:
– Я віддаю перевагу цьому імені, а не Дроу Срібний Місяць. Попри труднощі, що я пережила, знайдена радість набагато більша, ніж була тут, у пустелі. Колись те місце було всього лише маленьким прикордонним містечком, але тепер воно перетворилося на багате і квітуче місто. Причиною більшості цих змін став один володар: Його Величність Роланд Вімблдон, король Сірого Замку. Зрештою саме він змінив мою долю!
Попіл була приголомшена:
– Це… не схоже на те, що вона говорила під час репетиції.
– Так, – засміялася Андреа, – але це, мабуть, те, що вона хотіла сказати найбільше. У будь-якому разі, будемо просто аплодувати їй.
Спочатку Луна говорила трохи нервово, але поступово, коли вона розповідала про свій досвід і захопливе життя у Беззимному місті, голос звучав усе плавніше:
– Я знаю, вам усім цікаво, чому я про це говорю. Адже то землі людей півночі. Якими б гарними ті території не були, вони не мають нічого спільного з нами, людьми пісків. Справді… можливо, так і було раніше, але тепер все інакше!
– Його Величність завжди каже, що Беззимному місту байдуже на походження. В його місті живуть звичайні люди з усього Сірого Замку, відьми і чужоземці! Цього достатньо, щоб довести доброту і поблажливість короля. Тепер він має намір врятувати народ Моджін з цієї кривавої, безплідної пустелі, подарувавши нам нові джерела води й оазис, як він зробив це для відьом. Я прибула сюди за наказом Його Величності Роланда Вімблдона і, як лідерка найсильнішого клану, повідомляю вам цю новину: він вирішив стати Великим Вождем народу Моджін, об’єднати всю пустелю і прийняти нас усіх за своїх підданих!
Розділ 771. Обіцянка пустелі
– Хто такий Великий Вождь…?
– Звучить як лідер усіх кланів…
– Хіба це не те саме, що Посланець Трьох Богів?
У натовпі почалася бурхлива дискусія. Саме в цей момент лідер клану Чорної Води, що спустився на четверте місце, вискочив на платформу і голосно запитав:
– Але ти говориш про Роланда Вімблдона, короля північних земель. Він не Моджін, то як він може правити всією пустелею?
«Як і очікувалося, – подумала Попіл. – Це одне з ключових питань, що виникає перед включенням Крайнього Півдня до складу Сірого Замку. Тепер все залежало від того, як відповість Луна».
Луна поглянула на чоловіка і спокійно запитала:
– То чи були всі Посланці Трьох Богів, які колись правили пустелею… Моджінами?
Її голос був тихим, але завдяки магії лунав у вухах кожного. Лідер клану Чорної Води не став винятком, приголомшений, він сказав:
– Е, це…
– Ми всі знаємо, що відповідь – ні, – сказала Луна, помітивши, що він замовк. Вона повернулася й окинула поглядом людей: – Посланці Трьох Богів були справжніми велетнями. Легенди говорять, що вони не мали однакового вигляду. Дехто мав чотири ноги і три руки, а інші – кілька голів. Але вони, безсумнівно, не були Моджінами!
Після цих слів Луна заговорила вищим голосом:
– Ті слова, що залишили Посланці, стали загальними законами, яких народ Моджін дотримується. Вони вигравірувані на кам’яних плитах і точно описують, що мають зробити ті, хто бажає правити пустелею. Перше – отримати благословення Трьох Богів. І друге – створити величезний оазис, звільнивши всіх людей від голоду, спраги і смерті. Кожен, хто зможе втілити хоча б одну умову, стане володарем Крайнього Півдня!
Розмови в мить затихли. Ніхто на Палаючій Землі не міг заперечувати закони, які залишили Посланці Трьох Богів. Насправді навіть Священна Дуель випливала з розподілу влади, викладеного в цих законах.
– Але Посланці Трьох Богів справді зробили пустелю зеленою, – лідер клану Чорної Води не бажав, щоб його ігнорували. Він вказав на Луну і вигукнув: – Легенди свідчать, що тисячі років тому це місце було великим оазисом! Чи може король Сірого Замку, про якого ти говориш, зробити те саме? Не обманюйся брехливими обіцянками. Хтось з такою силою нічим не відрізнятиметься від бога, чи не так?
– Отже, якщо він зможе подарувати людям пісків новий оазис, ти визнаєш Його Величність достойним об’єднати Крайній Південь і приймеш як свого володаря, правильно? – кутики губ Луни піднялися.
– Саме так. Не тільки я, гадаю, що інші клани теж так вважають! – лідер Чорної Води не згадав про першу умову, пов’язавши думки більшості присутніх людей пісків з тим, що думав він сам.
– Його Величність Роланд, звичайно, не може перетворити Крайній Південь на зелену землю, але він готовий прийняти нас у Сірому Замку. І дозволить нам жити біля озер і лісів, що назавжди звільнить народ Моджін від загрози спраги і піщаних бур! – Луна вийшла наперед, чітко говорячи: – Це обіцянка Його Величності. Він принесе нам новий оазис! І безкрайня північ стане тим самим великим оазисом, який ніколи не зів’яне!
Всі присутні ахнули, вони заледве вірили своїм вухам.
Тюрам був не менш шокованим.
То ось вона – справжня мета клану Гордого
Піску!
Саме це мав на увазі Залізна Сокира, коли говорив про нові оазис і порядок!
Володіти землями з вічною зеленню – мрія кожного Моджіна. Для малих кланів, які не могли конкурувати за місце у Місті Залізного Піску, ця спокуса була неймовірно привабливою. Навіть якщо великі клани вагатимуться, не бажаючи бачити, як порядок Крайнього Півдня зазнає кардинальних змін, вони не зможуть зупинити поширення цих новин. Цілком ймовірно, що вже за два тижні ця дивовижна інформація пошириться по всій пустелі кланами з різних оазисів річки Срібний Потік, що зібралися навколо платформи!
– Ні, це повна нісенітниця! Брехня! Обман! – закричав лідер клану Чорної Води. – Невже ви всі забули трагедію, що спіткала клани Чорна Кістка і Пісковик? Їхні лідери були вбиті, а клани повністю знищенні саме тому, що вони повірили словам королеви Чистої Води, Ґарсії! Дадуть нам оазис і воду? Хитрі люди півночі не будуть цього робити. Вони виділять нам лише ставок і територію розміром з долоню, щоб ми боролися за них так само, як на Крайньому Півдні, та примусять працювати на себе!
Тюрам непомітно зітхнув. Якби ці слова сказали до початку Священної Дуелі, вони стали б потужним стримуючим фактом, але тепер було вже надто пізно.
П’ять дуелей, і ніхто не загинув на бойовій арені. Слава про милосердність клану Гордого Піску поширилася маленькими оазисами. З невеликою підтримкою у народу Моджін з легкістю могло скластися враження, що король північної країни, який підтримує клан Гордого Піску, такий же добрий. А милосердна людина точно б не стала нещадно використовувати і гнобити клани, як це зробила королева Чистої Води.
Ба більше, той факт, що клани-претенденти, такі як Чорна Кістка і Пісковик, були готові так дешево продатися Ґарсії, чітко говорив про те, наскільки приваблива подібна пропозиція. Навіть знаючи, що це може бути пасткою, деякі члени кланів все одно вирушили б туди з наміром спробувати. Якщо король Сірого Замку щиро бажав взяти Крайній Південь під свій контроль, ці першопрохідці, безсумнівно, послужили б взірцем для багатьох інших. Як тільки буде створений прецедент, міграція всіх кланів на північ стане майже неминучою.
Від створення неймовірної ситуації для привернення уваги численних кланів до формування милосердного образу завдяки тому, що на дуелі не була вбита жодна людина; від сходження до найсильнішого клану за допомогою Священної Дуелі до забезпечення ситуації, де помилувані великі клани не наважаться протистояти Гордому Піску на очах широкої публіки. Всі ці кроки, очевидно, були сплановані заздалегідь.
Раніше Тюрам думав, що відіграє вирішальну роль у поселенні клану Гордого Піску в Місті Залізного Піску, але тепер він зрозумів, що всього лише надав необхідних членів клану і розвідувальну інформацію про великі клани, при цьому залишившись у повному невіданні щодо справжнього плану. Вони ніколи не ставилися серйозно до того, щоб поселитися в Місті Залізного Піску, а помста була легкою справою. Тюрам не міг заперечувати, що відчував втрату.
Однак розчарування було коротким, і він швидко відновив самовладання. Якщо все буде так, як сказала нова володарка, Гордий Пісок, безсумнівно, підніметься вище за клан, який посідає перше місце. І як один із них, він точно отримає велику користь. Це незначне розчарування блідло у порівнянні з перспективами майбутнього.
Як і очікувалося, Луна м’яко похитала головою.
– Ти помиляєшся, лідере клану. Ґарсія потребувала найманців, а не підданих. Це найбільша різниця між нею і Його Величністю Роландом. Саме тому вона обрала наймогутніші клани Чорну Кістку і Пісковик. Але Його Величність інший. Він вважає всіх Моджінів своїми підданими. Тому будь-який клан, незалежно від кількості молодих чоловіків чи їхньої сили, може прийти до королівства Сірий Замок. Він не вимагає, щоб люди пісків воювали за нього. Жоден милосердний правитель не буде стояти осторонь і дивитися, як даремно гинуть його піддані!
– Але яка ціна? Ми ж мусимо дати щось натомість, чи не так? – підвівся Ґурсі, лідер клану Божевільного Полум’я. – Він не може допомагати людям пісків без причини, і я не вірю, що у світі щось пропонують, не очікуючи натомість нічого! – Він скрипнув зубами: – Скажи мені, чого він хоче. Я готовий це прийняти!
– Бажання Його Величності Роланда дуже просте: щоб ви працювали, – спокійно сказала Луна. – Як і десятки тисяч його підданих, працювали на королівство та на себе! Щоб ви заробляли гроші, покращували власне життя, здобували освіту, виховували дітей… це все, чого він хоче.
– І це… все? – Ґурсі був приголомшений.
– Так, спосіб виживання без боротьби і кровопролиття! – Голос Луни знову підвищився: – Всім відомо, що оазисів Срібного Потоку стає все менше… Коли я була дитиною, то час від часу помічала сліди оазисів біля південного кінця Нескінченного Мису. Але тепер біла пустка на північному заході розширюється, а оазиси поступово поглинаються піском. Навіть маленькі оазиси біля Міста Залізного Піску зменшилися. Невже народ Моджін планує завжди прокладати свій шлях до виживання битвами і вбивствами, постійно проливаючи кров на жовтий пісок, щоб зрештою зникнути на Крайньому Півдні разом з оазисами? Скажіть, чи готові прийняти такий результат?!
– Ні, пані!
– Я хочу піти з вами, пані Срібний Місяць!
– Будь ласка, візьміть мене з собою!
У натовпі піднялася хвиля криків, яка покотила від центру, де стояла платформа, до країв.
Спостерігаючи за приголомшливо красивою жінкою на бойовій арені, що привернула до себе увагу стількох кланів, Залізна Сокира не стримався і зі сльозами на очах став на коліна.
Ця сцена безліч разів з’являлася в його снах, особливо яскраво у ту ніч, коли Гордий Пісок став претендентом. Однак, коли Залізна Сокира прокинувся від сну, його клану вже не було, а принцесу зробили рабинею. Він думав, що ніколи не побачить цього дня.
І ось Луна досягла навіть чогось більшого, ніж було в його мріях. Це почуття викликало сльози на очах, але сповнювало серце задоволенням і гордістю.
Гордий Пісок нарешті здобув прихильність
Трьох Богів.
– Я знаю, що дехто все ще має певні побоювання, але факти зрештою все доведуть. – Луна підняла праву руку і сказала: – Клани, які бажань супроводжувати мене до південного регіону Сірого Замку, можуть зараз пакувати речі і вирушати до маленького оазису, щоб приєднатися до нас. Ті, хто прийдуть пізніше, можуть не хвилюватися. Я залишу людей в оазисі для супроводу будь-яких кланів, які захочуть вирушити в подорож до місця проживання на півночі. Доки ви будете дотримуватися законів королівства, то матимете захист Його Величності, а Сірий Замок завжди буде відкритим для вас!
Ніхто не знав, хто першим видав радісний крик, але, ніби крапля чорнила у воді, радісні вигуки швидко поширилися по Палаючій Землі.
Великі клани мовчали, але порівняно з більшістю тих, хто стояли під платформою, вони здавалися незначними.
Вперше голоси кланів з усіх куточків Срібного Потоку заглушили Місто Залізного Піску.
У первісному, застиглому порядку з’явилася тріщина.
І серед шуму голосів формувався новий порядок.
Він виглядав молодим і тендітним, але випромінював безмежну життєву силу.
Люди ставали на коліна, вітаючи нового лідера найсильнішого клану і схиляючи голови на честь появи Великого Вождя. Не кожен мав сміливість стати першопрохідцем, але деякі були готові пожертвувати всім заради вічнозеленої землі, яку плекали у своїх серцях.
Того дня вигуки людей безперервно лунали по всій Палаючій Землі.
Того дня пустеля знайшла нового володаря.
Коментарі
Дописати коментар