Роман ЗЦВ. Розділи 776-777
Розділ 776. Всупереч здоровому глузду | Розділ 777. Запитання і відповіді
Розділ 776. Всупереч здоровому глузду
– Минуло кілька хвилин, – Селін з полегшенням зітхнула, – здається, він з ними не зіткнувся.
– Як шкода, що йому пощастило, – з певною байдужістю сказала Елія. – Не будемо зациклюватися на тому, що вже сталося. – Вона вирішила змінити тему: – Як думаєте, скільки король смертних зможе там залишалися? Згідно з записами епохи Царства Світанку, звичайні люди могли бути там не довше чверті години, правильно?
– У відьом все не набагато краще. Те, як довго вони можуть протриматися у царстві божому, не має нічого спільного з їхньою магічною силою. Навіть у Федерації була група смертних, які постійно по черзі стежили за реліквією. Але враховуючи вік і досвід короля, він скоро має вийти.
Згідно з усіма записами, які прочитала Селін, воїни, які брали участь в боях і прямо стикалися з демонами, зазвичай трималися довше, незалежно від того були це відьми чи смертні. Рекорд встановила пані Акаліс, яка протримала майже дві години. Для короля, який ніколи не був на першій лінії бойового зіткнення, вже наявний результат був досить приголомшливим.
– Можливо, він хоче затриматися трохи довше, адже це перший раз, коли йому довелося стати свідком чогось такого дивовижного.
– У нього може запаморочитися голова, або він навіть знепритомніє. – Селін раптом щось усвідомила і глянула на Пашу: – Ти забула йому про це сказати?
– Знепритомніти – не ганебно, і це не завдасть жодної реальної шкоди. – Паша помахала мацаками: – Навпаки, цей неприємний досвід розумового виснаження зменшить його бажання контактувати з божественною реліквією. Так буде краще для всіх.
– Отже… ти не забула?
Паша ухилилася від прямої відповіді:
– Деякі речі краще не говорити. Якби ми були на його місці, то не хотіли б мати надто багато обмежень, поки досліджуємо царство боже, правда?
– Тепер я розумію, чому пані Натая обрала тебе одною із трьох кандидаток, – Елія прицмокнула.
Селін відчувала те саме. Замість ганебної ситуації, яка могла б виникнути через страх і втрату самовладання, знепритомніти від виснаження видавалося набагато кращим, нешкідливим виходом, який зменшить допитливість смертного і збереже їхні стосунки. Паша, очевидно, думала набагато далі, ніж будь-хто з них.
Почекавши трохи, вона злегка насупилася.
– Минула вже понад чверть години. З ним все гаразд?
Паша глянула на Роланда Вімблдона, який все ще сидів прямо.
– Здається… нічого не сталося. Цей король смертних справді підносить сюрпризи на кожному кроці.
– Смертні встановили новий рекорд. Чи слід його привітати? – Елія поворухнула мацаками, ніби знизуючи плечима.
Селін не відповіла. Вона відчула, як всередині піднявся ледь помітний неспокій: щось не так.
Подальше очікування, здавалося, підтвердило її підозри.
Минула ще чверть години, а Роланд так і залишався нерухомим. Вона хвилювалася все більше.
Плин часу був неймовірно розпливчастим для того, хто жив століттями, але майже постійний пульс оригінального носія точно фіксував кожну мить і кожен подих. Три чверті години – це, безумовно, було надто довго для дослідження. Король смертних не був ні надзвичайною відьмою, ні воїном, тому на цей час мав би вже вичерпати свої сили.
Невже… у царстві божому сталося щось несподіване, щось таке, чого
ніколи раніше не помічали?
Венді не стрималася і зробила крок уперед, ніби збиралася розбудити короля, але Паша зупинила її.
– Якщо ти підійдеш надто близько до реліквії, вона вплине і на тебе.
– Тоді дозвольте мені увійти до царства божого і повернути Його Величність, – наполягла вона.
– Навіть якщо ти увійдеш до царства божого, ти не зможеш повернути короля. Скільки б людей одночасно не вступали в контакт з реліквією, кожен бачить своє унікальне царство боже.
Селін помітила, що інша відьма, яка переховувалася, почала рухатися. Судячи з нечіткої магічної реакції, вона щось дістала. Виходячи з інформації, яку зібрала Філліс, це, ймовірно, була унікальна зброя Беззимного міста.
Після того, як Селін передала свою стурбованість двом товаришкам, Паша кивнула і негайно почала діяти. Вона простягнула мацаки, щоб обвити короля смертних, і потягнула його назад, до Венді. Хоча таке завершення дослідження було далеким від ідеального, але безпека Роланда стояла на першому місці. Конфлікт між двома сторонами мав би катастрофічні наслідки.
……
Коли реліквію повернули до куба з божого каменю відплати, очі Роланда раптово розплющилися.
– Ваша Величносте… ви як? – стурбовано запитала Венді, допомагаючи йому підвестися на ноги.
– О, нічого не сталося… Зі мною все гаразд, – сказав він, потираючи затерплі ноги. – Я бачив монстрів інших цивілізацій, які охороняли дві інші реліквії, і заговорив з ними, але, на жаль, вони мене не зрозуміли.
– Щ-що ви сказали? – Селін була шокована. – Ви зустріли демона і…
– І гігантське око, яке ніби перебувало у судні, здатному рухатися під водою… – Роланд продовжив: – Звичайно, я не впевнений, корабель це чи щось інше.
Хоча вона не могла бачити виразів облич товаришок, Селін відчувала їхній шок, особливо Елії, який надходив через зв’язок між свідомостями. Серед уцілілих Елія змогла пробути в царстві божому найдовше. Її досвід як однієї з армії благословенних дозволив протриматися там близько години, але лише тоді, коли на картинах ніхто не з’являвся.
Якби вона зіткнулася з демонами чи вартовим невідомої цивілізації, її сили швидко б виснажилися!
– Що сталося потім? – запитала Паша.
– Я не можу чітко пояснити це, але на картинах раптом з’явилися якісь чорні мацаки і напали на них. – Роланд переповів цю частину зустрічі: – Ці мацаки виглядали досить сильними, вони примусили їх відступити. Весь процес зайняв кілька хвилин… ні, це, мабуть, тривало десь хвилин п’ять.
Тобто він говорив, що не тільки одночасно зустрів охоронців двох інших цивілізацій, залишився неушкодженим, але і примусив їх відступити?
Селін відчувала, ніби слухає казку.
Поява чорних мацаків її не здивувала. Зі зниженням енергії вплив реліквії на дослідників посилювався. Слухові галюцинації, видіння, мацаки та інше… поступово проявлялися одне за одним. Це були не просто психічні розлади, вони могли насправді завдати шкоди людині, яка досліджувала реліквію. Ось чому Паша наголошувала, що це не просто ілюзії. Перш ніж ці впливи завдали б реальної шкоди, дослідник міг просто розірвати зв’язок і залишатися в безпеці.
Звичайно, опір такому ментальному вторгненню був непідвладний смертним. Навіть загартовані у битвах відьми швидко втомлювалися і зрештою втрачали контроль над власними тілами.
Але чому Роланд зіткнувся з абсолютно протилежною ситуацією, навіть чорні мацаки кинулися на ворога? Вона вперше чула про таке.
Дивлячись на короля смертних, на обличчі якого панувала повна байдужість, Селін раптом осяяла неймовірна думка.
Невже розумова сила цієї звичайної людини на рівні з пані Акаліс, королеви Падучої Зорі і лідерки трьох головних відьом?
Однак він, здавалося, не усвідомлював цього. Розтягнувши руки і ноги, Роланд усміхнувся зі словами:
– Дякую, що витягли мене. Я хотів побачити, чи є край у царства божого, але зайшов надто далеко і мені дуже не хотілося проходити весь той шлях знову.
– Кха-кха… Справді? – Трійка стародавніх відьом деякий час мовчала, перш ніж заговорила Паша. Вона спитала: – Отже, ви хочете і далі досліджувати реліквію?
– Поки ні. Там є лише чотири картини, нема сенсу дивитися на них більше, – Роланд похитав головою. – Далі відведіть мене до центрального носія.
Розділ 777. Запитання і відповіді
З моменту згадки під час їхньої з відьмами Такіли попередньої розмови, його дуже цікавив центральний носій.
Численні вцілілі жертвували собою і зливалися з ним, щоб отримати можливість розшифрувати записи, залишені підземною цивілізацією. Центральний носій міг відповідати лише «так» чи «ні», тож у всьому іншому він нічим не відрізнявся від неживого предмета… Усе це надавало йому таємничої і трагічної аури.
Однак, коли Роланд побачив центральний носій, який був ув’язнений в таємній камері під залою, то не міг не задихнутися.
Він побачив пухлину, набагато більшу за Пашу й інших, яка була міцно скута металевими ланцюгами. Кілька товстих мацаків були відведені у сторони та прибиті до стін і стелі. Пошкоджена шкіра була покрита шрамами, а на багатьох мацаках були сліди ран – це явно не вперше, коли з ним так поводилися.
Якщо Роланд правильно пам’ятав, центральний носій, як і оригінальний, був розумним.
Він міг відчувати холод, тепло, солодкість, гіркоту і… біль.
– Чому? – Роланд не міг не насупитися. – Хіба всі душі, що злилися з носієм, не належали відьмам? Навіть одна з ваших головних відьом, Е…
– Пані Елеонора, Ваша Величносте, – Паша зітхнула. – Тут нічим не зарадити. Носії мають силу не меншу, ніж у воїнів божої кари. Наші мацаки можуть пробивати ґрунт, рити світлові колодязі у стелі і, природно, у нас достатньо сили, щоб атакувати ворогів і розривати їх навпіл. Якби ми цього не зробили, центральний носій, що не має свідомості, міг би вільно рухатися і діяти так, як би йому захотілося. Це могло спричинити навіть більші проблеми, ніж гібридні демонічні звірі.
Он воно в чому справа… Роланд одразу зрозумів почуття безсилля Паші. Пухлина з мацаками вже сама по собі могла бути бойовою одиницею підземної цивілізації. Якби бездумний центральний носій вийшов з-під контролю, це становило б серйозну загрозу для божественної реліквії і магічного ядра. Вцілілі Такіли явно не могли так ризикувати, тому не мали іншого вибору, як ув’язнити його.
Та навіть знаючи причини, Роланд не міг не відчувати укол смутку.
Зрештою відьми, які добровільно злилися з носієм, віддали заради Такіли все, і тепер вони опинилися у пастці темної камери без можливості рухатися.
Ніби відчувши його думки, тон Паші звучав вдячно, але з нотками гіркоти:
– Ми намагалися запитати про їхні почуття, однак не отримали відповіді. Після злиття з центральним носієм душі вже не можна витягти через магічне ядро, тому ми не знаємо, чи здатні вони відчувати щось від зовнішніх подразників.
– Злиття з пані Елеонорою – це кінцева доля кожної відьми Такіли, і ми не виняток, тому вам не потрібно хвилюватися про нас, – заговорила Елія, яка до цього часу мовчала. Роланд не знав, здалося йому чи ні, але її голос більше не був таким холодним, як раніше.
Хм… Мабуть, це як перехід від кубика льоду до крижаної води.
– Але, коли ми запитали, чи потрібно нам ув’язнити центральний носій, всі три головні мацаки відповіли ствердно. – Селін додала: – Якби було «ні», ми б не зв’язували її так міцно.
Роланд кивнув:
– У Союзі Відьом є художниця на ім’я Солоя, яка може створювати надзвичайно гнучкі матеріали, а також невелика дівчина на ім’я М’яка Пір’їна, яка здатна склеювати предмети. Якщо вони працюватимуть разом, то зможуть придумати пута міцніші за металеві ланцюги. Принаймні так вона не отримуватиме поранень. Якщо ви, звісно, не заперечуєте…
– Ні, це було б чудово, – головний мацак Паші злегка опустився. – Будь ласка, прийміть мою подяку.
– Все гаразд, це дрібниця, – Роланд махнув рукою. – Але… що означає «всі три головні мацаки відповіли ствердно»? Чи може вона одним говорити «так», а іншим «ні»? У такому разі, чи є якийсь спосіб, зрозуміти відповідь?
– Зараз Селін вам пояснить.
– Так, є. – Селін, схвильована можливістю полегшити біль товаришок, що злилися з центральним носієм, негайно додала: – Найбільша відмінність між центральним носієм і нами полягає в тому, що у неї три головні мацаки, що дозволяє їй передавати складніші повідомлення не спілкуючись за допомогою думок, як роблю зараз я.
Закінчивши говорити, вона зробила так, щоб мацак над її маківкою засяяв слабким червоним світлом.
– О? Воно навіть може світитися?
– До того, як ми опанували спілкування за допомогою думок, то часто використовували головні мацаки для вираження емоцій, але з часом ми від цього відійшли. – Селін перейшла до центру кімнати і вказала на три головні мацаки, які звисали з центрального носія і були міцно прикріплені до землі: – Однак не маючи свідомості, вона не може виражати свої почуття, тому здатна відповідати лише за допомогою червоного світла. Коли вони світяться – це означає так, а коли світла нема – це «ні».
– Проте, коли ми займалися розшифруванням текстів підземної цивілізації, то виявили, що простих відповідей «так» або «ні» недостатньо, щоб швидко визначити правильну відповідь. – Селін пояснила: – Наприклад, якби речення означало «Я відьма Такіли», то на передачу його як «я відьма» або «я Такіла» вона б відповіла ні. Іншими словами, навіть просте речення потребувало б значного часу для перевірки.
– Отже, ви використовуєте три відповіді, щоб з’ясувати наскільки близькі до правди? – Роланд одразу зрозумів, що вона мала на увазі.
– Ваше розуміння справді виходить за межі звичайного, – захоплено сказала Селін. – Саме так, що ближче ми до правильної відповіді, то більше червоного світла вона випромінює. Коли світяться всі три головні мацаки, це означає, що відповідь правильна, хоча також може означати, що вона повністю з цим згодна.
Отже, злитті душі, які очолювала Елеонора, були не проти того, щоб їхні супутниці ув’язнили їх під землею? Роланд був глибоко зворушений цим. Хоча було складно зрозуміти, була продиктована їхня відповідь міркуваннями безпеки чи власними почуттями, але це рішення гідне захвату.
Він глибоко вдихнув:
– Чи можу я поставити їй кілька запитань?
– Звичайно, – сказала Селін, відійшовши. – Можете прямо запитати її.
Роланд підійшов до центрального носія і повільно сказав:
– Припустимо, у мене є два кошики і в кожному лежить по два яблука. Якщо я висиплю їх, то на землі буде чотири яблука, так?
Три мацаки в мить засвітилися.
– Е… Це те, що ви хочете запитати? – здивувалася Селін.
– Ваша Величносте, – Венді також трохи зніяковіла: – що ви задумали?
– Це просто тест. – Роланд з незворушним обличчям запитав знову: – Отже, в мене 12 345 кошиків і в кожному з них по 54 321 яблуку. Якщо я висиплю їх усі, то скільки яблук буде на землі? – Він витягнув з кишені маленький клаптик паперу: – Гадаю, загалом їх буде 670 592 745, правильно?
Відповідь, яку він підготував заздалегідь, була дев’ятизначним числом, знайти яке було складним обчислювальним завданням для цієї епохи. Тим, хто не здобув математичної освіти Беззимного міста, було складно негайно отримати правильну відповідь. Про це свідчило мовчання вищих відьом Такіли.
Однак після того, як він оголосив число, три головні мацаки центрального носія знову засвітилися червоним. Як і раніше, відповідь надійшла без жодної затримки.
Коментарі
Дописати коментар