Роман ЗЦВ. Розділи 780-781
Розділ 780. Мотиви Едіт | Розділ 781. Піщана дорога, серце вовка
Розділ 780. Мотиви Едіт
– Сестро, ти… плануєш довгу подорож? – позаду пролунав голос Коула Канта.
Едіт, продовжуючи сортувати одяг, відповіла, не озираючись:
– Не дуже далеко, просто невелика подорож західним регіоном.
– Надовго? – підійшов до неї брат.
– Не знаю.
– Ти не береш сукні, корсет і навіть свій улюблений бюстгальтер… – Коул оглянув купу одягу на ліжку: – Хіба мета подорожі це не відвідування аристократів, бенкетів і всякого такого?
– Твоя навичка спостереження покращилася, але є деякі речі, які не слід говорити вголос, – Едіт скоса глянула на нього.
Коул здригнувся:
– Ти ж сама мене цього навчила, чи не так?
– Тоді я навчу тебе ще чогось. Завжди поводься люб’язно з жінками і ретельно підбирай слова у розмові з ними. Зрозумів?
– Але ж ти моя сестра…
– В іншому випадку ти вже б отримав.
Коул сіпнувся:
– Я, я зрозумів.
– Чудово, – Едіт знизала плечима. – Як тобі працюється в ратуші?
– Досить непогано… Я зробив, як ти просила, і не розкривав свого дворянського походження. Зазвичай я займаюся або переписуванням, або заповненням документів. Нічого складного. Але я не розумію… – він завагався, – чому ти не взяла мене до свого відділу?
Після спостереження за артилерійськими навчаннями, Коул Кант зрештою відмовився від думки повернутися до Міста Вічної Ночі. Вони з Едіт перебралися з дипломатичної будівлі до просторої резиденції поблизу замку володаря і стали офіційними мешканцями Беззимного міста. Оскільки ці двоє здобули дворянську освіту, їм було досить просто знайти роботу в ратуші. З майже сотнею вчених і майстрів, яких їхній батько надіслав з північного регіону, Едіт тепер мала свою групу чиновників у ратуші.
Хоча ці люди не залишаться назавжди, Його Величність ніколи не відмовиться від обізнаних людей з північного регіону, яких послали ознайомитися з новою системою. Едіт знала спрагу молодого короля до талантів, і північний регіон єдиний, який з готовністю посилав їх Роланду Вімблдону. Постійно підтримуючи ротацію, вона б завжди мала місце в новій політичній системі Його Величності.
– Бо нема потреби, і це навіть могло призвести до проблем, – усміхнулася Едіт. – Голова ратуші постійно стежить за мною. Якби я перевела тебе до свого відділу, а він би знайшов у твоїй роботі якісь недоліки, я опинилася б у скрутному становищі, незалежно від того, допомагала я чи ні. Шкода, завдана репутації родини Кант, вплине на думку Його Величності про мене. – Вона зробила паузу. – Хай там якими далекими будуть наші стосунки, для сторонніх ми все одно єдине ціле. Тому, щоб ти відтепер не робив, пам’ятай: ти представляєш не лише себе.
Коул опустив голову, замислившись. Едіт не могла визначити, наскільки добре він все зрозумів, але допомогти йому осягнути всю глибину було поза межами її можливостей. Навіть якщо феодальна знать більше не існуватиме в новій політичній системі, вплив родоводу і прізвища зберігатиметься ще довго. Ба більше, у короткостроковій перспективі це може привертати більше уваги, ніж раніше.
Так само як місяць ставав яскравішим на небі після заходу сонця.
Після довгого мовчання він нарешті кивнув:
– Я буду уважнішим.
Батько оцінював Коула як боязкого, нерішучого і невмілого в бойових справах, що робило його непридатним для управління родиною. Особливою проблемою була перша риса, в епоху, коли феодали постійно очолювали лицарів для захисту своїх маєтків або набігів на чужі, боязка і нерішуча поведінка легко б викликала невдоволення серед підлеглих.
Едіт знала, що батько не сказав ще одного.
Що Коул Кант був схожим на нього самого.
Якби Тіфіко не порушив порядок у північному регіоні і не став охоче підтримувати менш відомих дворян як союзників, родина Кант, ймовірно, досі б сиділа у своєму віддаленому куточку північних територій і так би й не досягнула нинішнього етапу.
Ось чому їхній батько покладав на неї такі великі надії.
Однак для Беззимного міста ці недоліки не були важливими… Навпаки, вони навіть певною мірою стали перевагами. Наприклад, обережність, розсудливість і здатність швидко вчитися добре підходили для роботи в ратуші.
Відколи група простолюдинів, озброєних зброєю на сніговому порошу, за один день захопила столицю, індивідуальна сила і мужність перестали мати таке вже велике значення. Саме тому вона з самого початку наполягала, щоб брат залишився у Беззимному місті.
– До речі, сестро, – Коул недбало підняв довгу сукню і притиснув до себе, ніби приміряючи. – Куди ти їдеш? Я не хочу залишатися у такому великому будинку сам. Тут так нудно.
– Це ти просив великий будинок. П’ятсот золотих драконів – це багато навіть для мене. Але тепер ти думаєш, що він завеликий? – холодно запитала Едіт.
– Ні… ц-це не так… я всім задоволений, – сказав Коул, мало не впустивши сукню від переляку.
– Наступного літа наш молодший брат також приїде до Беззимного міста, тоді в тебе буде компанія. – Вона пильно подивилася на нього і з подивом зрозуміла, що сукня, яку Коул притискав до себе, ідеально йому пасувала. Раптом їй спала цікава думка. – Щодо того, куди я їду, це таємниця Беззимного міста. Не те щоб я не могла тобі про це розповісти, але, згідно зі старими правила, тобі доведеться заплатити за це.
Коул трохи завагався. Ця маленька гра з обміном чогось на інформацію була знайома, адже він не раз ставав жертвою різних жартів. Але зрештою цікавість переборола легке занепокоєння у серці.
– Я хочу почути.
Кутики губ Едіт піднялися:
– Велика Снігова Гора у західному регіоні, я поїду туди разом з першою армією.
Він здивовано запитав:
– Ти говориш про місце, звідки витікає річка Червона Вода? Що там?
– Невідомі монстри-гібриди, вороги з чужих цивілізацій – там може бути що завгодно, га? – Вона коротко переповіла інформацію, якою поділилися на засіданні вцілілі Такіли. – А ще ми отримали групу союзників з мацаками. Монстри проти монстрів, це справді захоплює.
– П-почекай… – пробурмотів Коул, до цього моменту його рот був широко роззявленим. – Ти зовсім не боїшся? Його величність справді змовився з монстрами? З того, як ти описуєш, навіть демони не виглядають такими страшними, чи не так?!
– Ну і що? – Едіт байдуже розвела руками. – Хіба це не добре?
– Добре? – Коул не міг повірити власним вухам. – Сестро, у тебе з головою все в порядку?
– Га?
– Ні, я маю на увазі…
Вона зітхнула:
– Ти пам’ятаєш, чому ми служимо Його Величності?
– Щоб… здобути більше влади? – обережно відповів Коул.
– Не зовсім точно, але ти і не зовсім помилився, – Едіт подивилася на нього сяючим поглядом. – Влада походить від широких земель і підданих. Якщо стародавні відьми, чужі цивілізації і навіть демони стануть на бік короля, хіба це не означає, що влада, розділена між нами усіма, вийде за межі людських територій?
Коул різко втягнув повітря, явно вражений цією думкою.
– Дрібний дворянин, який володіє селом, може знати кожного підданого на ім’я, а той же, хто володіє містом, не здатен цього зробити. Що різноманітніші мешканці, то більш неосяжні володіння… Що ж до короля, який підкорив би своїй владі чужі цивілізації, то такого ще ніколи не було. Якщо ми залишили північний регіон через те, що території герцогства надто обмежували можливості, то чому маємо хвилюватися через це зараз?
Коул довго безмовно стояв, перш ніж оговтався:
– Але…
– Але вони відрізняються від нас, так? – Едіт підтиснула губи. – Поки Його Величність займає панівне становище, він може робити все, що йому заманеться.
Коул відчув, ніби до нагрітої кімнати прокрався холод.
– Настав час тобі заплатити. – Перлина Півночі, злегка примружившись, вказала на довгу сукню і сказала: – Одягни її, щоб я подивилася.
Розділ 781. Піщана дорога, серце вовка
Це був довгий сон.
І Лоргар знала, що це був сон.
Коли чотирикрилий орел упав на землю, її тіло глибоко запам’ятало події і біль тієї миті. Ноги були розчавлені, кістки нагадували зерна пшениці під жорнами. Хоча вони ніколи не вирощували пшеницю, вона бачила, як її клан переробляв зерно, куплене на півночі.
Не було сумнівів, Лоргар більше не зможе стояти до кінця свого життя, тож про битви навіть мови йти не могло.
Але тепер вона все ще була на ногах.
Отже, це був сон.
Бо тільки сни могли змінити реальність так.
Лоргар глибоко вдихнула і подивилася вперед. Під її ногами лежала, здавалося, нескінчена піщана дорога. Кожні кілька кроків вона зустрічала нового супротивника – так, всі вороги, яких Лоргар перемогла за своє життя, тепер одне за одним наближалися до неї. Без насмішок і глузувань, вони проходили мимо, щоб зрештою зникнути у безкрайньому жовтому піску позаду.
Першим був піщаний хробак.
Це була здобич її першого полювання у дванадцять років.
Коли він повз під піском, то залишав чіткий слід, завдяки якому його було легко вистежити і вбити. Але якщо піщаний робак лежав десь у засідці, виявити цю істоту було складніше. Однак люди пісків були найхитрішими мисливцями пустелі. Замаскувавшись під кущ, вона чекала наближення піщаного хробака, а потім встромила у гарячий пісок спис, пронизавши його голову.
Це досягнення перевершило здобутки її братів і сестер, і навіть серед великих кланів міста Залізного Піску воно вважалося винятковим. Саме під час цього полювання вона полюбила захопливе хвилювання протистояння і битв.
Цього разу піщаний хробак не ховався під землею. Натомість він підняв голову і повільно повз піском, як змія. На мить Лоргар подумала, що істота плюне в неї кислотою і та роз’їсть її до невпізнання. Але зрештою нічого не сталося. Він спокійно проповз повз неї.
Далі з’явилися скорпіон і пустельний вовк… її другий і третій суперники.
Перший пройшов повз неї, а другий зупинився. Пустельний вовк на мить завагався, потім помахав хвостом і, наблизившись, понюхав її мозолисті босі ноги, після чого закрокував поряд.
Лоргар пригадала те жорстоке протистояння. Щоб жінка народу Моджін вважалася достойною дуелянткою, вона мала докласти набагато більше зусиль, ніж чоловік. Після невпинного полювання на величезну кількість піщаних хробаків і отруйних скорпіонів її ціллю стали зграї вовків.
Але вовки, що діяли разом, виявилися набагато грізнішими, ніж очікувалося. Піщана буря розділила мисливців, а коли вона вщухла, на горизонті з’явилася велика зграя.
Оточені люди пісків чинили опір, але вони не могли протистояти гострим кігтям та іклам ворога, що переважав і нападав з усіх боків. Один за одним члени клану падали. Вона також думала, що ось-ось настане її кінець. Але в останній момент тіло Лоргар охопило пекучим болем. Сам тоді вона пробудилася як богиня.
Величезний король вовків.
Вона стояла на жовтому, просякнутому кров’ю, піску і дивилася згори вниз на вовків. Куди б не падав її погляд, вони припадали до землі, схиляючись перед богом, який контролював їхні долі.
Після пробудження дорога стала набагато ширшою.
Вправні однолітки, сильні воїни клану, загартовані у боях герої… один за одним наближалися і зникали – серце Лоргар стискалося все дужче.
Можливо, коли повз неї пройде останній супротивник, сон закінчиться.
Час, протягом якого вона ще могла ходити, спливав.
Лоргар намагалася сповільнитися… але це було марно.
Невдовзі земля потемніла, здавалося, щось величезне літало над головою. Лоргар підняла голову і побачила постать чотирикрилого орла.
Настав завершальний момент!
У ту ж мить пустельний вовк поруч з нею заревів, його тіло збільшилося і він кинувся прямо на повелителя неба.
Два велетні люто зіткнулися, на всі боки полетіли кров і пір’я. Здавалося, вони намагалися завершити так і невирішений на Палаючому Плато поєдинок.
Лоргар затамувала подих, обмірковуючи свій останній бій. Під час кожної битви тіло з точністю запам’ятовувало кожне відчуття – саме тому її розвиток значно випереджав зростання звичайних людей. Вона була впевнена, що якби ще раз зіткнулася з цим монстром, то протрималася б довше. Ба більше, можливо, їй би навіть вдалося відкусити йому голову, не звертаючись по допомогу до Попіл.
На жаль, у неї ніколи не буде такого шансу.
Битва швидко досягла апогею. Лоргар спробувала кинутися уперед і битися пліч-о-пліч з велетенським вовком, але виявила, що тіло більше не рухалося, а ноги навіть почали втрачати чутливість.
Вона зрозуміла, що ось-ось прокинеться від сну.
Страх стиснув серце, змусивши все тіло тремтіти.
Ні, вона не хотіла провести решту життя лежачи в ліжку як скалічена людина!
Вона хотіла стояти!
Вона хотіла продовжувати боротьбу!
Однак відчуття оніміння посилювалося, воно поширилося від ніг до шиї. Вона навіть не могла поворухнути головою.
Раптом дзьоб орла роздер живіт пустельного вовка. Той тужливо завив, хитко відійшов на два кроки, тягнучи за собою кишки, і безпорадно впав біля місця, де стояла Лоргар. Навіть не маючи можливості чинити опір, він закрив її широкою спиною від подальших атак ворога.
Кожен удар дзьоба, ніби влучав прямо в серце.
Ні-і-і-і-і-і-і!
Лоргар різко розплющила очі і сіла.
За мить піщана дорога і величезні істоти безслідно зникли. Поряд пролунав крик служниці:
– Принцесо, ви… ви прокинулися!
Саме так… вона на мить залишалася у трансі, а потім прокинулася.
«Отже, час протягом якого я могла ще стояти… Хвилинку», – Лоргар здивовано завмерла. Вона чітко бачила, як служниця підбігла до ліжка і почала витирати холодний піт, що виступив на тілі. Старий дах намету, зброя, що висіла на стінах, і жаровня з розпаленим вогнем – кожна деталь була кришталево чистою.
Як вона могла все так чітко бачити одним оком?
Вона інстинктивно простягнула руку, щоб торкнутися лівого ока, і, на превелике здивування, воно виявилося цілим.
Ні, не лише око, але обидві руки були повністю здоровими. В тілі зовсім не відчувалося болю, навіть у ногах…
Лоргар відкинула ковдру, скотилася з ліжка і міцно приземлилася на обидві ноги.
– Як це… – вона глянула на приголомшену служницю.
– Ті люди півночі, вони… вони принесли з собою нову богиню, і вона зцілила всі ваші рани, – затинаючись, пояснила служниця. – Вона навіть не використовувала трави. Один дотик руки – і ваші рани загоїлися.
– У Беззимному місті Сірого Замку є відьма на ім’я Нана. Вона має здібність, що зцілює будь-які травми. Навіть якщо людина на останньому подиху або її кінцівки повністю відірвані, Нана здатна повністю зцілити такі травми.
Слова Попіл раптом промайнули у голові Лоргар… отже, це була не спроба втішити її, така дивовижна відьма справді існувала.
– Де вони? – Лоргар швидко одягнулася. – Я маю подякувати їй.
– Вони вже пішли.
– Що? – вона насупилася: – А як щодо Попіл?
– Її також немає в Місті Залізного Піску. Клан Гордого Піску два дні тому відвів першу групу людей пісків до південного регіону Сірого Замку.
– Он воно що… – Рухи дівчини-вовчиці сповільнилися: – Скільки днів я була непритомною?
Служниця несміливо підняла три пальці, а потім ще три.
– Шість днів…? Яких довгий сон, – зітхнула вона. – Чи сталося ще щось в Місті Залізного Піску за цей час?
– Так, клан Бурхливих Хвиль поглинув клан Чорної Води, який зазнав нищівної поразки, а потім кинув нам виклик на священну дуель… – Обличчя молодої дівчини стало похмурим: – Лідер клану, він… він не став приймати виклик і натомість одразу визнав поразку. Клан Божевільного Полум'я опустився на третє місце… ми більше не можемо жити у нашому кам'яному замку.
– Справді? – Лоргар підняла брову: – Я піду зустрінуся з батьком.
– А… Зачекайте принцесо, ваш плащ із капюшоном! – Служниця підбігла до дверей зі згортком одягу: – Останнім часом до кам'яного замку постійно навідуються сторонні. Дехто приходить обговорити справи з лідером клану, а дехто… – коли вона дійшла до цього моменту, її голос став тонким ніби павутинка.
– Приходить сюди, щоб прогнати нас, еге? – Лоргар простягнула руку і торкнулася загострених вух на голові, після чого усміхнулася служниці: – Залиш його собі. Він мені більше не потрібний.
– Га? Але…
До того, як стати лідером клану, Лоргар мала якомога ретельніше приховувати свої нелюдські риси. Навіть якщо вона богиня, така незвична зовнішність викликала відторгнення і підозри. Саме так говорив її батько. Але, пройшовши довгою піщаною дорогою уві сні, вона зрозуміла, чого хоче.
Наполовину людина, наполовину звір? Чудовисько?
Це ж не заважало їй продовжувати битися, чи не так?
Лоргар без подальших пояснень махнула рукою і рішуче пішла до верхнього поверху кам’яного замку.
Коментарі
Дописати коментар