Роман ЗЦВ. Розділи 784-785
Розділ 784. Разом з комахами | Розділ 785. Непроханий гість
Розділ 784. Разом з комахами
В останні дні зими об’єднана дослідницька команда Беззимного міста і вцілілих Такіли нарешті вирушила у плавання, прямуючи на захід від західного регіону.
Роланд стояв на пристані і спостерігав, як бетонні кораблі з великою кількістю людей повільно відпливали.
Цю експедицію можна вважати найскладнішою операцією з усіх, що коли-небудь проводилися. Перша армія, Союз Відьом і відьми Такіли мали співпрацювати, щоб ретельно обшукати Велику Снігову Гору. Якщо все пройде добре, вони досягнуть витоку річки Червона Вода за три дні і поставлять табір у захищеному місці.
Потім авангард мав використати магічний ковчег Меггі, щоб знайти руїни, а Фран, яка контролювала хробака-пожирача, проклала б прохід крізь гірську породу для входження основних сил.
Цей план нагадував грабіжника, який копав яму, щоб проникнути до гробниці предків. Роланда заінтригувала можливість існування руїн іншої цивілізації у Великій Сніговій Горі. На жаль, після попереднього досвіду з демонічним списом, що пронизав йому груди, Венді і Сувій виступили категорично проти його приєднання до групи.
Звичайно, це не означало, що експедиція понизить свою пильність. Зважаючи на можливість появи невидимих демонічних звірів, яких бачили у Туманному лісі, поблизу Снігових гір, Роланд також відправив з ними Соловейка. Зрештою, якби учасники експедиції розтягнулися надто сильно, Сільва не змогла б самостійно керувати усіма, особливо коли б їм довелося розділитися. Такіла також використала райдужні магічні камені, щоб виявити будь-яких супротивників, що володіють магією.
За словами Паші, над головою кожного, хто має магічну силу, неминуче з’явиться стовп магічного світла. Це стосувалося також демонів і гібридних демонічних звірів, хоча їхні промені світла були надзвичайно малі.
П’ятдесят відьом божої кари, п’ятсот солдатів першої армії і велика кількість пробуджених вищого рівня – це абсолютно непереможна сила на континенті. Якщо всі благополучно повернуться з цієї операції, то так, безсумнівно, вони зможуть закласти основу для майбутніх змішаних операції, учасниками яких будуть звичайні люди, надзвичайні воїни і різноманітні відьми.
– Ходімо назад, – сказав Роланд Анні, змахнувши сніг з носа.
– Так, – вона підвела на нього погляд і усміхнулася.
За відсутності Соловейка обов’язок захищати короля ліг на Анну. Але оскільки вони були добре знайомі одне з одним, постійна охорона не завдавала їм дискомфорту, для них це відчувалося природним.
Роланд взяв її за руку і пішов до замку.
……
Зайшовши до приймальні, він побачив Філліс і здивувався.
– Ти не пішла з ними до Великої Снігової Гори? – запитав Роланд, піднявши брову. – Я думав, тобі буде набагато цікавіше досліджувати підземні руїни.
– Ваша правда, але Паша вирішила, що мені слід залишитися. – Філліс знизала плечима: – Я найкраще знайома з замком і ваші люди вже добре мене знають. Якщо потрібно обрати когось для захисту, то я підходжу найкраще.
Вцілілі Такіли висунули пропозицію залишити відьму божої кари у замку. Хоча здібності Анни були грізними, вони ставали неефективними проти божого каменю відплати. Крім того, її бойовий талант набагато поступався здатності до навчання. Якби вона втратила можливість використовувати здібність, вони обоє опинилися б у небезпеці. З огляду на це, Паша наполягла на призначенні відьми божої кари для їхнього захисту.
Здатність вільно контролювати зону блокування магії робила їх непростим ворогом для майже будь-якої відьми. Тіла, що не відчували болю, дозволяли їм боротися у надзвичайно складних умовах. Відьми божої кари могли протистояти навіть надзвичайним.
– Тоді дякую за допомогу, – у звичному стилі відповів Роланд.
– Це те, що я маю робити, – кивнула вона. – Зазвичай я залишатимуся у приймальні. Якщо щось трапиться, я негайно примчу до вас.
Він знав, що це робили для уникнення підозр. Між першим поверхом і кабінетом було достатньо буферного простору, щоб створити делікатний баланс між захисником і захищеним. Якби Такіла наполягала на розміщенні охоронця в кабінеті, навіть якщо це було продиктовано справжньою турботою про його безпеку, у майбутньому це призвело б лише до проблем.
Те, що Паша зупинилася на Філліс, яка проводила багато часу з відьмами міста, ймовірно, випливало саме з цього.
Звісно, хоча відьми божої кари були для нього найпотужнішим захистом, Роланд не міг повністю довірити питання власної безпеки союзнику. Він розмістив особисту охорону і солдатів першої армії біля сходів і входів до спалень на кожному поверсі замку. Вони змінювалися кожні вісім годин, щоб забезпечити бездоганний захист.
Повернувшись до кабінету, Роланд побачив Сувій, яка чекала біла великого вікна.
– Ваша Величносте, – вона вклонилася і передала йому звіт. – Відгалужена здібність Лілі підтверджена.
– О? – Очі Роланда засвітилися, він взяв звіт й уважно переглянув.
Зима майже закінчилася і хоча до завершення Місяців Демонів потрібно ще чекати, але більшість відьом благополучно пройшли свої дні пробудження. Найбільше виділилися Лілі, яка тиждень тому досягнула «магічного повноліття».
Як і Люсію, Роланд особисто супроводжував її під час дня повноліття. Крім значного збільшення магічної сили, вона відчула відгалужену здібність.
Лілі, безсумнівно, пощастило. Адже у день повнолітня в неї пробудилася додаткова здібність.
Однак Лілі не могла швидко зрозуміти, як її використовувати, адже вона відрізнялася від основної. Відгалужені здібності було набагато важче виявити, а відьми не могли їх чітко відчути. Наприклад, Сувій опановувала використання «Ілюзорної книги» крок за кроком і змогла досягнути успіху через два роки після досягнення повноліття.
Але це не становило великої проблеми. Згідно зі словами Агати, у таких ситуаціях потрібно було знову і знову використовувати основну здібність, щоб поступово розбиратися у відгалуженій.
Дуже рідко у відьом пробуджували додаткові здібності не пов’язані з їхніми початковими. Іншими словами, якщо основна здібність – це корінь, то відгалужена – це гілки і листя. Додаткові здібності посилювали і доповнювали початкові. Наприклад, розпізнавання магії у Сільви і пензель Солої.
Прочитавши звіт, Роланд був здивований:
– Тепер вона може додавати оригінал до свого тіла і так зберігати його?
– І не один раз, – кивнула Сувій. – Лілі випадково виявилася це під час експерименту. Поглинутий оригінал через фізичний контакт проник до її тіла і залишався там у стані спокою. Вона думала, що коли викличе його, це призведе до зникнення оригіналу, але насправді… Він покинув тіло на її поклик і продовжував асимілювати інші крихітні організми.
Роланд швидко зрозумів, що це означає. Після другої еволюції Лілі могла перетворювати оригінали на певні мікроорганізми, але тільки якщо бачила ціль. Однак відгалужена здатність спростила цей процес, тепер їй не потрібно «бачити» потрібний мікроорганізм – достатньо було «запам’ятати», як він виглядав. Іншими словами, тепер вона могла заздалегідь зібрати перетворені раніше оригінали і просто випустити відповідний рій комах, коли це потрібно, що значно прискорювало процес.
Цілком можливо, що з подальшим покращенням точності мікроскопів, колекція оригіналів Лілі стане ще різноманітнішою, і це практично перетворить її на «ходяче сховище біологічної зброї».
Роланда неабияк розважила думка про те, що від природи нешкідлива допоміжна відьма, вихована у Беззимному місті, перетворилася на бойову з приголомшливим потенціалом. На щастя, вона була на боці Союзу Відьом. Однак він не міг не замислитися: чи заражалися демони хворобами?
Розділ 785. Непроханий гість
Після того, як Сувій пішла, у кабінеті залишилися лише вони з Анною.
Роланд розгорнув наполовину закінчений підручник, маючи намір дописати його; він взявся за перо, але вагався, чи слід торкатися паперу.
Очі постійно поглядали на Анну, ніби його погляд притягувало до неї.
– Що таке? – Анна помітила це, відклали деталі, що тримала в руці, і з усмішкою поглянула на нього.
– Ні, нічого. – Роланд м'яко похитав головою: – Якщо тобі нудно тут, ми можемо піти на задній двір гори Північний Схил.
Вона надула губи, відповідаючи:
– Мені зовсім не нудно. Я і тут можу виконувати свою роботу. Найголовніше, що поки ти зі мною, не має значення, де ми знаходимося.
Ці трохи незручні твердження лише з її вуст могли прозвучати так природно.
– Гаразд, – з усмішкою відповів Роланд, більше не наполягаючи.
Він знав, що Анна ніколи не скаже чогось, щоб суперечило її волі.
Вона була першою відьмою, яку він зустрів з моменту прибуття у цей світ, тому Роланд добре знав її характер. Крім академічних дискусій і розмов у ліжку, Анна зазвичай була тихою і зібраною, особливо кола мова йшла про важливі справи. Але він анітрохи не вважав її нудною. Мовчання для них було формою спілкування.
Зокрема, випадкові погляди безпомилково передавали їхні наміри.
Роланд просто відклав перо і задоволено милувався серйозним обличчям Анни.
Її профіль завжди був захопливим видовищем: лляне волосся значно відросло, майже закриваючи світлу шию, а блакитні очі залишалися такими ж чистими, як озера. На ній були пухнастий світло-жовтий светр і зручні чорні фланелеві штани прямого крою, вони надавали їй юного й енергійного вигляду. Цей сучасний одяг, звичайно, також був його творінням.
Щоб працювати в кабінеті, Анна заздалегідь розрізала металеві злитки з потрібним складом на кубики розміром з долоню. Їх всього лише потрібно було перевезти до замку й обробити чорним вогнем. Спостерігаючи, як кубики швидко перетворювалися на потрібні деталі під впливом чорного полум’я, Роланд не міг не захоплювати її майстерністю і навичками обробки, які в певному сенсі майже нагадували окремий вид мистецтва.
Ці, здавалося б, незначні деталі зрештою відправляться на фабрики і заводи, де стануть важливими компонентами численних машин або зброї.
Це було нелегко. Він знав, що довжина і ширина чорного полум’я контролювалися магією. А викликати кілька ниток чорного полум’я для різання під різними кутами було ще складніше, ніж одночасно писати двома руками різні повідомлення. Для цього вимагався надзвичайно високий рівень розумової концентрації. Тільки така віддана людина, як Анна, могла день за днем повністю присвячувати себе такому завданню.
Порівняно з тою дівчиною, яка колись старанно тренувалася керувати вогнем у саду замку, все, безсумнівно, змінилося, але водночас здавалося, що не змінилося нічого.
І ось так швидко минув день.
Настала ніч, і після того, як Роланд, тримаючи в обіймах Анну, заснув глибоким сном, пробудився інший світ.
……
Він позіхнув і нахилив голову, щоб глянути на календар, який стояв на тумбочці біля вікна.
Була субота, 14 жовтня.
Хоча час у Світі Сну минав набагато швидше, ніж у реальності, Роланд не потрапляв сюди щоночі. Поки він не опинявся у цьому світу, час тут зупинявся.
Коли Роланд зайшов до вітальні, на столі вже був накритий сніданок.
– Чому ти сьогодні так пізно встав? – спитала Зеро, жуючи смажену хлібну паличку.
– Сьогодні вихідний. У дорослих є нічне життя, тому спати допізна – це нормально. – Він зайшов у ванну кімнату, взяв свою чашку і зубну щітку: – Ти сьогодні кудись ідеш?
– Ні, у мене домашнє завдання! – відповіла вона. А потім пробурмотіла під ніс: – Яке ще нічне життя? Він повертається раніше за мене. Одразу зрозуміло, що він один із тих стариганів без друзів і кар’єри… – вона говорила тихіше, але достатньо голосно, щоб він почув. Очевидно, що це було навмисно.
Роланд мало не подавився ополіскувачем для рота. Уже те, що вона раніше називала його дядьком, було надмірністю, але тепер вона називала його стариганем? Він глянув у дзеркало. Тут його зовнішність не сильно відрізнялася від реального світу. Він виглядав десь на 23 чи 24 роки. Навіть якщо його майка і шорти виглядали трохи пошарпано, це було не настільки погано, правда?
Це можна пояснити лише поганим смаком дитини.
Він вирішив не опускатися до суперечок з маленькою бешкетницею:
– Тоді відімкнеш мені двері пізніше. Я вийду ненадовго і не братиму з собою ключ.
– Зрозуміла!
Поки він закінчив з ранковими процедурами у ванній, Зеро вже поснідала і повернулася до своєї спальні.
Роланд неквапливо влаштувався за обіднім столом, взяв пульт й увімкнув телевізор.
Сьогодні він домовився зустрітися з Ґарсією.
Після кількох місяців пошуків він зібрав практично всі потрібні підручними та матеріали, які міг купити, і склав їх у своїй спальні. Тепер залишалося лише переписати інформацію. Однак план пошуку фрагментів пам’яті зазнав краху.
Жоден мешканець Будинку Душ не бажав так просто здавати свою квартиру в оренду. Ба більше, йому вдалося провернути це лише двічі, але фрагменти, знайдені за Дверима Пам’яті, не були особливо цінними. Враховуючи, що у будівлі жило понад 2000 осіб, одного лише продажу обладунків було недостатньо, щоб зібрати таку величезну суму грошей. Зрештою Роланд не міг продавати їх як справжній антикваріат, інакше це б привернуло увагу поліції майже так само, якби він вдерся до чиєїсь оселі і пограбував її.
Після довгих роздумів висновок був таким: існувало лише два надійних шляхи. Або збільшити свій дохід, або підвищити репутацію.
Якби він став у районі трубоподібної будівлі таким же відомим, як Ґарсія, то переконати жителів здати квартиру в оренду або переїхати було б набагато простіше. Також хороший варіант – заробити достатньо грошей, щоб купити весь трубоподібний будинок.
Незалежно від варіанту, найімовірніший шлях до успіху – це вступ до Асоціації Єдиноборств.
Ґарсія розповіла, що приєднання до місій полювання на занепалих приносило щедрі винагороди, крім того, Асоціація надавала повну підтримку будь-яким могутнім майстрам бойових мистецтв, які бажали взяти участь. Однак, коли вона говорила про винагороду, на її обличчі з’явилася зневага, ніби все, що вони робили, було виключно заради захисту людства від занепалих, а не заради грошей.
Роланд висловив захоплення цим благородством і детально розпитав про конкретні правила щодо винагород.
Він не мав великого бажання працювати на дивну організацію, яка наголошувала на відповідальності і відданості, особливо коли дії Асоціації нагадували поведінку якихось змовників. Ба більше, йому не хотілося робити цього безплатно. Якби він не провів кілька місяців, досліджуючи можливості, які не принесли особливих плодів, то ніколи б не зголосився приєднатися до Асоціації Єдиноборств.
О десятій годині Роланд одягнув класичний костюм і вийшов з дому. Хоча місцем зустрічі була кімната 0827, він планував подати офіційну заявку до Асоціації, тому не міг поводитися надто легковажно.
Але перш ніж він устиг відійти, як позаду раптово пролунав дитячий крик.
Це була Зеро.
Роланд на мить завмер. Обернувшись, він побачив, як вона в паніці вилетіла з квартири.
– Що сталося? Там миша?
– Т-там людина! – пробурмотіла Зеро, вказуючи на двері.
– Людина? – насупився Роланд, повертаючись до дверей 0825 і зазираючи всередину. Він приріс до місця.
Посеред вітальні, яка ще хвилину тому була порожня, стояла дивна жінка.
Коментарі
Дописати коментар