Роман ЗЦВ. Розділи 790-791
Розділ 790. Ворог, породжений ерозією | Розділ 791. Криза Світу Сну
Розділ 790. Ворог, породжений ерозією
– Це занепалий! Тікайте!
– Він щойно змінився. Викличте поліцію!
– До-допоможіть…. Я вивихнув щиколотку…
– Він іде – обережно!
– А-а-а…
Роланд вийшов за натовпом з KFC і побачив, що сусідній ресторан охоплений хаосом. Відвідувачі кинулися тікати, але виникла тіснява, бо вихід був одним. Почувши новину про появу занепалого, більшість людей поблизу розвернулися і кинулися бігти, деякі фотографували місце подій на телефони, поки відходили. Залишилося лише кілька добровольців, які несли від небезпеки тих, хто впав або був паралізований страхом.
– Хм… Хіба ви не говорили, що рівень громадської безпеки тут високий? – Філліс поплескала себе по набитому животі зі щасливим обличчям, що різко контрастувало з жахливою сценою навколо.
– Кхм-кхм, це просто нещасний випадок. Не звертай уваги, – Роланд не міг не відчувати, як нагрілися щоки. Він назвав себе володарем світу – а в результаті навіть під час простого виходу поїсти стався напад. Це справді було ніби ляпас.
Також його увагу привернуло слово «занепалий», про якого говорили люди. Роланд не знав, була це ілюзія чи ні, але останнім часом в новинах все більше згадувалася про подібні випадки. Здавалося, що кількість людей, які пробуджували силу природи у Світі Сну, зростала, але більшість з них перетворювалася на некерованих монстрів.
Згадавши слова Ґарсії про «ерозію з іншого світу», які вона сказала два місяці тому, він насупився.
– Хто ворог? – спитала Філліс. – Чи слід мені його знищити? Чи нам потрібно спочатку піти до парку і знайти Зеро?
Роланд озирнувся і похитав головою:
– У парку зараз безпечно. Спочатку позбудемося від цього монстра.
Він пам’ятав, що коли вперше зустрівся з обгорілим чоловіком, той сказав, що хотів навмисно заманити і вбити майстра бойових мистецтв. Ігнорувати занепалого, щоб знайти Зеро, було дуже небезпечним варіантом.
Ба більше, Роланд також не міг ігнорувати те дивне відчуття задоволення, яке виникло, коли магічний вихор занепалого розсіювався… Ніби теплий потік, що тече всередині, повністю наситився, зміцнюючи тіло і роблячи його ще сильнішим.
– Ворог, ймовірно, новопробуджений занепалий. Можеш сприймати його як гібридного демонічного звіра. Однак сила природи захищає його від звичайної зброї, тому, щоб перемогти, потрібно використовувати ту саму силу.
– Сила природи?
– Це магія цього світу, хоча тут вона не має обмеження за статтю. – Роланд нахилився, підняв камінь і, спрямувавши бурхливу енергію всередині себе, розтер того на порох: – Як приклад, можна взяти мене.
Філліс трохи здивувалася:
– Ви… стали пробудженим?
– До того ж надзвичайним, – спокійно кивнув він, відчуваючи певну гордість. – На жаль, я маю цю силу лише у Світі Сну.
– Незалежно від світу, вас все одно не можна вважати звичайним смертним, – видихнула стародавня відьма.
– За двома мережевими ресторанами розташований критий торговий центр, ймовірно, з’єднаний з ними проходами. Нам потрібно знайти приховане від очей інших місце, щоб розібратися з ним.
Роланд і Філліс повернулися до ресторану швидкого харчування, щоб знайти задній вхід до торгового центру в зоні для співробітників. Як він і очікував, гучний вибух налякав більшість клієнтів – у приміщенні залишився лише безлад.
Замість того щоб іншим коридором іти до МакДональдзу, де пробудився занепалий, Роланд змусив Філліс розгорнути лезоподібні кігті і вивільнити магічну силу. Якщо його не зраджувала пам’ять, ці істоти могли відчувати магію, ба більше, вона їх притягувала. Саме через це чоловік з обпаленим обличчям прийняв його за майстра бойових мистецтв, який потрапив у його пастку.
І справді – невдовзі задні двері іншого ресторану швидкого харчування вибухнули з оглушливим гуркотом. Чоловік вискочив із задимленої кімнати для персоналу і, не кажучи ні слова, кинувся прямо до Філліс.
Завдяки цій дивовижній силі динамічний зір і рефлекси Роланда значно покращилися. Він чітко побачив, що зовнішність цього занепалого відрізнялася від обпаленого чоловіка, а його багряний вихор був у долоні лівої руки: ні розмір магії, ні яскравість не могли зрівнятися з попереднім супротивником Роланда. Слова про те, що він пробудився недавно, швидше за все, були правдою. Крім того, інтенсивність потоків тепла, що пронизували його тіло, свідчила про те, що бажання, яке він відчував, було не таким сильним, як раніше.
Вони планували затягнути цього чоловіка до KFC, перш ніж вступити з ним у бій. Аж раптом ворог різко вистрілив лівою рукою в бік Філліс і розкрив долоню.
Повітря перед відьмою Такіли швидко розширилося, створивши ударну хвилю, видиму неозброєним оком. Потім вона вибухнула ніби бомба, відправивши двох людей у політ. Роланд, який стояв позаду відьми, природно став подушкою. У нього був шанс ухилитися, але, враховуючи, що Філліс на цей момент не мала міцного тіла воїна божої кари, він спіймав її і прийняв основний удар на себе.
Від сили вибуху вони пробили звукоізоляційну стіну і важко приземлилися перед стійкою зі смаженою куркою.
Роланд закашлявся, його обличчя було вкрите пилом. Він трохи поворухнув спиною і не відчув сильного дискомфорту, крім легкого оніміння. Схоже, не тільки сила зросла, але і стійкість значно покращилася.
То це була особлива здібність ворога? Навіть гібриди не володіли такими методами атаки… Роланд не міг не здивуватися. Чому чоловік з обпаленим обличчям, який був явно сильнішим, не показав такої здібності?
– Ти в порядку? – Роланд поглянув на відьму у своїх обіймах.
– Вибачте… я була необережною. – Філліс опустила голову і повільно встала. Дешева футболка порвалася в кільках місцях, а один із кістяних кігтів був відсічений. Очевидно, вона використала їх як щит під час вибуху. – Але не хвилюйтеся, бій скоро закінчиться.
Невдовзі важко дихаючи зайшов занепалий. Побачивши Філліс, на його обличчі розповзлася зловісна посмішка і він простягнув до неї ліву руку:
– Здохни! Майстре бойових мистецтв!
Однак занепалий не помітив, що відсічений кіготь, який лежав біля його ніг, не зник. Натомість він стрибнув від землі, як жива істота, і різонув чоловіка прямо по шиї.
Спалахнуло слабке світло, посмішка на обличчі занепалого завмерла. Потім його голова повільно ковзнула вниз, ударилася об землю, як мішок з ганчір’ям, а з рівного зрізу на шиї бризнула кров.
Далі Філліс швидко спрямувала кіготь, щоб відрубати ліву руку супротивника, а потім точним рухом зрізала магічний вихор.
Безголовий труп безсило впав на землю.
– Якщо ти знаходишся в межах десяти кроків, відсічені кігті будуть ще більше небезпечні, оскільки більшість ворогів не звернуть на них уваги й отримають смертельну атаку ззаду. – Вона усміхнулася і передала багряний вихор Роланду: – Це та сила природи, про яку ви говорили?
– Так, це дуже схоже на магічний вихор, правда?
Роланд помітив, що вихор повністю припинив рух після того, як його відокремили від занепалого, і нагадував сяючий самоцвіт навіть в руках Філліс. Однак коли він взяв його, вихор почав швидко обертатися, перетворюючись з багряного на блакитно-білий. Зрештою вихор перетворився на яскравий промінь світла, який злетів прямо до стелі, і, нагадуючи срібну нитку, повільно розсіявся у повітрі.
Теплий потік у тілі Роланда вщух, і він знову відчув те саме відчуття повноти і задоволення.
Розділ 791. Криза Світу Сну
Філліс здивовано запитала:
– Це світло…?
– Не знаю. Можливо, воно повертає магічну силу цьому світу, – Роланд обтрусив руки. – Нам потрібно швидко піти звідси, інакше виникнуть проблеми, якщо хтось нас побачить.
– Але хіба цей чоловік не ворог?
– Він і йому подібні – вороги, але не кожен має право розбиратися з ними, – пояснив Роланд. – Часи змінилися. Навіть найжорстокіших злочинців можуть затримати і притягнути до відповідальності лише спеціалізовані відділи та інституції.
Звичайно, занепалі були особливим випадком. Ґарсія говорила, що майстри, які хотіли мати з ними справу, отримували ліцензії на полювання в Асоціації. Це не лише дозволяло їм розбиратися з занепалими, вони також могли законно вбивати будь-яких нормальних пробуджених, які плекали недобрі наміри. Якби про ця інформація стала відомою широким верствам населення, то це викликало б чималий резонанс.
– Які дивні часи, – зауважила Філліс.
Коли вони вийшли з KFC, безлад зовні поволі вщухав – можливо, річ була у тому, що занепалий раптово пішов геть, тож ті, хто ще не встиг врятуватися, зітхнули з полегшенням.
Пройшовши кілька років, Роланд помітив Зеро, яка бігла проти потоку людей.
Вона виглядала стурбованою, стрічка на волоссі розв’язалася, а довгі білі пасма скуйовдженою хвилею падали на плечі. Кілька людей намагалися її зупинити, але Зеро, використовуючи свій невеликий зріст і спритність, ухилялася від них. Щойно вона помітила Роланда, тривожний вираз обличчя змінився радісним.
Але ця емоція затрималася ненадовго, оскільки Зеро примусила себе приховати усмішку. Її обличчя зробилося суворим і вона сердито закричала:
– Чому ви вийшли тільки зараз? Навіть черепаха бігає швидше за тебе, дядьку!
Побачивши її червоні щоки і те, як вона хапала повітря, Роланд не стримався, нахилився і торкнувся до голови дівчинки:
– Вибач, що я примусив тебе хвилюватися.
– Хто хвилюється за тебе? Я переживаю за сестру Філліс! – Зеро надулася і пильно подивилася на нього. – Вона вперше у цьому місті. Що було, якби натовп відділив її від нас?
Попри ці слова, дівчина без заперечень прийняла погладжування по голові.
Після цього Роланд доклав чимало зусиль, щоб пояснити, що з ними сталося і чому вони так довго не виходили – звісно, причина була вигадана від початку до кінця. Незадоволення Зеро вщухло лише тоді, коли вона дізналася, що їм «не пощастило потрапити під атаку занепалого і заледве вдалося втекти».
На щастя, решта поїздки пройшла гладко. Після того, як Роланд відвів їх на покупку одягу, вони пішли на вечерю до ресторанчика, де подавали гарячі горщики. Як особливий делікатес, ця страва не тільки багата на смак та інгредієнти, але і була відносно недорогою. Достатньо замовити багато картоплі, локшини і скибочок кореня лотоса – і цим легко могли насититися троє людей.
Поведінка Філліс була не кращою, ніж у KFC. Чергування пекучої гостроти і насиченого пікантного смаку не давало їй можливості зупинитися хоча б на секунду, крім того, складно було зрозуміти сльози на її очах виступили від гостроти їжі чи від емоцій… В кінці вона навіть випила велику порцію вогненно-червоного бульйону, приголомшивши оточуючих.
Була вже дев’ята вечора, коли вони повернулися до трубоподібної будівлі. Роланд з іншими піднявся на восьмий поверх і, дійшовши до дверей своєї квартири, несподівано побачив Ґарсію.
Вона стояла посеред коридору з холодним виразом обличчя, навколо неї, здавалося, потріскувало повітря.
Невже Ґарсія чекала на нього тут з моменту, як він поклав слухавку?
У Роланда сіпнулися губи, з рота вилетіли незграбні слова:
– Послухай… я справді супроводжував родичку…
– Тепер ми можемо поговорити, чи не так? – перебила Ґарсія.
Можливо, через її грубий тон, Філліс насупилася:
– Агов… Слідкуй за манерами. Для цього світу ця людина во…
Роланд хутко схопив її, щоб зупинити:
– Кха-кха, все гаразд. Ідіть до квартири. Я трохи поговорю з нею і скоро повернуся.
Зрештою він був неправим. Будь-хто, кого б підвели подібним чином і поклали телефон з такою дурною відмовкою, розлютився б. Роланд очікував, що така горда людина, як Ґарсія, буде глибоко розчарована і більше ніколи не захоче мати з ним справу, він і подумати не міг, що вона наполягатиме на своєму та чекатиме на нього навіть після такої поведінки. Можливо, це означало… що Асоціації Єдиноборств бракувало людей.
Коли він слідом за Ґарсією зайшов до 0827, Роланд навіть не встиг сісти, як вона повернулася і запитала:
– Ти все обдумав? Чи… це була просто відмовка, і ти передумав вступати до Асоціації?
Її очі палали, ніби вона хотіла розгледіти його думки.
– У тебе є вода? – Роланд знизав плечима, підійшов до дивана і сів: – Холодна теж підійде.
При світлі він майже бачив, як пульсували вени на її голові.
Глибоко вдихнувши, Ґарсія крізь зчеплені зуби сказала:
– Я зараз принесу тобі.
– Дякую.
Роланд ковтнув крижаної води, перш ніж повільно заговорити:
– У мене є питання. Повідомлень про занепалих останнім часом стає все більше. Я навіть несподівано зіткнувся з одним, коли ми ходили за покупками сьогодні… В Асоціації проблеми?
– Ти був сьогодні в парку Смарагдова Долина? – насупилася Ґарсія.
– Ти також знаєш про це?
– Хтось викликав поліцію, але зрештою такими речами маємо займатися ми. Асоціація зв’язалася з майстрами бойових мистецтв, які були найближче до місця подій, і я була одною із них.
– Цей монстр…
– Мертвий, але це зробили не ми, і його ядро зникло, – серйозно сказала Ґарсія. – Це доводить, що хтось діяв швидше за нас.
– Хто? – спитав Роланд, вдаючи, що нічого не знає.
– Це виходить за межі того, що я можу сказати, – вона похитала головою. – Насправді мені навіть не слід було говорити те, що я сказала раніше; це стосується таємниць Асоціації. Що ж до твого запитання, то так, у нас проблеми. Ерозія прискорюється, і цей світ може зіткнутися з великою кризою.
Знову ерозія… Серце Роланда завмерло:
– Яка криза?
– Відповіді ніхто не знає. Можливо, світ буде знищений. Або всі перетворяться на монстрів. Ось чому Асоціації потрібно більше людей, щоб зупинити ерозію. Стать, раса і національність не мають значення. Кожен, хто пробудив силу природи, повинен взяти на себе відповідальність! – Тут голос Ґарсія мимоволі підвищився: – Це правда, що у боротьбі з ерозією зовнішнього світу ми можемо втратити життя, але це обов’язок майстра бойових мистецтв! Я повністю розумію твій страх і вагання, але подумай: якщо ми не зробимо цей крок, хто захистить інших?
Роланд мовчав, трохи здивований її відвертістю. Зазвичай, щоб уникнути зловживання, слід було максимально приховувати труднощі Асоціації. Однак Ґарсія не лише визнала брак людей в організації, але навіть згадала про відповідальність і можливі жертви. Це було аж занадто відверто.
Якщо інші майстри бойових мистецтв переконували новачків приєднатися так само, як вона, то він би зрозумів, чому деякі з тих, хто пробудив силу природи, вибирали самотужки протистояти занепалим, а не приєднуватися до Асоціації.
Зрештою в цю епоху інтерес до вищого блага значно поступився власним інтересам, які тепер були понад усе.
Раніше Роланд розглядав можливість приєднання до Асоціації всього лише заради винагород і престижу, але тепер він відчував, що все могло бути не так просто. Як одному із творців Світу Сну, йому здавалося, що настав час використати силу Асоціації для розкриття причини змін у силі природи і суті ерозії з іншого світу.
У нього було неясне відчуття, що вони можуть бути тісно пов’язані з Червоним Місяцем.
Коментарі
Дописати коментар