Роман ЗЦВ. Розділи 814-815
Розділ 814. Справедлива людина | Розділ 815. Здобутки і вибір
Розділ 814. Справедлива людина
– Демонічні звірі втекли! Вони всі втекли!
Позиція вибухнула радісними криками, коли орда демонічних звірів біля входу розбіглася, ніби хвиля, що відкотилася назад, залишивши лише трупи. Кулеметник відпустив курок – пальці заніміли від віддачі. Ствол, який не було часу замінити, ледь помітно світився червоним; згідно з правилами стрільби, він більше не був придатним для використання.
– Коли їх багато, вони виглядають грізними, але в реальному бою ці звірі не такі вже страшні.
– І не настільки моторошні, як церковна армія божої кари.
– Зрештою вони всього лише купка диких звірів.
– Що ти мелеш? Всього лише дикі звірі? Спробуй вийти проти них з мисливським луком! Три роки тому вони сіяли хаос по всьому західному регіону. Це Його Величність усе змінив, ясно?!
– Т-так, капітане!
– Замість того, що святкувати, краще спочатку замініть стволи, ото вже.
Едіт стояла в тилу і задумливо спостерігала за метушливими, але дисциплінованими солдатами першої армії. Відколи вона приєдналася до армії Роланда, щоб взяти участь в операції «Вирвати Ікла» й оборонній битві проти церкви, то міркувала над тим, як максимально використати потужність вогнепальної зброї під власним командуванням.
Безсумнівно, це була абсолютно нова армія, методи бою якої повністю відрізнялися від стратегій лицарів і найманців. Забути свій минулий славний досвід керівництва атаками, а також здобуті завдяки чудовій зброї й особистій хоробрості перемоги було нелегким завданням. Але коли вона зрозуміла, що лицарі, якими вони є зараз, не можуть протистояти цій новій армії, то рішуче відмовилася від цієї частини своїх навичок. Замість цього вона почала ретельно спостерігати за кожним рухом Його Величності. І сьогоднішня битва підтвердила, що її підхід був значною мірою правильним.
Найважливішою характеристикою вогнепальної зброї була здатність завдавати втрат з надзвичайно високою ефективністю з позиції, яка знаходилася за межами досяжності ворога, без потреби зважати на розставлення військ або фізичне виснаження. Тож, що вужчою виходила дуга вогню, то щільнішою ставала вогнева потужність. За умови стабільного постачання боєприпасів, вони могли вести вогонь від світанку до заходу сонця.
Два загони солдатів були втиснуті в бойову лінію, яка заледве вміщала б двох-трьох лицарів, що їхали пліч-о-пліч. Розгортання всього лише трьох кулеметів було обумовлено не браком місця, а обмеженою кількістю зброї та боєприпасів. Попри це, вогневий шквал унеможливив просування гібридів. Солдатам не потрібно було ні прицілюватися, ні докладати надмірних фізичних зусиль – вони могли всього лише затиснути курок. Коли ряди ворогів робилися занадто щільними, вона бачила, як біля входу з’являлися густі хмари кривавого туману.
Навіть якби командував Його Величність, він, мабуть, не міг би зробити нічого кращого.
Єдине, чого вона не могла до кінця збагнути, це поведінка демонічних звірів.
Було очевидно, що деякі з них мали базовий інтелект. Коли вони зрозуміли, що не зможуть прорватися у печеру, багато гібридів почали тинятися зовні, час від часу видаючи крики, але самі не рухаючись до людей – це виглядало майже як заохочення інших демонічних звірів загинути. Але раз у них була здатність думати, то чому вони підкорялися тому дивному голосу? На відміну від зв’язку підданих і володаря, де існують стосунки підтримки і захисту, демонічні звірі явно не мали потреби у чомусь подібному. Відступивши з Пустки, вони могли жити самостійно, на відміну від людей, які не могли існувати поза групою.
Невже між демонічними звірами і власником того голосу існував якийсь зв’язок, що виходив за межі розуміння Едіт? Зв’язок, який переважав навіть бажання вижити?
Їй було важко уявити таке.
Можливо, після завершення дослідження Едіт слід запитати думки Його Величності Роланда.
Тепер єдиний у Беззимному місті, хто ще може її здивувати, або, радше, хто залишається незбагненним, це Його Величність. Річ була не в особистості, а в думках та ідеях. Щоразу, коли вони розмовляли, вона не могла не замислитися над одним питанням: наскільки неосяжним може бути розум людини?
– Пані Едіт, ви цього разу дуже допомогли… – голос Браяна перервав її думки. Обернувшись, вона побачила сповнене вдячності обличчя молодого офіцера. – Коли я буду звітувати після бою, то обов’язково повідомлю королю про ваш вклад!
– Це те, що я мала зробити, – усміхнулася Едіт. – Крім того, в той час не було впевненості, що це спрацює, тобі не потрібно згадувати мою пропозицію у звіті…
– Як можна?! – Браян кілька разів похитав головою. – Його Величність сказав, що в армії дивляться лише на результат, а не на процес. Перемога є перемогою. Якби я приховав ваші досягнення, то чим би відрізнявся від злодія? Крім того, це була б велика несправедливість щодо вас!
– Добре, – Перлина Півночі знизала плечима, – якщо ти наполягаєш.
– Наполягаю. – Він трохи помовчав, а потім випростався і віддав честь: – Також тепер я зрозумів, що ви мали на увазі під довірою. Перша армія дякує за ваші поради. У мене ще багато справ, тому вибачте, мушу йти.
Спостерігаючи за фігурою командира стрілецького батальйону, який віддалявся, Едіт раптом зрозуміла, чому Його Величність обрав на таку важливу військову посаду капітана патруля з віддаленого прикордонного містечка. Військові заслуги були підставою для лицарів вимагати нагород від своїх володарів, а також були тим, чим вони найменше хотіли ділитися. Брехня і неправдиві звіти були поширеними навіть серед її найближчих довірених осіб.
Хоча перша армія відрізнялася в багатьох деталях, підвищення по службі і нагороди все ще були пов’язані з заслугами. Ба більше, вона не входила до армії, тож навіть якби її вклад вирішили повністю приховати, Едіт не могла активно звертатися до Його Величності. Просто дотримуючись принципу справедливості, він міг без зусиль ділитися з іншими легкодоступними благами. Цей колишній капітан патруля насправді був більше схожим на лицаря, ніж велика кількість інших.
Вірність Його Величності і вроджена чесність – мабуть, саме тому Роланд довірив йому таке важливе завдання. Командні навички і стратегічне мислення можна розвивати, але характер важко змінити. Едіт уже давно помітила це: дух і поведінка першої армії Його Величності різко контрастували з тими, що були притаманні лицарям минулого – що свідчило про справжнє оновлення війська. Рішення відмовитися від аристократичного впливу і набирати солдатів виключно з простого народу, у поєднанні з ідеологічною освітою, вплетеною в основні навчальні посібники, цілком могло стати ключем до формування подібної армії.
І тепер вона також вписала своє ім’я в цю армію.
……
Через півдня Роланд отримав звістку про те, що ситуація стала легкою. На той час терміново підготовлені сили підкріплення зі ста чоловік уже піднялися на борт корабля і відпливли, тоді як решта підкріплення збирала необхідне і чекала наказу про відплиття. Навіть Енні, Зламаний Меч та інші новачки в Союзі Відьом були готові допомогти. Від міської ратуші до першої армії, все Беззимне місто було у стані підвищеної готовності, більш напружене, ніж коли саме опинялося під атакою демонічних звірів, але виявилося, що це хибна тривога.
Гінцем усе ще була Мейсі. Дивлячись на її підняту голівку і злегка роззявлений дзьоб, Роланд не знав плакати чи сміятися. Він дістав з шухляди трохи в’яленої яловичини і поклав перед нею на стіл. Мейсі негайно ж почала радісно клювати.
Однак, враховуючи моральний дух, він зрештою не віддав наказ передовій групі повертатися назад. Натомість він замінив команду Енні, яка мала відплисти, на Солою і Літо, щоб сприяти всебічному дослідженню руїн.
Розділ 815. Здобутки і вибір
Протягом наступних трьох днів новини зі Снігової Гори все надходили і надходили. Коли Роланд почув, що Соловейко вичерпала свою магію і знепритомніла, його серце стиснулося. На щастя, вона не отримала серйозних травм. На той час, як до нього дійшла ця новина, Соловейко майже одужала і навіть надіслала повідомлення через Мейсі, щоб він не хвилювався за неї.
Дослідження виявило руїни підземної цивілізації у Великій Сніговій Горі, хоча їхня збереженість була набагато гіршою, ніж у Непрохідних Горах. Більшість печер обвалилися, залишилися лише кілька, що були заповнені напівгнилою їжею, яйцями комах і трупами. Неподалік підземного озера відьми також знайшли пошкоджене магічне ядро, однак якихось цінних матеріалів майже не залишилися. Єдиними знахідками наразі був первісний носій і два хробаки-пожирачі.
Роланд був дещо здивований.
Якби багатоокий монстр, що жив над озером, був простим звіром, який обрав руїни як місце, що підходило для гніздування, то в цьому б не було нічого особливо дивного. Але ця істота явно володіла певним рівнем інтелекту. Дії хробаків-пожирачів, які поглинули лабораторію Агати і чорну вежу в таборі демонів, не мали нічого спільного з діями хижака, який полює на здобич. У поєднанні з дивними комахами, знайденими у підземеллі, в «яйцях» яких були демони і люди, здавалося, що цей монстр свідомо збирав інформацію про дві інші раси.
Особливо, коли привезли першу партію трупів з «яєць» комах, Роланд помітив, що пошкодження шкіри жертв було не результатом розкладання, а скоріше воскоподібним станом, який виник внаслідок тривалого зберігання. Це означало, що трупи були всередині «яєць» комах протягом тривалого часу, і навряд чи їх підготували як запас їжі.
Акт перетворення інших істот на зразки, очевидно, був чимось, що могло зробити лише розумне створіння. А раз так, то чому воно знищило руїни до невпізнання?
Або, можливо… монстру було байдуже до того, що цінували відьми Такіли?
Заглиблений у роздуми Роланд переглядав «фотографії реконструкції місця подій», які намалювала Солоя.
За мить до того, як монстр занурився у воду, сильна ненависть, що виходила з сотень вцілілих червоних очей, здавалася майже відчутною. Він не був упевнений, здавалося чи ні, але порівняно з магічними очима, які спочатку з’явилися на стелі печери, очі істоти після серйозних поранень ніби містили щось більше. Ніби раніше це був просто погляд, але тепер він ніс дуже чітку емоцію. Особливо, коли Роланд порівнював два зображення, виникало слабке відчуття, що це не один і той самий монстр.
Що стосувалося озера біля підніжжя руїн, Сільва підтвердила, що його течія веде до моря Вир.
З огляду на нинішній технологічний рівень, щойно ворог утік туди, вони не мали можливості його дістати. Залишалося лише зруйнувати купол руїн і повністю перекрити підземну водну жилу, щоб забезпечити безпеку тилу Беззимного міста.
Звісно, були і хороші новини.
У звіті Блискавки згадувалося, що Фран була знерухомлена желеподібною речовиною, яку виділяв певний вид істот. Ця комаха належала до тієї ж категорії, що і «комахи-яйця», у черевах яких зберігалися трупи. За певних умов слиз у їхніх тілах швидко тверднув, створюючи міцну клейку речовину, подібну до павучого шовку. Крім того, ці комахи не вирізнялися інтелектом і не проявляли агресії. Агата вже розпочала дослідження цих істот і підтвердила, що вони не належать до жодного відомого виду, який мешкав на Родючій Рівнині.
Іншими словами, цих комах, швидше за все, притягнув сюди «монстр».
Роланду було байдуже, звідки вони взялися, найбільше його цікавила клейка речовина, що швидко тверділа. Крім того, згідно з описом Блискавки, цих істот можна розводити в неволі.
Тому у своїй відповіді він попросив Агату надати детальний звіт про потенційні небезпеки нового виду, ареал поширення і моделі поведінки. Крім того, також потрібно було вивчити дивні рослини і гриби в руїнах. Особливо його зацікавили плоди, що випромінювали тьмяне, холодне світло, і гігантські гриби, розміром з дорослу людину.
Якраз коли Роланд збирався ще раз поглянути на дивовижні зображення підземних печер, у двері кабінету постукали.
Зайшла Філліс.
Вона вклонилася і сказала:
– Ваша Величносте, пані Паша бажає поговорити про руїни.
Роланд кивнув. Він надіслав копію всієї інформації, зібраної за останні кілька днів, Такілі, тому також хотів дізнатися думку стародавніх відьом про монстра, схожого на масу внутрішніх органів.
– Тоді проведемо відеозустріч.
– Відео… що? – Філліс на мить зробила паузу, але швидко зрозуміла: – Ви маєте на увазі зустріч через пристрій ілюзій?
– Саме так. Там, де і завжди, приймальня на першому поверсі. – Роланд не стримався й усміхнувся. Нарешті хтось розумів його «нісенітниці».
– Я зрозуміла, – усміхнулася вона. – Негайно повідомлю це Паші.
……
Коли він увійшов до приймальні, Фалті й інші, хто чекав там, одразу звелися на ноги, підняли руки на рівень грудей і вклонилися йому, ніби вітаючись з вищою надзвичайною. Вони поводилися бездоганно – разючий контраст з тим, якими вони були у Світі Сну, де повернулися до своїх справжніх тіл.
Відколи він показав їм Світ Сну, ці відьми божої кари шанували його як когось подібного до трьох головних відьом Федерації. Хоча вони все ще використовували термін «смертні», обговорюючи підданих короля, сам він, очевидно, не входив до цього числа, що ставало очевидним з їхньої поведінки і манер.
Роланд сказав їм не надто перейматися цими формальностями, але хоча відьми божої кари погоджувалися, їхні вітання залишалися такими ж шанобливими, як і завжди, вони навіть діяли більш скрупульозно, ніж його особисті охоронці. Після кількох таких випадків він просто припинив звертати на це увагу.
Коли Роланд увійшов до вітальні, Паша вже чекала по той бік завіси світла.
– Для початку я маю висловити свою глибоку вдячність, – вона шанобливо вклонилася. – Що поміч з дослідженням руїн, що дозвіл відьмам божої кари повернути втрачені відчуття – ваша допомога безцінна для Такіли.
– З огляду на майбутню Битву Божої Волі, це також форма допомоги самому собі, – з усмішкою відповів Роланд. – До речі, ви вже зрозуміли, як перенести носії з руїн?
– Є лише два методи… або перемістити носії, або транспортувати туди вмістилище душ, – Паша зробила паузу. – Я віддаю перевагу останньому.
Після вимкнення магічне ядро нічим не відрізнялося від висушеного скелета. Перевезти його бетонним кораблем зовсім не проблема, але з носіями все інакше… Навіть неактивні велика пухлина і хробаки-пожирачі виходили за межі того, що спокійно могла сприйняти пересічна людина. Базова освіта Беззимного міста ще не була здатною на те, щоб підготувати населення для спокійного сприйняття цих істот, які ніби прийшли з самого пекла.
Роланд також загалом віддавав перевагу другому варіанту, але перевезення вмістилища також мало свої проблеми.
– Отже, вам вдалося відібрати відьом, готових до передачі душі?
Хоча ті, хто погоджувався на це, безповоротно втрачали людську форму, вони могли повернути давно втрачені відчуття дотику, смаку і нюху. Тому більшість відьом божої кари хотіли, навіть прагнули злитися з носієм. Ось чому ще два тижні тому Паша й інші були так одержимі можливістю знайти руїни у Сніговій Горі.
Однак тепер ситуація повністю змінилася.
Коментарі
Дописати коментар