Роман ЗЦВ. Розділи 816-817
Розділ 816. «Демони глибокого моря» | Розділ 817. Нова зустріч з Попіл
Розділ 816. «Демони глибокого моря»
Перервавши зв’язок між свідомістю й оболонкою, відьми божої кари могли потрапити у Світ Сну, тим самим повернувшись до оригінальних тіл і відновивши всі відчуття. Цей факт був загальновідомим серед тих, хто жив у Третьому Прикордонному Місті. Роланд не раз чув, як Філліс говорила, що кожного разу, коли вона повертається під землю, товаришки оточували її і розпитували. Питання в основному стосувалися досвіду у Світі Сну. Їхня нетерплячість була відчутною.
Тепер, коли є інший спосіб повернутися собі відчуття, чи будуть вони добровільно іти на те, щоб зливати свої душі з носіями, як раніше?
Звичайно, цей варіант не був позбавлений переваг. Опинитися у Світі Сну можна було лише під час сну, тоді як відчуття фізичного тіла існувало постійно, і носій був практично безсмертним, якщо залишався неушкодженим.
Вибір між цими двома варіантами нелегкий.
Звичайно, існував також варіант приховати інформацію про Світ Сну, перевезти вмістилеще душ і виконати відповідну процедуру. Навіть якщо добровольці потім пошкодують про свій вибір, вони не зможуть щось змінити. Проте Роланд відчував, що Паша та інші не стануть вдаватися до такого обману. Після більш ніж місяця взаємодії він виявив, що хоча вцілілі Такіли були ізольованими від світу протягом століть, вони не перетворилися на жорстку і консервативну організацію. У них було проактивне ставлення до всього нового, ба більше, їм справді вдалося усунути класові бар’єри. Очевидно, що жертва трьох головних відьом Федерації глибоко вплинула на них, а загроза демонів змушувала їх продовжувати рух уперед.
– Вам не потрібно про це турбуватися, – Паша ніби бачила його думки наскрізь. – Більша кількість носіїв буде корисною для перемоги над демонами. Оригінальний носій може керувати магічним ядром, а хробаки-пожирачі прискорять будівництво оборонних споруд. За умови, що це сприятиме перемозі у Битві Божої Волі, вони не вагатимуться ні хвилини. Відьми, готові пройти через переміщення душ, вирушать разом із вмістилищем до Великої Снігової Гори.
Добровольці, які не бояться жодної ціни… Роланд стиснув губи.
– Здається, я справді забагато про це думав. Як тільки дослідження завершиться, я надішлю кораблі, що перевезти вмістилище душ.
– Дякую за вашу допомогу, – усміхнулася вона.
Роланд кивнув і розклав на столі малюнки, зроблені Солоєю.
– Інформація, надіслана раніше, була лише текстовою. Ці малюнки мені доставили лише сьогодні. Їх можна вважати точним відтворенням подій. Що ви думаєте про цього монстра?
– Будь ласка, зачекайте. – Паша помахала мацаками, покликавши Селін і Елію, які неподалік ремонтували Знаряддя Божественного Покарання. Три масивні пухлини зібралися перед завісою світла, розглядаючи реалістичні «послідовні фотографії».
Цього разу тиша була несподівано довгою. Вони переплелися мацаками, спілкуючись за допомогою телепатії. Оскільки пухлини не могли продемонструвати емоцій на обличчі, у Роланда виникла ілюзія, що зв’язок перервався.
Після довгої паузи голос Паші знову пролунав у його свідомості:
– Вибачте, що змусили чекати. Деякі зображення дуже нас здивували, тому нам довелося їх ретельно обговорити.
– Це не демонічний звір і не демон, правильно?
– Саме так, – відповіла Селін. – І скелет, який упав у воду, з’являвся в описі царства божого пані Натаєю.
– Ви впевнені?
– Хоча ми століттями перебуваємо під землею, але не настільки дурні, щоб забути таку важливу інформацію. Пам’ять носіїв набагато перевершує людську. – Елія роздратовано сказала: – Пані Натая бачила море і скелет на третій картині, опис дуже нагадує сцену з малюнку. Плюс є ще озеро, з’єднане з морем, тож це робить припущення ще більш правдоподібним.
– То чи можемо ми бути впевнені, що він справді належить тій невідомій цивілізації, яка досі себе не проявляла? – спитав Роланд, погладжуючи підборіддя.
Він не здивувався такому результату. Дізнавшись, що хробаки-пожирачі атакували також табір демонів, сили, що стояли за ними, звузилися до двох можливостей: або це нейтральна сторона, яка не любила всіх, або третій і останній учасник Битви Божої Волі. Експедиція на Снігову Гору, крім допомоги вцілілим Такіли, також була операцією з усунення загроз і розкриття справжньої природи супротивника.
Крім того, він читав подібні записи у фрагменті пам’яті Зеро, хоча вони були дуже розпливчастими. Тепер, після підтвердження відьом Такіли, справжня особистість монстра була майже встановлена.
– Дуже ймовірно, але… – Паша завагалася, перш ніж продовжити: – Залишається ще багато питань без відповіді, наприклад, демонічні звірі.
– Ці звірі, розкидані по всьому Царству Світанок, мабуть, змутували через магічний вплив, як відьми, що отримали магію. Але чому вони виконують накази цього монстра? Це не схоже на те, як демони поневолюють гібридів, їхній зв’язок більше нагадує стосунки командира і підлеглих.
Роланд також міркував над цим питанням. Якщо вважати демонічних звірів частиною тієї цивілізації, то було складно пояснити, чому вони не зібрали всіх гібридів разом, а потім не знищили людство одним махом. Будь-яка раса, що має хоч краплю інтелекту, не дозволила б собі марнувати власні сили щороку протягом Місяців Демонів.
Можливо, походження цих мутованих звірів було не таким простим, як вони вважали.
– Ми дізнаємося відповідь, коли почнеться Битва Божої Волі, – знизав плечима Роланд, вдаючи розслабленість. – Якщо вони справді пов’язані з монстром, так буде навіть краще. У такому випадку, як тільки ми переможемо всіх наших супротивників, навіть з приходом Місяців Демонів цих огидних істот не буде видно не безкрайніх снігових полях.
– …І справді, – Паша зробила паузу, а потім засміялася. – Ви дуже чітко бачите речі. Справді, незалежно від того, як вони з’явилися, будь-яка істота, що з’являється у Битві Божої Вола, – це ворог, якого ми маємо перемогти.
Далі розмова зосередилася на запечатуванні підземної річки в руїнах і будівництві непрохідної лінії оборони. Ближче до завершення зустрічі, Роланд раптом згадав про важливу справу.
– До речі, тепер, коли ми побачили приховану цивілізацію, нам потрібно дати їм назву, – він прочистив горло. – Так само як цивілізацію з першої картини називають демонами.
– Це важливо? – спитала Паша, нахиливши головний мацак. – Демони просто були найпоширенішою назвою. У Федерації їх також називали «кривавими звірами», «спотвореними» або «забруднювачувами».
– Звичайно, відповідна назва дуже важлива для пропаганди і мобілізації. Що злішою вона здаватиметься, то сильніше підштовхуватиме людей чинити опір.
– Тоді… як, на вашу думку, нам слід їх назвати?
– Ну, оскільки вони є потенційними ворогами і проводять більшу частину часу в морі, як щодо того, щоб назвати їх «морськими чудовиськами»?
– …
Усі присутні у кімнаті мовчали.
– Е… не підходить?
– Я думала, що назва Третє Прикордонне Місто досить погана, але не очікувала, що може бути ще щось гірше, – глумливо сказала Елія. – Морське чудовисько? Звучить як назва гігантського восьминога.
– Еліє! – Паша стукнула мацаком по голові іншої відьми. – Ваша Величносте, якщо ви вважаєте, що це нормально… я думаю… проблем немає.
Хоча вона так сказала, але чому її голос звучав так неохоче? Роланд підняв чашку і ковтнув чаю, щоб приховати незручність, яка витала в повітрі.
– Кхем, кхем, – Сувій, яка робила нотатки, кашлянула. – Ваша Величносте, чому б не назвати їх «демонами глибокого моря»?
– Демони… глибокого моря? – потворив він.
– Так, оскільки слово «демон» вже глибоко вкоренилося у свідомості людей, нам не потрібне буде вдаватися до ширших пояснень, кожен розумітиме, що означає ця назва. Це також полегшить завдання пропаганди для ратуші, а піддані не відчуватимуть, що вони одночасно стикаються з кількома ворогами, – пояснила Сувій, тримаючи в руці перо.
– Вона здається трохи кращою… – Роланд неохоче сказав: – Гаразд, будемо використовувати цю назву.
І ось, друга цивілізація з картин отримала офіційну назву.
Розділ 817. Нова зустріч з Попіл
Коли з’явився перший ліс, Лоргар сповільнилася.
Вона уперше ступила на територію північного королівства. Лоргар багато чула про цю родючу землю: вічнозелені ліси, нескінченні струмки, зелена трава, що килимом вкриває всю рівнину. Місце, де можна відчути вологість і м’якість, просто зануривши руку в землю. Річки сповнені рибою і раками, ніхто не боявся піщаних хробаків, які чатували під поверхнею, щоб проковтнути ноги тих, хто прийшов набрати воду. Якщо коротко, це нагадували розповіді про те, яким колись Крайній Південь – територія зелені і бурхливого життя.
Однак вона не відчувала чогось подібного.
Можливо, через те, що Місяці Демонів ще не закінчилися, гілки на деревах були голі, а земля – вкрита зів’ялою жовтою травою. Щодо зелені, то вона виглядала блідою у порівняні з великим оазисом, в якому розташувалося Місто Залізного Піску. Єдина помітна зміна, це те, що жовтий пісок, поступово змінився на темно-коричневий ґрунт.
Лоргар озирнулася, знайшла затишне місце, захищене від вітру, і зменшилася з величезної вовчої форми до людської. Одягнувшись, вона втягнула залишковий запах, який висів у повітрі, і пішла шляхом каравану.
Лоргар робила так уже кілька днів: після заходу сонця перетворювалася на вовка і вільно бігла, прямуючи на північ. Піщані хробаки і броньовані скорпіони були її улюбленою здобиччю, іноді вона навіть приваблювала зграю пустельних вовків. Вдень же дівчина-вовчиця йшла у людській формі торговим шляхом Срібного Потоку і поповнювала мішечок з водою щоразу, коли зустрічала мандрівних торговців.
Звичайно, її подорож не обійшлася без «несподіванок».
Як принцеса клану Божевільного Полум’я, Лоргар завжди була дуже щедрою, а мішок з золотими драконами в багажі, ясна річ, привертав увагу. Завдяки надзвичайно чутливому слуху, вона завжди могла заздалегідь дізнатися про лихі задуми торговців. Спочатку дівчина-вовчиця примушувала негідників платити високу ціну, але пізніше просто стежила за караванами здалеку, визначаючи за запахом, де вони точно знаходяться.
Через пів дня Лоргар нарешті почула шум морських хвиль.
Це північне портове місто не мало товстих укріплених мурів, і з висоти пагорба його можна було охопити одним поглядом. На березі річки стояли намети, а ближче до моря вирувало життя. Багато людей були зайняті ремонтом квадратних одноповерхових будинків, що створювало жваву атмосферу. На її подив, лише невелика частинка робітників була з Моджінів, більшість виявилися жителями півночі.
Зайшовши на територію порту Чиста Вода, вона негайно знайшла табір першої армії.
Після представлення охоронцям Лоргар невдовзі побачила чорноволосу жінку, її серце забилося швидше.
Попіл.
Перш ніж вона встигла задуматися над тим, що сказати, брюнетка заговорила першою.
– Я знала, що ти прийдеш, – її тон був спокійним, а в золотих очах не було нічого незвичного, ніби вони розлучилися лише вчора.
Вуха Лоргар мимоволі сіпнулися:
– Звідки?
– Бо ти така ж, якою я була колись, – Попіл злегка усміхнулася. – Є мета, до якої ти прагнеш.
– Ти теж прагнула битв? – Її очі засвітилися.
– Ні… Я жадала помсти. – Надзвичайна відьма похитала головою, повернулася і сказала: – Ходімо, Луна буде рада тебе бачити.
Помста? Лоргар деякий час мовчала, зрозумівши, що їхня схожість полягала в тому, що вони обоє до чогось прагнули, але цілі були різними. Вона пішла за Попіл:
– Кому ти хотіла помститися?
– Церкві Гермеса. – Попіл знизала плечима: – Спочатку це було просто для того, щоб виплеснути ненависть, але з часом це перетворилося на звичку. Лише коли я зустріла принцесу Тіллі, то зрозуміла, що у світі є речі, важливіші, ніж вбивство всіх тих людей.
Принцеса Тіллі… дівчина-вовчиця помітила незвичну ніжність у голосі Попіл, коли вона згадала це ім’я. Чи була це та, кому вдалося змінити величезну гору? Лоргар усвідомлювала, що така людина, як Попіл, з чітко поставленою метою майже не піддається зовнішньому впливу. Тож та, кому вдалося це зробити, має бути надзвичайною особистістю.
Лоргар запам’ятала це ім’я.
Проходячи повз одноповерхову будівлю, що будувалася, Лоргар поставила Попіл інше питання, яке її турбувало:
– Я чула, що коли королева Чистої Води пішла, порт був спалений до тла, тож ці люди не можуть бути місцевими біженцями, так? Чому ж тоді здається, що їх більше, ніж людей пісків, які перебралися сюди?
– Звичайно, ні. Ці люди з Беззимного міста.
– Беззимне місто… ти говориш про територію Роланда Вімблдона, короля Сірого Замку? – Лоргар недовірливо запитала: – Він послав своїх людей зводити будинки для Моджінів?
– Йому не потрібно їх посилати. Ці люди викликалися добровільно. Тут за роботу платять на п’ять-десять срібних вовків більше. Робітники сказали, що як тільки міністерство будівництво вивісило оголошення, ратуша була переповнена заявками.
Міністерство будівництва? Ратуша? Дівчина-вовчиця розгублено помахала хвостом.
– Тоді… як щодо людей пісків?
Вона згадала, що перша партія невеликих кланів, які переселилися, налічувала десь дві чи три тисячі людей. Звісно, Великий Вождь не став би посилати людей здалеку лише заради того, щоб позбавити Моджінів праці, правда? Якби він справді пішов на таке, то вона б засумнівалася в його мотивах.
– Більшість вирушила до Нескінченного мису, Його Величність планує побудувати там нове місто, – швидко відповіла Попіл. – Клан Гордого Піску не є винятком. Тільки племена, які брали участь у цьому будівельному проєкті зможуть оселитися в нових будинках й отримувати таке ж продовольство, що і жителі Беззимного міста.
Побудувати місто у тій безлюдній пустці, позбавленій оазисів? Якби вона не знала, що хтось такий гордий, як Попіл, не опуститься до брехні, то ніколи б у це не повірила.
Про що взагалі думав король Сірого Замку?
– Тоді… як щодо тих, хто не може поїхати?
– Якщо це через стан здоров’я, вони можуть залишитися і допомогти будівельній бригаді розбудовувати Порт Чиста Вода. Ставлення до них буде таким самим. Іншими словами, поки вони готові працювати, їм не доведеться турбуватися про можливість залишитися голодними. – Попіл зітхнула: – Принцеса Тіллі колись сказала, що її ідеальний світ – це той, де ти отримуєш рівно стільки, скільки віддаєш. Той, де люди виграють не через силу чи пограбування, а накопичують багатство власними руками. Звучить неймовірно, але я ніколи не думала, що її ненадійний брат справді досягне цього.
Лоргар просто проігнорувала останнє речення Попіл:
– Але… чому Великий Вождь хоче збудувати місто на Нескінченному мисі? Там нічого нема…
– Там є чорна вода. – Попіл розвела руками: – Його Величність хоче зібрати її у великій кількості.
– Лише… заради цього? – Дівчина-вовчиця завмерла. – Він зробив усе це лише заради чорної води? Він просто міг кувати її в Місті Залізного Піску, як королева Чистої Води!
Лоргар не вірила у добру волю без причини. Більшість правителів не прагнули нічого, крім грошей і землі, але ця низка подій повністю суперечила обом пунктам. Король Сірого Замку не тільки давав людям пісків землю, але і також витрачав гроші на розміщення війська у пустелі. Це коштувало немало, такої суми цілком вистачило б для купівлі кількох сотень бочок чорної води.
Якщо це справді було метою, то методи короля Сірого Замку надто непередбачувані. Лоргар не могла не хвилюватися через рішення батька.
Вона очікувала, що Попіл спростує або пояснить, однак та лише підняла брову:
– І справді… хто знає, що він думає.
– Га?
– У всьому Беззимному місті майже не знайдеться людей, які могли б зрозуміти його вивернуту логіку. Андреа, можливо, зможе пояснити тобі, адже вони одного поля ягоди – обоє аристократи. Інші навряд чи зможуть дати тобі відповідь, – недбало сказала Попіл. – Але кого це хвилює? Я тут не заради нього. Якщо принцеса Тіллі вважає це правильним, то це все, що має значення. – Вона зупинилася і сказала: – Ми на місці.
Коментарі
Дописати коментар