Роман ЗЦВ. Розділи 822-823
Розділ 822. Зрадник | Розділ 823. Темні хмари над Гермесом
Розділ 822. Зрадник
– У неї все добре. Вона провела деякий час на Сонному острові у фіордах, але тепер повернулася до Беззимного міста. – Шер засміявся: – Я чув, що пані Квін особливо близька з сестрою Його Величності, принцесою Тіллі, тому король, природно, не буде погано до неї ставитися.
Потім вони невимушено розмовляли. Отто дізнався від нього, ще Андреа почала грати у карти, її влучність значно покращилася, і вона час від часу сварилася з приятелькою-картяркою, але загалом вони дуже добре ладнали.
Ця розмова майже змусила його забути про план часу.
Поки ззовні не долинули звуки суперечки.
– Що сталося? – Шер замовк, підійшов до дверей і визирнув у щілину. – Здається, внизу виникла проблема.
– Я запитаю. – Отто жестом запросив його сісти, а потім крикнув убік дверей: – Що за метушня внизу? Іди подивися, що відбувається!
– Так, пане, – відповіла служниця, яка стояла зовні біля дверей.
– Можливо, хтось забагато випив, – сказав Отто, щільніше кутаючись у ковдру. – Це не так вже поширено, але подібні речі є неминучими для будь-якої таверни. Ти говорив, що пані Квін брала участь у мисливському турнірі Беззимного міста. Який був результат?
Шер не відповів, лише жестом закликав до тиші й обережно притулив вухо до дверей.
Через кілька вдихів вираз його обличчя раптом став похмурим.
– Чоловіки внизу не тільки в обладунках, але й озброєні.
– Що? – Отто був приголомшений.
– Я чув, як залізні чоботи і руків’я мечів брязкають по підлозі і по стільцях. Хіба хтось би став носити повний комплект обладунків, коли прийшов випити? – Шер не став чекати повернення покоївки, а негайно підняв дерев’яну панель м’якого дивану. – П’яниці не мають схильності гратися в лицарів. Неприємності вже на порозі.
– Як… це можливо? – Отто насупився: – Повір, я абсолютно не…
– Звісно. Якби я тобі не довіряв, то не прийшов би сюди, – перебив Шер.
– Тоді… домовимося про зустріч іншим разом. А зараз іди. Якщо вони справді тут заради тебе, я з ними розберусь. – Він відчував глибокий жаль. Після того, як вони розійдуться, він не знав, коли знову почує новини про Андреа.
– Ти не підеш зі мною? – Шер здавався трохи здивованим. – Вони тут не з добрими намірами. Тобі краще повернутися на свою територію.
– Не хвилюйся, я старший син родини Лозі. Вони не посміють мене торкнутися, – Отто похитав головою. Він приховував від батька як порятунок відьом, так і таємні контакти зі шпигунами Роланда. Якщо порушники спокою справді націлилися на членів делегації посла, його від’їзд виглядав би дуже підозрілим, чи не так? Навіть якби проблеми не було, вона б неминуче могла з’явитися. – Крім того, хоча ніхто не знає про цей таємний хід, його не важко знайти. Якщо вони побачать кімнату порожньою, то неминуче щось запідозрять. Поки я тут, ти зможеш безпечно втекти.
– Добре, тоді удачі, – Шер більше не наполягав. Він ослабив хватку і ковзнув таємним проходом.
Отто поправив покривало і ковдру, після чого знову влаштувався на м’якому дивані.
Невдовзі зі сходів долинули звуки важких кроків, які супроводжували скреготом металу об метал. Служниця, яка пішла розпитати про ситуацію, так і не з’явилася.
Без стуку і питань двері різко відчинилися.
Група повністю споряджених лицарів втиснулася у кімнату.
– Що за поведінка?! – заревів Отто. – Це територія графа Лозі! Ви задумали повстати?!
Він вже збирався звестися на ноги і викинути цих грубих лицарів з таверни, коли вони накинулися на нього і міцно притиснули до м’якого дивана.
– Вибачайте, шановний пане, це не ми, а ви задумали повстати, – знизав плечима головний лицар. Хоча вони носили позолочені обладунки і знаки розрізнення, що символізували їх належність до королівських лицарів, Отто не побачив жодного знайомого обличчя.
Прокляття, звідки вони всі взялися?
– Відпустіть мене! – пручався він. – Це наклеп!
– Скажете це Його Величності Ампейну, – лицар залишався незворушним. – Ви зрадили його довіру, пане.
Почувши ім’я Ампейна Моа, Отто відчув як по спині пробіг морозець.
……
Він знову побачив короля через два дні.
– Я чув, ти нічого не їв останні два дні і наполягав на зустрічі зі мною? – Ампейн все ще мав трохи втомлений вигляд. За той короткий час, що минув, новий король здавався значно більш зрілим, а в його очах блищали незнайомі емоції. – Тепер, коли твоє прохання виконано, ти почнеш нормально їсти?
– Де я? – Ігноруючи свій хворобливий, хриплий голос, Отто стиснув залізні ґрати і запитав: – Чому ви це зробили? Де мій батько?!
– Ти не задоволений цією кімнатою? – Ампейн роззирнуся. – Вона обставлена точно так само, як твоя кімната в маєтку графа. Хоча вона трохи тіснуватв, тут є ліжко, стіл, стілець і книжкова шафа – перебування має бути досить комфортним. – Він зробив паузу, а потім продовжив: – Що ж до того, де ти… Звісно, це темниця під палацом. Лише замкнувши тебе тут, я можу почуватися спокійно.
Отто стиснув зуби.
– Ваша Величносте, я хочу як слід поговорити з вами. Я не…
– Зраджував? – перебив володар Світанку. – Ти думаєш, я далі віритиму в цю брехню і дозволю тобі обманювати мене? Я витратив два місяці, шукаючи якісь підказки про відьом, але навіть подумати не міг, що ти будеш у це залучений: доручив послу Йорко з Сірого Замку взяти участь в аукціоні «Чорних Грошей», а потім допоміг йому покинути місто Слави. Якщо це не зрада, то що тоді? – Його голос ставав усе голоснішим і голоснішим, очевидно, він більше не бажав стримувати свій гнів. – Хіба того дня, коли король Сірого Замку знехтував домовленостями і розтоптав волю мого батька, тебе не було у палаці?
– Я…
– Ти хочеш поговорити про зрадників чи про тих відьом, яким слід відправитися у пекло? – голос Ампейна був переповнений ненависті. – Досить, Отто Лозі! Якби ти не був моїм другом дитинства, старшим сином одного з трьох великих родів, то я вже давно відправив би тебе на шибеницю! Те, що я зараз потребую сили трьох родин, не означає, що я потребуватиму вас завжди. Це твій останній шанс. Не доводь мене до крайнощів!
Від цих слів Отто похолодів. Він ніколи не бачив такого лютого виразу на обличчі свого товариша по іграх. Коли Отто згадав «королівських лицарів», яких ніколи не зустрічав, його раптом осяяло.
Ймовірно, після смерті старого короля, коли нічого вже не можна було вдіяти, вони всі втратили довіру нового.
– До речі, ти питав, що з твоїм батьком? – Розвернувшись, щоб піти, Ампейн раптом холодно сказав: – Він живий і здоровий, сьогодні, як і завжди, був присутнім на придворній зустрічі. Якщо ти без скарг будеш їсти те, що тобі приносять, граф Лозі залишиться вірним короні дворянином. Тож не роби більше таких дурниць, як голодування, це не приносить корисні ні тобі, ні мені. Якщо ж ти проявиш упертість, я не матиму іншого вибору, як вдатися до більш рішучих методів.
Розділ 823. Темні хмари над Гермесом
Хоча все ще падав легкий сніг, у північному регіоні це вважалося гарною погодою.
Цвях з нічев’я протирав ствол гвинтівки, лише зрідка поглядаючи у підзорну трубу на Непрохідний гірський хребет – ця обов’язок з кожним днем служби все скорочувався і скорочувався. Тепер він дивився в той бік лише два-три рази на день, решту часу проводячи за доглядом зброї і за балачками зі своїми товаришами.
Догляд за зброєю – це ретельна робота. Приблизно кожні два тижні вони отримували «мастильну паличку» розміром з великий палець, загорнуту у цупкий папір, говорили, що їх нібито виготовляли з відходів миловарних заводів. Коли виникала така потреба, паличку спочатку потрібно було нагріти, а потім натерти нею спеціальну двосторонню щітку, яка ідеально підходила для чищення ствола і камери. Якщо раніше засоби для чищення видавалися по одному на загін, то зі зростанням кількості фабрик і майстерень у Беззиному місті, щітки ішли у комплекті з вогнепальною зброєю, тож тепер майже кожен мав свою.
Звичайно, коли не було багаття, мастильну паличку можна було нагріти в руках або роті. Хоча солдатам першої армії прямо забороняли їсти ці перероблені відходи, деякі таємно використовували трохи, коли їли пайок, і насолоджувалися цим як приправою.
Як лідер загону, він зазвичай заплющував на це очі.
Зрештою сили, відповідальні за охорону кордону на півночі, складалися здебільшого зі старших чоловіків. Деякі були старшими за нього на десять або навіть двадцять років. Якби він не здобув початкову освіту, то ніколи б не став капітаном загону. Дивлячись на тих, хто колись був його сусідами, Цвях міг лише посміхатися.
Коли розібрані частини з’єдналися до купи, гвинтівка знову заблищала. Він кілька разів натиснув на курок, щоб переконатися, холоста стрільба працювала належним чином, перш ніж знову перевести погляд на простір попереду.
Осінній бій закарбувався у пам’яті Цвяха. Щоразу, коли він заплющував очі, у голові з’являвся образ молодої дівчини у червоному вбранні. Саме в цьому сторожовому пункті Цвях став свідком її смерті. Хоча він знав, що дівчина була ворогом – безгрішна церкви – та сцена, коли вона боролася під градом куль, досі глибоко сиділа всередині і непокоїла. Якби не накази Залізної Сокири і його вірність королю, Цвях, ймовірно, вже покинув би армію і повернувся до своєї початкової роботи – управління паровою машиною в шахті.
Хоча він досі залишався у першій армії, але вирішив перевестися з кулеметного розрахунку і стати спостерігачем, який захищав кулеметників. Цвях добре розумів, що ці дії були самообманом, але просто не міг подолати цей внутрішній бар’єр.
Після запеклої битви просякнуте кров’ю поле бою змінилося до непізнаваності. Колючий дріт давно прибрали, залишилося лише кілька десятків дерев’яних кілків, окопи ж засипало снігом. Якби не кілька сторожових пунктів, це місце нічим би не відрізнялося від простору навколо. Ніхто, крім них, не знав, що лише за кілька сотень метрів від першого ряду дерев’яних кілків загинуло понад дві тисячі людей.
– Капітане, у печі майже закінчилися дрова. Я піду на поле і принесу трохи, – сказав солдат приблизно того ж віку, що і Цвях. Він мав на увазі кілки, якими закріплювали колючий дріт. – Інакше наступний загін скаржитиметься, що ми просто використовуємо дрова і ніколи не поповнюємо запас.
– Але зараз час чергування… – Цвях похитав головою: – Буде погано, якщо інші тебе побачать.
– Вони нічого не скажуть, – засміявся чоловік. – Смертельно холодно, тож кого хвилюватиме, якщо ми візьмемо трохи, щоб зігрітися? Крім того, минули місяці – ці боягузи з церкви так жодного разу і не з’явилися. То невже вони покажуться на порозі о цій порі?
Ці слова зустріли одностайну згоду.
Цвях знав, що чоловік має рацію. Спочатку 500 людей залишилося в таборі, розташованому біля підніжжя Хребта Холодного Вітру за наказом Залізної Сокири, щоб захистити королівство від відчайдушної контратаки церкви або вторгнення демонічних звірів. Однак жоден з очікуваних ворогів не з’явився. Вище командування, ймовірно, вирішило, що ситуація навряд чи сильно зміниться, тому понад двісті солдатів частинами перевели до інших місць. Ті ж, хто залишився, в основному займалися патрулюванням і чергуванням, щоб спостерігати зі сторожових постів за пересуванням на північному заході.
Цвях на мить завагався, але зрештою погодився на прохання солдата:
– Якщо ти будеш носити один, це буде надто повільно. Попроси ще кількох людей допомогти.
Той свиснув:
– Так, лідере!
Цвях повернувся, взяв підзорну трубу і подивився на кінець засніженого поля. Наскільки сягало око, лежала величезна біла рівнина, яка, здавалося, ніколи не зміниться.
Тільки він збирався дістати пістолет, щоб протерти, як у полі зору раптом з’явилися дві чи три чорні цятки, що різко виділялися на незайманому білому тлі.
Цвях на мить завмер, а потім крикнув:
– Чекайте!
Ті солдати, що дійшли до сходів, різко зупинилися, а інші, що зібралися навколо печі, підбігли до нього.
– Що сталося?
Цвях протер лінзу вовняною підкладкою комора, а потім знову подивився на північний захід. Цього разу темних цяток стало більше. Затамувавши подих, він кілька секунд спостерігав за ними, перш ніж зрозумів, що це постаті, які повільно рухаються крізь сніг.
– Подайте сигнал тривоги! Хтось наближається до оборонної лінії!
– Ту-у-у-у-у-у-у-у-у! – Коли звук сурми луною рознісся над рівниною, весь табір завирував.
Цвях із гвинтівкою в руках вивів свій загін зі сторожового поста і виставив їх лінією біля основи вежі. Вони поклали зброю на мішки з піском, вкриті снігом. Оскільки окопи були під сніговими заметами, солдати могли лише звузити свою лінію оборони, зосереджуючись на підтримці важких кулеметів.
– Вони з церкви? – запитав хтось.
– Хто б іще це міг бути, крім них? – нещасно пробурмотів старий солдат. – Хребет Холодного Вітру давно покинутий Його Величністю. З того боку можуть прийти лише з Гермеса. Я їх недооцінив.
– Чи може це бути чергова група воїнів-монстрів? Цього разу в нас нема підтримки артилерії.
– І чого боятися? Не вірю, що вони можуть мчати як божевільні по снігу, – сплюнув старий солдат. – Або вони не носять броню, або застрягнуть у ямах і стануть мішенями.
– Лідере, яка відстань?
– Щонайменше тисяча метрів. – Дивлячись на підозрілі цілі, Цвях насупився: – Дивно, щось не так…
– Що не так?
– Вони… не схожі на армію божої кари.
– Церква послала армію суду на смерть? – усі зітхнули з полегшенням. Якщо це звичайні воїни армії суду, вони ніяк не зможуть дістатися до солдатів під перехресним вогнем кулеметних розрахунків.
– Це і не армія суду… вони не тільки без обладунків, але й майже не мають цілого одягу. – Здивований, Цвях підняв підзорну трубу: – Боже мій, як ці люди спустилися з гір? Вони виглядають… як група біженців!
– Це також можуть бути воїни армії божої кари, замасковані під біженців, – знизав плечима старий солдат. – Хей, ти куди?
– Я зупиню їх! – сказав Цвях не озираючись. – Інакше їх точно розстріляють!
Коментарі
Дописати коментар