Роман ЗЦВ. Розділи 830-831
Розділ 830. Призначення дивних комах | Розділ 831. Рішення, про яке не шкодують
Розділ 830. Призначення дивних комах
Як і описала Крижана Відьма у звіті, воно виглядало як суміш безволосого павука і мурахи з великим черевом: верхня частина тіла була стрункою, видовженою і сегментованою, тоді як нижня – великою й опуклою, майже розміром з тіло дорослої людини.
Зрозуміло, що це була не межа зростання комахи. Щоб повністю поглинути лютого демона, черево мало б збільшитися щонайменше удвічі або навіть утричі від звичайного розміру. Згідно з «фотографіями», надісланими з місця подій, коли комаха когось утримувала у череві, вона заривалася головою у землю, залишаючи на поверхні лише роздуте черево, яке, на перший погляд, нагадувало величезне яйце.
– Ти його вбила? – запитала Філліс.
– Так зручніше. Хоча ці істоти не агресивні, але бігають вони дуже швидко, – сказала Агата, після чого створила довге, тонке крижане лезо і розрізала черево комахи.
Звідти негайно полилася трохи смердюча молочно-біла рідина.
– Цей слиз має певні консервувальні властивості. За нормальних обставин він рідкий, але з часом повільно застигає і перетворюється на речовину, схожу на яєчний білок, – пояснила Крижана Відьма.
– І потім це… можна буде їсти? – нахмурилася Фалті.
– Я ніколи його не куштувала, але, гадаю, воно навряд чи буде смачним, – похитала головою Агата. – Ключ в іншій біологічній рідині комахи.
Цього разу їй знадобилося майже десять хвилин, щоб зняти шкіру зі спини істоти і витягнути липкий зелений орган.
– Це трохи схоже на жовчний міхур, – сказала Філліс, з цікавістю нахилившись вперед.
– Але в ньому не жовч, – Агата обережно зробила надріз і вичавила дві краплі темно-зеленої рідини в калюжу слизу на землі. Потім вона створила два крижаних шипи, щоб перемішати їх. – А тепер найголовніше.
Роланд затамував подих, уважно спостерігаючи за змінами в «консервувальній рідині».
Невдовзі вона почала густішати, а рухи Крижаної Відьми сповільнилися. Приблизно через дві-три хвилини крижані шипи в середині рідини стали нероздільними, ніби їх чимось міцно зв’язали між собою.
Роланд простягнув руку, щоб натиснути пальцями на поверхню слизу, і виявив, що той перетворився на желеподібну речовину. Поверхня була відносно м’якою, але після прогинання на кілька міліметрів робилося важко тиснути далі.
– Це… – здивовано вигукнула Філліс.
– Біокаучук, – з ноткою захвату у голосі сказав Роланд. – Це те, чим знерухомили Фран.
Ще у першому звіті, надісланому Агатою, він зауважив особливість комах з руїн. Спочатку Роланд думав, що вони мали здатність павуків до плетіння павутини, але наступні звіти говорили про затверділий слиз, який мав як чудово еластичність, так і міцність, що більше нагадувало гуму. Ця речовина не тільки прилипала до поверхонь, перед затвердінням їй можна було надати будь-якої форми. Уже лише ці дві властивості надавали слизу дивних комах практичної цінності.
Роланд посилав людей на пошуку каучукових рослин. Він вважав, що навіть одного зразка буде достатньо для Листочка, яка б змогла поліпшити рослину і перетворити на високоврожайну культуру, придатну для вирощування у великих масштабах. Однак йому не вдалося отримати жодної конкретної інформації ні про каучукові дерева, ні про каучукові рослини. Навіть у Королівстві Світанок, яке славилося різноманіттям рослин, ніхто не чув про щось подібне. Тому про будь-які потреби в еластичних матеріалах дбала Солоя.
Це, безсумнівно, обмежувало виробничі потужності Беззимного міста.
З поступовим введенням в експлуатацію нових партій верстатів і зі значним підвищенням ефективності виробництва та рівня обробки на заводах, гума стала найочевиднішою слабкістю. Роланд знав, що «гума» – це загальний термін для еластичних матеріалів, які можна отримати як з природних речовин, так і з синтезованих штучно, однак він уявлення не мав, яке це зробити.
Саме тоді, коли у нього виникли сумніви щодо існування в цьому світі будь-яких каучукових рослин, звіт з дослідження руїн Снігової Гори приніс такий сюрприз.
Тому він вирішив ризикнути і спробувати виростити цих дивних істот, принесених глибоководними чудовиськами.
Тепер, побачивши все на власні очі, Роланд утвердився у цій думці.
Незалежно від міцності затверділого слизу, якщо цей матеріал зможе герметизувати рухомі частини, його справді можна буде класифікувати як гуму.
– Завдяки Літо, яка відтворила сцену, ми виявили, що саме ці комахи зв’язали Фран. – Агата повільно говорила: – Вони вистрілювали струмені в’язкої рідини зі своїх хвостів, міцно обплітаючи її, ніби павутиною. Однак лише рідина з черева комахи виявилася неефективною. Для швидкого затвердіння потрібно змішати слиз з рідиною зі спинного органу. Якби не магічне око Сільви, ми б ще як мінімум днів десять намагалися з цим розібратися.
– Розумію, – Паша кивнула. – Це справді хороший матеріал для виготовлення рибальських сіток і мотузок.
– Для першого може і підійде, але для другого ця річ надто м’яка. – Елія прямо сказала: – Ніхто не захоче користуватися мотузкою, яка постійно розтягується. Крім того, я не думаю, що наш добре обізнаний король смертних притягнув би цих комах невідомого походження до Беззимного міста лише для того, щоб отримати трохи більше солоної риби. – Вона зробила паузу і, поглянувши на Роланда, додала: – Якими б божевільними не були твої експерименти, не забувай, що тепер ти представляєш не лише Сірий Замок.
Роланд на мить був приголомшений цими словами. Він не очікував, що Елія, обурена його позицією лідера об’єднаного фронту, зрозуміє намір, який стояв за цим рішенням. Ба більше, скаже щось таке, що у певному сенсі буде визнанням Роланда як лідера.
– Звісно, – він засміявся, думаючи про це, – якщо все пройде гладко, незабаром ви усі побачите як цей матеріал широко застосовують у різних сферах.
– Але без монстра, який ними керує, як ми можемо примусити комах випорскувати слиз? – запитала Паша. – Ми ж не можемо просто вбивати їх щоразу, чи не так?
– Це напрямок майбутніх досліджень, – сказала Агата, витираючи руки після того, як поклала орган до шкіряної сумки. – Якщо нічого не спрацює, доведеться покладатися на масове вирощування.
Крім «гумових комах», Роланд пізніше дослідив інші нові види, які привезли з руїн. Наприклад, плодові рослини, що самі по собі випромінювали холодне світло, а також прозорих риб без кісток, що жили у підземній річці. Однак ці нові види блідли в порівнянні з дивними комахами.
Бо перше було лише симбіотичним явищем – великі рої жуків, що світяться, збиралися всередині плодів, поїдали м’якуш, а потім розліталися, розносячи насіння. Ці рослини не могли виконувати роль вуличних ліхтарів. Риби ж без кісток майже не могли переносити світло і були здатні виживали лише у підземних водоймах. Хоча вони були смачними, але через ці особливості їх неможливо було розвести у великій кількості. Тож риби без кісток обмежилися статусом рідкісного делікатесу, який могли подавати лише жменьці обраних.
Звісно, Роланд не очікував, що кожен нововідкритий вид принесе йому такий самий сюрприз, як «гумова комаха». Такої вигоди від дослідження Снігової Гори було більш ніж достатньо для нього.
Перш ніж вони покинули Третє Прикордонне Місто, Паша привела на зустріч з Роландом двох раніше не бачених відьом божої кари.
– Ваша Величносте, вони добровільно погодилися на передачу душ, щоб стати новими хробаками-пожирачами. Але перед цим, чи могли б ви дозволити їм потрапити у Світ Сну, щоб хоч раз відчути цей неймовірний і прекрасний світ?
Розділ 831. Рішення, про яке не шкодують
Два дні по тому бетонний корабель дивної форми повільно відійшов від причалу Беззимного міста.
Над плоскою палубою нависало щось велике, повністю накрите мішковиною, від цього здавалося, що хвилями рухалася невелика гора. Вздовж бортів корабля напоготові стояли не лише солдати, а і десяток відьом божої кари, які взяли на себе обов’язок супроводу.
Цим кораблем була «Перемога», що відповідала за доставку вмістилища душ до Великої Снігової Гори, де відьми Такіли мали завершити ритуал перенесення душ і заволодіти носіями хробаків-пожирачів.
Через потребу у секретності перед відправлення не проводилося жодних церемоній, не лунав звуковий сигнал і навіть завантаження проводилося тихо вночі.
Роланд стояв біля мокрого кам’яного причалу і спостерігав за відплиттям корабля. Після завершення передачі Беззимне місто матиме трьох хробаків-пожирачів, що забезпечить достатньо ресурсів як для муніципального будівництва, так і для проєкту «Непрохідної лінії оборони». Він мав би почуватися задоволеним, але чомусь відчував зовсім інші емоції.
Двох відьом, які зголосилися на перенесення душ, звали Жасмин і Лайла. Після повернення до своїх оригінальних тіл у Світі Сну, вони обидві виглядали молодими і жвавими жінками, яким було трохи за двадцять (приблизно того самого віку, що і Тіллі).
Маючи намір дати їм розважитися, Роланд повів цих двох, Філліс та інших відьом до парку розваг на околиці міста. Вони прокаталися на колесі огляду, американських гірках, навідалися у будинок з привидами (Жасмин випадково розбила голову привиду, який звалився зверху), погойдалися на гігантських гойдалках і їли стільки, скільки хотіли. Якби Роланд не розібрався з кількома занепалими до того, то точно не зміг би дозволити собі такі витрати.
Протягом двох днів Жасмин і Лайла були переповнені здивування й недовіри, але не ставили жодного запитання та йшли туди, куди їм казали. Вони, як усі інші, кричали на американських гірках, весело сміялися, як будь-яка сусідська дівчина, коли їли полуничне морозиво, і нічим не відрізнялися від звичайних людей.
Якби він не знав заздалегідь, то ніколи б не повірив, що ці двоє прийняли рішення пожертвувати людськими тілами у готовності присвятити свої життя боротьбі з демонами. Такий самий вибір вони зробили понад чотириста років тому на дні руїн, коли побачили магічне ядро.
Покинувши Світ Сну, вони виглядали спокійнішими, ніж очікував Роланд.
Він хотів їх утішити, але клубок застряг у горлі, йому не вдалося вимовити жодного слова. Чи слід було говорити, щоб вони передумали і відмовилися ставати хробаками-пожирачами? Однак таке рішення не відповідало ні його інтересам, ні потребам єдиного фронту. Ба більше, будь-які подальші слова здавалися безглуздими і виглядали б радше лицемірною добротою від когось, хто не мав відношення до ситуації.
Зрештою, саме йому запропонували розраду.
Роланд досі чітко пам’ятав їхні слова і погляди.
– Дякуємо, – з усмішкою сказала Жасмин, – і…
– Ми не шкодуємо, – додала Лайла.
У ту мить йому здалося, що він почув гучний стукіт їхніх сердець.
Річ не в тому, що їм не подобалося.
Проте вони не шкодували про це рішення.
– Ваша Величносте? – Філліс, яка прийшла, щоб провести товаришок, подивилася на нього. – Ви… не плануєте повертатися до замку?
Роланд вирвався із задуми. «Перемога» вже зникла вдалині, виднілися лише клубки диму.
Він придушив думки і глибоко вдихнув:
– Невже справді неможливо відключити свідомість після з’єднання з носієм?
Філліс, здавалося, зрозуміла, що він мав на увазі, і сказала м’якшим тоном:
– Відьми божої кари і носії – це зовсім різні речі. У першому випадку, навіть без перенесення душі, тіла мають певну базову свідомість, тож відьма, швидше, відповідає за керування, а не проходить процес злиття. Носії ж зовсім інша справа. Це спеціальні «посудини», які запечатують душу всередині після злиття. Хоча вони можуть занурюватися у глибокий сон, коли їх довго не використовують, але ніхто не може повністю від’єднатися від носія. Принаймні Паша й інші не можуть цього зробити.
– Але над носіями теж є стовпи світла, чи не так?
– Це правда, – кивнула Філліс. – Без магії таке масивне тіло просто не могло б рухатися.
– Тож, можливо, одного дня ми знайдемо спосіб відправити їхні душі до Світу Сну, – повільно сказав Роланд, відкинувши голову, щоб подивитися на глибоке блакитне небо.
Філліс трохи помовчала, а потім, простеживши за його поглядом, сказала:
– Так… можливо, вони дочекаються цього дня.
……
Для
Лоргар засніжені ліси західного регіону були абсолютно новим видовищем.
Вона не раз чула, як мандрівні купці описували сніг, і подумки порівнювала його з холодним білим піском. Але, побачивши сніг на власні очі, Лоргар зрозуміла, що він набагато дрібніший і біліший. Навіть найчистіший річковий пісок Срібного Потоку не міг зрівнятися з бездоганною білизною снігу, що лежав усюди.
Здавалося, весь світ змінив колір.
Хоча Місяці Демонів закінчилися, Попіл сказала, що знадобиться щонайменше два тижні на те, щоб сніг повністю розтанув.
«От і добре», – подумала Лоргар. Так вона зможе побачити чисто-біле засніжене місто.
Під час подорожні їй майже нічим було зайнятися. Лоргар ретельно дослідила масивний корабель з металу – всередині та зовні, але так і не зрозуміла, як він, не покладаючись на вітер, може рухатися. Навіть Андреа не дала їй чіткої відповіді на запитання, оскільки вона знала лише, що корабель приводить в рух машина, в якій постійно кипить вода. Про те ж, як відбувається весь процес, Лоргар сказали, що деталі знають лише Його Величність Роланд і пані Анна.
Якщо не брати до уваги першого, то друга була в «рейтингу бойової сили Беззимного міста», який вони обговорювали з Попіл.
Володіє неабиякою здібністю і має блискучий розум – враження принцеси клану Божевільного Полум’я про відьму на ім’я Анна ще більше посилилося.
Однак коли вона заговорила на цю тему з Андреа, та лише зневажливо посміхнулася.
– Рейтинг бойової сили? – вона закотила очі. – Людина відрізняється від вовка. Якою б сильною не була особа, вона не може зрівнятися з силою зграї. Судити виключно за індивідуальною силою – це як опуститися на рівень примітивних тварин, чи не так?
– Вовки також діють зграями, – виправила Лоргар.
– Добре, тоді змінимо це на інших тварин, наприклад, тигрів, снігових барсів тощо… – Андреа кашлянула: – У будь-якому разі, Анна – джерело всієї сили у Беззимному місті. Значною мірою саме завдяки її здібності перша армія здобула швидку і переконливу перемогу над Сторожовими Псами і кланом Залізного Батога. Б’юся об заклад, Попіл не сказала тобі, що мало не програла звичайній людині.
Коли вона поглянула на здивовану дівчину-вовчицю, на обличчі Андреа ніби з’явився напис «так і знала».
– Та звичайна людина тримала в руках зброю, створену Анною, – обговорювати бойову силу без урахування цього нема сенсу. Якщо ти хочеш стати сильнішою, пропоную тобі попросити в Його Величності комплект спеціальної зброї. – Андреа, поплескавши її по спині сказала: – Якщо прикріпити ті великі трубки до твоєї спини у вовчій формі, то я впевнена, що вони виявляться ефективнішими за будь-який бойовий прийом.
Хоча Лоргар не зовсім погоджувалася з цим, вона все одно запам’ятала цю пропозицію.
Зрештою батько часто говорив, що слухати і спостерігати – це правильний підхід, але не слід легко забувати про початковий намір.
Оскільки вони йшли проти течії і вітру, швидкість залізного корабля помітно сповільнилася. На п’ятий день після входження у західний регіон дівчина-вовчиця побачила красивого, великого голуба.
Зробивши кілька кіл, він опустився прямо до Попіл, яка була на носі корабля.
Щойно Лоргар подумала, що зможе перекусити, як побачила, що надзвичайна усміхається і дістає трохи їжі з пайка, щоб нагодувати птаха. Голуб лагідно потерся об щоку Попіл, поводячись так, ніби вітається з другом, якого давно не бачив. Тільки коли птах заговорив, Лоргар зрозуміла, що це була відьма.
– Куу, ку-куу!
– Знаю. Передай принцесі Тіллі, що я скоро буду.
– Я теж! – втрутилася Андреа, не бажаючи залишатися позаду.
– Куу!
Голуб кивнув, потім розправив крила і злетів, швидко зникнувши у напрямку північного заходу.
– Вона… – почала питання Лоргар.
– Мейсі. Як і ти, відьма, що може перетворюватися, – обернулася Попіл.
«То он воно як… Чекайте, що? Хіба Мейсі не мала перетворюватися на люту і потворну, але неймовірну могутню істоту? То чому вона – голуб?!»
Поки принцеса клану Божевільного Полум’я міркувала над цим, Попіл поплескала її по плечу і сказала:
– Готуйся пакувати речі, ми скоро прибудемо до Беззимного міста.
Коментарі
Дописати коментар