Роман ЗЦВ. Розділи 832-833
Розділ 832. Зустріч з королем | Розділ 833. Несподівана відповідь
Розділ 832. Зустріч з королем
У супроводі низького, протяжного гудка «Роланд» плавно підійшов до причалу. Можливо, через те, що корабель ніс ім’я Великого Вождя, Лоргар, коли спускалася трапом, помітила, що галаслива юрма на річковому портові в одну мить зупинилася, повернулася до великого корабля і всі, як один, підняли праві руки.
Солдати першої армії на борту відповіли тим самим жестом.
Це, мабуть, був особливий вид вітання.
Однак це не нагадувало жоден етикет, який Лоргар коли-небудь бачила раніше. Жодна зі сторін, здавалося, не була в підлеглому становищі. Не залежно від того віталися вони чи приймали вітання, обидві сторони були рівними… Це здивувало її. Якщо обидві сторони мали рівний статус, навіщо взагалі вітатися? На її думки уклін, з опусканням на коліно, чи салют, коли одна рука стиснута в кулак, завжди мали бути спрямовані до того, з ким вітаються. Лише так можна було показати повагу і покірність.
Ба більше, Лоргар помітила, що навіть діти, які гралися біля пірса, прийняли таку ж саму позу – випрямилися і розправили плечі. Протягом усього цього процесу на обличчі жодної людини не з’явилося виразу смиренності чи покірності; очі всіх були сповнені радості й енергії. Цим вітанням вони ніби безмовно спілкувалися.
– Це військовий салют, – заговорила Попіл, яка стояла поруч. – Спочатку я не розуміла, чому вони це роблять. Думала, що Роланд Вімблдон примушує людей до цього, але пізніше усвідомила, що все не так, як я уявляла.
Лоргар здивовано підняла брову:
– То це не має нічого спільного з тим, що корабель має ім’я «Роланд»?
– Не має. Щоразу, коли кораблі, які перевозять солдатів першої армії, пришвартовуються, люди з власної волі піднімають руки в салюті, бо це означає, що члени їхньої сім’ї благополучно повернулися з експедиції.
– Але вони не схожі на… сім’ї, – з ваганням зауважила принцеса клану Божевільного Полум’я. Хіба вони не мали б радіти сильніше, якби їх вітали члени родини? Крім того, солдати були чоловіками, тоді як жінок на причалах було досить мало. Невже кожен з них мав брата?
Андреа знизала плечима:
– Усі члени першої армії з Беззимного міста, а це означає, що не тільки в більшості сімей хтось служить, але і сусіди та знайомі також входять до лав армії. Це повністю відрізняється від найманців, які блукають в пошуках роботи, чи звичайного ополчення. Це – почесна служба. Вони святкують повернення чужих дітей, а інші будуть святкувати безпечне повернення їхніх рідних. Мабуть, саме це Його Величність мав на увазі під «народною армією».
Армія, яка повністю складалася з простого народу…?
Дівчина-вовчиця з задумливим обличчям пішла слідом за іншими відьмами до Беззимного міста.
Перше враження, яке на неї справило місто, проголошене новою столицею Сірого Замку, було таким: воно впорядковане. Окрім постійного потоку пішоходів, в усьому – будинках, вулицях і навіть деревах вздовж доріг – простежувалися прямі лінії. Таке впорядковане і компактне розташування змушувало її почуватися трохи пригніченою. Попри те, що Беззимне виглядало чудовим, йому бракувало простору і свободи, які були в Місті Залізного Піску.
Ба більше, на її розчарування тут було дуже мало снігу. Навіть твердий тротуар під ногами був сухим. Лише на гілках і дахах вона могла побачити залишки снігу.
Її надії відвідати чисто-біле засніжене місто розвіялися.
Звичайно, воно не було позбавлене своїх переваг.
Лоргар помітила, що на деяких будинках вздовж вулиці висіли різноманітні і величезні вивіски, наприклад, «Шкіряна крамниця старого мисливця», «Паперовий дім», «Крамниця коштовностей Північного Схилу» тощо… Хоча багато вивісок були ще порожніми, їхня кількість вражала.
Крім того, на кожному перехресті навіть встановили знаки, які не тільки вказували куди веде кожна дорога, але також мали назви вулиць.
Наприклад, зараз вони ішли «Проспектом Сяйва».
Дівчина-вовчиця негайно усвідомила, що це дуже корисно для чужинців, які вперше ступили у Беззимне місто. Ці знаки дозволяли швидко запам’ятати загальний план міста, підказували, де купувати і продавати, а також, де знайти місце для ночівлі. Це позбавляло від необхідності шукати місцеві банди і щурів.
Розмовляючи з мандрівними торговцями, що навідувалися на Крайній Південь, вона багато разів чула історії, про новачків-першопроходців, шлях яких у новому місті складався з труднощів і невдач, а розкриття свого статусу чужинця у певному сенсі ставило людину у вразливе положення.
Цей маленький акт доброти значно полегшував життя тим, хто опинився у місті вперше. Навіть Лоргар, побачивши вуличні знаки, відчувала дивне відчуття тепла, ніби саме місто вітало її.
Можливо, саме тому багатолюдні і гамірні вулиці здавалася такими природними.
Однак Лоргар не мала багато часу, щоб оцінити це місто.
Попіл швидко відвела її до замку володаря. Після короткого очікування в приймальні охоронець повідомив відповідь короля Сірого Замку:
– Прошу за мною, Його Величність бажає вас бачити.
З якоїсь причини Лоргар раптом занервувала.
Вона потайки глибоко вдихнула, пішла за охоронцем на третій поверх, а потім увійшла до світлого і просторого кабінету.
За столом з червоного дерева біля великих вікон сидів напрочуд молодий чоловік. Він був одягнений просто, а його сиве волосся спадало на плечі. На ньому не було ні корони, ні перснів, ні коштовних прикрас. Граючись пером у руці, він з не меншою цікавістю вивчав її.
Це був той самий Великий Вождь, який перевернув Крайній Південь догори дном?
Лоргар було складно пов'язати його з тим образом, який вона раніше уявляла.
В її уяві, ця мудра людина з неймовірним розумінням бойових мистецтв мала бути поважним чоловіком, якому виповнилося щонайменше 40 років. Його чоло мусили вкривати зморшки, а борода, зав'язана в косу, сягала б грудей, тоді як очі були б глибокими і проникливими. Навіть якщо жителі півночі не любили заплітати довгі бороди, він би не мав бути таким молодим!
Лише зараз вона зрозуміла, що пропустила дещо важливе. Ретельно розпитуючи про могутніх воїнів Беззимного міста, Лоргар забула запитати про Великого Вождя.
Після хвилинного вагання принцеса клану Божевільного Полум'я вирішила дотримуватися звичаїв народу Моджін.
Смикнувши вовчими вухами, вона опустилася на коліна і почала нахилятися вперед – все-таки Лоргар чула, що сиве волосся є символом королівської родини Сірого Замку.
– Ти богиня клану Божевільного Полум'я, чи не так? – Король не став умисно примушувати її кланятися надто довго. Щойно її лоб торкнувся підлоги, він заговорив: – Піднімайся, мудра вовчице. Ласкаво прошу до Беззимного міста. Я Роланд Вімблдон, король Сірого Замку і, звісно, ваш Великий Вождь.
Мудра вовчиця? Лоргар подумки насупилася. Що це було за звертання? Хіба вовки поділялися на мудрих і ні?
Однак вона швидко піднялася і вдала спокій, ніби не почула цього звертання.
– Мене звати Лоргар Пекучий Вогонь, Ваша Величносте. Що ж до титулу богині… оскільки я тут, то доречніше називати мене відьмою. Також мій батько, Ґурсі Пекучий Вогонь, надсилає вам найкращі побажання. Нехай ваше правління буде таким же безмежним, як і оазис.
Але цього разу Лоргар не отримала негайної відповіді.
Здивувавшись, дівчина-вовчиця непомітно підняла очі і побачила, що погляд короля прикутий до її вовчих вух.
Розділ 833. Несподівана відповідь
Від цього серце Лоргар стиснулося.
Вона знала, як виглядала. У Місті Залізного Піску Лоргар чула багато балачок про вовкоподібного монстра, напівлюдину або відкинуту. Але тоді вона була принцесою клану, донькою лідера, тож подібні розмови обмежувалися приватним спілкуванням. Ніхто не наважувався заговорити про це в її присутності.
Але це було не Місто Залізного Піску, а Лоргар більше не принцеса наймогутнішого клану людей пісків. Без захисту клану, вона мала бути готовою прямо зустрітися з цими отруйними словами.
– Твої вуха… і хвіст… вони справжні? – Великий Вождь, здавалося, вагався, але зрештою не зміг стриматися. – Чи потрібна магія для їхньої підтримки, чи вони стали частиною тіла?
Лоргар закусила губу, підняла волосся і показала королю ту частину голови, де мало знаходитися людське вухо – там виднілася гладка і рівна шкіра, тож відповідь була очевидною.
– Я не можу прибрати їх, Ваша Величносте. Хоча вони виглядають неймовірно дивно, але це моя справжня зовнішність, і я не хочу приховувати ці недоліки… Якщо ви скажете, я спробую якнайменше бути серед людей, щоб не налякати їх.
Попри рішення прийняти себе, почуття неповноцінності все ще вибухало всередині в такі моменти. Народ Моджін вважав богинь поєднанням сили і краси, вони були гордістю кожного клану, тож майже усюди молоді воїни обожнювали їх. Однак Лоргар була винятком.
Її не тільки ігнорували після пробудження, але навіть у власному клані йшли чутки і розросталися сумніви. Саме тому батько вирішив, що вона мала стати його наступницею на посаді лідера клану. Лоргар вкладала всю свою енергію у відточення бойових навичок і вдавала байдужість до різноманітних чуток. Але вони були усюди, і це неминуче вливало на неї.
Звісно, це було в межах її очікувань. Вона знала, що, обравши цей шлях, не мала здаватися так легко, незалежно від того, з якими перешкодами стикалася. Піщана дорога зі сну, що неухильно вела вперед, вже вказала їй напрямок. Подумавши про це, дівчина-вовчиця з більшою упевненістю розправила плечі.
– Дивно? – Великий Вождь цокнув язиком. – Чому ти так кажеш?
– Га? – Лоргар, яка подумки приготувалася до неприємних слів, була приголомшена. – Хіба це не тому, що…
– Вони не схожі на вуха звичайної людини? – Роланд знизав плечима: – Звичайні люди і магією не володіють. Крім того, оскільки вони не мають негативного впливу на твої рухи і слух, то як їх можна вважати недоліками? Максимум це можна вважати унікальною фізичною характеристикою. І до того ж дуже цікавою. Хіба ти не думаєш, що ці вуха виглядають гарно?
– Кхм-кхм, Ваша Величносте, будь ласка, стежте за своїми словами. – Раптом Лоргар почула жіночий голос позаду короля. Хоча той прозвучав дуже тихо, вона все одно його вловила.
Однак в цей момент її увага була повністю зосереджена на словах Великого Вождя, не залишаючи можливості думати про щось інше.
Гарно? Вона ніколи не відчувала, що це слово підходило для опису її зовнішності, тому на мить навіть не знала, як відповісти. Те, що Лоргар готувалася зустріти, так і не сталося. Вона відчула як запалали щоки.
Як напівлюдина, напівзвір може бути гарною?
– Якщо коротко, я не говоритиму тобі приховувати їх чи носити плащ з капюшоном у присутності людей… Ти можеш робити все, що забажаєш. – Роланд продовжив: – Можливо, деякі люди показуватимуть пальцем, але з часом вони поступово приймуть це. Якщо ситуація буде скрутною, можна буде звернутися до Солої, щоб вона створила про тебе мальопис. Також ти на деякий час можеш приєднатися до трупи «Зірка і Квітка», щоб зіграти у виставі. Зрештою, стати айдолом – це найкращий спосіб для того, щоб широкі верстви населення швидко познайомилися з тобою.
Мальопис? Театральна трупа «Зірка і Квітка? Айдол? Лоргар відчувала, що її мозок ось-ось перестане працювати. Вона стояла повністю приголомшена і не могла вимовити жодного слова. На щастя, король нарешті повернув розмову в потрібне русло.
– До речі, я чув від Попіл, що ти прийшла сюди, щоб битися з демонами?
Дівчина-вовчиця зітхнула з полегшенням.
– А також, щоб відточити свої навички, Ваша Величносте. Я чула, що в Беззимному місті є відьма на ім’я Нана, яка може вилікувати будь-які рани, що особливо важливо для воїна. Ви маєте зрозуміти, що можливість накопичувати бойовий досвід без огляду на рани – мрія кожного воїна. Звичайно, я не тільки буду боротися з цими могутніми ворогами для вас, а також платитиму за своє лікування.
– Розумію, – Роланд кивнув. – Якщо ти готова приєднатися до Союзу Відьом, у тебе буде багато можливостей у майбутньому битися з ними…
– Але я волію діяти самостійно, Ваша Величносте, – м’яко перебила Лоргар. – Як найманець, я не хочу відволікатися ні на що, крім бою.
Вона знала, що це лише виправдання. Справжня мета полягала в тому, щоб уникнути присяги на вірність Верховному Вождю до того, як Лоргар повністю зрозуміє північне королівство. Вона не забула про те, що є людиною пісків. Якщо він не зможе виконати обіцянки, даної на Палаючій Землі, народ Моджін, який перебереться у південний регіон, зрештою розірве зв’язки з Сірим Замком. Коли це станеться король стане її ворогом. Тому вона не могла приймати поспішних рішень.
– Он воно як… – Роланд на мить замислився, а потім розвів руками з ноткою жалю: – Тоді я не можу задовольнити твого прохання.
– Чому? – здивовано запитала Лоргар.
На її думку, вправний найманець мав би бути потрібним будь-де. Особливо тоді, коли вона навіть не просила плату за свої послуги! Лоргар була готова битися безплатно, і навіть платити за власне лікування. Йому б не довелося витратити жодної монетки – і він відмовився! Як таке можливо?
– Бо на нас чекає повномасштабна війна, а не дрібні сутички між кількома кланами.
Він мав на увазі, що битви людей пісків – це дитяча забавка?! Лоргар відчула, як жар прилив до її голови. Вона підняла хвіст, збираючись заперечити, як король раптом змінив тему.
– Ти ж уже билася з Попіл, чи не так? Вона сильна?
Дівчина-вовчиця придушила невдоволення і напруженим голосом відповіла:
– Надзвичайно могутня. Навіть серед воїнів Крайнього Півдня вона була б однією з найкращих.
– Це сила надзвичайної відьми, – Роланд говорив повільно, – однак є навіть ще більш дивовижний ріень – вищі надзвичайні. Вони виходять за обмеження людського тіла, а їхнє зростання абсолютно неймовірне. Різниця між ними і надзвичайними, як між небом і землею.
Вищі надзвичайні…? Лоргар була зачарована словами Великого Вождя. Був рівень, на який навіть Попіл могла лише рівнятися?
– Однак навіть з трьома вищими надзвичайними, десятками надзвичайних і тисячами бойових відьом людству не вдалося зупинити натиск демонів. Величезне царство розвалилося і зникло. Тепер наша черга. – Кожне слово Великого Вождя, здавалося, відгукувалося у серці Лоргар. – Причина, чому я не можу погодитися, проста: це не чесна боротьба сам на сам, а битва за виживання, що визначить, яка з двох цивілізацій продовжить існувати. Навіть якщо якась людина має неймовірні індивідуальні здібності, ефект від самостійної боротьби незначний… Що ще важливіше, я не хочу, щоб ти загинула даремно.
Коментарі
Дописати коментар