Роман ЗЦВ. Розділи 115-116
Розділ 115. Захист Прикордонного Міста. Частина 1 | Розділ 116. Захист Прикордонного Міста. Частина 2
Розділ 115. Захист Прикордонного Міста.
Частина 1
Коли ворог з’явився на межі поля зору, Фаньна побачив лицарів у повному озброєні, вони у блискучих обладунках і верхи на високих конях повільно наближалися до міста. Зазвичай лицар у місті – це особа високого рангу, тож тепер, побачивши майже сотню лицарів одночасно, у нього перехопило подих.
Фаньна відчув, що його долоні знову пітніють, як і тоді, коли він стояв на міській стіні та вперше зіткнувся з демонічним звіром, але цього разу він стикається з такими ж людьми – з об’єднаною коаліцією благородних родин фортеці Лонгсонг.
«Ні, – він сплюнув і відкинув ці думки подалі, – з такими ж людьми? Коли ці дворяни ставилися до нас, як до людей?» – глумливо подумав Фаньна. Мета їхньої подорожі полягала в тому, щоб захопити Прикордонне Місто та повернути шахту Північного Схилу під контроль фортеці. Що ще важливіше, вони мають намір вигнати Його Королівську Високість із західного регіону, з чим не погоджувалися всі члени першої армії.
Учора Його Високість на передвоєній зустрічі чітко заявив, що Тіфейке Вімблдон, старший брат Його Високості, влаштував змову та використав хитрощі, щоб отримати трон і вбив попередника, короля Вімблдона III. Спочатку Фаньна не мав жодної думки щодо стосунків між королівською сім’єю і знаттю – хто має бути королем, а хто ні? Але зараз герцог Раян хоче скористатися цією можливістю, щоб загарбати території Його Високості – це вже занадто.
Якщо подумати, яким було Прикордонне Місто до того, як сюди прибув Його Високість? Колишній лорд, здається, був графом, і він рідко показувався. Скуповуючи хутро, він завжди приводив із собою охорону та використовував її, щоб насильно знизити ціни та купити хороші товари у мисливців. Він першим тікав, коли наступали Місяці Демонів, і ніколи не турбувався про жителів міста, коли ті страждали в нетрях фортеці.
Але тепер життя у Прикордонному Місті під управлінням Його Королівської Високості стає все кращим і кращим, і кожен бачить ці зміни. Фаньна подумав, що чим більше шахтарі видобувають, тим більше їм платять. Навіть після того, як Його Високість поставив чорну машину у шахту Північного Схилу шахтарям досі зараховувався додатковий видобуток. Чи це будівництво стіни, чи видобуток гравію – люди отримували зарплату вчасно. Цієї зими жодна людина не замерзла.
Звичайно, найбільша зміна це ополчення – ні, тепер це перша армія. Оскільки вони охороняють місто, людям не доведеться взимку згортатися калачиком у холодних дерев’яних хижах фортеці чи благати дворян про шматок хліба. Якщо Його Високість піде, невже герцог дозволить існувати першій армії?
Фаньна двічі глибоко вдихнув і витер спітнілі руки об одяг. Звісно, не дозволить. Дворянам фортеці начхати на життя і смерть містян. Все так, як і говорив Його Високість: тільки армія, яка складається із простих людей, буде воювати за цих самих людей.
Він підняв голову і поглянув на ліву частину неба. Удалині кружляла ледь помітна чорна цятка, якби це був випадковий погляд, можна подумати, що це величезний птах. Насправді це – Блискавка, вона показуватиме, коли віддавати команду стріляти артилерійському загону. Дівчина використовувала дерева обабіч дороги як прикриття, щоб спостерігати за рухом ворога з висоти. Коли вона полетіла назад, Фаньна помітив, що поки Блискавка не вилітає на вільний простір, люди внизу, які поглядали вгору, могли бачити тільки гілки з обох боків, тож їм важко помітити відьму, яка проводила розвідку зверху.
За чверть години Блискавка долетіла на позицію ближче до строю, виблиснула зелена стрічка.
Це означає, що ворог вийшов на 1000 метрову дистанцію і потрібно готуватися до стрільби. Фаньна досі не знав, яка це відстань «тисяча метрів», про яку говорив Його Високість, але побачивши зелений сигнал, він підсвідомо віддав команду заряджати та регулювати кут відповідно до регламенту, який був на тренуваннях.
Чотири артилерійські команди швидко виконали потрібний комплекс дій, кут дула перевели на третю позначку, запхнули порох і ядра.
Він думав, що після стояння на міській стіні та боротьби з демонічними звірами, може вважатися досвідченим, але тільки сьогодні Фаньна зрозумів, що далеко позаду Залізної Сокири і Браяна. Коли вони збиралися вдень, йому було складно заспокоїтись. Залізна Сокира і Браян же, коли вели свої загони на позиції для стрільби, виглядали як завжди. Фаньна навіть чув натяк на нетерплячість у голосі Браяна. Але він досі не заспокоївся, навіть брати Родні виглядаються краще за нього. Це трохи розчарувало Фаньна.
Він облизав сухі губи і почав шукати поглядом Блискавку.
Раптом наступ ворога сильно сповільнився.
– Що вони роблять? – запитав Родні.
– Не знаю, – Маочжао широко розплющив очі, – вони ніби вирівнюють стрій? Але вони все одно виглядаються якось безладно.
– Вони чекають на війська позаду, – голос Юпі тремтів. – Лицарі не можуть битися одні, за ними має бути ще немаленьке військо.
– Звідки ти це знаєш? – насупився Нельсон.
– Я таке вже бачив! Лицар приведе щонайменше двох зброєносців і дюжина рабів, щоб везти продукти для них. – Він рахував на пальцях. – Дивіться, у герцога фортеці щонайменше сотня підлеглих. Відомі лицарі, так? Щонайменше триста чоловік, які можуть битися верхи на конях. Плюс графи і віконти з їхніми територіями… тож їх навіть більше! А ще найманці! Вони прийдуть сюди, навіть оком не зморгнувши! А нас загалом всього триста.
«Нас менше трьох сотень», – подумки поправив Фаньна. Зброю маються лише 270 людей у загоні стрільців, це через те, як каже Його Високість, що вони не мають достатньої виробничої потужності. Тож тих, хто не отримав рушниць відправили до артилерійських команд, щоб підносити боєприпаси для чотирьох гармат. Але, коли він побачив, що вони гірші за них, Фаньна стало трохи легше.
– Найманці, вони ідуть! – прошепотів Юпі.
Фаньна роззирнувся і побачив, як група людей у різношерстому одязі поступово займає першу лінію, вони не сідали на коней і не вишиковувалися, а збиралися по двоє-троє, прямуючи вперед. Лицарі відступили у сторони, ніби хотіли дати дорогу найманцям. У порівняні з тим, що було півгодини тому, об’єднана коаліція герцога тепер підступила до них ближче.
У цей момент від об’єднаного війська відділився лицар і поїхав до Прикордонного Міста. Фаньна так нервував, що мало не віддав команду стріляти.
І що робити? Він підняв голову, але Блискавку так і не побачив. Лицар під’їхав ближче і помахав білим прапором.
– Це посланець, відправлений герцогом, – пробурмотів Юпі, – приїхав, щоб переконати принца здатися.
– Це не наше діло, – Ронді присів навпочіпки за гарматою і поглянув уперед, орієнтуючись на центральну лінію ствола гармати. – Командире, гармату потрібно повернути трохи, а ще більшість лицарів почала рухатися.
При тренувальних стрільбах ядрами їх неодноразово навчали, що дальність стрільби гармати залежить чи знаходиться мета цілі на прямій лінії перед дулом, тож для ураження цілі, вона повинна перекривати центральну лінію ствола. Разом п’ятірка повернула лафет, доки лицарі на передньому краю об’єднаної коаліції не повернули в напрямку, куди спрямували дуло гармати.
Посланця, який приїхав сам-один, сер Картер негайно відвів за лінію оборони, але Фаньна знав, що цей крок лише марна витрата часу – Його Королівська Високість ніколи не погодиться здатися.
Раптом до лінії оборонців міста підлетіла Блискавка, вона розмахувала рукою, тримаючи жовту стрічку, що майоріла на вітрі.
Жовтий сигнал означає, що супротивник увійшов у зону 800 метрів. На цій відстані ядро гармати має шанс уразити ціль. І доти, доки вони не отримають сигнал про припинення вогню, кожна артилерійська команда стріляє на власний розсуд.
Члени команди також помітили цей сигнал, вони всі звернули увагу на Фаньна, який кивнув, і, глибоко вдихнувши, закричав:
– Вогонь!
Розділ 116. Захист Прикордонного Міста.
Частина 2
Лицарі на конях не могли мчати на повній швидкості від початку руху, фізична сила коня обмежена, він може мчати на високій швидкості лише протягом короткого часу. Зазвичай лицарі дозволяли коням йти риссю на відстані від 1000 до 800 метрів, поступово прискорюючись на 500 метрах і, нарешті, досягнувши відстані у 200 метрів коні переходили на галоп.
Коли дванадцяти фунтова гармата Наполеона стріляє твердими ядрами, теоретична ефективна дальність може досягати 1300 метрів. Можливо, через малий діаметр гармати, які зробив Роланд, не досягали такої ефективності, тому не було іншого вибору, як вести вогонь на тренуваннях в межах 800 метрів. На такій відстані можна гарантувати досягнення потрібної цілі, а далі снаряд відскакує та летить вперед після падіння, порушуючи лінію та, з великою ймовірністю, вразити ще кілька цілей.
Щоб послати найманців першими, герцог Раян наказав лицарям стояти у зоні для початку розгону – зазвичай це абсолютно безпечна зона. Ні луки, ні арбалети не загрожують їм, а лицарі мають достатню відстань, щоб розігнати коней до потрібної швидкості. Низька ефективність найманців змусила лицарів, які вже стояли на позиціях, напружитися, вони сиділи верхи і чекали. Для артилерійського загону вони стали майже нерухомою ціллю.
Герцог не знав, що коли його війська ступили на цю землю, вони одразу потрапили на поле бою, заздалегідь сплановане Роландом. Дорога по середині рівна і простора, але обабіч були рослини, вкриті листям, здавалося, що це звичайна трава, але під бур’янами ховалися густі ліани, природна перепона для коней. Якщо кіннота захоче обійти оборонну лінію з флангу, вона буде просуватися на дуже низькій швидкості. Відстані на кілометровій дистанції позначила Солоя, для тих, хто на землі, це майже не помітно, але в очах Блискавки, яка спостерігає всю ситуацію з повітря, поле бою точно розділене на кілька сегментів, а різнокольорові позначки відмічають різну відстань. Ворог йшов так, ніби рухався по лінійці, артилерійським командам більше не потрібно розраховувати кут пострілу, треба лише дотримуватися заздалегідь визначених дій.
Першою заревла гармата команди Фаньна.
Велика кількість газу, що утворився при детонації пороху, штовхає снаряд назовні, коли ядро вилітає з дула, то розганяється до швидкості понад 400 метрів на секунду. Це майже як двічі вдихнути і видихнути. Ядро пролетіло між лицарів і впало на траву біля дороги. Бруд і гравій, що полетіли в усі сторони, налякали коней, один з лицарів не встиг відреагувати і звалився вниз.
Наступні два снаряди також промахнулися, піднявши пил.
Лише останній із чотирьох команд пощастило – спочатку перед залізним ядром нікого не було. Лицар випадково потрапив на траєкторію, намагаючись стримати переляканого коня. Броня не могла зупинити удар такої сили. Після того, як ядро прошило тонкий залізний лист і плоть під ним, воно гупнулося на землю і, відскочивши, розтрощило ногу іншому лицарю. Кінь під ним також постраждав, його нутрощі розкидало в різні сторони.
Якби лицарі перебували на звичайному етапі розгону, кут стрільби для наступного пострілу потрібно було б відкоригувати, але ця раптова атака, очевидно, приголомшила коаліцію герцога. Вони навіть не знали звідки прийшла атака і що це взагалі було – швидкість польоту гарматного ядра не розрізнити неозброєним оком. Лицарі не отримали наказу атакувати і досі перебували на одному місці, намагаючись заспокоїти переляканих коней.
Команда Фаньна максимально швидко закінчила процедуру перезарядки – і почався другий раунд обстрілу.
Людське тіло оголило свою тендітність під дією нової зброї. Коли залізне ядро торкалося плоті – це невиліковна травма. Крім зламаний кінцівок лицаря, котрий отримував пряме попадання, здіймалася ще хмара крові. Лише після другого раунду, коли гарматне ядро приземлилося, люди змогли побачити невиразного чорного привида, що забирав життя їхніх супутників.
Після двох артобстрілів герцог нарешті об’єднав вогонь, гуркіт і раптові атаки на їхній табір. Схоже, супротивник володіє неймовірною зброєю, дальність дії якої далеко за межами арбалета, майже така сама, як у фортечної катапульти. Подумавши про це, герцог наказав підлеглим дати сигнал атакувати – як тільки дистанція зменшиться ця зброя більше не зможе стріляти.
Кіннота, однак, показала різні реакції. Почувши сигнал, деякі вершники рушили до міста, деякі боролися з конями, тоді як невелика група людей відступила в тил. Разом з натовпом найманців поле бою перетворилося на хаос.
Лицарі, які збиралися атакувати, один за одним поверталися на головну дорогу, артилерійський загін одразу ж прискорився: крім очищення гармати і перезарядки, їм потрібно ще раз виставити гармати. Як раз у цей час Блискавка знову повернулася до оборонної лінії, в руці вона тримала червону стрічку.
Червоний сигнал означає, що противник увійшов у 500 метрову зону, і на цій відстані показник влучності артилерійського пострілу може досягнути більше 80%.
Фаньна вигукнув:
– Змінити кут пострілу! Швидко, вогонь! Вогонь!
Як тільки затих оглушливий гуркіт, він, навіть не дивлячись на результат пострілу, розвернувся і крикнув до роздавачів боєприпасів:
– Шрапнель! Давайте снаряд зі шрапнеллю!
Коли були артилерійські навчання Його Королівська Високість неодноразово наголошував: якщо помічений червоний сигнал, а гармата вже заряджена залізним ядром – потрібно негайно стріляти та заряджати снаряд із шрапнеллю. Якщо гармата не була зарядженою, то відразу ж переряджати її шрапнеллю, і дочекатися, коли супротивник вийде на дистанцію 300 метрів, перш ніж стріляти.
Снаряд зі шрапнеллю виглядає, як бочкоподібна жерстяна банка, яка наповнена залізними кульками розміром з палець і тирсою. Розмір снаряда набагато менший за внутрішній діаметр каналу ствола, тож форму доповнили ще листом деревини.
Дочекавшись, коли Блискавка подасть фіолетовий сигнал, чотири гармати вистрілили майже одночасно.
Це перший раз, коли Фаньна використовував бойові снаряди зі шрапнеллю – за словами Його Високості кульки нелегко дістати після пострілу, тому вони відпрацьовували стрільбу цими снарядами, але ніколи до цього дня їх не використовували. Сьогодні він уперше став свідком приголомшливої шкоди, яку може завдати цей снаряд.
Після того, як снаряд вилетів із дула, він розірвався через величезну різницю в тискові. Залізні кульки, які були всередині, полетіли у ворога, як краплі дощу; лицарів, які увійшли у 300 метрову зону, накрило потужним металевим дощем. Людей і коней залило кров’ю – вони вмить посипалися, ніби зерна пшениці. Деякі залізні кульки мали високу кінетичну енергію навіть після проникнення в тіло людини, тож ті, хто був позаду, також не змогли уникнути цього лиха.
Лицарі, яким пощастило уникнути залізного дощу, нарешті вийшли на дистанцію для галопу, вони мали тільки одну думку – прорвати цей тонкий рубіж оборони і вбити тих боягузів, що ховаються там і керують такою жорстокою зброєю. Щоб перетнути останні 150 метрів знадобиться лише 20 коротких вдихів, і лицарі, які вижили, один за одним нагиналися до шиї коней, женучи їх так швидко, як тільки можна.
Проте хоча ціль знаходилося за сто п’ятдесят метрів, рукою подати, але вона стала недосяжною. Останній вистріл шрапнеллю повністю знищив бойову волю лицарів. На відстані ста метрів недеформовані залізні кульки могли прошити двоє-троє людей. Конусоподібна зона перед дулом гармати перетворилися на володіння бога смерті. Жоден із двадцяти лицарів, які були у першій лінії, не вижив. Єдине, в чому була різниця, це кількість кульок, яка їм дісталася.
Атака захлинулася.
Військо, яке скотилося в хаос від страху, не мало жодних шансів відновитися. Лицарі, які були позаду, розверталися один за одним, намагаючись втекти з поля бою.
Побачивши, що лицарі розвертаються і тікають, найманці, природно, не захотіли робити і кроку вперед. Вони завжди працювали за гроші, тому збиткові справи їх не цікавили. Тепер, коли настав час відступати, найманці бігли набагато швидше, ніж коли атакували.
Поразка хвилею захлеснула коаліцію герцога Раяна, ситуація швидко стала неконтрольованою. Всі скупчили і бігли назад. Деякі люди були затоптані натовпом на смерть. Ніхто не встигав дбати про інших. Люди ненавиділи себе за те, що не мали додаткової пари ніг.
І тут над цим хаосом залунала партизанська пісня, піхота вишикувалася в бойову лінію та чітким кроком попрямувала на зачистку поля бою.
Коментарі
Дописати коментар