Роман ЗЦВ. Розділи 846-847
Розділ 846. Протистояння фракцій | Розділ 847. Час настав
Розділ 846. Протистояння фракцій
– Отто Лозі – союзник Сірого Замку, він не мав опинитися у такий ситуації. Крім того, цього разу вони хочуть влаштувати заворушення у східному регіоні. А далі що? Можливо, вони перетнуть кордон і розпочнуть велике вторгнення! – Браян вигукнув: – Ваша Величносте, будь ласка, віддайте наказ! Незалежно від того, як далеко знаходиться ворог, перша армія розгромить його для вас!
– Велике вторгнення? – Баров підняв брову: – Якщо армія Світанку зможе відкрито увійти на територію Сірого Замку, то для чого ви нам потрібні?
– Голово ратуші, я просто навів приклад…
– Безпідставні приклади непереконливі, – перебив Баров. – Ба більше, навіщо здіймати такий галас навколо чогось, що можна вирішити дипломатичним шляхом? Не забувай про головну мету Його Величності на цей рік. Ти справді вважаєш, що старший син дворянської родини з міста Слави важливіший за церемонію коронації?
Браян на мить втратив дар мови.
– Гаразд… зробимо всі перерву, – Роланд плеснув у долоні. – Спочатку з’їжте щось, а потім продовжимо обговорення.
Щойно він плеснув у долоні, слуги, які чекали біля дверей, одразу ж штовхнули ряд візків до приймальні. Частина чиновників вирішила перекусити, тоді як інша рушила до вбиральні – і напружена атмосфера в мить розрядилася.
Подібна сцена повторювалася не один раз за три дні довгих нарад. Як тільки надійшли дані від північного гарнізону і шпигуна Шера Фокса, Роланд скликав усіх відповідних чиновників до замку, щоб обговорити подальші кроки.
Ставало очевидним, що серед його чиновників формувалися групи. Фракція ратуші, очолювана Баровом, схилялася до консерватизму, вважаючи за краще зосередити зусилля на справах всередині королівства, особливо на західному регіону, щоб поступово нарощувати населення і владу аж до об’єднання всього Сірого Замку. Відплата володарю Світанку, Ампейну Моа, за ці дії була неминучою, але зараз це було не на часі.
Інша ж фракція, фракція першої армії, представлена Браяном і членами генерального штабу, схилялася до радикалізму. Однак вони були не настільки об’єднаними, як представники ратуші. На солдатів, ймовірно, впливали «нові концепції», які пропагувалися під час військового вишколу, такі як відбиття ворогів за межами кордонів, виявлення загроз заздалегідь і превентивні удари. Вони наполягали на негайних діях, щоб провчити королівську родину Світанку і врятувати затриманого Отто Лозі. Члени ж генерального штабу об’єдналися з першою армією в основному заради нагород і почестей, адже без війни у них би не було можливості проявити себе.
Крім того, деякі члени генерального штабу були з фортеці Довга Пісня, їхнє розуміння Беззимного міста була набагато гіршим, ніж членів фракції ратуші. Саме тому їхні аргументи і міркування часто безжально спростовувалися, що робило голоси цієї групи ще слабшими.
Ось чому Баров неодноразово і без зусиль спростовував аргументи Браяна. Різниця в їхньому красномовстві була надто великою. На цьому етапі зустрічі вже сама здатність висловити власні думки перед присутніми міністрами була гідною похвали. Адже командир стрільців був відносно молодим і походив з простих людей Прикордонного міста. Його знань і досвіду бракувало, про що свідчив звіт оборонної битви у Сніговій Гори.
Сам же Роланд мовчав. Судячи з поточної ситуації, радикальна фракція повністю програвала консерваторам. Потрібно було визнати, що зростання Барова за останні три роки перевершило очікування Роланда. Можливо, старий керівник ратуші був ретельно підготовлений під наставництвом колишнього міністра фінансів, і йому всього лише бракувало можливості проявити себе.
Єдиною несподіванкою для Роланда стало те, що протягом трьох днів зустрічей Едіт жодного разу не висловила свою думку і зберігала мовчання.
Якщо у приймальні і був хтось здатний зрівнятися з Баровом, то це була лише Перлина Півночі.
Щоб запобігти підриву авторитету цих двох і уникнути непотрібних внутрішніх конфліктів, Роланд офіційно створив у ратуші новий відділ під назвою міністерство оборони, яке відповідало саме за закордонні військові справи. Генеральний штаб також був включений до його складу, ставши підпорядкованою організацією. Міністерство оборони займалося зовнішніми справами, тоді як управління охорони – внутрішніми. По суті, створюючи основу силового апарату Сірого Замку.
Звісно, Роланд за сумісництвом виконував обов’язки міністра нового відділу. Едіт же до цього часу бала лише помічницею Барова і навчалася в нього азів роботи в ратуші. Хоча вона чудова працювала, але стала частиною міністерства лише зараз. Призначення її міністром так скоро після приєднання було б не тільки надто швидким з точки зору майбутніх винагород, але і легко могло б справити на інших новачків помилкове враження, що «це під силу будь-кому».
Вони більше не знаходилися у часі, коли людей бракувало, а тому будь-хто з краплею таланту міг обійняти ключову посаду.
Тому Едіт зараз працювала чиновницею міністерства оборони, і разом з генеральним штабом звітувала перед Роландом.
Він знав, що цей, здавалося б, новий початок не підірве її впевненості. Така людина, як Перлина Півночі, мала б розпізнати його наміри. Хоча вона покинула посаду помічника голови ратуші, шлях до кар’єрного зростання залишався відкритим. Тому в такій ситуації, яка ідеально відповідала її талантам, Перлина Півночі не мала б дозволяти Барову домінувати.
Це справді дещо незвично.
Він кинув погляд убік Едіт і побачив, що вона неквапливо потягувала Хаотичний напій, здавалося б, анітрохи не звертаючи увагу на домінування Барова.
Яка дивна жінка.
Роланд знизав плечима і простягнув руку до Сувій, яка була поруч, зі словами:
– Покажи мені протокол сьогоднішньої зустрічі.
– Звісно. – Сувій поклала перо і простягнула блокнот у твердій палітурці: – Тут все записано.
Після трьох днів обговорення всі досягли базової згоди щодо розвідувальних даних.
Дотримуючись звичаю, Шер Фокс, який надіслав таємного листа, поставив три новини відповідно до їхньої важливості. Це означало, що заворушення у східному регіоні були найбільш вартими уваги, тоді як ув’язнення Отто менш значне. Іншими словами, старший син родини Лозі навряд чи перебував у безпосередній небезпеці, і Ампейн Моа, який щойно зійшов на трон, все ще потребував підтримки трьох великих родин міста Слави.
Навіть якби володар Світанку захотів знайти заміну, процес був би нешвидким. Більшість вважала, що це займе щонайменше один-два роки. І хоча Отто міг сильно постраждати, але він виживе.
Далі – новина про нестабільність у Святому Місті і повідомлення гарнізону північного регіону підтверджувати одне одного, тож їх можна вважати перевіреними. А той факт, що на це зреагували навіть у місті Слави, міг означати, що королівська родина Моа також накинула око на церкву. Між цими двома сторонами була ворожнеча. Ба більше, всім відомо, що Гермес володів багатствами, які церква накопичила протягом століть. Скористатися цією нагодою і заволодіти ними, безсумнівно, було надзвичайно спокусливою ідеєю.
І нарешті втручання у східний регіон. Мова, швидше за все, йшла про таємне підбурювання і підтримку повстанців. Крім цього, сусіднє королівство мало що могло зробити – ніхто не вірив, що Ампейн поведе свою армію на територію Сірого Замку. Це було б рівносильне самогубству. Але оскільки це стосувалося внутрішніх справ Сірого Замку, навіть невелике повстання могло нашкодити королівству. Тому було очевидним, чому Шер поставив цю новину на перше місце.
Розділ 847. Час настав
Обидві фракції не мали розбіжностей ні щодо підкорення східного регіону, ні щодо знищення церкви; ці питання вже обговорили на попередніх зустрічах.
Єдина розбіжність полягала в тому, коли помститися королівству Світанок.
З огляду на раніше висловлену Роландом дипломатичну позицію, цього разу ніхто не пропонував піти компроміс у деяких питаннях. Однак чиновники ратуші все ще хотіли дочекатися завершення церемонії коронації, перш ніж перейти до переговорів, використовуючи «законний» статус. І вони не виключали застосування сили. Очевидно, зустріч з планування майбутнього під час Місяців Демонів надала їм достатній стимул і мотивацію. Всі з готовністю підтримали сходження четвертого принца на престол, щоб проголосити його законним королем Сірого Замку, після чого вони самі могли б піднятися з місцевих чиновників до справжніх міністрів королівства.
Щоб розпочати військову кампанію і зайти глибоко в королівство Світанок, довелося б мобілізувати велику армію та ресурси, через що, безсумнівно, постраждала б церемонія коронації. Жоден король не став би відправляти свої елітні війська й організовувати поспішну коронацію. Такий варіант був би неприйнятний для всіх.
Звісно, остаточне рішення залишалося за Роландом.
Протягом трьох днів він лише спостерігав за обговоренням, не стаючи явно на жодний бік, що разюче контрастувало з його попередньою жорсткою позицією, висловленою у листі, який надіслали королю сусідньої країни. Саме це мовчання сприяло гарячим дебатам.
Не те щоб Роланд змінив свою думку, він чекав можливості.
Можливості отримати найбільшу вигоду з найменшими витратами.
З наближенням вечора хтось постукав у двері кабінету.
Побачивши, що це Андреа, Роланд злегка зітхнув від полегшення.
Вона нарешті прийшла.
Якби Андреа не проявила ініціативу, йому б довелося самому піти до неї. Це, безсумнівно, було б менш ефективно, а успіх навряд чи вийшло гарантувати.
– Ось, трохи рибки, – Соловейко з’явилася з туману і простягла відвідувачці шматочок риби в медовій глазурі. Крім Венді, Андреа була однією з небагатьох відьом, з якими Соловейко ділилася перекусом.
Можливо, це був зв’язок між дворянами?
– Дякую, – сказала Андреа, однак в її голосі не звучало особливого ентузіазму. Вона взяла сушену рибу, поклала до кишені і після цього вклонилася зі словами: – Ваша Величносте, я…
Вона зупинилася на півслові, здавалося, не знаючи, як висловитися.
– Ти хочеш, щоб я врятував твого друга дитинства, Отто Лозі, так? – Роланд більше не міг дозволити Андреа вагатися. А якби вона передумала? Тоді б всі ці дні очікування виявилися марними, чи не так?
Він також смутно здогадувався про причини її вагання. З упевненістю можна було сказати, що між ними з Отто була одностороння закоханість з боку останнього. Тому вона не знала, як сформулювати своє прохання. Друг дитинства? Стільки років минуло, а Андреа не сумувала за своїм життя у королівстві Світанок. Зрештою, коли граф Квін дізнався, що вона відьма, він не став захищати її, а натомість сфабрикував смерть, тому спогади були не зовсім приємними.
Коли Отто відвідував Беззимне місто минулої зими, поведінка Андреа чітко дала зрозуміти: вона не хоче мати нічого спільного з минулим. Її нинішній візит, швидше за все, був продиктований добротою і почуттям провини.
– Так… – вона глибоко вдихнула і повільно кивнула.
– Але ти була на зустрічі і чула обговорення. Щоб змусити Ампейна підкоритися, знадобиться щонайменше 3 тисячі солдатів. Якщо додати групу військ, які атакуватимуть Святе Місто, то загальна кількість зросте майже до 5 тисяч. Це майже вісімдесят відсотків першої армії.
Попри розбіжності, ратуша і генеральний штаб все ж розробили приблизний план. Оскільки ні плато Гермес, ні королівство Світанок не мали прямого річкового сполучення з Сірим Замком, припаси б довелося доставляти возами і людською силою, що призвело б до приголомшливого зростання тилових підрозділів забезпечення. Крім того, решта 20% першої армії мали залишатися в різних частинах королівства. Іншими словами, у них не було вільних людських ресурсів для організації гарнізонів на окупованих територіях, їм залишалося лише воювати і постійно просуватися вперед. З огляду на все це, вони опинялися у програшній позиції.
– І це лише люди. Якщо врахувати припаси… всілякі витрати: на вози, коней, продукти… – Побачивши, як обличчя Андреа ставало все більш стурбованим, Роланд вже збирався підкинути хмизу у вогонь, але раптом замовк.
– Ваша Величносте? – білява відьма здивувалася.
Річ була не в тому, що він відчув щось недобре, просто Соловейко різко щипнула його спину і сказала так тихо, щоб міг почути лише Роланд:
– Не тисни на неї. Хіба ти не можеш сказати прямо?
– Кха-кха… нічого особливого, – Роланд прочистив горло. – Це всього лише об’єктивна оцінка. Але цю проблему можна подолати доклавши певним зусиль. Однак… все залежить від того, наскільки далеко готові зайти три великі родини.
– Три… родини?
– Очевидно, король більше їм не довіряє. Ми могли б врятувати Отто самостійно, але це призведе до повного розриву між королівською родиною Моа і родиною Лозі. Навіть якщо Ампейна буде скинуто з престолу, чи забуде все це наступний володар Світанку? – Роланд погладив підборіддя: – Зіткнувшись з такими могутніми ворогами, як демони, я не можу витрачати надто багато енергії і людських ресурсів на сусідню країну. Зрештою долю Світанку вирішать три великі родини.
Здавалося, Андреа щось зрозуміла:
– Будь ласка, продовжуйте.
– Хтось має замінити королівську родину Моа, – виразно сказав він.
– … – Вона мить помовчала, перш ніж продовжити: – Зрозуміло. У вас є план?
«Як і очікувалося від представниці великої дворянської родини, – подумав Роланд. – Вона залишилася незворушною щодо перспективи повалення королівського роду, це значно полегшить подальшу розмову». Він прямо запитав:
– Ти зацікавлена в тому, щоб стати володаркою Світанку?
– Ваша Величносте? – на обличчі Андреа нарешті з’явилося здивування. – Ні… я не хочу залишати…
– Залишати?
Вона закусила губу:
– Ні, нічого… Я хотіла сказати, що мене не цікавить трон у місті Слави.
Роланд дещо здивувався – не тому, що вона не хотіла бути королевою Світанку, а радше її поведінці, яка чітко говорила про тривогу і невпевненість. Андреа, кожен жест якої випромінював елегантність, рідко можна було побачити такою.
Невже було щось, від чого було важче відмовитися, ніж від статусу правителя королівства?
Роланд спокійно зробив ковток чаю. На щастя, у нього був запасний план.
– А твій батько? Чи готовий він до цього?
Родина Квін була найкращим вибором не тільки тому, що їхня сила була більшою, ніж у двох інших, а ще і через те, що Андреа, яку підтримували Отто й Оро, мала ключове значення. Певною мірою її погляди були відображення думки трьох родин.
Враховуючи рівень освіти Беззимного міста, навчених людей було недостатньо для потреб королівства. Повністю контролювати Світанок – нереально. Тому підтримка режиму, прихильного до Сірого Замку, була набагато зручнішою. Якби Андреа погодилася на цей план, він би отримав ресурси з сусіднього королівства без значних витрат.
– Звісно, дві інші великі родини не залишаться з порожніми руками. Ця зміна влади зробить усіх причетних переможцями і, що ще важливіше, загроза, яка нависла над вашими головами, зникне. – Роланд повільно сказав: – У такому разі Беззимному місту не знадобиться витрачати такі значні військові і фінансові ресурси, достатньо буде лише допомогти родині Квін зайняти престол.
Цього разу Андреа вагалася недовго. Подумавши трохи, вона сказала:
– Я думаю… батько погодиться.
Вона зробила коротку паузу і додала:
– Ні, він точно погодиться.
Коли Андреа це сказала, Роланд усвідомив, що вона повністю зрозуміла його.
Час настав.
– Тоді Беззимне місто скоро почне діяти. Не хвилюйся… Отто Лозі недовго буде ув’язненим.
Коментарі
Дописати коментар