Роман ЗЦВ. Розділи 852-853
Розділ 852. Схожі люди | Розділ 853. Метод підготовки Роланда
Розділ 852. Схожі люди
……
З настанням ночі тінь Непрохідних гір розповзалася по пустці, ніби хребет постійно зростав, аж поки темрява не розтягнулася до самого горизонту, повністю поглинувши коричнево-зелену поверхню.
Це був перший раз, коли Лоргар спостерігала таку сцену. Навіть такий колос, як Мейсі, летячи небом, відкидала тінь, яка була лише крихітною плямою на землі. Коли темрява позаду них, здавалося б, повільно наближалася, вони не могли від неї втекти, як би швидко не летіли.
Вона глибше зрозуміла наскільки неосяжною була Пустка.
Блискавка підлетіла ближче і свиснула:
– Спускаємося, ми на місці.
– Уоооо!
Величезний звір почав спускатися. Дівчина-вовчиця, яка чіплялася за спину Мейсі, раптом відчула, що ось-ось злетить. Відчуття падіння змусило її трохи запанікувати, і Лоргар мимоволі міцніше вчепилася у звіра.
Невдовзі ці троє приземлилися на схилі невеликого пагорба.
– Це…
– Секретна база дослідницької групи. – Блискавка жестом поманила Лоргар: – Іди за мною.
Обійшовши величезний стовбур дерева, дівчинка зникла. Коли вона наздогнала Блискавку, то виявила, що той усередині був порожнистим. Збоку розмістилися маленькі двері, що виходили на крутий схил, а всередині лежали дрова і стояли прості кам’яні стільці.
– Навіть політ до Такіли займає два дні. Ми переночуємо тут і знову вирушимо завтра вранці, – сказала Блискавка, відчиняючи вікно навпроти дверей, щоб впустити повітря, яке вивітрило більшу частину гнильного запаху всередині стовбура. – А тепер час барбекю. Зараз ти оціниш мої навички приготування.
– Це місце… ви зробили його? – Лоргар з цікавістю озирнулася.
Зрештою вона прийняла запрошення приєднатися до так званої групи дослідників Беззимного міста. Адже, крім обіцянки Блискавки відвезти її до покинутого міста, пропозиція поділитися інформацією про демонів влучила прямо в ціль. Що більше вона знала про ворога, то більшу перевагу матиме в майбутніх битвах. Вирушити в дорогу без детальної інформації було крайнім заходом, але тепер, коли дівчина-вовчиця отримала надійде джерело даних, у неї не було іншого вибору, як піти на невелику «жертву».
Вона
просто сприймала це за проведення часу з двома дітлахами.
– Ми його не зробили, а просто знайшли природне укриття, – Блискавка швидко розпалила багаття, освітлюючи внутрішній простір стовбура. – Комахи вигризли середину, а верхня частина обвалилася через бурі. Гілки і листя завалилися у стовбур, утворивши природний дах. Що ж до вікон і дверей, то їх вирізала Мейсі. У Пустці багато подібних укриттів. Якщо бути достатньо спостережливим, то досліднику не бракуватиме місць, де можна сховатися від дощу.
Її відповідь подарувала Лоргар відчуття надійності.
У мерехтливому світлі вогню дівчина-вовчиця помітила, що невигадливі двері і вікна мали засуви, щоб запобігти небажаним гостям. У даху над багаттям був зроблений отвір для диму, який також міг слугувати шляхом для втечі в разі надзвичайної ситуації. Дрова лежали на підвищені, щоб не намокли, а в землі були зроблені дві канавки, що вели назовні. Тож, попри легкий запах гниття, земля всередині не була вогкою.
Було багато деталей, про які навряд чи подумала б дитина.
Лоргар розгубилася, не здатна зрозуміти, якою насправді була ця група дослідників.
Мейсі, мелодійно наспівуючи «ку-куу», дістала з наплічника в’ялене м’ясо і підвісила його над багаттям, щоб засмажити. Блискавка витягнула з поясної сумки різноманітні баночки зі спеціями і рівномірно посипала ними поверхню м’яса. Їхня дивовижна злагодженість була чітким доказом того, що вони робили це не вперше.
Невдовзі повітря всередині стовбуру наповнив спокусливий аромат.
– Спробуй, – сказала Блискавка, простягнувши їй шампур зі смаженим м’ясом.
Лоргар взяла його, на мить завагалася, а потів повільно вкусила.
Рот негайно заповнив насичений, багатошаровий смак – спочатку липкий, теплий жир, потім солонуватий і пікантний смак спецій, за яким слідували хрустка зовні і ніжна всередині текстура м’яса. Важко було уявити, що цю смакоту приготували у дикій природі – навіть страви з найкращих бенкетів Міста Залізного Піску не могли з цим порівнятися.
Вона мимоволі завиляла хвостом і, видихнувши залишковий аромат, прошепотіла:
– Та-а-ак смачно…
– Звісно, це не просте в’ялене м’ясо! – Мейсі гордо сказала: – Це м’ясо гігантської озерної жаби з крижаних джерел Великої Снігової Гори. Мені довелося докласти чимало зусиль, щоб її зловити! Уже одна лапа була розміром з Блискавку. Нам довелося замаринувати м’ясо, щоб повільно з’їсти.
Дівчина-вовчиця на мить була приголомшена. Озерна жаба? Що це? Чи справді її можна їсти?
– Не хвилюйся, – Блискавка ніби прочитала думки Лоргар. – Дослідники існують для того, щоб досліджувати невідомі таємниці, і нові страви – одна з них.
Лоргар підтиснула губи, але зрештою не змогла відкласти наполовину з’їдене м’ясо і проковтнула його з заплющеними очима.
Насолоджуючись післясмаком, вона подивилася на Блискавку:
– У групі дослідників Беззимного міста лише ви двоє?
– Тепер нас троє, – виправила вона.
– А що інші відьми з Союзу? Чому тобі захотілося, щоб я приєдналася до вас? – Принцеса Божевільного Полум’я на мить задумалася, а потім вирішила сказати прямо: – Я приїхала у західний регіон, щоб кинути виклик могутнім ворогам і відточити власні навички. Мене не дуже цікавість дослідження невідомого…
Блискавка на мить замовкла, що було для неї незвично.
– Вони рідко покидають Беззимне місто. І навіть коли це роблять, їх не надто цікавить блукати Пусткою. У них є важливіші справи, ніж дослідження… наприклад, залишатися на фабриці, де виробляють машини. Батько казав, що справжню експедицію неможливо здійснити самотужки. Щоб стати великим дослідником, потрібно створити власну команду, а ти єдина відьма, яку я зустріла в Диких Землях.
«Ця дівчинка серйозна», – раптом зрозуміла Лоргар. Група дослідників не була простенькою примхою – це було те, до чого вона щиро прагнула. Але, судячи з її самотнього тону, мало хто сприймав слова Блискавки серйозно, вважаючи їх швидше дитячою грою. Так само як раніше думала Лоргар.
На мить дівчина-вовчиця побачила у співрозмовниці себе. Перш ніж вона подолала всі виклики і стала справжнім воїном, мало хто міг зрозуміти її пристрасть і відданість бою. Навіть у Місті Залізного Піску воїтельки були рідкістю.
Подумавши про це, Лоргар тихо зітхнула і, вдавши покірність, сказала:
– Оскільки я тепер частина групи дослідників, що мені робити далі?
Очі Блискавки засвітилися. Вона витягла з кишені мапу на пергаменті і простягнула Лоргар.
– Тут позначені недосліджені території. Якщо випадково прохатимеш там, то намалюй на мапі все цікаве, що побачиш – пташині гнізда, вулики, вовчі лігва. Підійде все.
– Але ти не можеш займатися ними сама – це перше правило групи дослідників. Ти маєш зачекати на наше повернення, щоб ми всі разом розділили здобич! – втрутилася Мейсі.
Лоргар розгорнула мапу, яка була вкрита всілякими дивними малюнками і численними примітками. Наприклад, де було написано «Орлине гніздо», розташувався малюнок двох курячих ніжок і чотирьох яєць. Що на мить викликало в ній бажання розсміятися і водночас розгубленість.
Чому у неї таке відчуття, ніби її обдурили?
– Кхм-кхм… добре, я зрозуміла, – сказала вона, відклавши мапу. – Але що означає «зачекати на ваше повернення»… Ви збираєтеся до Беззимного міста?
– Його Величність Роланд скоро вирушить до східного регіону і Гермеса. Нам, швидше за все, доведеться йти з першою армією. Тож може минути принаймні кілька місяців, перш ніж ми повернемося. Адже король може покладатися лише на нас двох, коли справа стосується розвідки ворожих позицій і перевірці артилерійського вогню, – Блискавка поплескала себе по грудях. – Тож весь цей час за дослідження Диких Земель відповідатимеш ти.
Розділ 853. Метод підготовки Роланда
Після гарного нічного сну наступного дня троє відьом вирушили в дорогу. Вони пролетіли пів дня – і Лоргар нарешті побачила силует «покинутого міста».
Вона мимоволі затамувала подих.
Місто було неймовірно великим!
З повітря земля під її ногами здавалася величезним, майже безмежним, зеленим простором із сіро-коричневими стінами і руїнами, що розкинулися серед смарагдових полів. За словами Блискавки, місто покинули чотириста років тому, але навіть зараз можна було помітити обриси його стін.
Якщо оцінювати, виходячи з розміру руїн, це місто було більшим за п’ять чи шість Міст Залізного Піску разом узятих і, ймовірно, могло вмішати понад сто тисяч людей. Навіть зараз, бачачи лише зруйновані залишки, вона все ще відчувала колишню велич цього місця. Якщо у співвідношенні один до десяти додати до цього навколишні містечка і села, які підтримували місто, то хіба це не означало, що в Пустці колись жило майже мільйон людей?
Це неймовірно!
Невже королівство, здатне побудувати таке величезне місто, справді програло демонам?
Лоргар не могла не згадати слів Його Величності «Битва Божої Волі – це не дрібна сутичка між двома кланами, а повномасштабна війна, яка визначать, котра з цивілізацій залишиться». Тоді вона була досить обурена цим, але тепер усе зрозуміла. А слова «Я не хочу, щоб ти загинула даремно» більше не здавалися умисною спробою залякати.
Чомусь дівчина-вовчиця раптом стала почуватися набагато краще.
Блискавка зробила жест – і всі троє почали спускатися, поки зрештою не приземлилися на відносно цілій ділянці міської стіни.
Побита верхівка стіни все ще була близько двадцяти кроків у ширину, чого цілком вистачало, щоб два чотириколісні екіпажі могли їхати поруч. На вкритій мохом і лозі стіні можна було помітити заледве видимі круглі отвори – неможливо було сказати, яка сила знадобилася, щоб залишити такі пошкодження на цих каменях.
– Ти вже можеш знати, – заговорила Блискавка, підійшовши, – колись це була остання лінія оборони царства відьом, але, на жаль, вони не змогли витримати натиску демонів.
Отже, відьми, про яких згадувала Попіл – ті, хто жив понад чотириста років тому, і можуть жити вічно – насправді були вціліли з царства відьом? Саме їхня поразка дала початок нинішнім чотирьом королівства і церкві, яка вважає відьом єретиками?
Дівчина-вовчиця не ставила запитань, які виникали. Оскільки вона ніколи не чула, щоб мандрівні торговці розповідали про це, і навіть мешканці Беззимного міста нічого не знали, ймовірно, ті, кому про це було відомо, хотіли зберегти інформацію в таємниці. Вона пам’ятала, що не входить до Союзу Відьом, а тому їй не варто лізти, куди не слід.
Лоргар витягла з кишені мапу, яку Блискавка дала напередодні, і розгорнула.
– Такіла – це межа зони, яку ви зазвичай розвідуєте? Якби демони напали на Беззимне місто, то з якого боку б вони прийшли?
– З будь-якої точки на захід від руїн, але йти далі в Пустку дуже небезпечно, навіть здібність літати не гарантує безпеки.
– Чому? – запитала Лоргар.
– Через туман. – Мейсі вигукнула: – Іноді навіть небо червоніє, куу!
– Що… це? – насупилася Лоргар.
– Червоний туман необхідний для виживання демонів, ніби повітря, яким дихаємо ми. – Блискавка, дивлячись на північний захід, сказала: – Сьогодні гарна погода, тому небо виглядає дуже блакитним, але іноді у хмарні або дощові дні, особливо коли збираються темні хмари, можна побачити червоний серпанок вздовж горизонту, якщо підняти вище. Ця речовина дуже отруйна для відьом. Навіть якщо ти не вдихнеш, уже простий контакт з нею може завдати серйозної шкоди. Оскільки нам невідомо, як далеко туман розходиться, ми рідко перетинаємо лінію Такіли.
Потім Блискавка коротко описала загальні слабкості демонів.
– Зрозуміла, – дівчина-вовчиця смикнула вухами. – Якщо висмикнути трубки, що тягнуться з-за їхніх спин, демони будуть безпорадними.
– Однак це не так просто зробити, а вищі демони, про яких я згадувала минулої ночі, майже бездоганні, – застерегла Блискавка. – Якщо зіткнешся з ними, краще негайно відступи і повідом Його Величність Роланда.
– Не хвилюйся, я знаю, що роблю.
Лоргар, сповнена бойового духу, поплескала себе по грудях.
Звісно, демони – грізні супротивники, але саме це робило виклик вартим уваги. Ба більше, навіть якщо вони були непереможними як група, це не означало, що поодинці вороги були сильними. Дівчина-вовчиця вважала, що якщо знайде слушну нагоду, то зможе вистежити якось самотнього демона. Навіть якщо зараз ніхто не покажеться, Лоргар планувала скористатися гібридними демонічними звірами як заміною – вона вже помітила кількох у лісах, поки летіла на спині Мейсі.
Дивлячись на безлюдну Пустку, дівчина-вовчиця відчула, що повернула собі відчуття напрямку.
Зелені простори замінив жовтий пісок, дорога, що тягнулася вдалину, стала чіткішою.
«Я залишуся тут надовго», – подумала вона.
……
Відколи був відданий наказ про підготовку до походу, Роланд майже щодня проводив одну-дві зустрічі. Все – від бойових стратегій до тилового забезпечення – вимагало його схвалення. Спочатку йому навіть подобалося це відчуття абсолютної влади, але з часом, коли кількість і складність питань зросла, Роланд відчув, що навантаження почало пригнічувати.
Беззимне розрослося й охоплювало набагато більше, ніж одне містечко. Планування і звітність, з якою раніше справлялася одна людина, тепер вимагало величезної команди. Зіткнувшись з цими виснажливими завданнями, Роланд поступово почав розуміти і співчувати «безмозким правителям» зі сторінок історії, яким не подобалося займатися державними справами. Тільки подумайте: щодня і не одну годину слухати нескінченні, здебільшого незрозумілі звіти – ясна річ, що з часом це починало дратувати. Якби Сувій не допомагала йому організовувати і фільтрувати цифри у планах, він, ймовірно, також би подумав про те, щоб стати правителем, який сам нічого не робить і перекладає все на підлеглих.
Зрештою до переміщення сюди він був лише інженером-механіком.
Порівняно зі складними логістичними питаннями, Роланд приділяв більше уваги бойовим стратегіям, розробленим міністерством оборони.
Головний удар перша армія, безсумнівно, мала спрямувати на укріплене Святе Місто Гермес. Тому в розрахунку були не лише велика кількість артилерії і боєприпасів, але також планувалося застосування тактики, випробуваної під час дослідження Великої Снігової Гори. Тобто скоординовані дії солдатів, відьом і вцілілих Такіли.
Слід зазначити, що Перлина Півночі продемонструвала видатний талант. У стратегії вона окреслювала концепцію скоординованих операцій. Наприклад, використання здібностей відьом і вцілілих Такіли для проведення раптових атак з різних напрямків, що заважатиме ворогу захищати і фронт, і тил. Ба більше, до цього переліку входили як повітряні атаки, так і напади з-під землі. Хоча багато ідей були недопрацьованими, але така далекоглядність була справді неймовірною для цього часу.
Призначення її в міністерство оборони виявилося дійсно правильним вибором.
Звісно, запорука успішного втілення цих планів полягала у забезпеченні співпраці відьом божої кари Такіли. Вони не мали, отримавши команду, діяти самостійно.
Поки всі були зайняті підготовкою до війни, Роланд у першу чергу мав вирішити цю проблему.
Метод був надзвичайно простим.
Наприклад, він може запросити всіх вцілілих, які братимуть участь у поході, до Світу Сну.
Коментарі
Дописати коментар