Роман ЗЦВ. Розділи 854-855
Розділ 854. Несподівана подія у Світі Сну | Розділ 855. Сила і відповідальність
Розділ 854. Несподівана подія у Світі Сну
……
Роланд вже досить вправно потрапляв у Світ Сну. Просто думаючи про щось унікальне для того світу перед тим, як заплющити очі, він міг «викликати» стовп світла, що тягнувся до неба. Після чого природним чином прокидався і зустрічав світанок у Світі Сну.
Одна цього разу дещо змінилося. Він прокинувся не сам, а від наполегливого дзвінка телефону.
На щастя, цей стан не був справжнім сном, тому відчуття сонливості не було. Роланд змінив положення, встав з ліжка і взяв мобільний телефон з тумбочки поряд. Виявилося, що телефонує Ґарсія.
– Алло, ти хоч знаєш, котра зараз годи…?
– Шоста тридцять, не так вже і рано, – перебив його голос зі слухавки. – І звідки мені знати, чи не приїдуть раптово до тебе родичі?
Кутики губ Роланда злегка сіпнулися. Здавалося, вона все ще була ображена за те, що він підвів її минулого разу.
– Е… то що сталося?
– Хіба ти не хотів знати, що таке ерозія? Асоціація сьогодні після обіду призначила зустріч з новачками. Після сніданку приходь до квартири 0827.
– Але ж зустріч має бути вдень?
– Ти не єдиний новачок. Знадобиться час, щоб зібралися люди з інших районів. – Голос Ґарсії підвищився на октаву: – Що, ти і сьогодні плануєш супроводжувати родичів?
І навіть не одного. Звісно, він знав, що якщо відповість так, вона заблокує йому шлях. Крім того, Роланд був неабияк зацікавлений дізнатися більше про «ерозію», про яку згадувала Ґарсія.
– Добре. Але я трохи запізно ліг спати минулої ночі, тож… знаєш, від мене може трохи пахнути. Дозволь мені спочатку прийняти душ.
– … – Вона мовчала, але Роланд навіть так відчував презирство, що йшло з її боку. Зрештою перед тим, як покласти слухавку, Ґарсія сказала: – Поквапся.
Тож йому справді слід було поспішати.
Роланд одягнувся і зайшов до вітальні. Зеро стояла на кухні і зосереджено смажила яйця, вона майстерно орудувала лопаткою та сковорідкою. Спостерігаючи за нею, легко було забути, що це всього лише учениця середньої школи.
– Доброго ранку, – привітався він. – Я на трохи вийду, зараз повернуся.
Зеро підозріло глянула на нього:
– Дядьку, йдеш на ранкову зарядку?
– Типу того… – недбало сказав він. – До речі, сьогодні вдень компанія проводить зустріч співробітників, я можу повернутися пізно, тож не чекай на мене і вечеряй сама.
– Гаразд, – вона надула губи.
Вийшовши з багатоквартирного будинку, він побачив, що в районі вже вирувало життя. З вуличної крамнички, де продавалася рисова локшина, піднімалася хмара пари, з яток, в яких продавали сніданки, долинали звуки шипіння, коли палички з тіста кидали в киплячу олію. Хоча настала пізня осінь і багато людей носили тепліші речі, навколо будівель все ще можна було побачити численних літніх бігунів. Одягнені у футболки з короткими рукавами і спортивні штани, вони енергійно крокували під звуки радіо і вигуки продавців. Їхній темп майже не поступався за швидкістю молодим чоловікам.
Роланд завернув у невеликий провулок неподалік трубоподібного багатоквартирного будинку і зупинився перед зачиненою крамницею. На видному місці була вивіска «Здається в оренду», однак перед цими словами було написано «Вже орендовано».
Він дістав ключ і відімкнув бічні двері.
Коли Роланд зайшов усередину, понад двадцять відьом стали перед ним на одне коліно і хором сказали:
– Вітаємо, Ваша Величносте!
На мить він відчув, ніби повернувся до Беззимного міста.
Лише одна стіна, але тут, здавалося, був зовсім інший світ.
– Ласкаво прошу до Світу Сну, – кивнув Роланд.
……
– Ви маєте на увазі, що сьогодні є особлива місія?
На другому поверсі крамниці Філліс, Фалті, Дух і Висока Ласка зібралися навколо Роланда, уважно слухаючи його вказівки. Як першопрохідці Світу Сну, вони вже мали певне розуміння цього світу і могли стати провідниками для решти вцілілих Такіли. Були це їжа, напої і розваги чи полювання на занепалих – ці четверо могли подбати про інших і вести їх, значно полегшуючи тягар Роланда.
Ця крамниця стала новим сховком, який він орендував через посередника після того, як розібрався зі здобиччю, отриману на полюванні. Порівняно з попереднім складом, приміщення було набагато просторішим і викликало менше підозр для його діяльності.
Роланд розповів їм про запрошення Асоціації Єдиноборств:
– Згідно з попередніми словами Ґарсії, коли Асоціація організовує зустріч для новачків, щоб поділитися з ними внутрішньою інформацією, їх завжди відводять до штаб-квартири. Де вона точно знаходиться сторонні не знають, тому я хочу скористатися цією можливістю, щоб знайти їхню базу, де приховують Силу Природи. Для цього мені потрібні ваші здібності.
– Нехай моя комаха відправиться з вами. – Фалті викликала магічне комашине гніздо, вибрала жука і, тримаючи його пальцями, сказала: – Таким чином я завжди знатиму, де ви.
Отримавши дозвіл, відьма посадила жука на комір Роланда. Той швидко заліз у довге волосся і сховався так, що б ніхто не помітив. Він лише смутно відчув, щось чужорідне на потилиці.
– Також Філліс і Дух слідуватимуть за мною, – повернувшись до двох інших відьом і придушивши відчуття дискомфорту, сказав Роланд. – Ви ж пам’ятаєте, як брати таксі?
Філліс кивнула:
– Зупинити таксі, сказати водієві, щоб слідував за машиною попереду, і заплатити, коли ми приїдемо.
– Не говорити багато з таксистом, краще взагалі мовчати, що б він не питав, – додала Дух, поплескавши себе по грудях. – Не хвилюйтеся, Ваша Величносте, ми чудово все пам’ятаємо!
– Добре, – похвалив Роланд. – Коли авто зупиниться, Дух, спробуй непомітно прослизнути всередину штаб-квартири. Хоча у цьому світі нема божого каменю відплати, однак я не знаю, чи має Асоціація Єдиноборств інші засоби впливу на магічну силу. Не примушуй себе, якщо не вийде. Найважливіше для вас – залишатися непоміченими, зрозуміли?
– Так, Ваша Величносте! – хором відповіли три відьми.
– Тоді… Ваша Величносте, а як щодо мене? – очікувально вказала на себе Висока Ласка.
– Залишайся тут і подбай про інших відьом Такіли. – Роланд витягнув з гаманця десяток купюр по сто юанів і простягнув їй: – Це гроші, щоб замовити їжу на винос, вистачить на сніданок, обід і вечерю. Розваги перенесемо на завтра.
– Е… Але я також підходжу для проникнення, – неохоче сказала Висока Ласка.
– І саме тому ти маєш залишитися тут. На випадок непередбачуваної ситуації, тільки ти зможеш вивести інших відьом, не привернувши уваги жодної людини. – Роланд поплескав її по плечу: – Звісно, якщо ти подбаєш про всіх тут, наступного разу я відведу тебе у кіно.
– Я… зрозуміла, – Висока Ласка одразу ж пожвавішала, почувши про особливу нагороду для себе. – Залиште це мені.
Він уже навчив першу четвірку замовляти їжу на винос, і виняткова адаптивність відьом Такіли допомогла їм швидко опанувати цю навичку. Поки з іншими залишилася хоча б одна досвідчена людина, серйозних проблем не мало виникнути.
Закінчивши з цим, він був готовий вирушити до штаб-квартири Асоціації єдиноборств.
Розділ 855. Сила і відповідальність
Пояснивши все необхідне, Роланд якомога швидше повернувся до трубоподібної будівлі, і виявив, що недооцінив обачність Ґарсії.
Він побачив знайому фігуру, що спиралася на стіну коридору біля дверей квартири 0825, вона розмовляла по телефону і дивилися на метушливий натовп внизу. На ній була сіро-біла футболка, вільні чорні штани і високі кросівки. Завдяки цьому образу Ґарсія виглядала молодою й енергійною. Якби Роланд не знав її справжньої особистості, то сплутав би людину перед собою зі жвавою і життєрадісною сусідською дівчиною, яких часто можна побачити по телевізору.
Хоча на обличчі Ґарсії все ще виднілася тінь гніву, але холодність і різкість, які були в його спогадах, зникли. Потрібно було визнати, що зміна парчевих шат на простий спортивний одяг неабияк пасувала третій принцесі Вімблдон і колишній королеві Чистої Води.
Коли Роланд підійшов до дверей, Ґарсія помітила його.
– Закінчимо на цьому. Мені треба зайнятися справами. Якщо ти дзвониш тільки для того, щоб переконати мене, то не завдавай собі клопотів.
– Родина Трьох Листків знову піднімає питання знесення? – невимушеним тоном спитав Роланд.
– Не твоє діло, – поклавши слухавку, відповіла вона. На її обличчі відобразилася підозра. – Куди ходив? Хіба ти не казав, що збираєшся прийняти душ?
– Є кілька способів позбутися запаху, знаєш? Один – помитися, а другий – замаскувати іншим, – навіть оком не моргнувши, спокійно сказав він. – Дівчинці, що живе зі мною, терміново знадобилося в туалет, бо їй потрібно іти до школи, я ж не міг з нею сперечатися, правда? Тож я подумав, якщо пробіжуся, то один запах змиє інший. Виявилося, я тепер майже не пітнію. Не дивно, що майстри бойових мистецтв завжди виглядають такими чистими – ну, це не має значення. Головне, що я не втік і стою прямо перед тобою, еге?
– … – Ґарсія деякий час дивилася на нього, перш ніж заговорити: – Я не хочу втручатися у твоє особисте життя, але надто потурати собі – це недобре. Крім того… є ще питання освіти.
– Га? – Роланд був приголомшений.
– Ті дівчата, – Ґарсія насупилася, – ті, що виходили з твоєї квартири… Хіба ти не міг займатися цим деінде? Навіщо приводити їх додому? Я вже думала, ти забув, що живеш разом з неповнолітньою дівчинкою.
Роланд мало не задихнувся від цих слів. Щоб приховати це від Зеро, він навмисно розраховував час і чекав, коли вона піде до школи, перш ніж відьми Такіли зможуть відключити свідомість і потрапити у Світ Сну. Бачили це інші чи ні, не мало значення. Але коли Ґарсія підняла цю тему, це прозвучало як щось зовсім інше.
– Це правда, деякі майстри бойових мистецтв робляться менш дисциплінованими, ставши відомими. Гроші і слава можуть легко запаморочити людям голову. Але не забувай – ми боремося за цей світ, а тому маємо підтримувати високий бойовий дух і не піддаватися спокусам. Потурання своїм бажанням лише притупить твої умін…
– Кхм-кхм, я зрозумів, – швидко перебив її Роланд, зрозумівши, що вона збирається прочитати лекцію на тему моралі. – Ми можемо поговорити про це пізніше. Я можу спочатку переодягнутися? Не будемо більше зволікати.
Ґарсія невдоволено замовкла і пильно глянула на нього:
– …Тоді швидше.
……
Привівши себе до ладу, Роланд навмисно одягнув щойно куплений костюм і в супроводі здивованого погляду Зеро вийшов із квартири. Перед тим, як піти, він ретельно спакував смажені яйця, які приготувала дівчинка, у пакет, плануючи поласувати ними в дорозі.
– Що ти… – Ґарсія, яка стояла на сторожі біля дверей, кліпнула очима.
– Я вперше йду до штаб-квартири, тому краще бути трохи офіційним, – знизав плечима Роланд. – Тепер, коли я частина Асоціації, бути надто невимушеним здається трохи неповажним, чи не так?
– Ха… як хочеш, – вона похитала головою. – Але я не очікувала, що ти… досить добре виглядатимеш в такому одязі.
«Звісно, отримуєш те, за що платиш», – подумав Роланд. Цей костюм, пошитий на замовлення, потягнув на досить кругленьку суму з «доходів від пограбування». Адже одяг робить людину. Якщо ситуація з зовнішністю не була абсолютно безнадійною, то трохи догляду за собою й охайний костюм миттєво надавали певної поважності. Ба більше, у нього була пропорційна фігура, яка доповнювалася довгим сивим волоссям. Якби він з’явився у своєму попередньому світі, його могли б сприйняти за ельфійського принца.
Вони спустилися, вийшли з житлового району і трохи зачекали на вулиці, перш ніж перед ними зупинився великий автобус. Роланд помітив, що той не мав номерних знаків, а всі вікна були завішені чорними шторами, тому до середини не вдалося зазирнути.
– Сідай, – тихо сказала Ґарсія.
Можливо, йому лише здалося, але її обличчя здавалося набагато серйознішим.
Роланд, сідаючи в автобус, мимохідь глянув на узбіччя. Він побачив, що Філліс вже зупинила таксі.
Коли двері зачинилися, в автобусі було не так темно, як він очікував. Прохід був освітлений, а люди хаотично зайняли чимало сидінь.
Більшість виглядала досить ексцентрично, від чого вони більше нагадували циркову трупу. А ті, хто здавалися нормальним, були зайняті чимось своїм, і ніхто з них не привітався з Ґарсією. Однак Роланд гостро відчув, що після посадки кілька людей дивилися на нього з цілком очевидними недобрими намірами.
Ґарсія, не сказавши ні слова, взяла його за руку, що було незвично, і повела в кінець автобуса.
– Хіба це не твої колеги? – тихо запитав він, коли вони сіли.
– Асоціація Єдиноборств – це не компанія, – Ґарсія закотила очі. – Більшість людей в автобусі такі ж, як ти, ново пробуджені. Я теж їх бачу вперше.
– Так багато? – Роланд трохи здивувався. Він швидко порахував: в автобусі сиділо близько двадцяти людей.
– Їх справді чимало. Минулого разу, коли я була в Асоціації, там було лише п’ять чи шість новачків… але це не дивно, – відповіла Ґарсія. – Хоча звичайні люди не помічають змін у світі, але ті, хто володіє Силою Природи, завжди можуть відчути щось недобре. Пам’ятаєш, що я казала раніше? Не всі пробуджені стоять на нашому боці. Кількість поміркованих не поступається майстрам бойових мистецтв Асоціації. А тепер, коли ерозія посилюється, і з’являється все більше та більше занепалих, їхнє становище стає дедалі небезпечнішим. У майбутньому на бік Асоціації ставатиме ще більше людей.
– Отже, більшість людей в автобусі – це дикі майстри бойових мистецтв або, точніше, незалежні практики?
– Досить влучний опис, – з легкою усмішкою сказала Ґарсія. – Я б сказала, що в дев’яти з десяти випадків ти маєш рацію. Ти можеш сказати про це мені, але перед ними такого краще не говорити. Причина, чому подібні люди відмовляються вступати до Асоціації, полягає в тому, що вони хочуть уникнути обмежень. Коли звичайна людина отримує силу, то, маючи неправильний спосіб мислення, вона може поводитися зарозуміло, через хибне відчуття своєї надзвичайності.
– Останнє я вже чув, – недбало зауважив Роланд.
– Раніше вже стався подібний конфлікт. Дикий… майстер бойових мистецтв, який вступив до Асоціації, убив кількох інших членів під час полювання, що спричинило вкрай негативні наслідки. Лише завдяки втручанню «Захисника» його вдалося ліквідувати. Тож якщо вони намагатимуться тебе провокувати, просто вдай, що нічого не помічаєш – Асоціація суворо карає за таку поведінку.
– Невже дикі майстри бойових мистецтв справді такі сильні?
– Вони часто стикаються з нападами занепалих, тож ці люди мають значно більший бойовий досвід і краще реагують у надзвичайних ситуаціях, ніж новопробуджені. Але якщо ти будеш старанно тренуватися і менше потуратимеш власним бажанням, твої темпи зростання будуть набагато швидшими, ніж у них – зрештою ці люди витрачають надто багато сили на буденні справи.
Ґарсія тихо зітхнула:
– Сила Природи – це засіб самозбереження, подарований богом, а не інструмент для пограбування інших. Якщо ми не зможемо зупинити ерозію, весь світ припинить існувати. Багато хто насолоджується відчуттями, які дарує ця сила, але забуває про свої обов’язки.
Ці слова здалися дивно знайомими… Роланд на мить задумався. Можливо, понад вісімсот років тому відьми, які усвідомили небезпеку демонів, сформували Федерацію на основі подібних думок?
Невідомо скільки вони проїхали, але зовні стало тихо. Звук тертя коліс об асфальт став глибоким і монотонним, ніби автобус їхав порожнім тунелем.
За пів години він нарешті зупинився.
Тільки-но Роланд подумав, що вони прибули до місця призначення, як автобус злегка здригнувся, а потім виникло виразне відчуття невагомості.
Ніби транспортний засіб провалився під землю.
Коментарі
Дописати коментар