Роман ЗЦВ. Розділи 856-857
Розділ 856. Місто Призма | Розділ 857. Суть ерозії
Розділ 856. Місто Призма
– Це… – Роланд подивився на Ґарсію.
– Ліфт, – гордо відповіла вона. – Зачекай хвилинку, скоро побачиш.
Невдовзі після її слів індикатор біля вікна змінився з червоного на зелений, а потім завіса автоматично піднялася, відкриваючи вид зовні.
Роланд одразу зрозумів причину гордості в голосі Ґарсії. Автобус стояв на величезній залізній платформі, яка рухалася серед бетонних стін, що були пофарбовані жовто-чорною попереджувальною розміткою. У стіни вмонтували п’ять-шість металевих рейок, від яких постійно долинав гул, коли шестерні зчіплювалися між собою.
Вони опускалися тунелем, кожен рівень якого позначався сліпучими прожекторами і великими цифрами. Всього за кілька хвилин автобус спустився на понад сто метрів, а цифра продовжувала зростати.
У поєднанні з миготінням попереджувальних вогнів на зовнішньому краю металевої платформи, ця ситуація нагадувала сцену з науково-фантастичного фільму. Перебуваючи під землею, він раптом відчув, що його Третє Прикордонне Місто блідло в порівнянні. Якщо брати за приклад цей складний метод спуску, то його підземне місто, яке для транспортування все ще покладалося на мотузки і парові двигнути, практично нічим не відрізнялося від сільських околиць.
Асоціація, що була здатна побудувати щось подібне, в його свідомості раптом піднялася на кілька щаблів.
Без суттєвої економічної і політичної підтримки група майстрів бойових мистецтв самостійно ніколи б не змогла втілити такий величний проєкт.
Не дивно, що Ґарсія так пишалася цим.
Навіть ексцентричні дикі майстри бойових мистецтв були приголомшені побаченим. Автобус заповнився обговореннями, і всі мимоволі визирали у вікна, ніби намагаючись з’ясувати, наскільки глибоко заховане це місце.
«Це справжня демонстрація сили, – подумав Роланд. – Раніше штори були закриті, мабуть, для того, щоб приховати від новачків точне розташування штаб-квартири, але, щойно ми опинилися під землею, потреби в цьому більше не було. Йдеться не стільки про те, щоб дозволити всім помилуватися цим чудовим проєктом, як про демонстрацію сили Асоціації».
Йому було цікаво, чи зможе Дух, яка слідувала за ними, прокрастися всередину.
Коли число досягло 235, металева платформа нарешті перестала спускатися, а у стінах з’явилося кілька проходів. Автобус знову рушив, заїхавши в один з тунелів.
Цього разу вони проїхали коротку відстань, перш ніж дісталися до місця призначення.
Роланд вийшов за Ґарсією з автобуса й опинився на величезній підземній площі. Щільний масив вогнів над головою забезпечувало майже денне світло. Якби він не став свідком попереднього спуску, то не повірив би так просто, що опинився глибоко під землею. У центрі площі стояла статуя, яка, на перший погляд, нагадувала велетенську руку, що стискала неправильний багатогранник. Біля статуї стояло кілька автобусів. Очевидно, вони були не єдиними новачками.
– Це люди з іншим міст? – спитав Роланд, жестом вказуючи на натовп, що оточував статую.
Ґарсія кивнула:
– Асоціація має безліч відділень, але лише дві штаб-квартири. Щоб опинитися ближче до ерозії, потрібно відвідати одне з цим місць.
Здивувавшись, Роланд трохи помовчав, перш ніж сказати:
– Ерозію зовнішнього світу… можна побачити?
– Не тільки побачити, але й доторкнутися, хоча ти точно не захотів би цього робити. – Ґарсія закотила очі: – Ти думаєш, ми якийсь культ, що змушує людей ризикувати своїми життями заради порожніх обіцянок? Справжня мета відвідування штаб-квартири – це періодично збирати новачків і показувати їм справжні загрози, з якими стикається світ. Люди не повірять деяким речам, поки не побачить цього на власні очі – катастрофа вже близько.
Раптом верхнє освітлення згасло, і темрява в одну мить накотила з усіх боків, зосереджуючи увагу всіх на невеликій ділянці в центрі площі – місце там нагадувало сцену з відкинутою завісою. Два яскраві промені світла лилися з купола, один падав на статую, а інший освітлював постать жінки в чорному.
Вона стояла на високій платформі, що розташувалася з одного боку площі, на вигляд їй було за тридцять. Жінка носила класичний бойовий одяг, довге чорне волосся на голові зав’язне у хвіст, а одне око, ймовірно пошкоджене, закривала пов’язка. Хоча Сила Природи не обмежувалася статтю, але вона не впливала на фізичну форму людини. Якщо судити лише з зовнішності, жінка нічим не відрізняла від пересічної людини. Вона не була ні особливо високою, ні низькою, проте випромінювала ауру спокою й урочистості.
Жінка помахала всім, а потім голосно сказала:
– Доброго ранку, шановні пробуджені. Я – Туман, головна учениця «Захисника» Скелі. Ласкаво прошу до міста Призми!
Призми… це стосувалося багатогранника на статуї? Роланд почув шепотіння серед диких майстрів бойових мистецтв, з якими приїхав, вони здавалися незадоволеними її словами.
Перш ніж він устиг запитати Ґарсію, Туман продовжила:
– Звичайно, за прийом нових учнів відповідає захисник, але, на жаль, у Небесному місті виникли деякі проблеми, тож наставник і троє інших захисників відправилися туди два дні тому. Щоб не гаяти часу, я не мала іншого вибору, крім як взяти цей обов’язок на себе.
– Я знаю, що деякі з вас пробудилися багато років тому і не можуть насправді вважатися новачками, – вела вона далі. – Але ситуація кардинально змінилася. Ваша згода прийти сюди означає прийняття можливостей Асоціації. Тому нам слід на деякий час забути про минуле і надати пріоритет боротьбі з занепалими. Асоціації байдуже на ваші минулі особистості чи статуси, вона цінує лише майбутні досягнення – особливо в часи кризи пробуджені повинні об’єднатися. Якщо ви не приймаєте підхід Асоціації, то можете піти прямо зараз!
Жінка в чорному жестом запросила присутніх до дій, але ніхто на площі не ворухнувся, навіть перешіптування стихло.
– Ця головна учениця досить вправна, – зауважив Роланд, злегка усміхнувшись.
Зі зростанням кількості занепалих дикі майстри бойових мистецтв зверталися з заявкою про вступ до Асоціації лише тоді, коли не могли вже подбати про власну безпеку. Наскільки б зарозумілими вони не були, їм все одно довелося схилити голову перед реальністю. Головна учениця чудова це розуміла і навмисно відступила, щоб потім проснутися вперед; вона заткнула присутніх лише кількома словами.
Сила завжди була важливим критерієм для переконання супротивника. Для Асоціації Єдиноборств, яка захищає свою територію, демонстрації сили, безсумнівно, стала найпростішим і найефективнішим засобом.
Ґарсія зі складним виразом обличчя поглянула на Роланда і після довгої паузи прошепотіла:
– Це моя наставниця.
– Що? – Він був приголомшений: – Наставниця?
– Людиною, про яку я згадувала в той день, була саме вона, – зітхнула Ґарсія. – Якщо в цьому нема потреби, тобі краще триматися від неї якнайдалі. Найбільше наставниця не любить тих, кому бракує відповідальності і пунктуальності.
«Е, то он воно що».
– Раз ви зробили свій вибір, це дуже добре, Асоціація вітає будь-яку свіжу кров. – Туман оглянула площу і задоволено кивнула. – Я не буду тут довго говорити. Ніщо не справляє більшого враження, ніж побачити все на власні очі. А тепер, будь ласка, ідіть за мною, щоб побачити кризу, яка чекає на світ. Ви скоро зрозумієте, що Битва Божої Волі не за горами!
Розділ 857. Суть ерозії
Почувши останні слова, Роланд здригнувся.
Чому навіть у Світі Сну мала відбутися Битва Божої Волі?
Він
глянув на Ґарсію, вираз обличчя якої залишався незмінним – було неясно, чи вона
вже знала про це, чи їй просто байдуже.
Роланд
міг лише придушити власні сумніви і, спрямований світлом, пішов за натовпом до
одного з країв площі.
Дійшовши туди, він побачив, що високі кам’яні стіни були пронизані численними проходами у формі стільників. Незалежно від того, спускалися вони під землю чи переміщалися між проходами, людям доводилося користуватися ліфтами, підвішеними на напрямних рейках. Коли площа була яскраво освітлена, він не помічав цього, але тепер, у темряві, десятки ліфтів, що рухалися вгору та вниз, нагадували літаючих світлячків, від чого виникало враження, ніби вони перебували у футуристичному місті.
Та попри те, що ця конструкція виглядала красиво, користуватися нею було надзвичайно незручно. Якби її побудували в центрі міста як пам’ятку, це була б одна справа, але кого вона мала приголомшити, закопана під землею? У разі пожежі, відключення електроенергії чи інших надзвичайних ситуацій шляхи до евакуації були б перекриті.
Звичайно, будівництво штаб-квартири під землею саме по собі нелогічне. Якщо це зробили лише для запобігання вторгненню або з міркувань безпеки, то це просто не мало сенсу.
Якщо Асоціація не викидала гроші на вітер, мала бути інша причина.
Увійшовши до проходу номер 24, Роланд виявив, що підлога під ногами також була транспортником. Стоячи нерухомо на місці, він міг автоматично рухатися вперед.
Такий геніальний хід справді вражав.
Ґарсія, здавалося, відчула його розгубленість і знизала плечима:
– Колись це була шахта. Ліфти – це всього лише переобладнані покинуті тунелі, хоча деякі були викопані недавно. Це залежить від швидкості ерозії.
– Ерозія сталася у шахті?
– Не зовсім, але поки що можеш думати так.
– То Асоціація побудувала штаб-квартиру під землею, щоб запобігти поширенню ерозії?
Обличчя Ґарсії набуло дивного виразу:
– Ні, ніщо не може зупинити поширення ерозії. Штаб-квартира захищається не стільки від ерозії, скільки від пробуджених з недобрими намірами.
Побачивши, що Роланд хоче запитати ще щось, вона м’яко похитала головою:
– Зрозумієш, коли побачиш.
Прохід швидко привів їх до іншого приміщення, планування якого нагадувало лекційну залу, ряди сидінь сходинками спускалися вниз, а в самому низу розмістилася сцена. Посилення охорони впадало в очі. Майстри бойових мистецтв в однаковому одязі стояли усюди по обидва боки зали. На їхніх обличчях не було жодного виразу, вони холодно дивилися на новачків і навіть не намагалися привітатися.
«І де обіцяна прямолінійність, ентузіазм і привітність майстрів бойових мистецтв? – подумав Роланд. – Якщо вони так ставляться до нових пробуджених, то не дивно, що ніхто не хоче приєднуватися».
Коли всі розсілися, головна учениця, Туман, знову піднялася на сцену.
Не сказавши ні слова, вона одразу ж підняла завісу, відкривши велику скляну вітрину.
Роланд насупився.
Усередині був темно-червоний «кристал»», що невагомо плавав у центрі. Він чимось нагадував магічне ядро Такіли. Однак Сила Природи у Світі Сну не мала такої ж здатності до нескінченних перетворень, як магія. Ба більше, цей кристал ніби був позбавлений речовини і більше нагадував грубу модель, створену за допомогою 3D-проєкції. Однак, судячи з серйозного обличчя Туман, не схоже, що вона жартувала.
– Це…
– Ерозія, – глибоким голосом сказала Ґарсія, – або точніше – «діра».
– Що? – Роланд був приголомшений.
– Те, що на сцені, – лише невелика частинка, – ледь чутно зітхнула вона. – Наш світ пронизує все більше, це суть ерозії.
– Гадаю, дехто з вас уже здогадався або відчув… – Туман оглянула присутніх і чітко вимовила кожне слово: – Зла сила увійшла в наш світ, спричинивши появу незліченої кількості занепалих – і це перетворилося на серйозну загрозу безпеці пробуджених. Однак я мушу сказати, що ця концепція хибна. Ніколи не було злої сили, це просто… нашарування з іншого світу.
Вся кімната зашуміла.
– Що ви маєте на увазі? Можете пояснити чіткіше?
– Тобто «інший світ»?
– Коли Асоціація Єдиноборств перетворилася на академію наук?
– Тоді хто такі занепалі – інопланетяни?
На відміну від справжніх новачків, дикі майстри бойових мистецтв, які давно пробудили Силу Природи, повністю проігнорували, що говорила до них головна учениця, і почали голосно кричати.
– Тихо, – незворушно сказала Туман. – Я відповім на ваші запитання після того, як ви побачите наступну демонстрацію.
Поки вона говорила, скляна вітрина повільно піднялася, відкриваючи «кристал». Потім до підвищення спустилися три штанги, кожна увінчана камерою, і водночас з цим стіна позаду Туман засвітилася – це був величезний екран, на якому відображалося зображення трьох різних ракурсів з камер.
Роланд швидко помітив дещо, від чого мурашки побігли по спині.
Незалежно від того, з якого ракурсу знімала камера, неправильний кристал завжди виглядав однаково.
Як це можливо?
У такому випадку, хіба це не мала би бути ідеальна сфера?
Об’єкти з чіткими гранями і кутами були втіленням переривчастих змін, тому візуально повинні з різних боків виглядати по різному. Однак він не зміг знайти на трьох зображення бодай найменшого сліду обертання – ніби це був не об’єкт, а червона пляма на екрані.
Його мозок підсвідомо класифікував це як віртуальне зображення, ніби самого кристала не існувало.
Але наступний крок Туман приголомшив Роланда.
Головна учениця взяла металевий стрижень, який передав помічник, і встромила його прямо в червоний кристал. Однак він не пробив віртуальне зображення, як очікував Роланд, натомість частина металу зникла на очах у всіх. На екрані три камери чітко фіксували металевий стрижень, можна було чітко побачити сліди полірування під трьома різними кутами. Проте червона пляма залишалася незмінною, ніби три залізні прути пробили одне і те місце… з різних кутів.
Коли Туман витягнула його, частина стрижня зникла.
У залі запанувала тиша.
Зіткнувшись з таким дивним явищем, усі замовкли, ніби невидимі руки закрили їм роти.
Через деякий час хтось підвівся і сказав:
– Чи можу я вийти на сцену, щоб подивитися?
– Звісно, прошу, – кивнула Туман.
Чоловік піднявся на сцену, деякий час дивився на червоний кристал, а потім, закричавши, простягнув руку, щоб схопити, – його шкіра світилася блідим срібним сяйвом, що чітко вказувало на використання Сили Природи. Майстрів бойових мистецтв, які могли робити подібне, не слід недооцінювати. Ґарсія колись говорила Роланду, що вивільнення Сили Природи певною мірою близьке до стану занепалих – звичайна зброя не може їм зашкодити. Щоб досягнути такої майстерності потрібен був або надзвичайний талант, або роки битв не на життя, а на смерть. Іншими словами, це значно перевищувало рівень пересічного майстра бойових мистецтв.
Це, мабуть, і стало основою їхньої зарозумілості.
Туман стояла, заклавши руки за спину, і не намагалася його зупинити.
Пролунав пронизливий крик. Чоловік взагалі нічого не схопив – його рука без зусиль дотягнулася до кристала, але та частина, що торкалася, безслідно зникла, як було і з металевим стрижнем. Він підняв руку, і в нього залишилася лише половина закривавленої долоні!
Всі ахнули в унісон.
Роланд нарешті зрозумів, що мала на увазі Ґарсія, коли казала, що він точно б не захотів до цього торкатися, бо будь-який контакт призведе до подібної порожнечі.
Після того, як постраждалого забрали на лікування майстри бойових мистецтв, ще кілька людей встали, сподіваючись підійти і побачити все на власні очі. Туман дала дозвіл кожному, але цього разу допитливі поводилися набагато обережніше при спостереженні. Зрештою головна учениця просто зробила так, щоб усі по черзі підійшли і подивилася на це неймовірне видовище зблизька.
Роланд не був винятком.
Коли настала його черга піднятися на сцену, він удав байдужість і двічі обійшов кристал, але серце раптом стиснулося.
Мерехтливе червоне світло, що йшло зсередини кристалу, здавалося знайомим!
Він бачив подібне у царстві божому.
І там червоне світло, що висіло над головою, уособлювало Кривавий Місяць.
Коментарі
Дописати коментар