Роман ЗЦВ. Розділи 87-88
Розділ 87. Зимові сутінки (Частина 1) | Розділ 88. Зимові сутінки (Частина 2)
Розділ 87. Зимові сутінки (Частина 1)
–
Готуйсь —! Бий!
Фаньна з силою штовхнув спис уперед, після цього його руки сильно труснуло, а ратище тріснуло. На вістрі був демонічний вовк, його шерсть була пухнастою, очі були криваво-червоними і округлими, як бронзові дзвіночки, у пащі – два ряди гострих зубів, найбільші з яких були з розмір великого пальця людини. Це вперше, коли він так близько зіткнувся з демонічним звіром, вовк махав кігтями у повітрі, а сніжинки бризкали на його обличчя.
Розум Фаньна був пустим, він керувався тільки рефлексом, напрацьованим на тренуваннях, підсвідомо штовхаючи ратище уперед. Час тягнувся неймовірно довго, він бачив, як ратище зігнулося до межі, а вістря занурювалося у черево демонічного звіра, Фаньна навіть подумав, що ще мить – і кігті роздеруть йому щоки.
Із тріском ратище, не витримавши напору вовка, нарешті розділилося на два шматки. Саме цей різкий звук примусив час повернутися у звичне русло, демонічний звір упав туди, звідки прийшов, – його кігті зачепили стіну, видряпуючи крихітні лусочки, половина списа була в череві монстра, коли він сильно ударився об землю.
– Загін з рушницями готовий!
– Вогонь!
Поряд з Фаньна миттєво з’явилися два ствола, він швидко відступив на півкроку та підняв голову, щоб порох і газ не потрапили йому в очі. Щодо вух, то він цим не надто переймався.
Стрільба закінчилася і Фаньна знову повернувся на позицію та поглянув униз, біля підніжжя стіни лежала купа різноманітних демонічних звірів. Хтось поряд тицьнув його, він озирнувся і побачив сусіда по кімнаті, що переможно усміхався йому.
«Пройшло трохи більше тижня, як ти торкнувся рушниці, знайшов чим пишатися». Фаньна зиркнув на нього і перевів погляд назад, на поле бою. Коли артилерійський загін Його Високості покаже себе, вони зрозуміють, що рушниця в їхніх руках – це просто палиці.
– Капітане артилеристів, ось твоя зброя. – Маочжао протягнув новий дерев’яний спис. – Ці демонічні звірі божевільні? Минуло вже дві-три годити, так?
– Вони давно збожеволіли, – відповів Фаньна, беручи спис і очікуючи наступної хвилі ворогів. – Котра година?
– Вже майже полудень. – Маочжао зітхнув, і поки мисливець не звертав на нього уваги, швидко поглянув туди-сюди. – Де Юпі? І брати Родні?
– Не відволікайся, хочеш, щоб тебе розірвали вовки? – сердито сказав Фаньна. – Вони були розподілені на інші частини міської стіни, можливо, у третю або в четверту групу. До речі, чого прийшов? Ти у першій групі?
– Я в загоні підтримки, – усміхнувся Маочжао, – іду туди, де потрібен. Щойно постраждав один чоловік, і моя черга замінити…
– Готуйсь!.. – пролунав голос мислився, він обірвав слова Маочжао. Фаньна побачив з десяток демонічних звірів, що швидко наближалися, тож уже можна було розрізнити види монстрів. У цій хвилі всього два вовка, інші були кабанами, лисицями і ведмедями, які не становили великої загрози для міської стіни.
– Бий! – хоча вовків було всього двоє, він все одно виконав наказ і разом з іншими штовхнув спис уперед. Звичайно, цього разу вістря списа ударило в повітря. Потягнувши ратище назад, він краєм ока побачив, що вовка вдарили інші члени команди. Коли повільніші демонічні звірі добігли до стіни, команда з рушницями знову відтіснила його і вистрілила.
Вони повторювали ці дії від світанку і до цього часу. Коли вперше пролунав ріг, більшість людей ще спали. Фаньна позіхнув. Цього разу напад демонічних звірів був інтенсивнішим, ніж раніше. Зазвичай атака тривала одну-дві хвилі. Напад досі триває, а трупи демонічних звірів майже повністю завалили землю під міською стіною. На деякий час їх замінив другий загін ополчення, щоб вони змогли перепочити, поїсти, після чого повернулися на міську стіну.
Але раптом Фаньна зрозумів, що він спокійніший, ніж очікував. Отримавши наказ – він бив списом, а решта залишалася для загону з рушницями, Фаньна діяв точно так само, як під час буденних тренувань. Правила та вимоги для дій, які спочатку здавалися дивними, тепер стали в нагоді та були неймовірно ефективними.
Інші воїни поводилися так само, як Фаньна, міцно стискали ратище списа, їхні обличчя були серйозними, дехто із загону підтримки нервував, але всі стояли прямо і ніхто не відступав ні на крок.
Однак Фаньна знав, що найбільшу впевненість у них вселяла не щоденна практика, а присутність Його Високості. Тільки після того, як загін з рушницями вистрілив, він крадькома поглянув на сторожову вежу посередині міської стіни – саме там стояв принц.
Як тільки пролунав сигнальний ріг, Його Високість негайно прибув до міської стіни, і знаходився на вежі, не роблячи перерв та спостерігаючи за битвою. Навіть коли ополчення йшло, щоб перекусити, він залишався на сторожовій вежі, а їжу йому приносив сам головний лицар.
Якщо пригадати попереднього лорда, щороку, коли починалися Місяці Демонів, він рано відпливав на кораблі. За ним слідували дворяни, останніми були простолюдини. Ті, хто мав гроші, могли заплатити кілька срібних вовків і допливти кораблем, а ті, у кого немає грошей, мусили на власних ногах діставатися до фортеці Лонгсонг. Одна лише думка про це наповнювала Фаньна енергією.
Правильно, вони входять до військового підрозділу принца Ґрейкасла, що абсолютно відрізняється від патрулів, які були у Прикордонному Місті раніше. Покладаючись на зброю та обладунки, патрульні часто влаштовувала хаос у старому та новому районах, а також оббирали іноземних купців. На думку Фаньна, крім двох капітанів патрульної групи, інші нічим не відрізнялися від злочинців. А загін ополчення – потужна команда під керівництвом Його Королівської Високості, вони навіть здатні зупинити демонічних звірів за межами Прикордонного Міста і не пустити їх далі. Раніше це могла зробити тільки фортеця Лонгсонг.
Поглянути на Ювана, відомий боягуз у старому районі, його часто висміювали інші. Після того як він приєднався до другого загону ополчення – він тепер міцно тримає спис. Є ще Фермі, великий, але повільний, жителі старого району часто дражнили його. Але тепер він швидко і сильно б’є списом, і в цьому Фермі майстерніший за багатьох інших. Фаньна знав, що після того, як інші закінчать тренування, він відпрацьовуватиме удар ще сотню разів тільки тому, що Його Високість особисто сказав Фермі:
– Що незграбніший птах, то швидше він має полетіти, щоб швидше наздогнати інших і зрештою перевершити їх.
Зрозуміло, що спочатку справа була в яйцях, але чому зараз у нього виникає почуття, що він радий увійти до ополчення? Кожен день – це маленькі зміни, кожен день – це крок уперед. Фаньна вірив, що не тільки він, а й усі відчувають це. Важко описати його почуття. Можливо, тут підійдуть слова, які часто говорив Його високість під час тренувань – вони стали командою іншого часу.
– Туу… Туу… – два коротких звуки сигнального рогу привернули уваги Фаньна, це попередження про появу демонічного звіра змішаного виду. Він поглянув у далечінь, це був гібрид з головою лева і двома крилами, схожий на того, що минулого разу прорвався до міста. «Сьогодні ми зустрінемося з другим таким монстром, – подумав він, – але цього разу все буде інакше». Крім загону з рушницями у них були й інші помічники.
Фаньна трохи повернув голову, і краєм ока вихопив дівчинку з коротким білявим волосся, що була поряд з Його Високістю.
Розділ 88. Зимові сутінки (Частина 2)
– Не поспішай так, він ще не наблизився, – зітхнув Роланд, дивлячись на невгамовну Блискавку.
Бог знає чому вона настільки зацікавлена у боротьбі з демонічними звірами. Блискавка, очевидно, не входить до типу, який може битися. Але у неї немає страху, який виникає у звичайних людей, коли вони стикаються з демонічними звірами.
– Згідно з діями попереднього звіра, з яким ми розібралися раніше, не треба хоробро кидатися вперед, ти просто виконуєш роль приманки і зосереджуєш його увагу на собі. Будь обережною і тримай висоту! Хоча він не вміє літати, але становить велику загрозу, коли підстрибує!
– Знаю-знаю, – впевнено сказала Блискавка. – Це не вперше, коли я зустрічаюся з чимось небезпечним. Не хвилюйтеся, він не зможе торкнутися і краю мого одягу.
Поки вони розмовляли, демонічний звір змішаного типу вже наблизився до міської стіни, перетнувши зону перешкод, стрибнув у напрямку ділянки без охорони і перебрався через стіну. Проте цього разу ополчення не звернуло на нього уваги і залишилося на своїх місцях, очікуючи наступного наказу від мисливців-спостерігачів.
– Отже, зараз ми розпочинаємо спеціальну операцію проти демонічного звіра змішаного типу! – урочисто сказав Роланд.
Блискавка, яка вже злетіла, зупинилася і поглянула на Роланда.
– Що таке?
– Те, що ти сказав… – Блискавка деякий час подумала, а потім похитала головою. – Це було трохи дивно. Забудь, я полетіла.
Поглянувши на постать дівчинки, яка швидко прямувала вперед, Роланд ніяково усміхнувся і запитав Анну й Соловейка, що стояли за його спиною:
– Ви теж думаєте, що це дивно?
– Угу. – Сказали вони в один голос, кивнувши.
Що ж… схоже, репліка школяра, навіть якщо він переміститься в інший світ, залишається реплікою школяра.
– Вам теж час іти. Будьте обережні.
– Ви також подбайте про себе, Ваша Високосте. – Соловейко вклонилася, потім взяла Анну за руку і вони увійшли в туман.
Роланд заклав руки за спину та став проти вітру, щосили намагаючись виглядати як великий бос. Він знав, що багато людей потайки поглядають на нього під час перерви у битві, тому, хоча в нього німіли ноги, Роланд все одно стояв на найвищій точці міської стіни, щоб усі бачили – принц був весь час з ними. Оскільки він сам не може йти в бій, то принаймні може таким чином надихати людей.
Цього разу інтенсивність атаки демонічного звіра перевищила інтенсивність будь-якої попередньої атаки. За словами Залізної Сокири, у минулі роки був один або два гібриди, але якщо порахувати цього, то Прикордонне Місто уже зіткнулося з чотирма демонічними звірами змішаного типу. Тривалість атаки також була дуже довгою, демонічні звірі постійно виходили з Туманного лісу, десятками кидаючись до міської стіни.
На щастя, за останній місяць значно зросло виробництво крем’яних рушниць, тепер є команда, озброєна сотнею рушниць, інакше б не можливо було б забезпечити таку швидкість вбивства. Якби це були луки й арбалети, досягнути такого результату було б важко. У затяжних боях перевага крем’яних рушниць, що потребують значно менших фізичних зусиль, стає очевидною. Звісно, різкого збільшення використання пороху вистачило для того, щоб у Роланда розболілася голова. Він уже думав розібрати всі двадцять пакунків вибухівки і передати порох для загону з рушницями.
У той же час Блискавка літала над головою демонічного гібрида. Вона витягнула з кишені камінь і кинула його в монстра. Камінь влучив звіру в голову, від несподіваного удару він відскочив назад, після чого виявив, що атака була з повітря.
Блискавка різко спустилася вниз, тримаючись перед монстром і заманюючи його в центр містечка. Хоча змішані типи мали здатність мислити, але маленька дівчинка перед ним, очевидно, не є загрозою. Тому монстр негайно розправив крила і кількома стрибками подолав майже сотню метрів. Блискавка одразу ж піднялася, розвернулася в повітрі, оминула кілька будинків і обрала іншу вулицю.
Таким чином, зробивши сім чи вісім поворотів, вона нарешті заманила демонічного звіра до центру містечка, яке було місцем засідки, про що вони домовилися з Соловейком. Гібрид з двома крилами і головою лева має дуже чутливий нюх, тому відшукає Соловейка, навіть коли вона перебуває в тумані. Тож, перш ніж Соловейко й Анна розпочнуть атаку, вона повинна затримати увагу демонічного звіра на собі так довго, наскільки це буде можливо.
І Блискавка прекрасно виконала цю частину, гібрид перетворився на маніакальну тварину, що втратила свою крихітну здатність мислити, з широко відкритою пащею він кілька разів стрибав угору, намагаючись схопити обридливу муху. Блискавка була значно легшою і гнучкішою, вона дражнила монстра то спускаючись, то піднімаючись, змушуючи демонічного гібрида зазнавати невдачі щоразу, коли він стрибає.
Соловейко прибула з іншого боку площі, протилежного тому, де була Блискавка, в тумані вона може не зважати на будинки і паркани, що перегороджують шлях, і просто йти по прямій. Оскільки полум’я Анни діяло в радіусі десяти кроків (п’яти метрів), вона повинна підійти з тилу, щоб зменшити ймовірність того, що її виявить демонічний звір.
Під час зіткнення з першим гібридом було багато помилок, але зараз Соловейко повністю знайома з методом атаки Анни. Коли вони були за тридцять кроків до цілі, вона прискорилася, подолавши відстань у мить, ніби зробивши один крок. Коли Анна прийшла до тями, то хвіст демонічного гібрида майже був перед її носом.
– Зараз! – вигукнула Соловейко.
Чорно-білий світ навколо Анни зник, немов змитий хвилею, за мить вона повернулася на знайомий міський майдан. На кінчиках її пальців тихо з’явилося зелене полум’я, що за якусь мить розширилося до величезної вогняної клітки, яка охопила демонічного звіра.
Соловейко швидко відступила, вже тільки хвиля тепла змусила її відчути пекучий біль.
При такій високій температурі, що здатна розтопити сталь, перш ніж демонічний звір спробував боротися, він перетворився на вогняну кулю і впав на землю.
– Здається, вони вже розібралися, – Венді, яка виконувала обов’язки тимчасового охоронця замість Соловейка, побачила зелене полум’я, що здіймалося вдалині. Вона трохи насупилась: – Схоже, я єдина, хто не бере участі в цьому…
– Якби була можливість, я б хотів, щоб вам усім не довелося йти на поле битви. – Роланд досі зберігав свою позу, заклавши руки за спину, прикидаючись спокійним. Незважаючи на сказане, він знав, що якби не було відьом, які приєдналися до оборони міста, щоб допомогти у сьогоднішній битві, демонічний гібрид, який перебрався через міську стіну, знову б занурив ополчення у хаос.
Навіть Нана підійшла до стін і, під захистом барона Тіґу, швидко лікувала поранених воїнів. Це вперше, коли Роланд розкрив сили відьом перед усім ополченням, і він був дуже задоволений результатом. Нана, відома серед ополчення як янгол зцілення, вочевидь підняла репутацію відьом на нову висоту. Натовп радів, коли Анна та Соловейко, об’єднавши зусилля, убили першого гібрида біля міської стіни.
Звісно, він розумів, що не всі приймуть їх, але це була рідкісна можливість. Тільки після досягнення повного розуміння в ополченні, його подальші плани буде набагато зручніше реалізовувати.
Раптом звуки пострілів затихли, Роланд помітив, що демонічні звірі почали відходити одне за одним від міської стіни. Вони відступають? Він не повірив власним очам. У цю мить промінь світла пройшов крізь густі хмари і опустився на землю, за ним другий, третій… невдовзі низькі сірі хмари пронизали тисячі променів світла. Після того всі промені світла злилися в один сліпучий потік. Земля різко посвітлішала.
«День, коли знову світитиме сонце, буде кінцем Місяців Демонів».
На міських стінах настало коротке затишшя, після чого люди різко вибухнули радісними криками. Поступово містяни виходили з будинків і теж починали радіти. Вони вітали сонце, яке давно не бачили, раділи, що благополучно перезимували, дякували своєму принцу. Всі голоси зрештою злилися в один потік, що лунав над Прикордонним Містом!
Коментарі
Дописати коментар