Роман ЗЦВ. Розділи 95-96
Розділ 95. Зустріч | Розділ 96. Листочок
Розділ 95. Зустріч
«Чорт! Чорт! Цей бісів принці, хіба він не нікчемна наволоч, кинута у безплідні гори!» – люто подумав Корріс, але через двох охоронців, що йшли за ним, тримаючи руки на ефесах мечів, йому довелося запхати свій гнів якнайглибше.
Вийшовши з воріт замку, барон відчув полегшення, побачивши, як охоронці розвернулися і пішли.
Він дістав мокру хусточку і витер чоло, сплюнув, уявляючи, що плює в обличчя принца. Цього було недостатньо, щоб угамувати його гнів, барон кілька разів тупнув ногою по плювку, після цих дій йому трохи полегшало.
«І що з того, що ти зміг завадити вторгненню демонічних звірів, чи зможеш ти міцно закріпитися в Західному регіоні? Продовжуй бути таким самовдоволеним – подивимося скільки ще ти зможеш так поводитися!» – подумав Корріс. Якби він не отримав достовірну інформацію, то ніколи б так рано не приїхав у Прикордонне Місто. Відверто кажучи, дворяни повертаються до містечка пізніше, ніж простолюдини. Зрештою, це не вони повинні займатися важкою роботою, видобуваючи руду і полюючи, їм потрібно було тільки час від часу ходити до шахти, щоб контролювати видобуток і очікувати доставку руди. А у вільний час вони ходили до мисливців, щоб поглянути чи можна купити якесь якісне хутро.
Але цього року ситуація змінилася. Корріс почув від скарбника лорда Феррено, що герцог Раян збирається вигнати четвертого принца із Західного регіону. Це не зрада Королівства Ґрейкасл, а слідування волі нового короля Тіфейке Вімблдона:
«Роланд Вімблдон більше не є лордом Прикордонного Міста, якщо він хоче отримати перепризначення на нову територію, то повинен повернутися до столиці для повторного призначення».
Лорд Феррено, який тільки за п’ять років піднявся з простого чиновника в мерії до скарбника, довірена людина герцога. Якби вони не мали далеких родинних зв’язків, і якби барон не посилав йому щороку по два чудових хутра, він би ніяк інакше не дізнався про думку герцога Західного регіону.
«Повторне призначення після повернення до столиці» – просто красиві слова, навіть Корріс знав, що найстаршого принца без жодного слова захисту відправили на гільйотину. Тож, якщо четвертий принц повернеться, чи помилує його новий король?
Жодних сумнівів, що Західний регіон – це територія герцога. Суть у тому, що якщо це лише односторонній наказ Його Величності Тіфейке, то це спірне питання. Однак якщо герцог вирішив діяти з власної волі, то Роланд Вімблдон нічим не відрізнятиметься від бродячого собаки.
Це також причина, чому Корріс похапцем приїхав до Прикордонного Міста, по-перше, він хотів якнайшвидше набрати хутра, а, по-друге, продати будинок. Барон дуже кмітливий у своїх міркуваннях. У попередні роки простолюдини з містечка вирушали до фортеці Лонгсонг у пошуках притулку. Звісно, вони майже нічого при собі тоді не мали, але цього року вони залишилися на місці, тому вони можуть мати якісь хороші товари, так? Тож він міг не тільки заробити невеликий статок, але і виказати повагу лорду Феррено.
З іншого боку, Корріс попросив лорда Феррено про тепле місце в ратуші, хоча це просто невеличка робота, але це ліпше, ніж це бідне містечко. А оскільки він не буде користуватися будинком, звісно, краще позбутися від нього якнайшвидше. Хтозна, коли герцог почне діяти, якщо будинок випадково згорить під час боїв, то це буде велика втрата.
Але він не очікував, що будинок спалять не найманці, а зруйнує четвертий принц. Тільки від думки про це у барона засвербіли зуби від злості, то був хороший будинок! Хоча сто п’ятдесят золотих драконів – це трохи перебільшено, але дім коштував щонайменше тридцять золотих драконів.
Він був готовий погодитися на двадцять золотих, але Його Високість віднісся до нього так! Не дав йому жодної монети і погрожував покаранням за злочин. Хіба він не знає, що кожного року в Місяці Демонів з цього місця їдуть усі вельможі?
Почекайте… Корріс сповільнився і раптом відчув, що щось не так. Хоча він раніше чув, що четвертий принц мав погану вдачу і мало знався на своїх обов’язках, і коли принц уперше прибув до Прикордонного Міста він одразу почав чіплятися до дружини барона Саймона, про нього багато жартували у приватних розмовах, але коли барон Корріс зустрівся з ним сьогодні, все було зовсім не так. Принц не злився і не вів себе нахабно, його манери повністю відрізнялися від попереднього поганого характеру та малоосвіченості. Принц розмовляв з ним нормальним тоном, чому ж він так злякався і слухняно відмовився від своєї власності? Чи справді Його Високість стратив би Корріса, якби він сказав, що то був його будинок?
Правильно… Корріс не стримав тремтіння, і на його лобі знову виступив піт. Пригадуючи свою зустріч з принцом, у нього виникла ілюзія, ніби він говорив з герцогом.
Барон швидко похитав головою, відкинувши неприємні спогади. У будь-якому разі, четвертому принцу залишилося задирати ніс кілька днів. Коли герцог Раян поверне Прикордонне Місто під своє правління і відвезе Роланда Вімблдона до столиці, барон буде сміятися з нього. Можливо, він зможе попросити про двадцять золотих драконів у герцога, як про прояв справедливості для себе.
Подумавши про це, він знову зміг розслабитися. Оскільки барон отримав певну кількість хорошого хутра і йому більше не потрібно продавати будинок, він може раніше повернутися до фортеці. Доволі претензійно говорити «передати повідомлення тим вельможа, у яких можуть бути такі ж непорозуміння», коли він повернеться до фортеці Лонгсонг, йому потрібно як найліпше відтворити це, щоб показати усім, що таке блеф.
Коли він покинув замок і спустився схилом, Корріс пройшов повз жінки в капюшоні.
У цьому немає нічого дивного, жінки, що прибувають до міста і їдуть з нього, одягаються таким чином. Щоб побачити красиву леді, потрібно їхати до столиці. Але коли вітерець підняв край каптура жінки, Корріс відчув, як його серце прискорилося, а навколишнє повітря, ніби згустилося.
Боже, яка жінка, з рідкісним довгим зеленим волосся, а її обличчя, яке стало видимим всього на мить, приголомшує. Навіть якщо помістити її у Королівське місто Ґрейкасла, вона затьмарить усіх дам і принцес. Звідки така людина з’явилася у Прикордонному Місті?
Він озирнувся і хотів наздогнати її, щоб подивитися, як події розгортатимуться далі, але виявив, що жінка йде в бік замку.
Це жінка Його Високості принца? Барон повагався трохи і зрештою вирішив здатися. Він справді не хоче більше мати справу з четвертим принцом, тому залишить цього лиходія герцогу, а йому ліпше повернутися до фортеці раніше.
З пристані барон сів на власний однощогловий кліпер і моряки швидко підняли вітрила, відійшли від причалу і корабель попрямував до фортеці Лонгсонг.
На зворотному шляху Корріс, який сидів на носі корабля і грівся на сонці, побачив дивне видовище.
На сніговому полі приблизно в п’яти милях від Прикордонного Міста в його полі зору з’явилася велика група людей – вони були одягнуті в однакові шкіряні обладунки та несли за собою дерев’яні списи. Вони повільно рухалися по снігу, утворивши довгі лінії. Хоча їх розділяв ліс, тому не всіх було видно, але людей було не менше сотні.
Це… фермери і шахтарі, яких четвертий принц використовував для боротьби з демонічними звірами?
На початку місяця, до танення снігу, дорога недоступна, і як важко рухатися по сніговому полі Корріс навіть уявити не міг. Але ця група людей продовжує рухатися, ніби не бачачи снігу, в який занурюються, ніби це невелика справа…
Він хотів розсміятися від цього видовища, але не зміг. У нього несвідомо виникло питання, чи зможуть лицарі під командуванням герцога Раяна зробити щось подібне?
Розділ 96. Листочок
Листочок не думала, що колись знову наблизиться до звичайного міста, коли побачила купу зайнятих людей навколо себе.
Коли вона увійшла в межі Прикордонного Міста, перед нею одне за одним з’являлися цегляні одноповерхові будинки, ніби спогади, які були довгий час покриті пилом. Минуло менше половини року після того, як вона втекла у Непрохідний Гірський хребет, але їй здавалося, що те, що вона бачить перед собою, було незнайомим, ніби це якийсь інший світ.
Нещодавно минули Місяці Демонів, містяни повинні мати поганий вигляд і недобре себе почувати після зими, через брак одягу та їжі. Листочок пам’ятала, що Союз Співпраці колись узимку проходив крізь нетрі міста Їньґуан – люди там голодували і повсюди лежали замерзлі трупи. Живі виглядали як ходячі мерці, їхні обличчя заціпеніли, а рухи були повільними.
Але тут більшість людей, яких вона бачила, були сповнені енергії: хтось сушив рибу біля дверей будинку, хтось лазив на дах, щоб полагодити зламану черепицю, багато чоловіків середнього віку з мотиками і молотками ішли на північ міста, вони радісно всміхалися і розмовляли. Листочок, коли зустрічалася з ними, опускала край каптура і максимально уникала їх.
Замок розташовувався на високому пагорбі у південно-західному районі міста. Навколо нього не було рослин. Можна сховатися у стовбурі, щоб уникнути ворогів, але це приверне сильну увагу, коли на схилі раптово виростуть дерева.
Вона не та відьма, що здібна у переховуванні. Роздумуючи над цим знову і знову, Листочок вирішила, що замість того, щоб ховатися, ліпше підійти до замку відкрито.
Якщо Соловейко не збрехала їй, то проблем не буде, якщо вона навіть увійде через головний вхід.
А навіть якщо Соловейко обдурила її та сестер Союзу Співпраці, то вона здатна втекти від погодні двох охоронців, що стоять біля входу.
Звичайно, у найгіршому випадку – це означає, що Соловейко зрадила всіх і служить принцу, допомагаючи полювати на відьом, тоді Листочок, швидше за все, помре тут. Соловейко найкраща бойова відьма, мало хто може уникнути погоні, коли їх переслідує вона, навіть якщо вони такі ж сильні, як Хакала, немає впевненості в перемозі.
Листочок приготувалася до гіршого. Якщо вона не повернеться живою, Шуцзюань візьме на себе роль наставниці та поведе сестер далі. Ніхто не знає відповіді, де знаходиться пункт призначення і куди вони потраплять.
Вона повільно піднялася схилом пагорбу, наближаючись до воріт замку. Охоронці швидко помітили її, поклали руки на ефеси мечів і один з них голосно сказав:
– Це замок принца, тобі тут не місце, іди назад! – він замовк, а потім додав: – Якщо у тебе термінова справа, то йди цією дорогою, поверни ліворуч, до ратуші. Там тебе хтось зустріне і зробить відповідний запис.
Листочок глибоко вдихнула і зняла капюшон. Як і очікувалося, вона побачила, як розцвітає здивування на обличчях обох охоронців. Не очікуючи, коли вони отямляться, Листочок сказала:
– Я відьма.
У момент, коли вона вимовила це, Листочок майже була готова до того, що охоронці витягнуть свої мечі. Але двоє охоронців лише перезирнулися, на їхніх обличчя не було і сліду огиди, яку не могли приховати звичайні люди, почувши слово «відьма». Один із них навіть з великою цікавістю запитав:
– Що тобі потрібно, відьмо?
Від такої реакції серцебиття Листочка раптом прискорилося. Вона придушила хвилювання, яке от-от мало вибухнути і сказала найспокійнішим тоном:
– Я хочу зустрітися з Соловейком. Або Анною і Наною.
У розповіді Соловейка відьми часто навідувалися в замок і Його Королівська Високість не обмежував їхню свободу, а охоронці під керівництвом четвертого принца заплющували очі на те, коли вони входили і виходили… Якщо те, що сказала Соловейко, правда, тоді не можливо, щоб охоронці не впізнали ці імена.
Охоронець, який поставив їй запитання, поплескав напарника по плечу:
– Наглянь за нею, а я повідомлю Його Високості.
Листочок дивилася, як він пройшов крізь ворота і швидко зник у саду.
Що її чекає: вітання від сестер, облава охоронців чи гострий ніж із тіні?
Вона опинилися у дивному протиріччі, їй хотілося вірити Соловейку, але що ближче Листочок підходила до відповіді, то більше боялася розчарування. Можливо, Соловейко змінила тут особистість і її звуть якось інакше? Чи може бути, що Анна і Нана були вигадані? Чи…
Ніколи ще час не йшов так повільно! Кожен удар серця, здавалося, займав сотню років. Вона довгий час чекала яка ж буде її доля.
Чи це було довго, чи це було коротко – вона почула голос Соловейка, здивована, Листочок подумала, що їй почулося.
З-за воріт з’явилася знайома постать, вона кинулася до неї майже одночасно з голосом. Затим її тепло обійняли.
– Листочку, ласкаво просимо додому!
**********
– Це мій запасний одяг, ти можеш спочатку носити його, – Соловейко нишпорила у шафі. – А ще пальто, черевики… О, так, тобі ще потрібна нічна сорочка і банний рушник.
– Чому ти поспішаєш? – Венді всміхнулася і похитала головою. – Коли Його Високість прокинеться, вона, ясна річ, отримає все, що буде потрібно.
Дивлячись на зайняту Соловейко, очі Листочка зробилися гарячими, вона шморгнула носом, прикусила губу і витерла сльози, що набігли. Вона боялася, що як тільки відкриє рота, то з її очей нестримно потечуть сльози.
Виявилося, що Соловейко не збрехала їм, принц, який добре ставиться до відьом, насправді існує.
– Хочеш помитися в гарячій воді? Ти певно втомилася йти сюди від табору, – сказала Соловейко, поклавши рушник і одяг для Листочка, – Його Високість поки спить, коли він прокинеться, то буде радий тебе бачити. До речі, ви знайшли Святу Гору? Як справи в інших сестер?
Як тільки Соловейко поставила ці питання, зір Листочка затуманився. Вона більше не могла стримуватися. Листочок обняла Соловейка і випустила біль, який придушувала у глибині серця.
Вона плакала до тих пір, поки одяг Соловейка не промок повністю, тільки після цього Листочок поступово заспокоїлася.
Потім вона від початку до кінця розповіла, що сталося з сестрами, після того як троє відьом покинули Союз Співпраці. Розповідаючи про сестер, які загинули в диких землях, вона відчула, що Соловейко стиснула руку.
Коли Листочок закінчила говорити, вираз на обличчі Венді був надзвичайно похмурим:
– Я не очікувала, що Хакала заведе Союз Співпраці у глухий кут. Вижило тільки семеро із сорока двох сестер… І це моя відповідальність. Якби я твердо стала на бік Соловейка…
– Це не твоя вина, – сумно сказала Соловейко, – ніхто не може передбачити майбутнє, головне тепер, що робити далі. – Вона поглянула на Листочка. – Ти сказала, що ще шестеро сестер вижили, де вони?
– Вони чекають звістки від мене біля входу в каньйон. Ми домовилися, що якщо я не повернуся, Шуцзюань поведе їх звідси або на далекий південь, або, можливо, навіть доведеться перетнути протоку…
– Тоді нам потрібно швидко привести їх сюди, – рвучко сказала Соловейко, – я зараз же вирушаю, Венді, ти подбаєш про Листочка.
– Зачекай, а якщо вони не повірять? Тобі слід відправитися з Листочком і Блискавкою. Вона зараз має тренуватися в польотах на західному кінці міста. Ви можете взяти коней, щоб сестрам було легше подорожувати. – Дбайливо сказала Венді.
– Але Його Високість… хіба він ще не спить? – Листочок була збентежена. – Чи не потрібно спитати його дозволу?
– Не хвилюйся, – м’яко сказала Соловейко, – коли Його Високість про це дізнається, він буде щасливим.
Коментарі
Дописати коментар